Des pages d’histoire totalement ignorées chez nous, beaucoup moins en Russie/URSS, quoique certainement minimisées. De son côté, cet article pêche peut-être par l’excès inverse, en passant sous silence la bataille de Khalkhin Gol (11 mai au 16 septembre 1939), éclatante victoire de Joukov qui a foutu la pâtée aux Japonais et leur a passé l’envie de recommencer. Il est vrai que cet aspect – très important – de la guerre est connu des Russes, mais pas des occidentaux que nous sommes. Pour en savoir davantage sur les rapports Chine-Russie en Asie, je vous renvoie une fois de plus à notre livre collectif Quand la France s’éveillera à la Chine (note et traduction de Marianne Dunlop pour histoire et société).
Texte : Alexei Peskov ; commentaire : Alexey Maslov
Illustration : soldats de l’Armée populaire de libération pendant la défense de Sypin, 1946.
Pékin et toute la Chine se préparent à des célébrations grandioses qui auront lieu le 3 septembre sur la place Tian’anmen : le 80e anniversaire de la victoire sur le Japon et de la Seconde Guerre mondiale. Les dirigeants de 26 pays, dont le président russe Vladimir Poutine, se rendront dans la capitale chinoise.
Mais voici ce qui est intéressant : l’histoire de la Chine de ces années-là est très complexe et, à bien des égards, ambiguë. Il suffit de rappeler que, il n’y a pas si longtemps, le célèbre orientaliste Alexeï Maslov, directeur de l’Institut des pays d’Asie et d’Afrique de l’Université d’État de Moscou, a raconté à Svobodnaya Pressa comment Staline avait choisi qui l’URSS soutiendrait après la fin de la guerre : le parti officiel au pouvoir en Chine, le Kuomintang, ou le parti communiste dirigé par Mao Zedong.
C’est pourquoi, à l’approche des célébrations à Pékin, nous avons de nouveau demandé à Alexeï Maslov de nous en dire plus sur les événements auxquels sont consacrées les célébrations à Pékin et sur la façon dont les résultats de la Seconde Guerre mondiale sont actuellement interprétés en Chine. Spoiler : la conversation s’est avérée très riche, intéressante et inattendue.
« SP » : Alexeï Alexandrovitch ! Je dois l’avouer, mais je pense que je ne suis pas le seul à avoir pris à la légère les événements en Chine lors des cours d’histoire à l’école. Revenons donc sur ce qu’a été la Seconde Guerre mondiale du point de vue des Chinois.
— Officiellement, la Chine est entrée en guerre contre le Japon bien avant le début officiel de la Seconde Guerre mondiale, dont la chronologie commence généralement le 1er septembre 1939, avec l’attaque de la Pologne par l’Allemagne, alors que le Japon a attaqué la Chine en juillet 1937.
Sur la photo : troupes japonaises dans les environs de Danyang, décembre 1937.
Mais la situation était déjà compliquée à ce moment-là, car les Japonais occupaient la Mandchourie depuis 1932. Et la Chine était entraînée dans une très longue guerre, qui avait commencé encore plus tôt : les armées étrangères avaient envahi le pays et le contrôlaient depuis la période des « guerres de l’opium », c’est-à-dire depuis le milieu du XIXe siècle.
Ainsi, en 1937, la Chine était déjà considérablement affaiblie, des garnisons japonaises étaient stationnées sur son territoire, et il a suffi d’une seule provocation sur le pont Marco Polo pour que la guerre sino-japonaise éclate.
Et voici un autre élément. En Chine, cette guerre est officiellement appelée « guerre de libération du peuple chinois contre les envahisseurs japonais », ce qui offense profondément le Japon.
« SP » : Pourquoi ?
— Parce que le Japon justifie son invasion de la Chine en prétendant qu’il voulait libérer non seulement la Chine, mais toute l’Asie, de l’influence des pays occidentaux. À Tokyo, à cette époque, un concept appelé « sphère de coprospérité asiatique » avait déjà été élaboré, et le Japon considérait toute l’Asie comme sa zone d’influence.
Ainsi, l’interprétation japonaise de ces événements n’est en aucun cas une attaque, mais une tentative de libérer la Chine de l’influence des pays occidentaux.
La Chine avait sa propre armée, mais elle n’était pas assez puissante. Je rappelle qu’à l’époque, le pays était dirigé par le Parti du Kuomintang (littéralement « Parti national ») et son leader Tchang Kaï-chek.
SP : Une question pour ceux qui ne sont pas complètement immergés dans l’histoire de la Chine : quel rôle ont joué Mao Zedong et le Parti communiste ?
– Ils étaient les adversaires du Kuomintang et ont été littéralement repoussés dans les montagnes. C’est là qu’ils ont créé un réseau de « bases d’appui ». En langage moderne, il s’agissait d’un mouvement insurrectionnel. Cependant, sous la pression de l’URSS et du Komintern, les membres du Kuomintang et les communistes ont conclu un accord de non-agression et d’assistance mutuelle.
Dès 1937, l’Union soviétique a commencé à aider la Chine en lui fournissant de la nourriture et des munitions, et ces livraisons se sont poursuivies jusqu’à l’été 1941, avant le début de la Grande Guerre patriotique.
« SP » : Donc, officiellement, ces livraisons étaient destinées au Kuomintang ?
— Exactement. De plus, l’Union soviétique a toujours reconnu le Kuomintang comme le gouvernement légitime du pays. Anastas Mikoyan et Vyatcheslav Molotov travaillaient dans ce sens pour l’URSS, et nos conseillers militaires travaillaient également officiellement en Chine. En fait, entre 1937 et 1941, l’URSS a aidé à créer une nouvelle armée chinoise, fondée sur les principes militaires les plus modernes de l’époque.
Les Américains ont également aidé la Chine, et cela a été particulièrement visible à partir du moment où l’URSS s’est lancée dans la guerre contre l’Allemagne. Les États-Unis fournissaient principalement de la nourriture, sauvant ainsi les Chinois de la famine.
Ils entretenaient principalement des relations avec le Kuomintang, dans l’espoir qu’après la victoire sur le Japon, la Chine se retrouverait sous l’influence américaine. L’URSS, quant à elle, coopérait de la même manière avec le Kuomintang et le PCC.
En 1937, le poids de la guerre reposait principalement sur le gouvernement officiel, le Kuomintang. Mais en 1938, les Japonais avaient déjà pris les plus grandes villes de Chine : Shanghai, Pékin, Guangzhou et Hong Kong. De plus, la Chine avait perdu la Mandchourie, importante source de matières premières.
Cependant, comme les Japonais progressaient principalement le long des routes et contrôlaient les territoires qui les bordaient, des bases partisanes, contrôlées pour la plupart par les communistes, ont été créées dans les zones non contrôlées par les Japonais, loin des routes principales. Peu à peu, une dizaine de bases opérationnelles ont vu le jour, d’où était menée la guérilla contre les envahisseurs japonais.
« SP » : On comprend maintenant quels Chinois ont sauvé les pilotes américains qui bombardaient Tokyo — cela rappelle le film « Pearl Harbor »… Mais en réalité, il semble que la Chine était en train de perdre la guerre au début des années 40.
— Seulement en partie. Si l’on considère le déroulement de la guerre mondiale dans son ensemble, il faut comprendre que les Chinois ont continué à se battre avec acharnement contre les Japonais pendant tout ce temps, ce qui a largement déterminé le refus du Japon d’entrer en guerre contre l’URSS.
Pratiquement toute l’armée [japonaise) du Guandong qui opérait en Chine a été mobilisée pour lutter contre les partisans. Autrement dit, le désir d’attaquer l’Union soviétique était bien présent, mais il était impossible de libérer des troupes à cette fin.
« SP » : Malheureusement, ce moment n’est pas très détaillé dans notre histoire. N’est-il donc pas exagéré de dire que la Chine a en fait protégé l’URSS de l’offensive japonaise en Extrême-Orient ?
— Tout à fait. De plus, cela a permis au commandement de l’Armée rouge de libérer les « divisions sibériennes » qui défendaient nos frontières extrême-orientales et de les transférer près de Moscou. C’est là qu’elles ont joué un rôle décisif dans notre contre-offensive.
Le Japon s’est enlisé en Chine, tandis que les bases chinoises ne cessaient de croître et de se renforcer. À la fin de la guerre, l’URSS travaillait déjà en étroite collaboration avec les communistes chinois, car on ne savait pas qui l’emporterait dans la Chine d’après-guerre.
Oui, en août 1945, ce sont principalement les troupes soviétiques qui ont attaqué les Japonais, mais l’activité des partisans chinois, en particulier des éclaireurs, a été très importante et utile.
« SP » : Faisons-nous une distinction entre la participation des communistes et celle des membres du Kuomintang à la défaite finale du Japon ?
Les uns et les autres ont combattu, mais la Mandchourie, d’où partait notre offensive, était à cette époque sous le contrôle du Parti communiste, c’est pourquoi elle est plus souvent mentionnée dans la description de ces événements.
Après la capitulation du Japon, les dirigeants de l’URSS ont dû choisir entre soutenir le Parti communiste et Mao Zedong ou le Kuomintang et Chiang Kai-shek. Le choix s’est porté sur les communistes, ce qui est tout à fait logique : ils bénéficiaient du soutien de la grande majorité de la population, tandis que les membres du Kuomintang représentaient les intérêts de la bourgeoisie, que la population n’appréciait guère.
Il était également évident que le PCC était déjà devenu une force importante à cette époque. Il disposait de sa propre armée, alors appelée Armée rouge, qui devint par la suite l’Armée populaire de libération de Chine (APL).
Mao Zedong, en plus d’avoir fait preuve d’excellentes qualités d’organisateur et de leader, était devenu un très bon théoricien du mouvement communiste, tout à fait capable de mener à bien la renaissance de la Chine.
Il y avait également des soupçons fondés que le Kuomintang, officiellement allié des États-Unis pendant la guerre, était prêt à placer la Chine sous l’influence américaine, ce que Moscou ne pouvait bien sûr pas accepter.
Au début, des tentatives ont été faites pour créer une sorte de gouvernement de coalition, mais elles n’ont pas abouti et, en 1946, la guerre civile a éclaté.
Au début de l’année 1949, il est devenu évident que le Kuomintang perdait non seulement la guerre, mais aussi la bataille idéologique. Plus d’un million de partisans du Kuomintang se sont réfugiés à Taïwan. C’est là que l’existence formelle de la République de Chine s’est poursuivie. En Chine continentale, la République populaire de Chine a été proclamée le 1er octobre 1949.
Le 2 octobre, la RPC a été reconnue par le gouvernement soviétique, puis par de nombreux autres pays. Les États-Unis n’ont pas reconnu la RPC comme « la Chine principale » avant le début des années 70, jusqu’à l’arrivée de Henry Kissinger.
« SP » : Et maintenant, la question principale. Politique. Le 3 septembre, la Chine célébre le 80e anniversaire de la victoire sur le Japon et de la fin de la Seconde Guerre mondiale, les chefs d’État du monde entier se réuniront… Comment Pékin présente-t-il aujourd’hui cette configuration complexe des forces dont vous avez parlé ? La tentation est grande de mettre en avant certaines choses et d’en passer sous silence d’autres…
Commençons par le fait que la Chine n’utilise pas le terme « Seconde Guerre mondiale », mais « Guerre mondiale antifasciste », tant dans les manuels scolaires que dans les documents officiels. Elle veut inscrire toute sa guerre contre le Japon dans le cadre de la Seconde Guerre mondiale, et d’ailleurs la Chine n’a jamais séparé « sa guerre » contre le Japon de la Seconde Guerre mondiale.
Le deuxième changement important de ces dernières années est le suivant. À l’époque de Mao Zedong, tout ce qui était lié au Kuomintang et à Chiang Kai-shek était considéré d’un point de vue exclusivement négatif.
Aujourd’hui, un autre point de vue prévaut parmi les dirigeants chinois : tout ce qui s’est passé en Chine dans les années 30 et 40 fait partie intégrante de l’histoire chinoise et ne peut être ignoré. Et l’on affirme que le Kuomintang, sans toutefois mentionner Tchang Kaï-chek, a lutté pour les intérêts de la Chine pendant ces années-là.
Il y a également un troisième changement. Aujourd’hui, la Chine considère la guerre contre le Japon comme l’un des épisodes d’une longue lutte pour l’indépendance, qui a commencé au XIXe siècle, lorsque le pays s’est retrouvé sous le contrôle des États occidentaux.
C’est pourquoi la guerre contre le Japon et la victoire qui a suivi dans la guerre civile sont désormais considérées comme une chaîne d’événements unique. À l’époque, Mao Zedong avait déclaré : « Le peuple chinois s’est relevé », et c’est ainsi que cette guerre pour l’indépendance, qui a duré près d’un siècle, est perçue en Chine.
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