Dans son dernier week end qui durera jusqu’à mercredi 8 juillet histoireetsociete va selon son habitude éclairer la geopolitique par des sujets de société, en voici un sur la conséquence de la guerre en Ukraine sur le football. Etant bien entendu que la question du déplacement du centre de gravité de l’ex-URSS vers l’Asie ne se pose pas qu’en matière de football.(note et traduction de danielle Bleitrach pour histoireetsociete)
Sports ,
Choix de la rédaction1er juillet 2026
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La guerre russo-ukrainienne a également dévasté le football dans les deux pays. Si les Russes sont exclus des grands tournois internationaux depuis de nombreuses années, que ce soit pour leurs équipes nationales ou leurs clubs, l’Ukraine souffre de matchs à huis clos, de rencontres « nationales » disputées sur terrain neutre, et bien sûr des conséquences directes et indirectes du conflit. Parallèlement, un changement semble s’opérer au sein de l’ex-Union soviétique. Alors que ni l’Ukraine ni la Russie n’ont participé à la Coupe du monde cette année, et que leurs équipes n’ont pas été autorisées à figurer dans le tableau principal de la Ligue des champions, l’Ouzbékistan, nouveau venu, a pu représenter les anciennes républiques membres lors de la Coupe du monde, et les champions d’Azerbaïdjan et du Kazakhstan ont décroché leur billet pour la Ligue des champions. Le centre de gravité du football dans l’ex-Union soviétique se déplacera-t-il définitivement vers le « monde turc », ou la domination russe et ukrainienne sera-t-elle rétablie ?
« Cependant, le rattrapage du football européen et mondial de premier plan fut rapide, et le football soviétique parvint à obtenir de nombreux résultats exceptionnels durant les trente-cinq années qui précédèrent l’effondrement du pays en 1991. »
Photo : EUROPRESS/Olga MALTSEVA/AFP
Bien que le football soit apparu dans l’Empire russe durant la période tsariste, lors des premières décennies de sa conquête mondiale, le football russe, puis soviétique, resta isolé et en retard par rapport au reste du monde. Si la pratique du football ne cessa pas pendant la période soviétique, il fallut attendre 1934 pour la création d’une fédération pansoviétique et 1936 pour la mise en place d’un championnat regroupant les clubs de tout le pays. L’Union soviétique manqua également les premières Coupes du monde, n’adhérant à la FIFA qu’en 1946. Enfin, bien qu’à partir de la seconde moitié des années 1930, le football soviétique ait progressivement cherché à s’ouvrir au reste du monde, les Soviétiques ne s’impliquèrent véritablement dans la vie footballistique internationale que dans les années 1950.
« Cependant, le rattrapage des meilleures équipes européennes et mondiales a été rapide, et le football soviétique a pu obtenir de nombreux résultats exceptionnels au cours des trois décennies et demie qui ont précédé l’effondrement du pays en 1991. »
La victoire au premier Championnat d’Europe fut suivie de trois autres médailles d’argent (1964, 1972, 1988), mais la grande équipe des années 1960 atteignit également le top 4 de la Coupe du monde 1966 en Angleterre. Les Soviétiques brillèrent aussi aux Jeux olympiques, remportant l’or en 1956 et 1988, et trois médailles de bronze entre 1972 et 1980. Ils obtinrent également de bons résultats en club, avec le Dynamo Kiev remportant la Coupe des vainqueurs de coupe d’Europe à deux reprises (1975, 1986) et le Dinamo Tbilissi une fois (1981). Le football soviétique compta également trois Ballons d’or, décernés au légendaire gardien de but Lev Yashin (1963) et aux stars du Dynamo Kiev lors de ses deux victoires en Coupe des vainqueurs de coupe d’Europe, Oleg Blokhin et Igor Belanov.
« Bien sûr, à l’intérieur du pays, une domination russo-ukrainienne s’est développée, plus précisément la domination des équipes moscovites – Dynamo, Torpedo, CSKA, Spartak – et du Dynamo Kiev, qui ont raflé la grande majorité des titres de champion décernés entre 1936 et 1991. »
Cela ne signifie pas, bien sûr, qu’il n’y avait pas de vie footballistique en dehors des deux centres, bien au contraire ! Les équipes emblématiques du football russe et ukrainien post-soviétique, telles que le Zénith de Leningrad (Saint-Pétersbourg), le Zorya de Vorochilovgrad (Louhansk) et le Dnipro de Dnipropetrovsk, ont remporté le titre de champion, et le Shakhtar Donetsk a décroché la médaille d’argent du championnat soviétique. Mais les autres républiques membres comptaient également des équipes exceptionnelles. Outre le Dinamo Tbilissi, déjà mentionné, vainqueur de la CEC, l’Ararat Erevan (Arménie) et le Dinamo Minsk (Biélorussie) ont également été sacrés champions, tout comme le Pakhtakor Tachkent (Ouzbékistan), le Kairat Almaty (Kazakhstan) et le Neftchi Bakou (Azerbaïdjan).
Mais même la Transcarpathie a profité des succès du football soviétique, sans doute grâce à l’influence prépondérante du football hongrois et tchécoslovaque dans les années 1930 et 1940, avant l’annexion de la région par l’Union soviétique. Bien que les équipes de la région évoluaient dans des divisions inférieures, le Dynamo Kiev, qui a connu un succès national et international significatif, comptait dans ses rangs plusieurs footballeurs transcarpathiens : Mihály Koman, Vaszil Turjancsik, József Szabó, Ferenc Medvigy et, plus tard, László Rácz, dont plusieurs ont également joué un rôle important en équipe nationale.
« Le football soviétique a également contribué au renouveau de l’ensemble du sport. »
Jonathan Wilson, l’un des plus célèbres journalistes sportifs actuels, considère Viktor Maslov, entraîneur du Dynamo Kiev dans les années 1960, comme l’un des pères du football moderne, notamment pour avoir été l’un des premiers à utiliser l’attaque tout terrain et la formation en 4-4-2. Valery Lobanovsky, de renommée mondiale et artisan des plus grands succès internationaux du Dynamo Kiev, fut quant à lui l’un des pionniers de l’analyse scientifique du jeu et de la performance à partir des années 1970.
L’effondrement de l’Union soviétique a naturellement eu un impact sur le football dans la région. La situation économique des clubs a été fortement perturbée, tandis que le marché international des transferts, alors en plein essor, s’ouvrait aux meilleurs joueurs et que les républiques membres devenues indépendantes devaient créer leurs propres équipes nationales. Cependant, la situation s’est rapidement stabilisée, grâce à l’émergence de nouveaux entrepreneurs, voire d’oligarques, à la tête des clubs. En Russie, les grandes entreprises d’État ont également contribué à l’essor des meilleures équipes.
« Bien sûr, la Russie et l’Ukraine, qui possèdent les plus grandes traditions footballistiques, étaient à l’avant-garde de ce processus, et dans les années 2000, les deux pays avaient retrouvé leur place, sinon à l’avant-garde du football européen, du moins au milieu de terrain. »
L’équipe nationale ukrainienne a fait sa première apparition en 2006, atteignant les quarts de finale de la Coupe du Monde. Deux ans plus tard, la Russie s’est hissée dans le top 4 du Championnat d’Europe. En 1999, le dernier grand Dynamo de Lobanovskyi a atteint les demi-finales de la Ligue des Champions, avec Andriy Shevchenko en attaque, qui remportera quelques années plus tard le Ballon d’Or avec l’AC Milan. Son coéquipier en attaque, Serhiy Rebrov, vous est peut-être familier pour avoir été plus récemment l’entraîneur du Ferencváros, puis de l’équipe nationale ukrainienne. La Coupe UEFA a été remportée par le CSKA Moscou (2005), le Zenit Saint-Pétersbourg (2008) et le Shakhtar Donetsk (2009). Les équipes de ces deux pays ont participé régulièrement à la Ligue des Champions, alignant souvent deux équipes chacune dans la plus prestigieuse compétition européenne de clubs. En 2007, l’Ukraine – conjointement avec la Pologne – s’est vu attribuer le droit d’organiser le Championnat d’Europe 2012, et quelques années plus tard, il a été décidé que la Russie accueillerait la Coupe du Monde 2018.
« Au début des années 2010, les championnats ukrainien et russe étaient tous deux des destinations de transfert attrayantes. »
Il ne faut pas se limiter à l’échec de l’expérience Makhatchkala, qui a attiré des joueurs comme Samuel Eto’o, Roberto Carlos et bien sûr Balázs Dzsudzsák. Parmi les joueurs ayant signé dans la région à cette époque, on peut citer Hulk, Axel Witsel (tous deux au Zenit), Kim Källström (Spartak Moscou), Obafemi Martins (Rubin Kazan), Miguel Veloso et Younes Belhanda (Dynamo Kiev). Même Hoverla, club d’Oujhorod oscillant entre la première et la deuxième division, a réussi à s’attacher les services de l’ancien international allemand David Odonkor, qui avait également évolué à Dortmund et au Betis. Le Shakhtar Donetsk, propriété de l’oligarque Rinat Akhmetov, a lui aussi servi de pépinière de talents. L’auteur de ces lignes a eu la chance de voir le Shakhtar lors d’un match de Coupe d’Ukraine au stade Hoverla d’Oujhorod en 2012, qui comprenait notamment Willian (plus tard Chelsea, Fulham), Fernandinho (Manchester City), Henrikh Mkhitaryan (Dortmund, Manchester United, Inter) et Douglas Costa (Bayern, Juventus).
« Cependant, les événements de Maïdan et ceux qui ont suivi ont balayé le football ukrainien, qui était sans doute à son apogée. »
La première équipe championne de l’Ukraine indépendante, le Tavria Simferopol, passa sous domination russe en même temps que la Crimée, où elle fut dissoute et réorganisée. En raison des combats dans l’est de l’Ukraine, les équipes locales se déplacèrent plus à l’ouest : le Zorya Louhansk à Kiev et le Shakhtar Donetsk à Lviv. Si les deux clubs survécurent, la gloire passée du Shakhtar, qui avait également le potentiel pour briller sur la scène européenne, fut considérablement ternie. Plusieurs clubs appartenant à des entrepreneurs touchés politiquement ou économiquement par les événements firent faillite, notamment les célèbres Metalist Kharkiv, Metalurh Zaporizhzhia, Metalurh Donetsk et le Hoverla d’Oujhorod, déjà mentionné. Mais Arsenal Kiev, club à l’histoire tumultueuse et riche en succès, s’est effondré, tout comme Dnipro, l’équipe oligarchique d’Ihor Kolomoisky, un an seulement après avoir atteint la finale de la Ligue Europa en 2015. Depuis, son successeur restructuré a également fait faillite, et le club de football de Marioupol a été ravagé par la guerre en 2022, qui a détruit toutes ses infrastructures et l’a placé sous contrôle russe.
« Et la guerre a engendré d’autres problèmes dans le football ukrainien. »
L’une des plus grandes stars du pays, Anatoly Tymoshchuk, a été déchu de tous ses titres et sanctionné pour avoir refusé de démissionner de son poste d’entraîneur adjoint du Zenit après le début de la guerre et pour ne pas l’avoir condamnée. La mobilisation engendre également des problèmes, notamment la conscription de joueurs, en particulier issus des classes populaires, et parfois des conflits liés à l’usage de la langue russe.
Le football russe n’a pas été gravement affecté par les événements de 2014 et a pu organiser la Coupe du Monde 2018 sans problème. Cependant, en 2022, l’équipe nationale et les clubs ont été exclus des compétitions internationales. Bien qu’il ait été question d’une « délocalisation » de la fédération russe en Asie pour participer aux compétitions locales, ce projet n’a finalement pas abouti. L’équipe nationale russe n’a donc eu aucune chance de participer aux Coupes du Monde 2022 et 2026, ni à l’Euro 2024. Les Ukrainiens, quant à eux, ont pu se qualifier, mais n’ont pas réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde et leur performance à l’Euro 2024 a été décevante compte tenu de la qualité de leur effectif.
« Si ni les Russes ni les Ukrainiens ne participent à la Coupe du monde, et qu’ils n’ont pas non plus disputé la Ligue des champions l’an dernier – bien que le Shakhtar ait atteint les demi-finales de la Ligue des champions –, l’ex-Union soviétique n’était pas pour autant sans représentation. En Ligue des champions, le Kajrat Almaty kazakh et le Qarabag azerbaïdjanais ont tenté de se maintenir dans la compétition, et l’Ouzbékistan a pu participer à la Coupe du monde pour la première fois. »
Dans les deux cas, il ne s’agit pas d’un coup de chance, mais bien du fruit d’un travail de longue haleine. Qarabag, qui s’appuie largement sur des joueurs étrangers et est entraîné par le même coach, Gurban Gurbanov, depuis près de vingt ans – une situation quasi unique dans le football actuel –, s’est qualifié pour la deuxième fois pour le tableau principal de la Ligue des Champions. Hormis ces deux occasions, le club a frôlé la qualification pour le tableau principal de la Ligue Europa ou de la Ligue des Champions de la Ligue Europa au cours de la dernière décennie. Si Kairat ne possède pas un palmarès européen aussi impressionnant, Astana, autre équipe ayant également atteint le tableau principal de la Ligue des Champions il y a dix ans, participe régulièrement aux phases de groupes ou de poules de ces deux compétitions européennes mineures. La participation de Kairat à la Ligue des Champions pourrait toutefois indiquer qu’il ne s’agit plus seulement d’une belle performance d’une équipe phare, mais d’une élévation du niveau de l’ensemble du championnat – même si ce niveau reste bien sûr inférieur à celui des championnats ukrainien et russe actuels.
« Il est plus difficile de comparer l’Ouzbékistan aux autres pays, car, contrairement à la plupart des anciennes républiques membres, il n’appartient pas à la Confédération européenne, mais à la Confédération asiatique de football. Par exemple, le Kazakhstan est devenu membre de l’UEFA en 2002 au lieu de la Confédération asiatique de football (AFC). »
La participation de l’Ouzbékistan à la Coupe du Monde, qui s’est terminée rapidement et sans succès cette année, pourrait s’expliquer par l’élargissement de l’effectif, ce qui est vrai. Cependant, le développement du football ouzbek est indéniable, même si leurs performances en Coupe du Monde ne l’ont pas justifié. Ces dernières années, les Ouzbeks ont été champions d’Asie dans trois catégories d’âge (U17, U20 et U23). Le meilleur joueur du tournoi U20 2023, remporté à domicile, était Abbosbek Fayzullaev, également présent dans l’équipe pour la Coupe du Monde de cette année et évoluant actuellement en Turquie. Abdukodir Khusanov, désormais joueur de Manchester City, faisait également partie de cette équipe. Tous deux ont aussi participé aux Jeux Olympiques de Paris 2024, pour lesquels l’équipe nationale ouzbèke s’est qualifiée avec succès. En Ouzbékistan, beaucoup d’énergie a été investie ces derniers temps dans le développement du football, avec l’implication d’experts étrangers, l’élargissement du vivier de jeunes et la construction et la rénovation de stades, dont les fruits commencent lentement à se faire sentir.
La reconstruction est en cours pour certains, tandis que la situation incertaine du football ukrainien, conséquence de la guerre, et l’isolement international du football russe risquent d’entraîner un retard et un déclin durable pour les deux pays. Il faudra probablement encore beaucoup de temps avant que l’équilibre des forces ne s’établisse véritablement entre l’Ukraine et la Russie, cœur du football post-soviétique, et les États turcophones émergents.
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