18 février 2026
Il est essentiel, au moment où s’effacent les acteurs de ce que furent les années soixante et soixante et dix, de rétablir la nature des combats qui certes faisaient avancer des conquêtes antiracistes, féministes, lgbt, mais de mesurer à quel point la perspective socialiste leur donnait la force qui aujourd’hui leur fait défaut dans la montée d’une extrême-droite qui n’est que l’impérialisme occidental organisant sur tous les plans la régression. Ce serait l’idée la plus urgente malheureusement en France le consensus atlantiste tend à laisser croire que le combat a lieu entre deux factions du capital, l’un libertaire, l’autre autocrate que l’on rapproche alors du socialisme dans un système de propagande qui a surgi dans les années quatre vingt et a culminé avec la chute de l’URSS. le refus du monde multipolaire, de la Chine crée les conditions de la régression du pire des conservatismes (note et traduction de danielle Bleitrach pour histoireetsociete)
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Jesse Jackson participant à un rassemblement, le 15 janvier 1975. Source photographique : O’Halloran, Thomas J. – Domaine public
Il serait difficile de surestimer l’importance de Jesse Jackson dans l’ouverture de la vie politique et sociale américaine, non seulement aux Afro-Américains, mais aussi aux Hispaniques et à la communauté LGBTQ+. Il est sans doute difficile pour les jeunes générations d’imaginer, et même pour les plus âgés comme moi de se souvenir, à quel point la discrimination était virulente dans un passé encore récent.
Lors de la première candidature de Jackson en 1984, et même lors de sa seconde en 1988, il n’y avait pas un seul gouverneur noir aux États-Unis. Il n’y en avait pas eu depuis la fin de la Reconstruction. Il n’y avait pas non plus de sénateurs noirs.
Le seul sénateur noir à avoir siégé au Sénat depuis la Reconstruction était un républicain, Edward Brooke, élu dans le Massachusetts. Lorsque Carol Mosley Brown a été élue sénatrice de l’Illinois en 1992, on a beaucoup remarqué qu’elle était la première femme noire à accéder au Sénat. Elle était également la première sénatrice démocrate noire à y siéger.
Ce n’était pas seulement le cas en politique ; les Noirs étaient largement exclus des postes à responsabilité dans la plupart des domaines. Je me souviens de l’époque où j’étais étudiant à l’Université du Michigan dans les années 1980. Il n’y avait alors que deux professeurs titulaires noirs dans toute l’université. La situation était similaire dans le monde de l’entreprise.
La campagne de Jackson n’a pas, à elle seule, changé la donne, mais elle a certainement contribué à impulser un élan en faveur de changements plus profonds. À l’époque, la question de savoir si un Noir pouvait être élu président des États-Unis faisait l’objet de débats sérieux. La campagne de Jackson a soulevé cette question avec une grande gravité.
Barack Obama (le deuxième sénateur démocrate noir élu au Sénat) a répondu définitivement à cette question deux décennies plus tard. Bien que le président Obama soit incontestablement un homme politique extrêmement talentueux, sans les campagnes de Jackson, il est difficile d’imaginer qu’il aurait pu un jour être un candidat sérieux à la présidence.
Et Jackson prenait très au sérieux la notion de « coalition arc-en-ciel ». Il a également contribué à ouvrir la voie aux Hispaniques, aux Américains d’origine arabe et musulmane, ainsi qu’à la communauté LGBTQ+. À une époque où aucun membre du Congrès n’était ouvertement gay ou lesbien, et où même les progressistes craignaient d’être associés à une personne ouvertement homosexuelle, Jackson s’est distingué par son ouverture.
Jackson a également véhiculé un message économique percutant. Alors que Reagan s’employait à réduire les impôts des plus riches et à sabrer dans les programmes sociaux, et que le commerce ravageait une grande partie du Midwest industriel, Jackson défendait un programme populiste axé sur l’amélioration des conditions de vie des plus démunis et de la classe ouvrière. Son message a trouvé un écho favorable auprès de nombreux travailleurs blancs qui se sentaient abandonnés par l’aile dominante du Parti démocrate, et même auprès de nombreux agriculteurs durement touchés par la surévaluation du dollar au début et au milieu des années 1980.
Il existe un révisionnisme étrange, répandu parmi ceux qui se font passer pour des intellectuels, selon lequel les baby-boomers auraient grandi dans un âge d’or, dans les années 1970 et 1980. Le taux de chômage a dépassé les 7 % en moyenne entre 1974 et 1992. Le salaire médian a en réalité baissé de 1973 au milieu des années 1990. Cette période a été marquée par une importante redistribution des richesses vers le haut, et les perdants, comme la plupart des gens, n’étaient pas satisfaits. Jackson s’est adressé à ces personnes.
J’ai eu l’opportunité de travailler pour la campagne de Jackson dans le Michigan en 1988 et j’en garde un souvenir mémorable. Bien que Jackson ait largement dépassé toutes les attentes lors des primaires (probablement même les siennes), il n’était pas pris au sérieux dans la course du Michigan. La plupart des analystes politiques estimaient qu’il s’agissait d’une lutte entre le favori, Michael Dukakis, et le député Dick Gephardt, qui bénéficiait d’un fort soutien syndical. Finalement, Jackson les a tous deux largement emportés, obtenant la majorité absolue des suffrages exprimés dans l’État.
Dans ma circonscription, centrée sur Ann Arbor, tous les chefs de parti se sont ralliés à Dukakis. L’équipe de campagne de Jackson, quant à elle, rassemblait des personnes occupant des emplois moins prestigieux, comme vendeurs, agents d’entretien et étudiants de troisième cycle comme moi. C’était une véritable coalition multiraciale.
Nous avons réussi à prendre de court les sbires du parti. D’abord, comme il s’agissait d’un caucus et non d’une primaire, les électeurs ne se rendaient pas dans leur bureau de vote habituel. Nous avons donc veillé à ce que nos sympathisants disposent d’une carte bien codée indiquant l’emplacement de leur bureau de vote.
De plus, comme il s’agissait d’un caucus et non d’une primaire, les règles habituelles de l’État concernant l’inscription sur les listes électorales 30 jours avant une élection ne s’appliquaient pas. Un adjoint au greffier était présent dans chaque bureau de vote pour inscrire les personnes qui ne s’étaient pas encore inscrites.
Nous avons également veillé à ce que tous nos militants fassent du porte-à-porte le jour du scrutin et proposent de conduire les électeurs aux bureaux de vote. Les partisans de Dukakis, quant à eux, étaient postés autour des bureaux de vote, distribuant des tracts ornés de leurs gros badges, sans apparemment se rendre compte que les électeurs avaient déjà fait leur choix.
Je me souviens avoir parlé à un journaliste tard ce soir-là, après que l’ampleur de la victoire de Jackson soit devenue évidente. Jusque-là, de nombreux articles de presse s’étaient demandés : « Que veut vraiment Jesse Jackson ? », comme si l’idée qu’un Noir puisse vouloir devenir président était absurde.
Je n’ai pas pu m’empêcher de plaisanter un peu. J’ai fait remarquer qu’avec sa large victoire dans le Michigan, Jackson était désormais en tête en termes de votes exprimés et de délégués. J’ai ajouté qu’il était temps de se demander ce que Michael Dukakis voulait vraiment.
Quoi qu’il en soit, l’euphorie fut de courte durée. Le parti se rallia à Dukakis, qui remporta l’investiture. Il subit ensuite une lourde défaite face à George Bush à l’automne. Son écart fut plus important que lors de toutes les élections précédentes.
Tous les acquis des quarante dernières années sont aujourd’hui menacés, alors que Donald Trump et sa clique de suprémacistes blancs cherchent à faire reculer le progrès. Nous sommes engagés dans un combat crucial.
Mais Jesse Jackson a joué un rôle déterminant dans les changements qui ont façonné l’Amérique que Donald Trump souhaite détruire. Il avait de graves défauts, comme tout grand dirigeant politique, mais pour l’instant, souvenons-nous de l’impact considérable qu’il a eu pour faire de ce pays un endroit meilleur.
Cet article a été initialement publié sur le blog Beat the Press de Dean Baker .
Dean Baker est l’économiste principal du Centre de recherche économique et politique à Washington, D.C.
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