La valeur confucéenne de l’épanouissement collectif guidera et transformera la finalité de l’IA à mesure que le monde s’achemine vers une ère post-travail. Il est fascinant de voir à quel point des « capitalistes éclairés » perçoivent l’enjeu civilisationnel mais tentent de le limiter à un mixe entre tradition et « technologie » en évacuant l’aspect « scientifique » à savoir celui qui justement inclut le socialisme, la transformation consciente. Mais cette perspective « futuriste » d’un monde de loisirs forcés a au moins le mérite de nous montrer l’inanité de tous les beuglements sur le nécessaire allongement de l’âge de l’activité pour éviter la faillite de nos budgets, comme d’ailleurs le sacrifice de l’éducation, la recherche qui ne soit pas exclusivement militaire. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)
À mesure que l’intelligence artificielle (IA) surpasse les capacités humaines, les sociétés les mieux placées pour gérer la superintelligence ne seront pas les plus avancées technologiquement, mais les mieux préparées culturellement. La Chine, avec son socle confucéen et taoïste, répond mieux que la plupart à ce critère.
Développée à grande échelle, coordonnée par l’État et éclairée par une tradition vivante qui valorise l’épanouissement collectif à long terme, la Chine, de concert avec l’Asie orientale confucéenne, est bien placée pour impulser le développement de l’IA et en transformer la finalité.
Le jour où l’IA surpassera les performances humaines dans presque tous les domaines cognitifs et physiques, deux bouleversements majeurs se produiront quasiment simultanément. Comme l’a récemment prédit Elon Musk, fondateur de SpaceX, le travail humain obligatoire, tant mental que manuel, deviendra facultatif.
Ce tournant civilisationnel, qui passe du « comment » au « pourquoi », implique aussi une détrônement symbolique de la science et de la technologie. À leur place viendront les questions de finalité, de valeur et d’orientation ultime.
Il ne s’agit pas simplement d’une prévision techno-économique ; c’est un point d’inflexion civilisationnel pressenti, sous une forme étonnamment prémonitoire, un quart de siècle avant ChatGPT par le futuriste américain peu connu Lawrence H Taub dans son livre « L’impératif spirituel ».
L’argument central de Taub repose sur trois modèles macro-historiques interdépendants : l’âge, le sexe et la caste. Ces modèles, issus en partie de la philosophie cyclique hindoue, se voient attribuer une trajectoire linéaire et spirale.
Dans le « modèle des castes » de Taub, l’histoire humaine se déroule à travers cinq grands âges, chacun dominé successivement par des chefs spirituels, des guerriers, des marchands, des ouvriers et, enfin, à nouveau par des chefs spirituels.
Dans le modèle de Taub, nous nous trouvons actuellement dans la phase finale de l’ère ouvrière – approximativement du début du XXe siècle au milieu du XXIe siècle, une ère d’organisation bureaucratique et technocratique, de production de masse et d’apothéose du matérialisme scientifique.
Taub qualifie l’ère à venir de nouvelle ère spirituelle et religieuse. L’économie et la science s’effacent du centre des préoccupations humaines. Elles seront remplacées par une quête collective de sens, de sagesse et d’expérience spirituelle directe.
Taub n’avait pas besoin de l’IA pour parvenir à cette conclusion. Il prévoyait la fin du travail nécessaire grâce à l’automatisation, combinée à des technologies appropriées, aux énergies renouvelables, à la simplicité volontaire et à une évolution culturelle qui s’éloignerait de la vision matérialiste du monde fondée sur la « caste ouvrière ».
« Les machines, les robots et les ordinateurs », écrivait Taub, « prendront en charge la plupart des tâches physiques et mentales, tandis que les humains… seront confrontés à une vie de loisirs forcés.
Taub apporte une dimension géopolitique et culturelle largement absente du discours contemporain sur l’IA. Son modèle postule que l’ère des travailleurs atteindra son apogée mondiale dans une Asie de l’Est confucéenne dominée par la Chine – une région qui deviendra la force économique et organisationnelle la plus puissante de la planète pour les décennies à venir.
L’Asie de l’Est, malgré ses fréquents conflits, est une sphère culturelle et économique dont le dévouement au travail, l’esprit d’équipe, la planification à long terme et la compétence technocratique surpasseront les nations occidentales vieillissantes, tournées vers la « caste marchande ». L’Asie de l’Est, prédisait Taub, perfectionnera les technologies mêmes qui rendront le travail humain superflu.
Au XXIe siècle, la même discipline confucéenne de travail d’équipe qui a permis les miracles économiques de la fin du XXe siècle déploiera des systèmes superintelligents avec une rigueur et une ampleur inédites. L’Occident, plus individualiste – malgré ses atouts en matière d’innovation, de pluralisme et de débats de valeurs – pourrait avoir du mal à rivaliser.
Le problème de contrôle
Les contours de l’avenir se dessinent déjà. La Chine produit aujourd’hui plus d’articles de recherche en intelligence artificielle que tout autre pays et, dans des sous-domaines clés tels que la vision par ordinateur et le traitement automatique du langage naturel, elle est déjà un concurrent de taille pour les États-Unis.
Les entreprises chinoises ont également pris l’initiative d’appliquer l’IA à la gouvernance et à l’optimisation de la production. Leurs homologues confucéennes, le Japon et la Corée du Sud, sont des leaders mondiaux en robotique industrielle et dans le développement de modèles de base adaptés aux langues et aux ensembles de données d’Asie de l’Est.
Lorsque ces systèmes atteindront un état de supériorité générale, le « problème du contrôle » sera formulé en termes confucéens plutôt que lockéens : non pas « Comment préserver la liberté individuelle face à la machine ? » mais « Comment garantir que la machine serve le développement à long terme de l’ensemble ? »
L’intuition de Taub est de comprendre que ce cadre de réflexion peut en réalité constituer une préparation opportune à la question plus profonde. La tradition confucéenne recèle déjà une finalité intrinsèque qui transcende l’accumulation matérielle : le perfectionnement de soi, l’harmonie avec la Voie (Dao) et la perfectibilité morale de l’individu et de la société.
Quand le travail devient facultatif, une civilisation qui a passé deux millénaires à s’interroger sur le sens de l’existence humaine est susceptible d’opérer cette transition avec bien plus d’aisance. En Occident, la disparition soudaine du travail obligatoire risque d’engendrer une crise existentielle. Dans l’Asie orientale confucéenne, la question du sens de l’existence humaine n’a jamais été entièrement déléguée au lieu de travail.
Le danger, bien sûr, est son contraire : qu’une élite ouvrière épuisée, loin de renoncer au contrôle, tente d’étendre son influence en fusionnant l’homme et la machine dans une hiérarchie permanente de bureaucrates augmentés – une stagnation orwellienne habillée d’une rhétorique néo-confucéenne.
Sur ce dernier point, William Kelly, spécialiste des études culturelles et de l’œuvre de Taub, se montre plus sceptique. Selon lui, la fin du travail obligatoire plongera l’Asie de l’Est dans le même vide spirituel que l’Occident protestant. Tous deux devront connaître une renaissance spirituelle après les ravages de l’ère ouvrière, marquée par un matérialisme excessif. La question est de savoir qui, le premier, transcendera l’appauvrissement partagé de notre époque.
Bien que cet argument soit valable, la Chine, en tant que nation industrielle de premier plan, est la mieux placée pour façonner les technologies qui mèneront à l’ère post-travail. Un récent rapport du Critical Technology Tracker de l’Institut australien de politique stratégique (ASPI) révèle que la Chine est en tête dans 57 des 64 « technologies critiques » sur la période 2019-2023, contre seulement 3 sur 64 entre 2003 et 2007.
Ces 64 technologies comprennent des domaines largement considérés comme « déterminants pour l’avenir » : l’IA et la robotique, l’informatique avancée, les matériaux avancés, l’énergie, la biotechnologie, l’informatique quantique et les communications, l’espace, les batteries, les véhicules électriques, la fabrication d’énergie solaire et renouvelable, l’infrastructure de la chaîne d’approvisionnement des batteries et la fabrication avancée.
Science et finalité
Que deviendront alors la science et la technologie elles-mêmes ? Taub est catégorique : dans la nouvelle ère, elles perdront leur statut sacré.
Quand une IA peut élaborer une théorie du tout – ou plusieurs théories concurrentes – plus rapidement que n’importe quelle collaboration humaine, le prestige de la découverte s’effondre. La science continue, mais comme une sous-routine spécialisée de la superintelligence plutôt que comme l’aventure fondatrice de l’humanité.
Viennent ensuite l’ingénierie, la médecine et le droit. Les plus grands esprits de l’humanité ne seront plus en compétition selon les règles des machines, mais seront libres, voire contraints, de rivaliser selon des règles spécifiquement humaines : l’art, l’éthique, le mysticisme, les relations humaines et la contemplation.
L’historien Yuval Noah Harari, auteur de « Homo Deus : Une brève histoire de demain » (2016), a soutenu que les progrès de l’IA et de la science des données constituent une menace existentielle pour l’humanisme libéral, l’idéologie moderne dominante en Occident qui érige la liberté individuelle et l’autonomie humaine en sources ultimes de sens, de moralité et d’autorité.
Dans son ouvrage de 2014 intitulé « Superintelligence : Paths, Dangers, Strategies », le philosophe Nick Bostrom a introduit le problème du contrôle de la superintelligence (parfois appelé « problème d’alignement des valeurs »).
Son principal avertissement : « Si nous résolvons d’abord le problème de l’explosion des intelligences et ensuite celui de l’alignement des objectifs, nous risquons d’obtenir une superintelligence dont les objectifs seront indifférents, voire activement hostiles, à l’épanouissement humain – et nous n’aurons pas de seconde chance. »
Là où des penseurs comme Harari et Bostrom abordent la question de l’IA sous l’angle du libéralisme et de l’alignement, Taub l’envisage sous l’angle de la finalité civilisationnelle. Il entrevoyait une voie spirituelle et évolutive qui opère indépendamment de toute technologie particulière.
Une fois que les machines ont déterminé le « comment », il reste une seule frontière qu’aucun algorithme ne peut résoudre pour nous : le « pourquoi ».
Usines obscures, avenir radieux
L’Asie de l’Est, qui nous a conduits en premier et de manière décisive vers cette frontière, est appelée à jouer un rôle prépondérant pour déterminer si le monde post-travail sera un nouvel âge sombre de contrôle, un terrain de jeu de distraction hédoniste ou le terreau d’une véritable renaissance spirituelle.
Taub est décédé en 2018, au moment même où la révolution du deep learning prenait un essor irréversible. Il n’a pas vécu assez longtemps pour voir l’arrivée des chatbots, ni celle des « usines fantômes » robotisées de Chine, dépourvues de travailleurs humains, qui confirment avec une précision troublante ses prédictions post-travail.
Mais son message principal demeure : les machines ne viennent pas pour nous détruire, mais pour libérer l’humanité du fardeau historique qui a défini la modernité. Alors, la question centrale ne sera plus technique. Ce sera la plus ancienne question de toutes : qu’est-ce qu’une vie qui a du sens ?
La civilisation qui posera cette question en premier n’héritera pas seulement de l’avenir. Elle définira ce que signifie encore le terme « humain » une fois que la science et la technologie auront achevé le travail de réponse à la question du « comment »
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