Des années de diplomatie dans le Golfe, d’accords énergétiques et d’investissements dans le cadre des Nouvelles Routes de la Soie placent la Chine en position idéale pour tirer profit d’un accord de paix entre les États-Unis et l’Iran.L’accord restera donc peut-être finalement moins dans les mémoires pour avoir mis fin au conflit que pour avoir rouvert le corridor énergétique le plus important au monde.Si cela se produit, les investissements à long terme de Pékin dans les partenariats du Golfe, la diplomatie énergétique et la connectivité régionale ressembleront moins à une prudence excessive qu’à une stratégie dont les bénéfices sont arrivés sans que la Chine ait à négocier l’accord ni à mener la guerre.
« À ce stade critique, les parties concernées, y compris Israël, doivent se rallier à la tendance générale à la paix et à la stabilité dans la région », a déclaré Lin Jian , porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, à la suite de la signature du premier mémorandum d’entente entre les États-Unis et l’Iran.
Les propos du responsable chinois reflétaient bien plus qu’un simple optimisme diplomatique. Ils soulignaient une réalité stratégique : l’accord entre les États-Unis et l’Iran vise autant à rétablir les flux énergétiques mondiaux qu’à mettre fin au conflit armé régional
Une grande partie du débat international s’est concentrée sur l’allègement des sanctions, les engagements nucléaires de l’Iran et la question de savoir si le président Donald Trump avait fait trop de concessions à Téhéran. Ces questions sont importantes. Mais l’enjeu principal se situe dans le détroit d’Ormuz, corridor énergétique crucial au niveau mondial et artère économique vitale pour l’Asie.
Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), près de 15 millions de barils de pétrole brut par jour, soit environ 34 % du commerce mondial de pétrole brut par voie maritime, ont transité par le détroit d’Ormuz en 2025.
Ce détroit assure également le transit d’environ un cinquième du commerce mondial de gaz naturel liquéfié (GNL), principalement en provenance du Qatar, dont près de 83 % sont destinés aux marchés asiatiques. Près d’un quart du commerce mondial de pétrole par voie maritime y transite, ce qui le rend indispensable aux plus grands importateurs d’énergie au monde.
Le conflit a démontré la rapidité avec laquelle cette source d’approvisionnement vitale pouvait être interrompue. Le trafic des pétroliers a ralenti, les primes d’assurance ont flambé et les coûts de fret ont grimpé, engendrant une forte volatilité sur les marchés pétroliers et faisant craindre une nouvelle vague d’inflation importée. Les répercussions se sont fait sentir bien au-delà du Golfe, accentuant la pression sur les banques centrales déjà aux prises avec des difficultés à rétablir la stabilité des prix.
Aucune région n’avait autant à perdre que l’Asie. La Chine, l’Inde, le Japon et la Corée du Sud dépendent fortement du pétrole brut du Golfe et du GNL qatari pour assurer le fonctionnement de leurs industries manufacturières, de leurs transports et de leur production d’électricité. En 2025, près de 50 % des importations chinoises de pétrole brut transitaient par le détroit d’Ormuz, ce qui souligne la vulnérabilité de Pékin face aux perturbations de cette voie maritime.
Bien que Pékin ait diversifié ses importations via la Russie et l’Asie centrale et accru ses réserves stratégiques de pétrole, aucun réseau de pipelines ne peut remplacer les volumes de pétrole et de gaz transitant par le détroit d’Ormuz. La stabilité de la navigation demeure essentielle à la sécurité énergétique de l’Asie.
Cela explique la réaction mesurée mais positive de Pékin. La Chine a toujours envisagé la stabilité du Moyen-Orient sous l’angle de la sécurité énergétique et du commerce plutôt que sous celui de la compétition militaire.
Au cours de la dernière décennie, elle a accru ses réserves stratégiques de pétrole, renforcé ses partenariats énergétiques à long terme dans la région du Golfe et investi dans des ports, des parcs industriels et des corridors logistiques dans le cadre de l’initiative « Ceinture et Route ».
Son accord de coopération global de 25 ans avec l’Iran, le développement de ses liens énergétiques et d’investissement avec l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, et son rôle dans la facilitation du rapprochement saoudo-iranien de 2023 reflètent une stratégie plus large axée sur la sécurité des approvisionnements énergétiques et l’influence économique plutôt que sur la projection militaire.
Le mémorandum contribue à la réalisation de ces objectifs. La levée des sanctions autorisant la reprise des exportations de pétrole iranien permettra d’accroître l’offre mondiale tout en réduisant la volatilité du marché. Plus important encore, ce cadre prévoit la création d’un Fonds privé de reconstruction et de développement de 300 milliards de dollars , dont plus de la moitié des investissements proposés ont déjà été promis par des entreprises du Golfe, d’Asie, d’Afrique et d’Amérique du Sud.
Structuré comme un véhicule d’investissement privé plutôt que comme un programme de reconstruction financé par l’État, ce fonds devrait orienter les investissements vers les secteurs iraniens de l’énergie, de la logistique, de l’industrie et des transports une fois qu’un accord définitif aura été conclu. Il crée une incitation commerciale à préserver la stabilité pendant la poursuite des négociations.
Pour la Chine, les implications vont bien au-delà de l’accès au pétrole brut iranien. Un Golfe plus stable permet de réduire les coûts de fret et les primes d’assurance maritime, et d’améliorer la fiabilité des chaînes d’approvisionnement en Asie. Il renforce également l’environnement commercial des entreprises chinoises déjà implantées dans les secteurs des infrastructures et de l’énergie de la région.
Washington avait également des raisons économiques impérieuses de parvenir à un accord. Aussi ambitieux qu’aient pu être les objectifs militaires initiaux, une perturbation prolongée du détroit d’Ormuz menaçait l’un des corridors énergétiques les plus vitaux au monde. Un nouveau choc pétrolier durable risquait de retarder les baisses de taux d’intérêt, de relancer l’inflation et de freiner la croissance mondiale.
La perspective d’une reprise des investissements privés dans les secteurs iraniens de l’énergie et des transports conforte la logique économique de l’accord. Les marchés financiers ont perçu ce changement presque immédiatement. Les prix du pétrole ont reculé, les opérateurs anticipant une augmentation de l’offre iranienne, une diminution des risques liés au transport maritime et une normalisation progressive du commerce régional.
La Chine est loin d’être la seule à en bénéficier. L’Inde profitera de la baisse des coûts d’importation et du ralentissement de l’inflation. Le Japon et la Corée du Sud s’assureront un approvisionnement plus fiable en GNL, tandis que les industriels européens accueilleront favorablement la diminution des coûts énergétiques après des années de volatilité.
Les exportateurs du Golfe retrouvent l’accès aux marchés mondiaux, et les compagnies maritimes internationales bénéficient d’une navigation plus sûre sur l’un des corridors maritimes les plus fréquentés au monde.
Certes, ce mémorandum demeure un accord politique provisoire et non un règlement de paix global. De futures négociations nucléaires pourraient échouer, des sanctions pourraient être rétablies et les rivalités régionales restent irrésolues. Les incitations commerciales, à elles seules, ne sauraient éliminer les tensions géopolitiques persistantes.
Pour autant, une conclusion s’impose : le conflit dans le Golfe n’a jamais porté uniquement sur la puissance militaire ou la diplomatie nucléaire. Il s’agissait tout autant de protéger le corridor énergétique qui sous-tend l’économie mondiale.
Washington a peut-être signé l’accord. Téhéran pourrait bénéficier d’un soulagement économique immédiat grâce à la reprise des exportations de pétrole et à la perspective d’investissements privés massifs.
Toutefois, si le détroit d’Ormuz retrouve une situation stable, les gains stratégiques les plus importants à long terme devraient profiter à l’Asie. Parmi les puissances asiatiques, la Chine semble mieux placée que tout autre pays pour transformer la sécurité de ses approvisionnements énergétiques en une influence économique et géopolitique durable.
L’accord restera donc peut-être finalement moins dans les mémoires pour avoir mis fin au conflit que pour avoir rouvert le corridor énergétique le plus important au monde.
Si cela se produit, les investissements à long terme de Pékin dans les partenariats du Golfe, la diplomatie énergétique et la connectivité régionale ressembleront moins à une prudence excessive qu’à une stratégie dont les bénéfices sont arrivés sans que la Chine ait à négocier l’accord ni à mener la guerre.
Le Dr Hriday Sarma est avocat à la Cour suprême de l’Inde et chercheur principal au Forum démocratique de l’Asie du Sud à Bruxelles.
Views: 33
