Le terminal de Ras Laffan fournit un cinquième du GNL mondial et il faudra des années pour réparer les dégâts causés par les frappes aériennes iraniennes. Des gauchistes convaincus de la toute-puissance des Etats-Unis y voient un machiavélisme de ces derniers qui peuvent vendre leur propre gaz et il en serait ainsi de toutes les matières premières et du matériel militaire. C’est peut-être le calcul de Trump mais il se heurte à la réalité de ce qu’est la production US, du coût insupportable d’un tel approvisionnement et des effets directs sur les Etats-Unis eux mêmes, la manière dont ils sont totalement imbriqués dans les chaînes mondialisées. Toute réalité à laquelle il faudrait ajouter le paiement exigé par l’Iran au détroit en Yuans. Nous y reviendrons. En attendant, je voudrais que l’on se rendre compte qu’un parti qui dans son congrès prétend ignorer un tel contexte ne pourra jamais prétendre être un parti apte à diriger le pays et se voue à la marginalisation groupusculaire.
Sur le plan militaire, les États-Unis ont largement dominé l’Iran, détruisant ses lanceurs de missiles, éliminant ses dirigeants et obtenant la supériorité aérienne avec des pertes minimes. Mais l’Iran a fait exactement ce que tout le monde – sauf, semble-t-il, Donald Trump et son équipe dirigeante – avait toujours anticipé en cas de conflit majeur avec les États-Unis. Ils ont fermé le détroit d’Ormuz, par lequel transite environ 20 à 25 % du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondiaux. Les forces iraniennes ont attaqué et endommagé un grand nombre de navires, contraignant ces derniers à éviter le détroit.
La demande de pétrole et de GNL est inélastique. Autrement dit, si l’offre diminue, les prix grimpent en flèche. Voici les prix du pétrole :
Hier et avant-hier nous avons vu les effets des engrais et la fermeture de la vente de ces engrais par la Chine puis par la Russie. Il est difficile de dire s’il s’agit de la plus grande perturbation pétrolière de l’histoire , mais elle figure assurément parmi les plus importantes. Et à moins que Trump ne fasse volte-face et n’annule rapidement la guerre, cette perturbation risque de se prolonger un certain temps. Les restrictions chinoises à l’exportation d’engrais peuvent être motivées par des préoccupations liées aux prix intérieurs. Elles peuvent également relever d’un calcul stratégique visant à exercer une influence sur les pays importateurs de produits agricoles. Le motif invoqué et l’effet concret ne sont pas toujours identiques. Ce qui est indéniable, c’est l’effet. Le premier producteur mondial d’engrais a systématiquement réduit ses exportations pour de nombreux éléments nutritifs, à différents niveaux et sur plusieurs années. L’impact cumulatif sur les intrants agricoles mondiaux est mesurable et considérable.
Les prix du gaz naturel en Asie (qui importe une grande partie de son gaz sous forme de GNL) ont également fortement augmenté, en raison de la fermeture du détroit et des attaques iraniennes contre les infrastructures GNL du Qatar.
L’attentat contre le terminal gazier du Qatar va faire grimper les prix pendant des années.
L’apparition, quelques minutes avant les déclarations rassurantes du président américain, de paris massifs sur les indices et le pétrole alimente de nouveaux soupçons de délit d’initié. Les marchés n’ont pas fini d’être bousculés. Alors que les places financières américaines broient du noir depuis près d’un mois, les annonces jugées rassurantes du président américain Donald Trump au sujet de l’Iran ont profité aux investisseurs. «J’ai donné instruction au Département de la Guerre de reporter toute frappe militaire contre les centrales électriques et les infrastructures énergétiques iraniennes pour une période de cinq jours, sous réserve du succès des réunions et discussions en cours. Je vous remercie de votre attention», a annoncé lundi 23 mars, vers 12h00, le président sur son compte Truth Social. Et les effets ne se sont pas fait attendre. Quelques minutes plus tard, à Wall Street, le S&P 500 a bondi de 240 points… avant que l’Iran ne démente les affirmations de Donald Trump, faisant retomber brutalement les cours. Vers 12h20 (heure de Paris), le prix du baril de Brent de la mer du Nord chutait de 9,63%, à 101,39 dollars. Les marchés ont tout de même continué de croire… Et pendant ce temps-là la réalité est celle de cette destruction.
Le 19 mars, Ras Laffan, le plus grand terminal de gaz naturel liquéfié (GNL) au monde, fournissant un cinquième du carburant cryogénique mondial, a été touché par des missiles et des drones iraniens.
Le terminal qatari a subi des dégâts considérables lors des frappes – des incendies faisaient rage dans l’installation de conversion du gaz en liquides au sein du complexe, qui couvre 295 kilomètres carrés – soit la superficie d’une grande ville.
Des investissements se chiffrant en dizaines, voire en centaines de millions de dollars, se sont volatilisés. L’ampleur des dégâts est telle que le PDG de QatarEnergy, Saad Sherida al-Kaabi, a déclaré que la compagnie pourrait être contrainte d’invoquer la force majeure (inexécution des commandes due à des circonstances indépendantes de sa volonté) pour ses contrats à long terme. Il a précisé que cela pourrait affecter les livraisons de GNL à l’Italie, à la Belgique, à la Corée et à la Chine pendant une période pouvant aller jusqu’à cinq ans.
À l’instar du pétrole, les exportations de gaz du Golfe persique couvraient environ 20 % de la demande mondiale. Cependant, le gaz (principalement du méthane) est un combustible très différent du pétrole brut. Pour être transporté à l’état liquide, le méthane doit être refroidi à une température inférieure à -162 °C.
Mais à ces températures, l’acier devient cassant et se brise. Le stockage et le transport du GNL par voie maritime sont donc coûteux et très énergivores. La liquéfaction et le transport du méthane peuvent facilement consommer 15 % du gaz naturel initialement extrait.
Cela signifie également que l’infrastructure permettant la manipulation d’un carburant hautement inflammable et explosif dans ces conditions extrêmes doit être complexe et, par conséquent, très coûteuse. Ras Laffan, par exemple, a été construit sur plusieurs décennies et en plusieurs phases, pour un coût de plusieurs dizaines de milliards de dollars.
Pas de solution miracle
Il est intéressant de noter que les gisements gaziers de North Field au Qatar et de South Pars en Iran font partie d’une même structure géologique massive, séparés uniquement par une frontière maritime dans le golfe Persique. Ensemble, ils forment le plus grand gisement de gaz naturel au monde.
L’Iran et le Qatar exploitent donc en réalité le même gisement de gaz, un peu comme deux personnes qui boiraient à la même bouteille avec une paille. Le président américain Donald Trump semble désormais avoir renoncé à ses menaces de faire sauter « la totalité » du gisement gazier iranien, mais ce fait géologique a toujours rendu ses propos tout à fait ridicules.
Alors que le Qatar exporte la majeure partie de sa production, l’Iran utilise l’essentiel de son gaz sur son marché intérieur (bien qu’une partie des exportations transite par gazoduc vers la Turquie et l’Irak).
Mais le mal est fait, et cela affecte environ 17 % des infrastructures GNL du pays. Les réparations prendront beaucoup de temps, précisément en raison de la complexité des projets GNL .
L’installation doit être chauffée lentement avant les réparations et refroidie lentement après. Des variations de température rapides peuvent entraîner la déformation, voire la rupture, des canalisations. De plus, certaines parties de l’installation sont volumineuses et difficiles à transporter.
Les principaux échangeurs de chaleur peuvent mesurer plus de 50 mètres de long, et les compresseurs, turbines et trains de liquéfaction peuvent facilement peser 5 000 tonnes. Les réservoirs de stockage doivent être construits en alliages spéciaux, à double paroi et dotés d’une isolation sur mesure.
En d’autres termes, le gaz est très différent du pétrole. Les événements récents ont démontré la grande vulnérabilité des approvisionnements en GNL en provenance de la région du Golfe. L’Asie sera la plus touchée, car près des trois quarts du GNL qatari y sont destinés – notamment à la Chine, à l’Inde, à Taïwan, à la Corée du Sud et au Pakistan, entre autres.
Le reste de la production est principalement destiné à l’Europe – Italie, Belgique, Pologne et une petite quantité au Royaume-Uni (ce dernier n’a importé qu’environ 1 % de son approvisionnement du Qatar l’an dernier). La majorité des importations britanniques proviennent de la production nationale en mer du Nord et des importations en provenance de Norvège et des États-Unis.
Cependant, le GNL fait partie intégrante du marché mondial de l’énergie et la baisse de production entraînera une hausse des prix à l’échelle mondiale. Le gaz sera attribué au plus offrant, tandis que certains pays seront probablement amenés à se tourner à nouveau vers le charbon . Ce sera notamment le cas de l’Inde, du Pakistan, du Bangladesh et de quelques autres pays asiatiques très sensibles aux prix élevés des combustibles.
Certains pays européens pourraient même considérer le charbon comme une option moins coûteuse. Suite aux événements du Golfe, cette marge bénéficiaire sur le gaz naturel a diminué, réduisant ainsi l’écart en Europe avec la marge bénéficiaire sur le charbon.
Le prix de référence du gaz en Europe, le Title Transfer Facility néerlandais, a plus que doublé depuis mi-janvier. Les prix du charbon ont augmenté en raison d’une demande accrue, mais dans une moindre mesure. Contrairement au pétrole, la pénurie de GNL, initialement un problème logistique lié à la fermeture du détroit d’Ormuz, est devenue un problème structurel.
Les réparations de l’usine de production qatarie pourraient prendre plusieurs années. Par conséquent, les prix du gaz, déjà élevés, devraient le rester pendant un certain temps.
Adi Imsirovic est maître de conférences en systèmes énergétiques à l’Université d’Oxford.
Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’ article original .
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