Parmi les mauvais signes figurent les restrictions imposées à plus de 40 % des marchandises exportées par le Japon vers la Chine et de nouvelles raisons de douter du soutien de Trump à Tokyo. Décidément, qu’il s’agisse de l’UE ou du Japon l’adage de Kissinger (« nos ennemis s’en sortent quelquefois, nos amis jamais » ) se vérifie plus que jamais et la Chine a quelques raisons d’en vouloir à l’extrême droite japonaise et à son leader actuel madame Takaichi qui non contente de paraître mettre en doute l’unité de la Chine nie de surcroit les crimes commis par son pays en Chine. Le tout dans un contexte de grande fragilité économique avec un Trump qui exige du Japon la même soumission que de l’UE. (note et traduction de Danielle Bleitrach)
TOKYO — L’année commence de façon catastrophique pour la Première ministre japonaise Sanae Takaichi et la deuxième économie d’Asie.
Bien que ce ne soit pas le premier coup dur, l’annonce mardi de restrictions imposées par la Chine sur plus de 40 % des marchandises exportées par les entreprises japonaises vers l’économie de Xi Jinping est pour le moins inquiétante. Cette mesure du Parti communiste de Xi vise les exportations à « double usage », susceptibles d’être utilisées, à quelque titre que ce soit, à des fins militaires. Selon l’institut de recherche Nomura, cela représente environ 42 % de l’ensemble des marchandises exportées par le Japon vers la Chine
Officiellement, il s’agit de Taïwan. Début novembre, Takaichi a provoqué la colère de Pékin en suggérant que le Japon pourrait venir en aide à Taïwan si la Chine prenait des mesures contre l’île. Cela a engendré ce qui est sans doute la pire querelle entre la Chine et le Japon depuis 2010, année où des échanges acerbes avaient eu lieu au sujet d’îles contestées en mer de Chine méridionale.
Ce coup dur survient à un moment où les salaires japonais « stagnent », selon les termes de l’économiste Stefan Angrick de Moody’s Analytics. La croissance salariale moyenne a ralenti à seulement 0,9 % sur un an, soit moins de la moitié du taux de 2 % prévu par les économistes et un taux d’inflation de 3 %.
Au moment même où la Banque du Japon relève ses taux d’intérêt, cela signifie que la situation va « de mal en pis », note Angrick.
La stagflation survient au moment même où le Japon semble se retrouver isolé, la Maison Blanche du président Donald Trump menant une politique étrangère agressive que Tokyo n’avait pas anticipée.
La guerre commerciale et les droits de douane de Trump sont une chose. Depuis son entrée en fonction en octobre, le gouvernement de Takaishi marche sur des œufs pour rester en bons termes avec Trump. Depuis que Trump a ordonné la capture du président vénézuélien Nicolás Maduro, les responsables à Tokyo tentent de reprendre leur souffle diplomatique.
Cette opération audacieuse a suscité de vives réactions sur la toile chinoise, certains appelant Xi à s’inspirer de la stratégie de Trump pour s’emparer de Taïwan, que son parti considère comme une province rebelle. Elle alimente également les craintes que la Russie interprète l’intervention de Trump au Venezuela comme un feu vert pour étendre son action en Ukraine, voire à un pays membre de l’OTAN.
Ces questions sont véritablement existentielles pour le Japon qui, depuis la Seconde Guerre mondiale, compte sur les États-Unis pour sa protection. Dès lors, le Parti libéral-démocrate de Takaichi a toutes les raisons de se demander si l’administration Trump le soutient réellement.
Il n’est guère surprenant que Trump soit ignorant de l’histoire des relations nippo-américaines. En mars, le pouvoir politique tokyoïte s’est dit consterné d’entendre Trump se plaindre publiquement du Japon : « Nous devons les protéger, mais ils n’ont pas à nous protéger. » Trump semblait ignorer que c’était précisément l’accord que la Maison-Blanche d’Harry Truman avait imposé au Japon après sa capitulation en 1945.
Durant la première présidence de Trump, de 2017 à 2021, les États-Unis exigeaient de Tokyo le versement de 8 milliards de dollars par an pour le privilège d’accueillir des troupes américaines. Le Premier ministre de l’époque, Shinzo Abe, mentor de Takaichi, était parvenu à éviter ces paiements.
Bien sûr, Trump 2.0 a un plan d’extorsion encore plus ambitieux : exiger une « prime à la signature » de 550 milliards de dollars en échange d’un droit de douane de 15 % lors des négociations commerciales. Sans surprise, Takaichi ne s’est pas empressée de verser les fonds à Trump. Tokyo espère que la Cour suprême le sauvera en confirmant la décision d’une juridiction inférieure selon laquelle Trump n’a pas le pouvoir d’imposer des taxes à l’importation.
Mais à mesure que l’année 2026 avance, on peut comprendre que le Japon de Takaichi se sente plus isolé qu’il ne l’avait anticipé en 2025. Takaichi en a eu un premier aperçu dès novembre. Au lieu de se ranger du côté du Japon suite à son soutien à Taïwan, Trump est resté étrangement silencieux.
Pour les spécialistes de la sécurité nationale, cela a rappelé à quel point le premier Trump avait négligé le Japon. Durant son premier mandat, Trump n’avait pas de meilleur allié qu’Abe. En novembre 2016, Abe fut le premier dirigeant mondial à se précipiter à la Trump Tower à New York pour féliciter le président élu et le couvrir d’éloges. Les années suivantes, Abe a comblé Trump de flatteries, de cadeaux somptueux et l’a même nominé pour le prix Nobel de la paix.
Abe n’a pratiquement rien obtenu en échange de sa servilité. Trump a ignoré ses appels à ce que les États-Unis restent dans le Partenariat transpacifique, pierre angulaire de la stratégie japonaise pour contenir la Chine. Abe n’a pas obtenu d’exemption des droits de douane sur l’acier et l’aluminium pour le Japon. Trump, quant à lui, a entretenu des relations étroites avec son ami, le tyran nord-coréen Kim Jong-un, au détriment de la sécurité nationale du Japon.
Takaichi tente de maintenir un équilibre précaire face à une clique pro-Trump peu soucieuse des relations les plus fiables des États-Unis. Cet exercice devient de plus en plus risqué à mesure que l’économie américaine ralentit et que la cote de popularité de Trump chute. Il y a fort à parier que, face à cette situation d’impasse, le président Trump s’en prendra à l’étranger.
La Chine et l’Europe seront probablement les plus touchées. Trump finira par comprendre que Xi le fait tourner en bourrique au sujet d’un accord commercial. Ceci grâce au succès qu’a connu Pékin en déjouant les manœuvres de l’entourage de Trump en 2025.
Les méthodes employées par le parti de Xi pour tirer profit de la domination de la Chine sur les terres rares afin d’obtenir des concessions doivent donner le tournis à l’équipe de négociation commerciale de Trump. Fin octobre, Trump a même obtenu une trêve d’un an dans les négociations commerciales.
Dans le même temps, le gouvernement de Xi ne restera probablement pas les bras croisés face aux tentatives de Trump de s’emparer du pétrole vénézuélien. La Chine a investi pendant des années – et des dizaines de milliards de dollars – dans les raffineries et les infrastructures du Venezuela. Elle est ainsi devenue le premier acheteur de pétrole vénézuélien et son principal créancier, tandis que les États-Unis resserrent leur étau.
Il est difficile d’imaginer le dirigeant chinois le plus puissant depuis Mao Zedong renoncer simplement aux contrats énergétiques de son pays au Venezuela – ou dans n’importe quel autre pays auquel Trump pourrait s’en prendre ensuite.
L’Europe pourrait également être dans le collimateur de Trump. Il pourrait, par exemple, s’impatienter face au retard de l’Union européenne dans le versement des 600 milliards de dollars de « cadeau » exigés par les États-Unis en échange d’un droit de douane de 15 %. La Corée du Sud n’est pas non plus pressée de transférer les 350 milliards de dollars attendus par Trump. Tous les pays concernés espèrent que la Cour suprême américaine interviendra en déclarant illégaux les droits de douane imposés par Trump.
Le risque est que Trump tente de reprendre le contrôle du discours économique en imposant de nouvelles mesures draconiennes sur le front des droits de douane. Cela pourrait déstabiliser des marchés mondiaux déjà surchauffés, alors que le commerce de l’intelligence artificielle atteint des sommets.
Cela vaut également pour le Japon de Takaichi. Cette semaine, l’indice Nikkei 225 a atteint un niveau record, dépassant légèrement les 52 500 points. Une performance remarquable pour une économie en proie à la stagflation, à une faible croissance des salaires, à une hausse des taux d’intérêt de la banque centrale et à un système politique qui n’a pas mené de réforme majeure depuis dix ans.
Le secteur de l’intelligence artificielle est largement responsable de cette hausse. Mais les mesures prises ces douze dernières années pour renforcer la gouvernance d’entreprise y contribuent également. En l’absence d’améliorations financières notables depuis lors, les investisseurs ont toutes les raisons de craindre que la progression du marché ne soit bien supérieure à la croissance économique sous-jacente.
Les 79 jours de Takaichi au pouvoir n’ont guère été synonymes de réformes fulgurantes. Certains pourraient même affirmer qu’il est encore trop tôt pour juger son gouvernement. Autrement dit, Takaichi dispose d’environ neuf mois et demi pour convaincre son parti. En effet, douze mois représentent la durée moyenne du mandat de la plupart des dirigeants japonais. Depuis 2006, huit des dix précédents Premiers ministres se sont succédé en 365 jours sans laisser de traces.
La situation se complique à mesure que la Chine impose de nouvelles difficultés économiques au Japon. Et que l’alliance cruciale avec les États-Unis est de plus en plus compromise. Si elle venait à se déliter sous la direction de Takaichi, son mandat sera très probablement de courte durée.
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