La presse française qui d’habitude couvre abondamment ce qui se passe aux USA et notamment les shutdowns est plus discrète cette fois si, alors que la crise dure depuis un mois et commence à avoir des conséquences sérieuses. C’est que la situation est cette fois différente. Lors des précédents shutdowns, le scénario était une négociation de poker menteur entre démocrates et républicains, visant à mettre en difficulté l’autre camps avant les échéances électorales. Ici, la partie est plus complexe, le shutdown étant en lui-même une manière pour Trump d’imposer la destruction des dépenses correspondant aux politiques démocrates et la réduction drastique du budget fédéral. L’administration Trump a ainsi soigneusement préparé ce shutdown, notamment en imposant à certains fonctionnaires de rester à leur poste même non payés (ceux qui appliquent les politiques chères à Trump, les fonctionnaires d’autorité et ceux chargés de démanteler les politiques pro-environnementale) et ceux qui peuvent rester à la maison et qui sont soumis de plus au stress de savoir si leur emploi sera ou pas définitivement supprimé à l’issue des négociations (par exemple les agents des parcs nationaux, de l’agence de protection de l’environnement, des ministères du logement, du travail et de l’éducation). Ce shutdown ressemble à s’y méprendre à la tronçonneuse budgétaire de Milei et pourrait avoir un effet destructeur sur l’électorat démocrate. En attendant, à défaut d’argent pour payer les militaires et les agents chargés par exemple de la gestion du trafic aérien, Trump communique abondemment et ce don providentiel de 130 millions d’euros pour payer les soldats vient dans cette stratégie. (Note de Franck Marsal pour Histoire&Société)

Un soldat utilise un drapeau américain pour se protéger de la pluie pendant qu’il attend le discours du président Donald Trump à Fort Bragg, le mardi 10 janvier 2025. (Illustration) Andrew Craft / Iconsport© USA TODAY

L’armée américaine payée par un mystérieux donateur. L’administration Trump a depuis son accession au pouvoir réservé de nombreuses surprises aux observateurs de la politique américaine. Mais cette dernière annonce en a mis plus d’un sur son fessier.

La Maison Blanche prévoit d’utiliser un don de 130 millions de dollars d’un allié anonyme du président Donald Trump vers le paiement des militaires du pays pendant le « shutdown » du gouvernement, a confirmé vendredi le Pentagone aux médias locaux. Alors même que Donald Trump était déjà empêtré dans la polémique autour de la destruction de l’aile Est de la Maison Blanche, pour sa future salle de bal.

« Le don a été fait à la condition qu’il soit utilisé pour compenser le coût des salaires et des avantages sociaux des militaires », a déclaré Sean Parnell, porte-parole en chef du Pentagone, dans une déclaration à CNN, ajoutant que l’argent avait été accepté en vertu du « pouvoir général d’acceptation des dons » du ministère de la Défense US.

Cette décision surprenante interroge. D’ordinaire, la procédure gouvernementale de financement de l’armée, repose traditionnellement sur les fonds publics alloués par le Congrès et fait peu de cas de toute « donation » privée.

Des questions sur l’identité du mystérieux donateur et ses motivations pour avoir rédigé un chèque à neuf chiffres au gouvernement ont immédiatement été soulevées par l’opposition et les grands médias d’outre-Atlantique.

En effet, ce don de 130 millions de dollars ne couvre que de manière presque symbolique le paiement des salaires des quelque 1,3 million de militaires en service actif. La somme représente environ 100 dollars par militaire… pas de quoi se payer plus qu’un repas au restaurant pour une famille de soldats américains.

Les responsables des crédits du Congrès des deux côtés de l’échiquier ont déclaré vendredi qu’ils cherchaient à obtenir plus d’informations de l’administration sur les détails du don, mais qu’ils n’avaient encore reçu aucune explication.

Préoccupations des élus démocrates

Les démocrates ont également soulevé des préoccupations quant à sa légalité, affirmant que le pouvoir d’acceptation des dons cité par le Pentagone n’autorise les dons que pour une poignée d’objectifs spécifiques, tels que le financement d’écoles militaires, d’hôpitaux, de cimetières ou au profit des troupes blessées ou des personnes à charge de celles qui ont été blessées ou tuées dans l’exercice de leurs fonctions.

Les dons peuvent évidemment être soumis à des restrictions supplémentaires et plus strictes s’ils proviennent de gouvernements ou d’organisations étrangères.

« L’utilisation de dons anonymes pour financer notre armée soulève des questions troublantes quant à savoir si nos propres troupes risquent littéralement d’être achetées et payées par des puissances étrangères », a déclaré le sénateur du Delaware Chris Coons, le principal démocrate de la sous-commission des crédits de la défense du Sénat, auprès de CNN.

Les experts en budget se sont également demandé si l’utilisation du don pour payer les militaires enfreint « la loi Antideficiency Act », qui interdit aux agences fédérales d’utiliser des fonds fédéraux qui dépassent ce qui leur a été alloué. Les démocrates ont accusé l’administration d’avoir violé cette loi à plusieurs reprises pendant la fermeture, notamment dans sa décision de licencier des milliers de fonctionnaires fédéraux.

Patate chaude

Jeudi, Donald Trump avait fait l’éloge du don de 130 millions de dollars, qui, selon lui, provenait d’« un de mes amis » dans le but de couvrir « les insuffisances militaires ». Il a refusé d’identifier le donateur, disant « il ne veut pas vraiment être reconnu ».

Dans une sorte d’« escape game » communicationnel, face aux innombrables questions, une porte-parole de la Maison-Blanche a renvoyé les journalistes locaux vers le Pentagone et le Trésor. Le Pentagone a ensuite renvoyé ces questions à la Maison-Blanche. Le Trésor n’a pas répondu immédiatement à la demande de commentaires. Comment dire autrement que la patate était bien trop chaude pour les différentes administrations concernées.

Le Pentagone a ainsi qualifié ce don « tombé du ciel » de contribution « anonyme » et n’a pas non plus répondu aux questions quant à savoir s’il prévoyait d’informer le Congrès des détails de son utilisation.

La prochaine paie

La question du salaire des militaires pendant la fermeture administrative qui touche les services publics fédéraux est depuis plusieurs semaines une source de friction entre les législateurs au congrès.

Les dirigeants républicains de la Chambre des représentants ont refusé de reprendre les travaux pour examiner une mesure visant à protéger les salaires des militaires pendant toute la durée de la fermeture administrative, malgré le soutien bipartisan dont bénéficiait cette idée, dans le but de contraindre les démocrates du Sénat, l’autre chambre du Congrès, à soutenir plutôt une prolongation à court terme de l’actuel mode de financement.

Jeudi, les républicains du Sénat ont tenté de faire adopter une mesure qui aurait permis de payer les soldats et les autres fonctionnaires non mis en congé pendant la fermeture, mais une majorité de démocrates ont bloqué cette mesure, craignant qu’elle n’exclue les fonctionnaires mis en congé.

Le Congrès pourrait voter plusieurs autres projets de loi liés à la solde des militaires la semaine prochaine dans un timing plus que serré. La prochaine paie des soldats devrait être versée… d’ici le 30 octobre.