La réalité complexe comprend un réseau complexe d’accords d’investissement des secteurs public et privé liés à des entreprises chinoises. Et surtout vu le choix délirant de la guerre par les Etats-Unis, l’affaiblissement des économies par ladite guerre, il est improbable que les Etats-Unis et leurs vassaux soient en situation de reprendre le marché du traitement des terres rares qui est devenu un monopole chinois. C’est une des bonnes nouvelles du moment puisque y compris l’armada des Etats-Unis est subordonnée à ces terres rares (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete).
Le gouvernement des États-Unis a récemment accueilli un sommet sur les minéraux critiques visant à réduire le rôle prédominant de la Chine dans la production mondiale de smartphones, de systèmes d’armes, de batteries lithium-ion et de véhicules électriques (VE).
Cette réunion, qui a rassemblé des représentants de l’Argentine, de l’Australie, de la Bolivie, du Canada, du Chili, de la République démocratique du Congo, de l’Inde, de l’Union européenne, du Japon, de la Corée du Sud et du Royaume-Uni, s’inscrit dans une tendance structurelle plus large que le Premier ministre canadien Mark Carney a récemment qualifiée de « rupture » de l’ordre international fondé sur des règles.
À première vue, l’instrumentalisation des droits de douane et du commerce par le gouvernement américain témoigne de l’évolution de la dynamique du commerce mondial et du développement des minéraux critiques, de la production de pointe et des technologies émergentes. Un examen plus approfondi révèle toutefois que les efforts américains pour affaiblir la domination chinoise sur le secteur des minéraux critiques se heurtent à une réalité plus complexe et à un réseau inextricable d’accords d’investissement publics et privés liés à des entreprises chinoises.
Selon l’Agence internationale de l’énergie, la Chine représente plus de 80 % de la production mondiale de batteries. Ce chiffre atteint 90 % pour les batteries de grande capacité utilisées pour stocker l’énergie éolienne et solaire.
Les ventes mondiales de batteries ont été multipliées par six depuis 2020, conséquence directe de la baisse des prix et de la compétitivité du modèle de production chinois à bas coût. Sur la même période, la fabrication de systèmes de batteries à grande échelle a été multipliée par 20.
Dans ce contexte, l’idée que les États-Unis puissent réduire stratégiquement le rôle de la Chine dans la production et la transformation des minéraux critiques paraît hautement improbable.
La concurrence pour les minéraux critiques
Mes recherches portent sur les politiques environnementales, les industries extractives et le développement des chaînes de valeur des énergies renouvelables en Amérique latine. Je dirige actuellement une étude sur les enjeux politiques de l’extraction du lithium en Argentine, en Australie, en Bolivie, au Canada et au Chili.
Au cours de l’année écoulée, les États-Unis ont intensifié leurs efforts pour réduire l’implication de la Chine en Amérique du Sud, une région qui représente plus de 50 % des gisements de lithium connus dans le monde .
En 2025, le gouvernement américain a acquis une participation de 5 % dans Lithium Americas, une société canadienne implantée de longue date en Argentine. En février, il a annoncé un autre accord portant sur l’acquisition d’une participation de 10 % dans la société minière USA Rare Earth.
En 2025, la Maison-Blanche a brandi la menace de droits de douane et d’un plan de sauvetage de 20 milliards de dollars pour négocier un nouvel accord commercial avec l’Argentine. Parallèlement, la Banque interaméricaine de développement, dominée par les États-Unis, a signé un accord prévoyant l’octroi de plus de 140 millions de dollars pour améliorer les capacités de production et de transformation des minéraux critiques en Amérique latine.
Cependant, le découplage de la Chine des réseaux de production régionaux soulève des questions plus profondes quant à savoir s’il est judicieux, d’un point de vue commercial ou stratégique, de perturber un réseau de production mondial qui produit 80 à 90 % des batteries lithium-ion mondiales.
À l’heure où les États-Unis poursuivent une politique de « l’Amérique d’abord » visant à relocaliser la production et le traitement des minéraux critiques, la Chine a eu recours à des coentreprises et à des partenariats public-privé pour garantir son accès à ces ressources tout en délocalisant les aspects les plus polluants de la production de minéraux critiques.
L’entreprise chinoise Ganfeng Lithium est présente en Argentine depuis une dizaine d’années et y développe actuellement sa présence par le biais de coentreprises.
En août 2025, la société a signé des accords de coentreprise avec la société canadienne Lithium Americas, étendant ainsi ses activités dans les salines de Pozuelos, Pastos Grandes et Cauchari-Olaroz. La grande majorité de la production de Ganfeng est destinée aux centres d’assemblage de batteries et de véhicules électriques en Chine et en Asie du Sud-Est.
En revanche, depuis 2018, l’implication de la Chine au Chili s’est largement limitée à une participation minoritaire dans la société minière chilienne SQM. Sous le gouvernement de gauche de Gabriel Boric, la Stratégie nationale chilienne pour le lithium promettait de limiter l’octroi de nouvelles licences aux sociétés minières et de cuivre publiques Codelco et Enami.
Cependant, la récente victoire électorale du président élu José Antonio Kast, un homme politique de droite proche du monde des affaires chilien, soulève de nouvelles questions quant à la viabilité future de la politique nationaliste.
De même, des questions se posent quant à savoir si le gouvernement bolivien maintiendra son modèle de nationalisme des ressources piloté par l’État sous le nouveau gouvernement de droite élu de Rodrigo Paz Pereira.
Les entreprises chinoises et russes sont fortement présentes en Bolivie. En 2024, YLB, la compagnie pétrolière nationale bolivienne majoritairement détenue par l’État, a signé un accord d’un milliard de dollars avec le consortium chinois CBC pour lancer l’exploitation du salar d’Uyuni. Cependant, la production de lithium en Bolivie demeure négligeable, conséquence des difficultés persistantes liées à l’extraction du lithium du salar d’Uyuni et à la résolution des conflits internes concernant le partage des bénéfices.
Perspectives d’avenir
En théorie, l’élection de gouvernements de droite en Argentine, en Bolivie et au Chili devrait favoriser les États-Unis. C’est particulièrement flagrant en Argentine, où le président libéral Javier Milei a déjà tissé des liens étroits avec la Maison-Blanche et avec le président américain Donald Trump en personne.
Comparativement à l’Argentine, le Chili semble moins enclin à céder aux inquiétudes américaines concernant la Chine. Cela tient à la position dominante de l’État chilien sur le marché mondial du cuivre, aux conflits internes liés à la nationalisation du secteur chilien du lithium et à l’influence persistante des intérêts politiques et diplomatiques chinois
Pour l’avenir, d’importantes questions demeurent quant à la volonté et aux capacités des entreprises américaines d’assumer le rôle de la Chine dans la production mondiale de batteries lithium-ion, et quant à leur alignement sur les intérêts de la politique étrangère américaine. Par exemple, la société américaine Albemarle Corporation, l’une des plus grandes entreprises de lithium au monde, est cotée en bourse et détenue par de multiples investisseurs.
En dehors de l’Amérique du Sud, la production mondiale de lithium reste dominée par des entreprises américaines, chinoises et australiennes, notamment Rio Tinto, le géant minier anglo-australien qui consolide actuellement ses activités liées au lithium en Argentine et au Chili. Presque toutes ces entreprises ont des coentreprises avec Tianqi, Ganfeng et d’autres sociétés chinoises.
L’économie nord-américaine n’a ni la capacité ni la compétitivité salariale nécessaires pour remplacer la Chine dans la production et le traitement des minéraux critiques destinés aux batteries, aux systèmes de stockage d’énergie et aux véhicules électriques.
Réduire la domination de la Chine sur le marché mondial des minéraux critiques nécessiterait la mise en place d’une chaîne d’approvisionnement performante et compétitive. Compte tenu du contexte économique et géopolitique actuel, cela paraît improbable dans un avenir proche.
Craig Anthony Johnson est professeur de sciences politiques à l’Université de Guelph .
Views: 39
