FINANCIAL TIMES : Zelensky et Andriy Yemark bientôt en fuite? …Est-ce que l’Humanité conservera Kamenka ?

Souvenez vous de ce que je vous décrivais à partir d’un reportage de Vogue de 2022, sur la nature du régime de Zelensky : l’esthétisme de la mort du fascisme, ce sont les mêmes décors, la même mise en scène du Financial Times et la même tentative de nous faire condamner et pourtant accepter cette chose-là… ils n’ont rien d’autre à nous offrir. Il y a encore à leur opposer le message d’Aragon, la volonté de jouer un autre jeu que le leur (note de danielle Bleitrach)

Vogue et Zelensky ou le fascisme comme l’esthétisation de la guerre … – Histoire et société

Ce n’est pas le titre de l’article du Financial Times que nous publions ici traduit pour vous… mais c’est le sens réel des révélations qui se succèdent dans la presse d’outre atlantique avec des échos embarrassées dans notre presse aux ordres qui ne sait pas (quand la CIA, l’OTAN, l’UE se seront débarrassés de Zelensky et Yemark est-ce que l’Humanité gardera Kamenka et d’autres « Boulets »? !) comment opérer un virage aussi rapide du héros à la crapule intégrale, lui et son « éminence verte kaki »… Le titre exact concerne l’âme damnée de Zelensky et décrit « le pouvoir polarisant d’Andriy Yemark » et suit une leçon de mise en scène à quoi se résume la politique selon Washington/Hollywood, doublé par le cabot de Kiev qui à l’art d’envahir le champ, des histrions qui confondent spectacle et gouvernance, responsabilité à l’aide de la cocaïne. Si ça continue pour s’en débarrasser, on va découvrir qu’il s’agissait d’un espion à la solde de Poutine… Le fait est que Poutine et les Russes savaient à qui ils avaient affaire et refusaient de se commettre avec pareille engeance. Leur attribuer les acteurs déchus de la comédie patriotique, n’est pas une plaisanterie, il y a peu un tortionnaire du pouvoir a été assassiné à Odessa par un néo-nazi connu, les médias ukrainiens ont tenté l’exploit d’en faire une créature des Russes alors qu’il est plutôt reconnu comme un agent des Britanniques qui envisagent de remplacer le couple incontrôlable par un néo-nazi d’Azov… cela s’inscrit dans une tendance de ce stade de la crise où tout se résumerait à l’absence de leadership, une manière de traduire le rôle réel joué par la pression des masses sur des fantoches à qui il ne reste plus que le nazisme en trouvant si possible un juif pour endosser le rôle oui! parce qu’ils ont osé aller jusque là, il n’y eut pour moi rien de pire si ce n’est de voir les communistes indifférents… (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoire et societe)

Andriy Yermak, chef du bureau du président ukrainien, photographié dans le bâtiment de l’administration présidentielle à Kiev, en novembre 2023 © Sasha Maslov

Le pouvoir polarisant d’Andriy Yermak, l’autre dirigeant ukrainien en temps de guerre Le bras droit du président Zelensky alimente les inquiétudes face à l’autoritarisme rampant

Publié le 24 JUIL 2025

Le matin mordant du 1er décembre 2023, juste au-delà de la périphérie orientale de Kiev, l’aéroport international de Boryspil est sorti d’un long sommeil de guerre. Le terminal D, autrefois une plaque tournante pour les vacanciers et les voyageurs d’affaires, était silencieux depuis que les premiers missiles russes avaient attaqué l’Ukraine dans les premières heures de l’invasion à grande échelle près de deux ans plus tôt. Mais alors que la neige recouvrait le tarmac vide et givrait les pièges à chars rouillés qui gardaient son périmètre, un convoi de SUV noircis transportant quelque 80 ambassadeurs étrangers, ministres et chefs d’organisations d’aide internationale s’est faufilé à travers les barricades. À l’intérieur du terminal, les machines à expresso sifflaient et les kiosques regorgeaient de pâtisseries fraîches. Les panneaux d’affichage des départs ont repris vie avec les noms des endroits avec lesquels l’Ukraine aspirait à se connecter à nouveau : Berlin, Londres, New York, Tel Aviv. Des hôtesses de l’air en uniforme ont délivré aux clients de fausses cartes d’embarquement sur papier glacé pour une destination pleine d’espoir : la formule de paix de l’Ukraine. Le message était clair. Il ne s’agissait pas simplement d’un sommet, mais d’une déclaration selon laquelle le conflit armé le plus sanglant sur le sol européen depuis la Seconde Guerre mondiale ne se terminerait pas dans les tranchées de la région du Donbass ou aux tables de négociation où les dirigeants étrangers se sont découpé le pays. L’avenir de l’Ukraine serait tracé depuis Kiev.

Organisée quelques semaines après qu’une campagne de champ de bataille très médiatisée n’ait pas réussi à percer les défenses russes, il s’agissait d’une contre-offensive par d’autres moyens. Les participants se sont installés autour d’une table ronde géante rassemblée au centre de l’aérogare. Parmi eux se trouvaient la lauréate ukrainienne du prix Nobel Oleksandra Matviichuk, plusieurs ministres du gouvernement et des chefs adjoints du bureau présidentiel. Il y avait des ambassadeurs aux États-Unis, en France et en Italie. Richard Branson est apparu par liaison vidéo depuis sa suite de vacances australienne, sa voix presque étouffée par le bruit d’une cascade.

Après l’ouverture des salutations, il s’ensuivit une longue attente. Vingt minutes. Trente. Près de 40 minutes s’étaient écoulées lorsque tous les yeux se sont tournés vers l’entrée principale. Beaucoup s’attendaient à ce que le président ukrainien, Volodymyr Zelenskyy, se pavane avec l’arrogance du temps de guerre qui a fait sa renommée. Au lieu de cela, un personnage aux pieds plus lourds, qui avait orchestré les événements de la journée, est entré. Andriy Yermak, ancien producteur de films et aujourd’hui chef de cabinet de Zelenskyy, n’était pas seulement l’hôte de cet événement ambitieux. Chaque scène, symbole et ligne de la formule de paix portait son empreinte.

À partir de cet avant-poste gelé, Yermak tentait de rediriger le pays vers l’avant.

Le monde connaît Zelenskyy comme le comédien devenu président en temps de guerre qui est devenu l’une des figures politiques les plus reconnues du XXIe siècle, attirant des comparaisons avec Winston Churchill. C’est le dirigeant qui a tenu bon à Kiev alors que les troupes russes prenaient d’assaut la frontière et que les assassins le pourchassaient. Deux mots de son célèbre message vidéo de la première nuit de l’invasion, filmé avec défi dans l’obscurité à l’extérieur du complexe présidentiel, sont devenus un cri de ralliement national: «My tut » (« Nous sommes ici »). L’homme costaud qui se tient contre l’épaule gauche de Zelensky dans cette vidéo n’est pas un nom familier, bien qu’il apparaisse dans d’innombrables images, presque toujours à portée de main du président. Sur une photo prise lors d’un sommet de la paix en Suisse en juin 2024, il se tient au premier plan, dominant les dizaines de dirigeants mondiaux présents, et masquant presque la vice-présidente américaine Kamala Harris, qui penche la tête pour être vue. (« Je ne sais pas comment il a fait ça et comment nous avons laissé cela se produire », a déclaré un responsable américain à propos de la photo.)

Mais parmi les Ukrainiens, les dirigeants étrangers et les diplomates, il est une personne d’une influence immense et polarisante. Lorsqu’il s’agit de négociations à enjeux élevés – échanges de prisonniers avec Moscou ; le retour des enfants ukrainiens enlevés ; accords pour maintenir l’écoulement des céréales dans la mer Noire – Yermak mène le bal

© Sasha Maslov

Andriy Yermak n’est pas le président de l’Ukraine. Mais il agit souvent comme tel. En tant que chef du bureau du président de l’Ukraine – son titre officiel – Yermak, 53 ans, rédige des plans de paix, dirige la diplomatie en coulisse et sélectionne les responsables gouvernementaux. Le Premier ministre et les hauts gradés de l’armée s’en remettent souvent à lui. Lorsqu’il s’agit de négociations à enjeux élevés – échanges de prisonniers avec Moscou ; le retour des enfants ukrainiens enlevés ; accords pour maintenir la circulation des céréales dans la mer Noire – Yermak produit le spectacle. Les gouvernements européens se coordonnent avec lui en matière d’aide militaire et financière. Il tutoie les puissants du monde entier et les stars d’Hollywood. À l’intérieur des salles dorées du complexe présidentiel de Kiev, Yermak supervise une équipe soudée d’une vingtaine de conseillers dévoués choisis personnellement, qui ont accès aux briefings sur la sécurité nationale et aux réunions avec les chefs d’État en visite, un arrangement considéré comme très peu orthodoxe selon les normes de la plupart des gouvernements occidentaux. Ensemble, ces groupes gèrent le pays.

Le rôle de Yermak a été décrit de multiples façons par ceux qui l’ont observé – du bras droit de Zelensky au vice-président de facto de l’Ukraine. Mais, ses alliés et ses détracteurs s’accordent à dire que presque rien ne se passe en Ukraine à son insu et sans son approbation. Personne n’arrive au président sans passer par lui. Pour les fervents partisans tels qu’Andriy Sybiha, l’ancien adjoint de Yermak qui est ministre des Affaires étrangères de l’Ukraine depuis septembre, Yermak est « un grand gestionnaire. Surtout en situation de crise.

Anders Fogh Rasmussen, ancien Premier ministre du Danemark et secrétaire général de l’OTAN, qui a rédigé le texte d’appui à l’entrée de Yermak dans la liste des 100 personnes les plus influentes de 2024 du magazine Time, a déclaré qu’il avait été témoin de la capacité de Yermak à maintenir « le gouvernement en marche… de première main lors de notre travail sur les garanties de sécurité pour l’Ukraine » conduisant à « un réseau d’accords bilatéraux avec les alliés ».

Mais son jugement a été remis en question par de nombreux observateurs, y compris ses proches. C’est Yermak qui, contre l’avis des responsables américains et ukrainiens, a fait pression pour une réunion dans le Bureau ovale avec Donald Trump en février, alors que Kiev cherchait le soutien américain et un accord sur les minéraux. Le fiasco qui a suivi a failli bouleverser les relations entre les deux pays et a été considéré comme une preuve de l’excès de confiance de Yermak. « Son problème, c’est la microgestion. Il essaie d’être partout et de tout faire », a déclaré Alexander Rodnyansky, un directeur de la télévision ukrainienne et vieil ami de Yermak. Yermak en est venu à personnifier un débat qui agite le pays, à savoir si les pouvoirs centralisés imposés par l’administration en temps de guerre pourraient paralyser l’avenir démocratique de l’Ukraine une fois la guerre terminée.

Pour de nombreux Ukrainiens, il est le symbole d’un ordre ancien qu’ils cherchent désespérément à laisser derrière eux. Cette semaine, Zelensky a été confronté au défi national le plus sérieux de sa présidence, après qu’une décision radicale de mettre à l’écart les organes indépendants de lutte contre la corruption de l’Ukraine a déclenché les premières grandes manifestations de masse depuis le début de la guerre. Des chants de « Yermak dehors » et « Fuck Yermak » ont été scandés parmi les milliers de personnes rassemblées à Kiev.

Dans des entretiens avec plus de 40 personnes, y compris des responsables ukrainiens actuels et anciens, des diplomates occidentaux à Kiev et des responsables des gouvernements européens et de Washington qui ont traité directement avec Yermak, on m’a souvent dit qu’il exerçait autant d’influence que Zelensky, peut-être plus. Pour ses détracteurs, Yermak est un tsar non élu qui accumule un pouvoir illimité – érodant les freins et contrepoids démocratiques que Kiev a mis en place depuis sa révolution de l’Euromaïdan en 2014. Il dresse des listes d’ennemis politiques intérieurs à sanctionner par le Conseil national de sécurité et de défense de l’Ukraine. Il a été accusé d’avoir manipulé les enquêtes judiciaires pour discréditer ses rivaux et d’avoir bloqué les enquêtes anti-corruption. On dit qu’il orchestre des opérations secrètes, répandant des fuites et des rumeurs via des canaux anonymes sur Telegram. « Son objectif est de tout centraliser dans un style de gouvernement post-soviétique qui ressemble à quelque chose qui n’est pas si différent de l’autocratie », a déclaré une personne qui a travaillé en étroite collaboration avec Yermak dans le bureau du président.

La semaine dernière, l’une des proches alliées de Yermak, Ioulia Svyrydenko, a été nommée nouvelle Première ministre de l’Ukraine – une décision largement rapportée comme une preuve de son emprise croissante sur Zelenskyy. Un ambassadeur occidental a décrit sans ambages le rôle de Yermak : « Il est le président, le Premier ministre, le ministre des Affaires étrangères… tous les ministres réunis. Un ministre ukrainien m’a averti que peu de personnes au sein du gouvernement oseraient parler de Yermak officiellement – une prédiction qui s’est avérée vraie. « L’avenir et la fortune de chacun », a-t-il dit, « sont déterminés par Andriy Yermak. »

Les alliés de Yermak soutiennent qu’il n’est pas un « cardinal gris » tapi et façonnant la politique dans l’ombre, mais quelque chose de nouveau dans le monde politique post-soviétique de l’Ukraine : un « cardinal vert », commandant les scènes privées et publiques dans son treillis de combat olivâtre. Pourtant, il n’a pas gravi les échelons par la politique ou l’armée. Il ne faisait pas partie de l’entourage d’amis d’enfance de Zelensky ni d’une co-star de sa troupe de comédie Kvartal 95. Né à Kiev en 1971, Yermak a bénéficié de nombreux privilèges de l’intelligentsia de la classe moyenne de l’URSS. Son père, Boris, a travaillé dans la célèbre usine de défense Artem avant de devenir diplomate de haut rang à l’ambassade soviétique en Afghanistan pendant la guerre soviéto-afghane. Cette affectation a conduit à des spéculations selon lesquelles son rôle impliquait des liens avec les services de sécurité soviétiques.

Lorsque j’ai évoqué ces rumeurs avec Yermak, il les a balayées sèchement : « Où sont les preuves ? »

Jeune homme, Yermak rêvait de devenir pilote de chasse à réaction. Au lieu de cela, il est entré à l’Université nationale Taras Chevtchenko, où il a obtenu une maîtrise en droit international. Alors que beaucoup de ses camarades de classe ont poursuivi leurs études à l’ouest et ont rejoint les meilleurs cabinets d’avocats européens, Yermak est resté à Kiev et a ouvert son propre cabinet, se concentrant sur le droit de la propriété intellectuelle. « Je l’aimais bien parce qu’il ressemblait à très peu de gars à Kiev à l’époque », a déclaré Rodnyansky. « Il parlait des langues étrangères. »

C’est lorsque Yermak a fait appel à ses services juridiques pour la chaîne Inter TV en 2011 qu’il a rencontré le jeune Volodymyr Zelenskyy, déjà star nationale et producteur général de la chaîne. Leur première conversation n’a pas duré longtemps, mais ils ont tout de suite accroché. « Je pouvais dire que c’était une personne très intelligente, très intelligente », se souvient Yermak. « J’ai aimé la façon dont il parlait de sa femme, de ses enfants. » Yermak s’est lancé dans le secteur du divertissement peu de temps après. Il a fondé un groupe de médias et produit plusieurs films de série B qui ont reçu des critiques tièdes, dont un drame de boxe en 2017, The Fight Rules. Planétaire, c’est ainsi qu’un diplomate occidental décrivait son ego

Début 2019, il a fait un pas en politique en rejoignant la campagne présidentielle de Zelenskyy. Lorsque Zelensky a remporté les élections, il a nommé Yermak comme son principal assistant pour les affaires internationales. Même les proches du nouveau président ont été surpris. L’équipe de Zelenskyy était principalement composée d’amis qu’il connaissait depuis ses années d’école dans la ville industrielle de Kryvyi Rih. Mais, ensemble, les deux hommes ont commencé à travailler sur certaines des promesses les plus ambitieuses de Zelenskyy, notamment la fin de la guerre qui couvait dans l’est de l’Ukraine depuis l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014 et l’invasion des régions de Donetsk et de Louhansk. Dans un premier test de son sens politique, cet été-là, Yermak est devenu le principal point de contact entre Kiev et l’entourage du président américain Donald Trump, alors que les responsables américains faisaient pression sur l’Ukraine pour qu’elle ouvre des enquêtes sur la corruption présumée du rival démocrate de Trump, Joe Biden, et de son fils Hunter. Agissant en tant que canal secret avec l’avocat personnel de Trump, Rudy Giuliani, Yermak a discuté d’une éventuelle déclaration de coopération – une condition pour une réunion à la Maison Blanche et le déblocage de 400 millions de dollars d’aide militaire américaine.

La négociation a conduit à l’appel tristement célèbre de Trump « faites-nous une faveur ». Certains à Kiev ont accusé Yermak d’avoir entraîné l’Ukraine dans le scandale, mais Zelenskyy lui a attribué le mérite de l’avoir protégé contre des retombées plus profondes. L’épisode a marqué le début de l’évolution de Yermak pour devenir le principal fixeur du président. Lorsque le Kremlin a appelé Kiev aux premières heures de son invasion à grande échelle pour la presser de concéder sa défaite, c’est le téléphone de Yermak qui a sonné

© Sasha Maslov

Le plus grand coup de Yermak de l’été 2019 a été la négociation d’un échange de prisonniers avec Moscou, assurant le retour du cinéaste acclamé Oleh Sentsov et de 34 autres personnes. Il s’est rendu à Moscou pour récupérer les prisonniers en personne – un moment auquel il a réfléchi plus tard avec un mélange de fierté et de grief. « Pas de photo de moi du tout », m’a-t-il dit. Il avait tort. Une image est apparue, sur sa propre page Facebook, le montrant se dressant au-dessus de l’épaule de Zelenskyy. Aucun des Ukrainiens libérés n’est dans le cadre. « Je ne pense pas que je suis un héros », a déclaré Yermak. « Je suis juste… regardez, je pense que je fais ce que j’ai à faire.

Au début de l’année 2020, Zelensky avait limogé son chef de cabinet et nommé Yermak à sa place. Le lien entre Zelensky et Yermak s’est véritablement forgé dans le creuset de la guerre. Depuis le 24 février 2022, date à laquelle les forces de Poutine ont franchi la frontière ukrainienne, les deux sont inséparables. Ils vivent et travaillent à l’intérieur du complexe présidentiel, un bâtiment baroque cosaque qui abritait le comité central du Parti communiste d’Ukraine jusqu’à l’indépendance de l’Union soviétique en 1991. Le bâtiment, avec ses lustres en cristal opulents, ses parquets et ses colonnes de marbre vert, est une toile de fond étrange pour les sacs de sable maintenant empilés devant ses fenêtres fortifiées et le long des couloirs. Le bureau de Yermak se trouve deux étages en dessous de celui de Zelenskyy. Là, il travaille à un bureau tentaculaire entouré de cadeaux de dignitaires étrangers et de soldats ukrainiens, dont un crâne en céramique peint à l’effigie du Kremlin en flammes.

Yermak, qui n’est pas marié et n’a pas d’enfants, s’est entièrement consacré à son travail. Son ancien appartement est en grande partie inutilisé et il rend rarement visite à ses parents, qui sont restés à Kiev. « Il peut travailler 24 heures d’affilée, sans exagération », a déclaré Sybiha, le ministre des Affaires étrangères. « Ce n’est pas seulement son ambition. C’est son système d’exploitation. La relation entre les deux hommes va au-delà du travail, disent leurs assistants et alliés. « Il est le soratnik le plus proche du président », a déclaré Sybiha. Le mot se traduit par quelque chose comme camarade ou frère d’armes. Ils dorment l’un près de l’autre dans le bunker du bâtiment, à l’abri des frappes aériennes russes qui se sont intensifiées depuis le printemps de cette année. Là, après une longue journée de travail, ils peuvent se détendre en jouant au ping-pong ou en regardant des films classiques qu’ils connaissent si bien qu’ils peuvent réciter les répliques. La plupart des matins commencent par une séance d’entraînement, les deux côte à côte, soulevant des poids. « Il aime avoir l’air d’un bel homme », a déclaré Rodnyansky, un ami producteur de films de Yermak. « Les deux s’entraînent dur. » Dans les premiers jours de l’invasion, Yermak et Zelenskyy gardaient des fusils d’assaut à portée de main au cas où les forces russes pénètreraient dans le complexe. Comme l’a rappelé un assistant, les fusils étaient là soit pour se frayer un chemin, soit pour assurer une fin digne, plutôt que d’être capturés. « Je n’avais pas peur », m’a dit Yermak. « J’ai pensé à ce moment… mais je ne m’inquiétais pas pour moi. J’avais peur pour ma famille et le peuple ukrainien.

Lorsque le Kremlin a appelé Kiev dans les premières heures de son invasion à grande échelle pour la presser de concéder sa défaite, c’est le téléphone de Yermak qui a sonné. Au bout du fil se trouvait le chef de cabinet adjoint de Poutine, Dmitry Kozak. Il a dit à Yermak de convaincre Zelensky de se rendre ou d’être prêt à faire face à toute la puissance de l’armée russe. « Va te faire foutre ! » Yermak a répondu en raccrochant. Selon deux responsables ukrainiens impliqués dans la planification militaire, Yermak a renversé le leadership militaire à plusieurs reprises et, dans certaines situations, a eu une « pleine influence » sur les opérations sur le champ de bataille. L’un des exemples les plus flagrants, ont-ils dit, est son influence sur la bataille de Bakhmut.

Bakhmut a été érigée en tant que colonie fortifiée en 1571, lorsque Ivan le Terrible a ordonné la défense de la frontière sud de la Russie. Il n’a jamais été destiné à revenir à son objectif initial, mais à la fin de 2022, il était à nouveau assiégé par les forces russes. De nombreux commandants ukrainiens de première ligne ont exhorté à un retrait stratégique, mais Yermak a vu une occasion de raconter une histoire différente. Avec son histoire, la forteresse de Bakhmut portait une certaine puissance narrative brute. Il deviendrait un symbole de la résistance inébranlable de l’Ukraine. Zelensky, lui aussi, voulait une victoire majeure sur le champ de bataille pour remonter le moral national. Bakhmut ne tomberait pas ; il ne pouvait pas. Mais Bakhmut était déjà un enfer après sept mois de combats acharnés. Lorsque j’ai fait un reportage dans la ville au début de décembre 2022, le centre était dévasté. Les assauts terrestres russes ont été incessants – même les généraux américains endurcis ont été étonnés de la brutalité du combat et des pertes stupéfiantes de Moscou. Et pourtant, ils ont continué à venir. Au plus fort de la bataille, le 20 décembre, Zelenskyy, avec Yermak à ses côtés, a effectué une visite secrète et risquée sur la ligne de front de Bakhmut. Le lendemain, Zelenskyy s’est envolé pour les États-Unis et a présenté une session conjointe du Congrès avec un drapeau ukrainien en lambeaux signé par les troupes à Bakhmut.

La présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, l’a tenu au-dessus de l’estrade sous une ovation debout. L’Ukraine avait son Alamo. Dans les coulisses, les responsables occidentaux ont été alarmés par le nombre de victimes. Les commandants ukrainiens se sont plaints que les ressources étaient gaspillées pour un faible retour tactique. Beaucoup ont déclaré que la décision de rester avait été prise à l’intérieur du cercle du président, et non par l’armée. « Une manœuvre politique déguisée en héroïsme », c’est ainsi qu’un commandant au combat me l’a décrite.

Finalement, la forteresse de Bakhmut est tombée. Le bilan compromettrait la contre-offensive de l’Ukraine en 2023, qui s’est également soldée par un échec. « C’était une erreur de rester si longtemps à Bakhmut », a déclaré un haut responsable ukrainien impliqué dans la planification militaire. « Nous avions nos ordres. » J’ai demandé de qui, et il a nommé le commandant des forces terrestres ukrainiennes. Mais ce général avait reçu son propre ordre, a ajouté le responsable. Cela venait du bureau du président. « Vous pouvez deviner qui. »

À 6 pieds 2 pouces avec un cadre robuste, Yermak a une silhouette imposante, mais pas rugueuse. Ses mains sont bien manucurées et son visage doux et ovale est encadré par une barbe soigneusement entretenue. Des bandes de cuir et des bracelets de perles de bois sont empilés sur son poignet gauche. « C’est une sorte de talisman », m’a-t-il dit en frottant les perles entre ses doigts. Nous parlions dans une pièce tape-à-l’œil au bout du couloir de son bureau. Éclairé par des néons, il ressemblait plus à un studio de cinéma qu’à un espace de travail. C’était l’une des trois interviews exclusives que nous avons eues en l’espace de deux ans. Yermak n’a pas répondu aux demandes de commentaires ultérieures pour cet article.

En public, Yermak parle d’une voix mesurée, presque monotone, légèrement plus aiguë que ce à quoi on pourrait s’attendre de la part d’un homme de sa stature. Il parle si longuement que son sens se perd souvent. « Au début, j’ai pensé que c’était une tactique utilisée pour nous fatiguer et nous rendre moins intéressés à poursuivre des interviews avec lui », a déclaré un journaliste ukrainien qui n’a pas souhaité être identifié. « Mais maintenant, je me rends compte qu’il ne fait que parler et parler. » Il n’y a pas de plus grand critique de moi que moi-même Andriy Yermak

En privé, Yermak peut être pointé du doigt. « Il est parfois brutal », a reconnu le ministre des Affaires étrangères Sybiha. Lorsqu’on lui a demandé des exemples, il n’a offert qu’un sourire sournois : « S’il vous plaît, demandez à d’autres responsables. » J’ai demandé à plusieurs, de différents rangs, qui ont travaillé avec Yermak à différents titres, mais la plupart ont refusé de parler en aucune circonstance. « Suicide de carrière », a dit l’un. « Non, désolé », a répondu un autre. « J’aimerais garder mon emploi. »

Un proche conseiller a décrit Yermak comme « dur mais efficace ». Un autre a admis qu’il était « impitoyable » et « rusé ». Il n’est peut-être pas le genre de personne que vous voulez aider en temps de paix, a-t-il ajouté, mais c’était la guerre. Et qui d’autre pourrait faire ce qu’il fait pour le président ? Zelenskyy n’a pas accepté d’être interviewé pour cette histoire, mais le président a farouchement défendu son chef de cabinet, déclarant à un journaliste l’année dernière que Yermak était « l’un des managers les plus forts » de son équipe. « Je le respecte pour ses résultats, il fait ce que je lui dis. » Dans l’une de nos interviews, Yermak a concédé qu’il pouvait être sévère envers son personnel, mais a ignoré les plaintes selon lesquelles il pourrait être autoritaire. « C’est impossible de ne pas être dur et d’obtenir des résultats, vous savez ? », a-t-il dit. « Il n’y a pas de plus grand critique de moi que moi-même. » « Je suis le manager du président », a poursuivi Yermak.

« Il n’est pas seulement le dirigeant de l’Ukraine aujourd’hui – je crois qu’il est le leader du monde libre.

Guerre en Ukraine Donald Trump écourte la rencontre avec Volodymyr Zelensky après un affrontement houleux à la Maison Blanche

Mon travail consiste à l’aider à le rendre aussi efficace que possible. L’objectif est de gagner cette guerre, de récupérer nos territoires, de ramener notre peuple, de recevoir des compensations et de reconstruire notre pays. C’est mon objectif. Je suis la personne qui obtient des résultats. Pour moi, c’est mieux de sentir que j’ai vraiment fait un travail très important… ”

Sentant que Yermak divague, Daria Zarivna, une ancienne entrepreneuse de médias de 36 ans qui était l’une de ses plus fidèles assistantes jusqu’à ce qu’elle quitte le bureau le 4 juillet, est intervenue : « Si je peux me permettre, je dirais que M. Yermak construit et gère les opérations comme un directeur de l’exploitation pour chaque projet clé que le président priorise. » Dans les premiers jours de l’invasion, Yermak et Zelenskyy gardaient des fusils d’assaut à portée de main, au cas où les forces russes pénètreraient dans le complexe

Dans les cercles diplomatiques, Yermak fait souvent l’objet de bavardages chuchotés. Certains se moquent de sa tendance à nommer des acteurs célèbres tels que Sean Penn et Jessica Chastain, en leur publiant des vœux d’anniversaire sur les réseaux sociaux. Mais c’est grâce à ses relations avec des célébrités que Yermak a mobilisé un grand nombre de grands noms pour s’exprimer en tant qu' »ambassadeurs » en soutien à l’Ukraine, en collectant des fonds pour les efforts humanitaires et des drones pour les troupes de première ligne. Peut-être que la plaisanterie la mieux répétée concerne la taille de son ego. « Planétaire », c’est ainsi qu’un ambassadeur occidental qui a traité directement avec lui pendant des années me l’a décrit. « Galactique est un meilleur mot pour cela », répliqua un autre émissaire.

L’autosuffisance de Yermak a conduit à des affrontements avec plusieurs envoyés occidentaux en poste à Kiev, notamment l’ancienne ambassadrice américaine Bridget Brink, qui a démissionné de son poste en avril pour protester contre la politique ukrainienne de Trump. Les assistants de Yermak ont reproché à Brink de ne pas avoir préparé Zelensky à une réunion controversée avec le secrétaire américain au Trésor Scott Bessent à Kiev en février. Bessent avait apporté avec lui un document à signer par le dirigeant ukrainien : la première version de l’accord sur les minéraux proposé par Washington. Il a demandé 50 % des droits de l’Ukraine sur les terres rares et les minéraux critiques en échange de 500 milliards de dollars, un chiffre pour l’aide militaire passée que Trump avait arbitrairement fixé. Des Ukrainiens de haut rang ont déclaré que Bessent avait fait pression sur Zelensky pour qu’il signe l’accord sur-le-champ, ce que le président m’a confirmé plus tard. « Il est arrivé et a dit : ‘Vous devez signer cela maintenant’ », a déclaré Zelenskyy. « Je lui ai dit : « Arrête de taper du doigt sur le document et parlons-en sérieusement. »

Zelenskyy n’a pas estimé que le document dans sa première version était juste, car « il comprenait des dispositions contraires à notre constitution et à nos lois ». Les assistants de Yermak ont déclaré qu’il avait souvent l’impression que l’ambassade américaine sous Brink travaillait contre le bureau du président ukrainien en se concentrant trop intensément sur la question de la corruption en Ukraine – et les nombreux remaniements gouvernementaux qui avaient consolidé plus de pouvoir entre les mains de Yermak – et pas assez sur l’obtention d’une aide militaire supplémentaire.

Des personnes proches de Brink ont contesté cette affirmation, affirmant que personne à Kiev ne s’est battu plus fort qu’elle pour obtenir l’aide américaine pour sa défense. Les relations de l’Ukraine avec la deuxième administration Trump sont difficiles. Sous le président Biden, un ancien responsable américain a déclaré : « La politique directrice était de soutenir l’Ukraine, et tout le reste – y compris la gestion de Yermak – a été fait pour se conformer à cette priorité. »

Mais le camp Trump ne fonctionne pas de cette façon. L’Ukraine dépend fortement de l’aide militaire et financière des États-Unis depuis le début de la guerre contre la Russie. Washington a alloué environ 175 milliards de dollars jusqu’à présent, dont 67 milliards de dollars pour le soutien militaire, y compris les armes, la formation et le renseignement.

Début mars, la Maison-Blanche de Trump a ordonné un gel temporaire des renseignements, ainsi qu’une pause de l’aide militaire, dans le cadre d’une campagne visant à forcer l’équipe de Zelenskyy à coopérer avec les plans de Trump visant à mettre fin à la guerre dans des conditions considérées par Kiev comme fortement en faveur de Moscou. La désormais tristement célèbre visite de Zelenskyy à la Maison Blanche en février, orchestrée par un Yermak optimiste contre l’avis des responsables américains – et de certains membres sceptiques de sa propre équipe – en est un bon exemple. En cadeau pour Trump, Zelensky avait apporté une ceinture appartenant au boxeur ukrainien Oleksandr Usyk.

Cependant, à la suite d’une recommandation de Yermak, Zelensky a d’abord présenté à Trump un dossier de photographies de prisonniers de guerre ukrainiens maltraités. Selon un responsable américain et un conseiller du président ukrainien, ce geste a jeté une ombre sur la réunion. Alors que les caméras d’information braquaient sur Zelenskyy, Trump et son vice-président, JD Vance, se sont retournés contre le dirigeant ukrainien. Trump a accusé Zelenskyy de « jouer avec la troisième guerre mondiale », tandis que Vance l’a réprimandé pour son ingrat envers l’aide américaine. Avec Yermak assis tranquillement à l’écart, Zelensky a tenté de se défendre alors que les relations de l’Ukraine avec son allié le plus important ont failli dérailler.

Les relations ne s’étaient pas beaucoup améliorées lors du dernier voyage de Yermak à Washington le mois dernier. Il s’est présenté dans l’espoir de rencontrer des réunions clés avec plusieurs des principaux responsables de Trump, qui ont été considérablement réduites ou ont complètement échoué. L’une d’entre elles, avec la chef de cabinet de la Maison-Blanche, Susie Wiles, ne s’est jamais matérialisée. « Ils se sont rencontrés dans un couloir, en passant l’un devant l’autre », a déclaré une personne informée de l’interaction. Alors que Wiles avançait, Yermak a réussi à une seule phrase : « Je veux dire que nous sommes en train de gagner la guerre. » Une tentative de rencontre avec le secrétaire d’État et conseiller à la sécurité nationale Marco Rubio s’est déroulée à peine mieux. L’équipe de Vance lui a donné l’épaule froide. « C’était un désastre », a admis un responsable ukrainien. Lors d’une réunion à Djeddah en mars, un accord entre des responsables ukrainiens et américains sur le cessez-le-feu de 30 jours proposé par Trump avec la Russie a failli s’effondrer parce que Yermak a refusé de signer, craignant que même une trêve temporaire puisse donner à Moscou le temps de se regrouper, selon des responsables proches du dossier.

Rubio et le conseiller à la sécurité nationale de Trump de l’époque, Mike Waltz, avaient fait pression pour l’accord. Mais Yermak tint bon. Il a fallu un effort de dernière minute de Waltz pour atteindre directement Zelenskyy. Lorsque le président ukrainien a eu Yermak au téléphone, son message était clair : accepter le cessez-le-feu. Yermak a réussi l’exploit inhabituel d’irriter les politiciens américains des deux côtés de l’allée, selon des responsables actuels et anciens à Kiev et à Washington, une réalisation bipartisane dont peu de gens peuvent se vanter et qui ne vaut pas la peine d’être célébrée à Kiev. « Il rend tout plus difficile qu’il ne devrait l’être. Il ne génère aucune idée créative. Il a aussi tendance à le faire pour lui-même », a déclaré un ancien responsable américain informé du voyage de Yermak. « L’une des critiques les plus acerbes est qu’il ne semble parfois pas vraiment intéressé par son propre pays.

Il s’agit pour lui de s’insérer au centre de la prise de décision, au point de nuire activement à Zelensky et à l’Ukraine. Les officiels n’ont pas nié que Yermak avait remporté quelques victoires. Deux d’entre eux ont cité son sommet de la paix de juin 2024 à Bürgenstock, dans les Alpes suisses, qu’ils ont crédité d’avoir contribué à l’adhésion de plusieurs pays du Sud qui étaient restés neutres sur la guerre ou qui penchaient vers le soutien à Moscou. Mais d’autres ont déclaré que le sommet et son prédécesseur à l’aéroport de Boryspil étaient mal conçus. « Une émission de relations publiques », a déclaré un ambassadeur occidental, considérant que la Russie et la Chine n’étaient pas impliquées. « Malheureusement, Andriy se concentrait souvent sur des choses qui, à mon avis, n’étaient pas essentielles pour qu’ils gagnent la guerre », a déclaré un ancien responsable américain qui a travaillé avec Yermak.

Plus d’un responsable occidental a cité le lien présumé de Yermak avec des chaînes Telegram anonymes – avec des noms tels que Vertical, Joker et House of Cards – qui ont attaqué à plusieurs reprises ses détracteurs. (Yermak a nié toute implication avec les chaînes.) Certes, Yermak ne semble jamais loin de la controverse. Certains critiques ont concentré leur attention sur Oleh Tatarov, l’un des plus proches alliés de Yermak au sein du gouvernement, qui a fait l’objet de multiples enquêtes journalistiques alléguant corruption et abus de pouvoir. Bien qu’inculpé en 2020 pour un système de corruption présumé, l’affaire a finalement été abandonnée. Ils affirment que Tatarov agit en tant qu’homme de main de Yermak, offrant une protection et exerçant discrètement un contrôle sur les vastes agences de sécurité et d’application de la loi de l’Ukraine.

Ce contrôle, disent-ils, a fait pression sur les enquêteurs anti-corruption, bloqué les poursuites et mis en place une application sélective qui protège les alliés tout en gardant les opposants sous contrôle. Plusieurs affaires très médiatisées ont mystérieusement perdu de leur élan une fois qu’elles ont atteint les agences dans l’orbite de Tatarov. Tatarov a nié à plusieurs reprises toutes les allégations de corruption ou d’abus de pouvoir. Les partisans de la ligne dure de Trump se sont emparés des critiques de Yermak, les dépeignant comme le reflet de Zelensky lui-même. « Vous avez ces gens dans le monde Maga qui exploitent la façon dont [Yermak] fonctionne et disent, c’est pourquoi [l’Ukraine] ne peut pas contribuer aux États-Unis de quelque manière que ce soit et finalement pourquoi nous devrions les abandonner », a déclaré un ancien responsable américain qui a travaillé sur la politique ukrainienne. « C’est arrivé au point où c’est dangereux… Washington est trop complexe pour la diplomatie d’un seul homme.

Un haut responsable ukrainien qui a travaillé en étroite collaboration avec le bureau du président a comparé la relation entre Zelenskyy et Yermak à celle de George W. Bush et de son puissant vice-président, Dick Cheney. « La scène de Vice », a déclaré le responsable, faisant référence au film de 2018 qui retrace l’ascension de Cheney au pouvoir et à l’influence sur Bush, « la scène où ils se partagent les responsabilités, c’est comme ça ».

Une controverse en particulier a poursuivi Yermak. En juillet 2020, l’armée ukrainienne et les services de renseignement intérieur ont planifié une opération d’infiltration pour capturer 33 mercenaires du tristement célèbre groupe russe Wagner, la force paramilitaire liée au Kremlin connue pour sa brutalité dans des opérations s’étendant de l’Ukraine à l’Afrique. Ils avaient été attirés en Biélorussie avec la promesse d’une fausse mission au Venezuela. Le plan était d’intercepter leur vol vers l’Amérique du Sud, de le forcer à atterrir à Kiev et de les arrêter à leur arrivée. Mais l’opération a été brusquement retardée. Selon le groupe d’enquête Bellingcat, qui a cité des sources de renseignement ukrainiennes et étrangères, l’ordre est venu de Yermak, qui aurait craint que l’opération ne fasse dérailler un cessez-le-feu naissant et fragile avec la Russie. Quelques jours plus tard, les mercenaires ont été arrêtés à Minsk par les autorités biélorusses et renvoyés en Russie, suscitant l’indignation et des accusations de sabotage en Ukraine lorsque les détails ont été rendus publics. Il y a même eu des affirmations publiques selon lesquelles Yermak pourrait être un espion russe. Yermak a nié les allégations, les qualifiant de désinformation.

Le chef du renseignement militaire ukrainien, Kyrylo Budanov, l’a défendu, me disant que Yermak avait été injustement désigné comme bouc émissaire et n’avait joué qu’un rôle marginal. Pourtant, cinq ans plus tard, le « Wagnergate » reste une source de discorde. Yermak, qui compte parmi ses héros le cardinal de Richelieu et Henry Kissinger, balaie toute suggestion selon laquelle il aurait supplanté son chef. « Parfois, il y a des campagnes contre moi, des attaques d’information. Les gens disent que Yermak fait ceci ou cela. C’est un non-sens. Nous sommes un nouveau type de force politique en Ukraine… Cela met certaines personnes mal à l’aise ou a peur », a-t-il déclaré. « Écoutez, très peu de gens sont prêts à consacrer 100 % de leur vie et de leur temps au pays. Quand ils voient qu’ils ne peuvent pas contrôler ou influencer quelqu’un comme moi, cela les dérange. Mais honnêtement ? Je m’en fiche. Une accusation à laquelle Yermak est connu pour être sensible concerne son frère cadet, Denys, un homme d’affaires qui a été au centre de plusieurs allégations de corruption. Le mois dernier, de nouvelles accusations ont été discrètement portées contre lui par le même chef du renseignement militaire, Budanov, qui a défendu Yermak devant moi. Il affirma que Denys avait tenté d’utiliser sa position pour s’enrichir. Denys a nié toutes les accusations portées contre lui et Yermak a essayé de faire enlever Budanov, m’ont dit deux personnes au courant de l’affaire.

L’un d’eux a affirmé que l’incident avait failli dégénérer en rébellion ouverte. Oleh Rybachuk sait ce que signifie être l’homme derrière le trône. En tant que chef de cabinet de Viktor Iouchtchenko, le troisième chef d’État de l’Ukraine, de 2005 à 2006, il a occupé le même poste que Yermak occupe aujourd’hui. En théorie, leurs responsabilités étaient identiques. En réalité, ils sont très différents. « Il n’y a maintenant aucun chemin vers Zelensky qui contourne Yermak », m’a dit Rybachuk. « Et c’est là le problème. » Rybachuk a souligné le limogeage de Valeriy Zaluzhny, l’ancien commandant en chef populaire de l’Ukraine ; Dmytro Kuleba, ministre des Affaires étrangères de Zelensky pendant la guerre ; et Oleksandr Kubrakov, le ministre des Infrastructures à l’esprit réformateur. Selon deux anciens hauts responsables ukrainiens, Yermak a supervisé le limogeage de Zaluzhny, ainsi que de sa responsable des relations publiques, Lyudmila Dolgonovska. Le sort de Zaluzhny a été scellé à la suite de ce que beaucoup ont considéré comme une évaluation inhabituellement brutale des perspectives de guerre de l’Ukraine à l’automne 2023 : « Il n’y aura très probablement pas de percée profonde et belle », a déclaré Zaluzhny. Il est aujourd’hui ambassadeur d’Ukraine à Londres, loin du centre de décision de Kiev. Kuleba, un politicien et diplomate affable, a également été jugé trop populaire, selon trois hauts responsables proches du dossier. L’éviction de Koubrakov a eu des répercussions à Kiev et dans les capitales occidentales. L’ancien ambassadeur américain Brink, ainsi que les ambassadeurs du G7 en Ukraine, ont publié des messages de soutien sur les réseaux sociaux, se ralliant derrière lui. Pour contenir les retombées, Zelensky a convoqué une réunion avec les ambassadeurs, officiellement pour discuter de la sécurité énergétique. Mais alors que les diplomates se pressaient dans son bureau, il est devenu clair que le véritable ordre du jour était Koubrakov. Ils ont exigé des réponses du président et de Yermak, qui était également présent. Zelensky est devenu furieux, repoussant leurs questions, m’ont dit certains de ces émissaires. « La réunion a été un scandale », a déclaré l’un des ambassadeurs.

Par la suite, des chaînes Telegram qui, selon des responsables occidentaux et des journalistes ukrainiens, sont associées à Yermak, ont commencé à faire apparaître des rumeurs infondées de corruption, que Kubrakov a rejetées. Yermak a nié toute implication et ses assistants ont nié toute association avec les chaînes. Rybachuk a décrit le bureau présidentiel comme un système largement fermé qui privilégie la loyauté à la compétence. « Zelensky ne veut pas être accablé par la complexité. Il veut des solutions simples et rapides. Yermak fournit cela », a-t-il déclaré. « Parlez de Zelensky et vous parlez de Yermak. Parlez de Yermak et c’est Zelenskyy. Ils ne font plus qu’un. Il n’y a plus de chemin vers Zelensky qui contourne Yermak Oleh Rybachuk, ancien chef du gouvernement ukrainien Malgré cela, a ajouté Rybachuk, Zelensky a un mandat pour diriger. « Yermak n’en a pas. Et pourtant, il prend des décisions qui l’emportent sur les ministres, dirige des délégations diplomatiques et parle au nom de l’État… C’est une grande question constitutionnelle dans notre pays.

De l’avis de Rybachuk, le génie de Yermak n’est pas la gouvernance, mais sa capacité à gérer le président. « Il est comme un F-16 avec un radar à longue portée. Si quelqu’un gagne en popularité, Yermak est le premier à le chuchoter à l’oreille de Zelenskyy. Il joue sur les humeurs de Zelenskyy. Il sait exactement quoi dire et quand le dis-le, pour éliminer les menaces politiques. Il donne l’impression qu’il protège Zelenskyy, mais en réalité, il l’affaiblit. Parce que sans personnalités fortes autour de soi, on commence à vivre dans une bulle. Le résultat est une sorte de « gouvernance personnalisée » qui « a échoué à tous les présidents ukrainiens », a déclaré Rybachuk. « Aucun d’entre eux n’a construit de véritables partis politiques pour partager les responsabilités. Et Zelensky répète la même erreur. Certains pensent que les décisions de Zelenskyy le rattrapent. Bien qu’il reste populaire, sa cote de popularité a tendance à baisser. Un sondage réalisé en juin a montré que 65 % des Ukrainiens font confiance au président, soit une baisse de 9 points de pourcentage par rapport au mois précédent. Les données reflètent une incertitude plus profonde quant au type de société qui émergera de la guerre : l’Ukraine s’oriente-t-elle vers une démocratie plus profonde ou glisse-t-elle lentement vers l’autoritarisme ? Un autre sondage, réalisé fin mai, a révélé une division de la société sur cette question : les réponses dépendaient moins de l’idéologie que de la confiance en Zelensky et en son administration. Parmi ceux qui ont déclaré se méfier du président, plus de 80 % ont vu des signes d’autoritarisme rampant

Au cours des derniers mois, Yermak a travaillé sur une sorte de projet suprême : le plus grand remaniement du cabinet des ministres ukrainiens depuis le début de la guerre. La semaine dernière, il l’a mené à bien avec succès, en installant son protégé au poste de Premier ministre, ce que les députés, les dirigeants de la société civile et les diplomates occidentaux ont décrit comme assurant son contrôle sur le gouvernement. Denys Shmyhal, le technocrate de 49 ans qui occupait le poste de Premier ministre depuis 2020, a été remplacé par Ioulia Svyrydenko, première vice-première ministre et ministre de l’Économie, âgée de 39 ans, qui est souvent considérée à Kiev comme l’un des habitants de Yermak. Depuis le début de la guerre, lorsque Yermak a dû se rendre à l’étranger pour des affaires officielles, il a inclus Svyrydenko comme chef officiel de la délégation. En tant que chef de cabinet, Yermak n’avait pas le droit d’utiliser l’avion du gouvernement, mais Svyrydenko, alors premier vice-premier ministre, l’était. Svyrydenko est considérée par beaucoup comme une gestionnaire intelligente et elle a accompli quelque chose que Yermak n’a pas réussi à faire jusqu’à présent : établir une relation saine avec l’administration Trump, en particulier avec le secrétaire au Trésor Bessent, après qu’elle soit intervenue pour faire franchir la ligne d’arrivée à l’accord sur les minéraux tant vanté. Mais l’atout le plus déterminant de la nouvelle Première ministre pourrait être sa loyauté inébranlable envers Zelensky et son puissant chef de cabinet. « Vous ne pouvez pas diriger un pays à l’instinct », a déclaré Rybachuk. « Il faut de la structure, des institutions, de la stratégie. C’est ce qui manque. Yermak et Zelenskyy, ils ont éliminé toute concurrence viable pour l’instant. Mais après la guerre, c’est au tour de rendre des comptes.

Christopher Miller est le correspondant en chef du Financial Times en Ukraine