Les économies d’Asie du Sud et du Sud-Est commencent à éprouver des difficultés, les relations avec les États-Unis étant mises à rude épreuve, notamment en Asie du Nord-Est. Effectivement il y a une vague inquiétude en Europe, en France, le sentiment d’une catastrophe imminente sans moyen de la conjurer et le peuple français hautement politique est deux pas en avant des politiciens de toutes obédiences. Mais l’inquiétude reste suffisamment diffuse pour que le landernau politicien continue à se livrer à ses jeux de sommet électoraux (après l’épisode assez délirant des municipales nous avons les ambitions des législatives et celle de la présidentielle qui commandent une certaine cécité aux questions internationales) . Une certaine philosophie s’impose devant cette situation, il inutile d’espérer faire boire un âne qui ne le veut pas et des forces politiques qui à droite comme à gauche ont décidé de se saborder en pratiquant l’union sacrée et en s’affirmant épris de paix en cautionnant la guerre. Sur quoi peut-on tabler qui ne divise pas plus ? En matière d’explication, il y a les traitrises individuelles et hier nous avons vu le cas Jospin dont on peut dire qu’il a bénéficié de Hue et de Gayssot, des abandons qui perdurent mais il y a la base productive détruite, ce qui s’accélère encore et avec elle l’organisation de la classe ouvrière, un PCF social démocratisé de ce fait. En Asie, non seulement la base productive est là, mais la réalité des conséquences est telle que l’ignorance y compris de la situation des employés des monarchies du Golfe qu’elles atteignent un niveau vital. La position de la Chine est comprise, analysée alors que celle de « l’allié » US est de plus en plus répulsive. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)
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L’intensité des événements dans le Golfe persique et l’omniprésence de la couverture médiatique ont donné l’impression que la guerre en Iran est plus ancienne qu’elle ne l’est réellement. De fait, certains pétroliers partis du Moyen-Orient avant la fermeture du détroit d’Ormuz n’ont toujours pas atteint leur destination en Europe.
L’impact réel de la réduction drastique des approvisionnements, sur l’ensemble des industries qui dépendent du pétrole et sur les consommateurs qui dépendent de leurs produits, ne s’est pas encore fait sentir en Europe, laissant planer un sentiment inquiétant de conséquences imminentes.
À l’est du golfe Persique, où les temps de transit vers les principales destinations asiatiques sont plus courts et la dépendance au pétrole du Moyen-Orient bien plus forte, la situation est déjà très différente. L’Asie du Sud, de l’Est et du Sud-Est souffre depuis longtemps d’un grave déficit énergétique, dû à une forte densité de population, à une demande industrielle importante en électricité et à une géologie peu propice à la production de pétrole et de gaz.
Environ 84 % du pétrole transitant par le détroit d’Ormuz est destiné à l’Asie, et les économies d’Asie du Sud et du Sud-Est, en particulier, commencent à rencontrer des difficultés. Les relations avec les États-Unis sont, quant à elles, mises à rude épreuve, notamment en Corée du Sud et au Japon .
Asie du Sud
En Inde, au Pakistan, au Sri Lanka et au Bangladesh, où les réserves stratégiques de pétrole sont relativement modestes, les populations sont confrontées à des mesures strictes de conservation du carburant et même, dans certaines régions, à un rationnement pur et simple.
L’Inde a également été touchée par de graves pénuries de gaz de pétrole liquéfié (GPL) qatari utilisé pour la cuisson, des interruptions dans les vols de fret et de passagers utilisant les aéroports du Golfe et une baisse des envois de fonds des neuf millions de travailleurs migrants indiens vivant dans la région – estimés à environ 50 milliards de dollars par an pour l’économie indienne.
Les envois de fonds des travailleurs sont également essentiels pour les réserves de change du Pakistan et la stabilité de la roupie pakistanaise.
L’Inde et le Pakistan tentent tous deux d’accroître leurs importations de pétrole via le port de Yanbu, en Arabie saoudite, sur la mer Rouge, mais les analystes craignent que même cette solution de repli ne soit compromise si l’Iran intensifie ses attaques dans la région, ou si ses alliés houthis entrent en conflit.
Dans un monde idéal, les importations de pétrole et les transferts de fonds des travailleurs migrants – les deux principaux liens entre le Golfe et l’Asie du Sud – se complètent. La baisse des prix du pétrole facilite la tâche de l’industrie. La hausse a l’effet inverse, mais, grâce à la forte croissance du secteur de la construction dans le Golfe, elle entraîne au moins une augmentation des transferts de fonds vers les familles : un grand nombre de travailleurs migrants sont employés dans le bâtiment.
Dans le conflit actuel, ce compromis risque d’être remplacé par de mauvaises nouvelles sur les deux fronts. Le Premier ministre indien, Narendra Modi , a globalement soutenu l’action américano-israélienne contre l’Iran, mais il est vivement critiqué dans son pays pour ne pas avoir anticipé ni préparé la pénurie de carburant qui en résulterait.
Asie du Sud-Est
En Asie du Sud-Est, des milliers de stations-service cambodgiennes ont dû fermer leurs portes dès le début du conflit. Des réductions du trafic aérien sont prévues dans des pays comme le Vietnam à partir d’avril, suite à l’arrêt des exportations de pétrole par la Chine et la Thaïlande, deux grands producteurs de kérosène.
En Malaisie, la production d’engrais ralentit et les prix de vente augmentent. Cela aura bientôt un impact sur le coût de l’huile de palme malaisienne, utilisée dans le monde entier dans de nombreux produits, des cosmétiques aux aliments emballés.
Aux Philippines, où l’état d’urgence énergétique nationale a été déclaré, les fonctionnaires sont encouragés à travailler à domicile un jour par semaine, si possible, afin d’économiser du carburant.
Dans toute la région, la pression en faveur d’une transition vers les énergies renouvelables semble s’accentuer. Le Laos, le Cambodge et le Vietnam ont montré l’exemple ces dernières années grâce à des projets hydroélectriques dans le bassin du Mékong, mais nombre d’entre eux suscitent la controverse car les modifications importantes du débit du fleuve menacent les moyens de subsistance des agriculteurs et des pêcheurs.
Corée
Alors que l’Inde tente de se prémunir contre le chaos du Golfe en augmentant ses importations de pétrole brut russe – développant ainsi une activité lucrative de raffinage et d’exportation de carburant vers l’Europe et d’autres régions –, la Corée du Sud se retrouve confrontée à des solutions moins évidentes. On estime que 70 % de son pétrole brut et la moitié de son naphta – utilisé notamment pour la fabrication de plastiques destinés aux industries électronique et automobile – transitent par le détroit d’Ormuz.
Le Golfe joue un rôle essentiel dans l’économie coréenne depuis les années 1970, lorsque les entreprises de construction ont commencé à décrocher d’importants contrats pour des projets d’infrastructure, notamment des autoroutes et un port en Arabie saoudite, ainsi qu’un chantier naval en Iran. Avant de devenir une marque automobile incontournable, Hyundai était l’une de ces entreprises de construction, envoyant des dizaines de milliers de travailleurs coréens dans le Golfe et contribuant ainsi à générer les précieuses devises étrangères dont la Corée du Sud avait tant besoin.
Des projets nucléaires lucratifs ont suivi, contribuant à des relations si étroites avec les pays du Golfe que la Corée a évité d’ouvrir une ambassade en Israël jusqu’en 1993 – par crainte de s’aliéner ses alliés économiques – et a même toléré que l’Iran développe une relation stratégique avec la Corée du Nord.
Aux difficultés économiques que rencontre la Corée du Sud s’ajoute désormais le risque de tensions dans ses relations avec les États-Unis, un allié proche qui déploie environ 28 500 soldats sur son territoire. Conscient de la dépendance de la Corée du Sud vis-à-vis du détroit d’Ormuz, Donald Trump l’a récemment incluse dans la liste des pays dont il attend l’aide pour sécuriser cette voie maritime cruciale.
Jusqu’à présent, la Corée du Sud a insisté sur le fait qu’aucune demande d’aide officielle n’avait été reçue (les publications sur les réseaux sociaux, selon elle, ne comptent pas). Le gouvernement a également signé une déclaration commune volontairement vague, publiée par une poignée de pays de premier plan, confirmant leur volonté de « contribuer aux efforts appropriés pour garantir la sécurité du passage dans le détroit ».
Tout déploiement de moyens militaires nécessiterait l’approbation de l’Assemblée nationale sud-coréenne. Or, cette approbation est loin d’être garantie, à moins qu’un tel déploiement ne puisse être circonscrit de manière fiable aux opérations de maintien de la paix et de soutien à la liberté de navigation.
Japon
Le Japon est un autre signataire de cette déclaration commune, et il est encore plus exposé que la Corée du Sud à la crise du Golfe : quelque 90 % du pétrole brut japonais est importé via le détroit d’Ormuz, provenant en grande partie d’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis.
Après le choc pétrolier de 1973 qui a révélé la vulnérabilité du Japon face aux tensions politiques régionales, des mesures ont été prises pour constituer une réserve stratégique de pétrole. Celle-ci est aujourd’hui l’une des plus importantes au monde, capable de couvrir les besoins considérables du pays pendant 254 jours. Le Premier ministre japonais, Sanae Takaichi, vient de commencer à y puiser.
Cela ne résout toutefois pas le problème de fond du Japon : sa dépendance persistante à une seule région du monde, et plus précisément à une unique voie navigable étroite, pour une part considérable de ses besoins énergétiques. Ce problème s’est aggravé au cours des 15 dernières années.
La catastrophe de Fukushima en 2011 a entraîné l’arrêt, pour des contrôles de sécurité, des réacteurs nucléaires japonais. Moins de la moitié ont depuis été remis en service, témoignant de l’inquiétude générale.
Puis survint la guerre en Ukraine, entraînant une flambée des prix mondiaux du pétrole. Takaichi a annoncé son intention d’acheter et de stocker davantage de pétrole américain. Cependant, les coûts de transport et l’incompatibilité avec les raffineries japonaises font que l’énergie américaine ne constitue pas une solution durable.
Aux préoccupations économiques s’ajoutent des enjeux politiques pour le Japon, similaires à ceux de la Corée du Sud. L’alliance stratégique du Japon avec les États-Unis est indispensable, or les demandes d’aide de Trump concernant le blocus d’Ormuz seront très difficiles à satisfaire. La Constitution japonaise d’après-guerre, rédigée sous l’égide des Américains, et la législation qui s’y rattache, imposent des limites strictes aux circonstances dans lesquelles les forces japonaises peuvent être déployées à l’étranger.
Shinzo Abe, Premier ministre ayant exercé le plus long mandat au Japon et mentor important du Premier ministre actuel, cherchait plutôt à positionner son pays comme un intermédiaire international de confiance. En 2019, il s’est rendu à Téhéran pour rencontrer le président iranien, espérant contribuer à apaiser les tensions dans la région et à éviter une guerre.
Cela semble désormais appartenir à un passé lointain. Pour l’instant, la Première ministre Takaichi tire toutefois habilement profit de cette situation délicate, promettant à Trump qu’elle « vérifiera » ce que le Japon peut faire pour lui dans le Golfe, tout en lui rappelant, lors d’une visite à la Maison Blanche la semaine dernière, que la constitution de son pays, rédigée sous l’égide des Américains, limite son pouvoir d’action.
Sans doute soucieuse de l’avenir post-Trump, comme tout allié de longue date se doit de le faire, son gouvernement a évité toute critique publique de l’action américano-israélienne contre l’Iran et s’est abstenu de tout commentaire sur sa légalité au regard du droit international. Signe du délicat équilibre recherché, le ministre japonais de la Défense a tenté, peu après le début du conflit, d’expliquer la position du gouvernement, sans y parvenir selon les critiques.
Comme pour la Corée du Sud, il est possible que le Japon envoie des navires militaires prêter main-forte dans le détroit une fois la paix rétablie. Le Japon dispose de capacités de déminage qui pourraient s’avérer utiles, et un rôle des Forces d’autodéfense japonaises (FAD) en temps de paix pour faciliter la navigation dans le détroit pourrait être présenté à l’opinion publique japonaise comme s’inscrivant dans un engagement plus large en faveur de la liberté des mers dans le monde.
Il s’agit d’un sujet d’actualité brûlant en Asie de l’Est et du Sud-Est, où la Chine a récemment été prise en flagrant délit de dragage et de construction d’îles autour des îles Paracels, situées entre la Chine et le Vietnam.
L’une des raisons pour lesquelles Takaichi est sortie relativement indemne de sa rencontre avec le président Trump dans le Bureau ovale est peut-être qu’elle et ses collaborateurs ont réussi à le convaincre de l’enjeu global.
Les États-Unis et le Japon s’accordent sur la nécessité pour ce dernier d’accroître ses dépenses de défense et d’affirmer davantage sa position en Asie de l’Est. Toutefois, Takaichi a besoin de temps et de marge de manœuvre pour préparer le terrain et convaincre l’opinion publique japonaise. Elle a accéléré la révision de documents clés relatifs à la sécurité nationale et n’a pas exclu de reconsidérer l’opposition historique du Japon au transit d’armes nucléaires sur son territoire – un point de désaccord persistant avec les États-Unis, compte tenu des restrictions imposées aux opérations américaines au Japon.
Déployer les FDS dans une zone de guerre serait désastreux pour les manœuvres délicates que Takaichi doit effectuer.
Le facteur Chine
Tokyo et Séoul partagent par ailleurs l’inquiétude d’un autre événement récent, conséquence du conflit en Iran : le redéploiement de batteries d’artillerie, d’armes de défense aérienne, de navires et de marines américains de la région indo-pacifique vers le Moyen-Orient.
Rien de tout cela ne semble encore suffisamment important pour modifier l’équilibre de la dissuasion face à la Chine et à la Corée du Nord, mais cela est perçu comme un signe possible de ce qui va arriver : les États-Unis considérant leurs alliés traditionnels d’Asie de l’Est comme acquis dans la poursuite d’intérêts plus vastes ou plus urgents.
Les Japonais, en particulier, tiennent à ce que, lors de la visite, finalement reportée, de Donald Trump à Pékin, son désir d’établir – et de faire savoir aux médias du monde entier – une relation de travail étroite avec Xi Jinping n’entraîne pas l’oubli des intérêts du Japon.
La réponse de la Chine à la crise iranienne, à court et à long terme, est peut-être la plus grande et la plus lourde de conséquences inconnues pour l’Asie.
Les analystes qui reconnaissent à l’administration Trump une certaine intelligence stratégique et une vision à long terme se demandent si la Chine ne serait pas la cible ultime des hostilités actuelles – si une guerre en Asie occidentale ne serait pas un conflit par procuration en Asie orientale. Dans cette optique, certains affirment que la fermeture de facto du détroit d’Ormuz relève moins d’une conséquence inattendue des frappes américano-israéliennes que d’un effet délibéré.
Ce débat prend racine à l’autre bout du monde, en Amérique du Sud. En janvier dernier, les États-Unis ont lancé une opération audacieuse pour capturer le dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro. Certains y ont vu une manifestation de la colère présidentielle, suite aux insultes répétées de Maduro à l’encontre du président Trump, qu’il a qualifié de belliciste et dont il a semblé imiter le style de danse caractéristique, caractérisé par des grimaces. D’autres ont salué une nouvelle doctrine Monroe – inévitablement rebaptisée doctrine Donroe – selon laquelle la priorité de Trump pour son second mandat est de consolider l’emprise des États-Unis sur le continent américain.
D’autres encore y ont perçu les prémices de ce que les commentateurs appellent une nouvelle Guerre froide : la volonté d’exercer un contrôle accru sur l’approvisionnement énergétique de la Chine. Des voix au sein de l’administration Trump ont semblé confirmer cette hypothèse au moment de l’opération au Venezuela, affirmant que le président en avait assez que la Chine utilise l’endettement comme moyen de pression pour obtenir du pétrole bon marché d’Amérique du Sud. Trump lui-même l’a exprimé ainsi : « J’ai dit à la Chine et à la Russie : “Nous nous entendons très bien avec vous, nous vous apprécions beaucoup, mais nous ne vous voulons pas [au Venezuela], vous n’y serez pas.” »
Trump préférait de loin que la Chine achète son pétrole aux États-Unis, jouant le rôle d’intermédiaire pour les approvisionnements américains et vénézuéliens. Désormais, selon cet argument, il cherche à exercer une influence à long terme sur le pétrole transitant par le détroit d’Ormuz.
Comment, après tout, la fermeture du détroit par l’Iran – considérée depuis des décennies comme quasi certaine en cas de guerre totale dans le Golfe – aurait-elle pu véritablement surprendre les stratèges américains ? La Chine est réputée pour éviter de dépendre d’un seul pays pour plus de 20 % de son pétrole. Mais une perturbation des approvisionnements du Golfe, surtout si les États-Unis parviennent à contrôler les exportations iraniennes, aurait de graves conséquences, notamment pour l’industrie lourde chinoise.
L’une des affirmations les plus extravagantes qui circulent ces derniers temps est que, par une frappe contre l’Iran, les États-Unis espèrent freiner les progrès de la Chine en matière d’IA . L’idée que celui qui « gagnera » dans le domaine de l’IA tiendra le reste du monde à sa merci est devenue un élément central de la pensée géostratégique. Et bien que les analystes se soient jusqu’à présent concentrés sur les composants de pointe et les terres rares nécessaires à l’intelligence artificielle, il s’agit également d’une activité notoirement énergivore.
En janvier dernier, la Brookings Institution prévoyait que l’énergie nécessaire à la course à l’IA entre les États-Unis et la Chine aurait des répercussions bien au-delà de leurs frontières. Un des auteurs de cette étude suggérait que, si les États-Unis sont actuellement plus performants dans l’approvisionnement en semi-conducteurs, la Chine est mieux placée pour produire les quantités colossales d’électricité nécessaires au fonctionnement des centres de données d’IA et au déploiement de l’IA dans les économies avancées. En réduisant l’approvisionnement énergétique de la Chine, les États-Unis pourraient se donner un avantage.
Au vu des éléments actuels, l’idée que la guerre contre l’Iran soit un pari sur l’intelligence artificielle semble peu probable. La Chine s’est imposée comme leader mondial des énergies renouvelables, notamment solaire et éolienne, en développant des partenariats avec des pays comme l’Arabie saoudite et en produisant ainsi jusqu’à 31 % de son électricité nationale. Elle recourt également massivement au charbon pour produire de l’électricité, tout en possédant des réserves de pétrole colossales, estimées à 1,4 milliard de barils.
Certes, il est quasiment impossible de démêler les déclarations intempestives et contradictoires de Trump sur les réseaux sociaux de ses véritables intentions, sans parler des plans et des réflexions des responsables américains en coulisses. Mais si la guerre contre l’Iran visait la Chine, pourquoi Trump autoriserait-il une quantité limitée de pétrole iranien à parvenir à ses clients, dont le principal est de loin la Chine ?
Il semble tout aussi probable que Trump souhaite préserver de bonnes relations avec la Chine et la tenir à l’écart du conflit. Il se pourrait même que la guerre contre l’Iran finisse par profiter à la Chine, en persuadant des pays comme le Royaume-Uni – où l’enthousiasme des décideurs politiques pour les énergies propres a faibli ces dernières années – qu’il est temps d’accélérer le développement des énergies renouvelables et de s’appuyer sur le savoir-faire chinois pour y parvenir.
Parallèlement, certains signes indiquent que la Chine cherche à tirer profit de la crise énergétique en Asie pour accroître son influence dans la région. Elle a commencé à proposer à Taïwan et à plusieurs pays d’Asie du Sud-Est une « sécurité énergétique » en échange de faveurs politiques ; dans le cas de Taïwan, la fin de son opposition à son intégration complète à la République populaire de Chine. À terme, pour les pays du monde entier où l’image des États-Unis a longtemps été mitigée, la Chine pourrait être perçue comme un acteur responsable sur la scène internationale.
Au-delà des confusions stratégiques, la communication des États-Unis, tant au niveau national qu’international, ne leur facilite pas la tâche. Autrefois, le lancement d’une action militaire par les États-Unis s’accompagnait d’une confiance agressive tempérée par une certaine sobriété, voire par un regret solennel de devoir recourir à la force. Comparons cela aux interventions tonitruantes, voire caricaturales, du secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth, lors de ses conférences de presse. Ou encore aux vidéos diffusées sur les réseaux sociaux par la Maison Blanche, qui juxtaposent des images d’attaques contre des cibles iraniennes à des scènes de films d’action tels qu’Iron Man , Top Gun et Gladiator , ainsi qu’à des extraits des jeux vidéo Grand Theft Auto et Mortal Kombat.
L’une des grandes inconnues en Asie est de savoir si la retenue de la Chine sur la scène mondiale jusqu’à présent est inspirée par une véritable réticence à intervenir dans les affaires d’autres pays – contrairement à l’Occident moderne – ou par une certaine prudence née du fait qu’elle ne dispose pas encore des moyens militaires nécessaires pour appuyer ses menaces par des actions.
Si tel est le cas, l’une des conséquences possibles de la guerre actuelle en Asie – quelle qu’en soit l’issue – pourrait être une atteinte irréparable au respect du droit international, en raison des arguments plutôt fragiles avancés quant à la nécessité d’une action « préventive » contre l’Iran (alors que les pourparlers de paix étaient en cours et semblaient progresser).
Pour des pays comme le Japon, le droit international et la liberté des mers sont à la fois des principes fondamentaux et des impératifs pragmatiques. Ce qu’ils redoutent par-dessus tout, c’est un retour à un monde où tout repose sur l’énergie, les armes et la volonté de les utiliser sans retenue.
Christopher Harding est un historien de la culture, spécialiste du Japon et de l’Inde modernes. Maître de conférences en histoire asiatique à l’Université d’Édimbourg, il publie une lettre d’information hebdomadaire sur le Japon, disponible ici.
Cet article, initialement publié par Engelsberg Ideas , est republié avec leur autorisation.
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