Histoire et société

Dieu me pardonne c'est son métier

L’opportunité des 100 ans de la Chine pourrait être l’erreur de Séoul

Alors que Pékin salue l’ascension de Lee Jae Myung comme une ouverture historique, l’inclinaison de Séoul risque de réduire à néant des décennies de construction d’alliances avec les États-Unis, dit cet article qui ne correspond pas à nos propres choix politiques. Résolument pro-Étasunien, son auteur, ancien porte-parole des forces conservatrices de son pays a néanmoins le mérite de nous confronter aux atermoiements de la Corée du Sud, une puissance moyenne coincée entre son principal garant de sécurité et son plus grand partenaire commercial. Pourtant, selon l’auteur, l’accueil enthousiaste de Pékin suggère que la Chine interprète la promesse de Lee moins comme une équidistance que comme une dérive vers la Chine (il en serait de même du Japon face à ce qui est exigé par leur alliance avec les USA). Cela ne va pas s’améliorer avec la décision prise hier par Donald Trump d’imposer dès le 1er août de droits de douane de 25% sur les importations du Japon et de la Corée du Sud, soit des niveaux équivalents à ce qu’il avait annoncé lors du « Liberation Day ». Quatre autres pays asiatiques, ainsi que l’Afrique du Sud, sont aussi dans son viseur (1). Ce qui est sûr c’est que, comme nous l’avions indiqué, la Corée du sud a refusé d’honorer l’invitation au dernier sommet de l’OTAN auquel depuis Obama elle était invitée avec le Japon et l’Australie, (le japon a envoyé un second couteau) en marquant par là son refus des 5% du PIB plus qu’une franche rupture. Trump met le couteau sur la gorge de ses vassaux. Qu’est-ce que cela va donner, affaire à suivre sans ignorer les mouvements propres d’une classe ouvrière et des intellectuels coréens du sud très remuants et se méfiant du retour en force de la dictature pro-US, de même que le Japon a des pacifistes résolus. Notez que là encore, il s’agit de relations de voisinage d’une grande profondeur historique dont nous ignorons tout. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoire et societe)

(1) https://www.lecho.be/…/donald-trump…/10614943.html…

par Hanjin Lew 7 juillet 2025

Le 4 juillet, le président Lee Jae Myung (à droite) pose pour une photo après avoir remis une lettre de nomination au nouveau Premier ministre Kim Min-seok au bureau du président dans le district de Yongsan-gu à Séoul. Photo : Yonhap News

La Chine semble avoir un penchant pour le nombre 100. Elle qualifie les années 1839-1949 de « siècle d’humiliation nationale ». Ce discours de faiblesse imposée alimente toujours la rhétorique nationaliste dans le pays.

Elle trouve également une résonance dans The Hundred-Year Marathon de Michael Pillsbury, qui soutient que Pékin a passé le siècle dernier à faire profil bas, pour finalement réapparaître avec un plan d’hégémonie mondiale.

Ainsi, lorsque le ministère chinois des Affaires étrangères a utilisé la même phrase pour saluer la victoire présidentielle de Lee Jae Myung – comme « de profonds changements jamais vus depuis un siècle » – les oreilles de la communauté internationale se sont dressées.

Le vernis pragmatique de Lee

Lee a été élu le 3 juin en promettant « pragmatisme » et « diplomatie équilibrée », des mots de code pour l’équidistance entre les États-Unis et la Chine.

Cela peut sembler raisonnable pour une puissance moyenne coincée entre son principal garant de sécurité et son plus grand partenaire commercial. Pourtant, l’exubérance de Pékin suggère qu’il interprète la promesse de Lee moins comme une équidistance que comme une dérive vers la Chine.

Si Pékin croit vraiment que l’ascension de Lee représente une « chance unique » de réinitialiser l’échiquier stratégique en Asie du Nord-Est, alors ses choix de personnel comptent beaucoup.

Le signal de Kim Min-seok

Le 3 juillet, à peine un mois après son entrée en fonction, Lee a nommé Kim Min-seok au poste de Premier ministre. Même dans la ville politisée de Séoul, ce sont des mots de combat – et pas seulement parce que Lee a contourné plusieurs candidats plus importants.

La biographie de Kim se lit comme une mise en garde pour tous ceux qui croient que les alliances sont gravées dans la pierre. Il s’est déjà vu refuser un visa américain en raison de son rôle présumé dans l’occupation violente du Centre culturel américain de Séoul en 1985, une manifestation menée par des étudiants et largement considérée comme anti-américaine.

Bien que l’ambassade des États-Unis ait par la suite accusé d’une « erreur administrative », l’épisode persiste comme un raccourci pour la suspicion de la gauche à l’égard de Washington – et pour la méfiance persistante de Washington envers certains gauchistes coréens. Dans le climat actuel, la décision de Lee ressemble moins à du pragmatisme qu’à de la provocation.

Les observateurs de la Corée par Washington en ont pris note. Le personnel, après tout, est une politique. Le choix de Kim suggère que Lee accorde autant d’importance à l’affinité idéologique qu’à la gestion d’une alliance, si ce n’est plus.

Kim n’est pas non plus le seul choix qui fait sourciller dans le cercle intime de Lee. Un certain nombre de nouveaux assistants ont bâti leur réputation en défiant la structure de l’alliance bilatérale dirigée par les États-Unis, et ils occupent maintenant des portefeuilles qui façonneront le commerce, le partage de technologie et la coopération en matière de sécurité.

Une gifle ou un signal d’alarme ?

De nombreux détracteurs des premières actions de Lee – à la fois des voix conservatrices en Corée et des piliers de l’alliance à Washington – soulignent une tendance croissante :

  • des mots plus chaleureux pour Pékin, plus froids pour Washington ;
  • un cabinet parsemé de personnalités qui se sont fait un nom en s’opposant aux initiatives militaires ou diplomatiques américaines ; et
  • on a relancé les discussions sur « l’ambiguïté stratégique », un terme fréquemment utilisé pour décrire la position de la politique étrangère de Séoul à la fin des années 2010, en particulier sous Moon Jae-in.

Pour ceux qui pensent que l’alliance américano-coréenne est l’épine dorsale stratégique de la région, le pivot de Lee ressemble à un défi direct.

La réaction de Pékin ne fait qu’amplifier l’anxiété. Lorsqu’un câble de félicitations du ministère chinois des Affaires étrangères présente la victoire de Lee en termes séculaires, cela signale une intention stratégique. Pékin ne se contente pas d’accueillir un voisin amical, il saisit ce qu’il considère comme une ouverture historique créée par le revirement politique à Séoul.

L’annulation soudaine de Rubio

Les événements à Washington ont aggravé le malaise. Le jour même où Lee a couronné Kim Min-seok, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a brusquement annulé ses visites en Corée du Sud et au Japon.

L’explication officielle citait les pressions liées au calendrier et les priorités du Moyen-Orient, mais le symbolisme a résonné. Les commentateurs coréens se sont demandé à haute voix si Washington n’avait pas perdu patience face à l’exercice d’équilibriste de Lee.

Sans la diplomatie de la navette de Rubio, le premier sommet en face à face de Lee avec le président Trump est maintenant sur la glace. Ce retard pourrait bloquer les négociations sur le partage du fardeau de la défense, la dissuasion élargie et les garanties de la chaîne d’approvisionnement conjointe – des questions qui ne peuvent pas attendre dans une année d’essais de missiles nord-coréens et d’intensification des guerres technologiques entre les États-Unis et la Chine.

Séoul semble soudain isolée au moment précis où elle espérait trianguler habilement entre les grandes puissances.

Le casse-tête de la Chine en étoile

Lee insiste sur le fait que l’ambiguïté stratégique est la seule voie rationnelle pour une économie de taille moyenne vivant à côté de la Chine et de l’autre côté de la mer du Japon. Pourtant, l’histoire suggère que la couverture fonctionne mieux lorsque toutes les parties font encore confiance à vos intentions.

Depuis la guerre de Corée, la structure d’alliance en étoile de Washington en Asie a été bilatérale de par sa conception, donnant aux États-Unis un contrôle étroit sur les alliances – et empêchant les partenaires régionaux de travailler en freelance. L’inquiétude maintenant est que la nouvelle direction de Séoul pourrait de toute façon travailler en freelance, érodant le rayon qui relie toute la roue.

Pékin, pour sa part, comprend les limites matérielles de son influence sur Séoul. Pourtant, il voit aussi une opportunité chaque fois que l’emprise de Washington se relâche.

Si la Corée du Sud de Lee se découple des priorités stratégiques américaines, même modestement – sur les interdictions technologiques, les chaînes d’approvisionnement en puces ou le partage des coûts de sécurité – Pékin peut revendiquer des progrès dans son long jeu de rapprocher les alliés des États-Unis de sa propre orbite.

Les risques d’erreur de calcul

Une diplomatie équilibrée est plus facile à claironner qu’à mettre en œuvre. Un seul essai de missile de Pyongyang peut forcer Séoul à revenir sous l’aile de Washington ; une seule mesure commerciale punitive de Pékin peut inciter les entreprises coréennes à mendier une couverture américaine.

Tous les gains à court terme de la couverture peuvent s’évaporer si l’un ou l’autre des partenaires de la grande puissance se sent trahi.

Le défi de Lee est donc à double tranchant. Il doit faire preuve de bonne volonté envers Pékin pour maintenir les liens économiques, tout en prouvant à Washington que Séoul reste un allié fiable.

La nomination de Kim Min-seok, interprétée à Washington comme un pied de nez, complique ce calcul. L’annulation du voyage de Rubio laisse entendre que l’administration Trump – ou toute future administration américaine – pourrait réagir de la même manière, en déclassant ou en retardant l’engagement de haut niveau.

Vers une gueule de bois de cent ans ?

Pékin peut considérer la présidence de Lee comme une « opportunité de cent ans », mais les opportunités peuvent se transformer en gueule de bois si elles sont mal gérées.

L’intérêt national fondamental de Séoul reste la dissuasion contre la Corée du Nord et l’accès aux marchés et à la technologie américains. L’intérêt de la Chine à exploiter les fissures de l’alliance est explicite dans sa diplomatie publique.

Cela laisse à Lee une voie étroite : tirer parti de l’enthousiasme de la Chine sans s’aliéner l’allié dont la garantie de sécurité sous-tend toujours la prospérité de la Corée du Sud.

Le flirt de Pékin pourrait coûter à Séoul son allié le plus vital

Lee Jae Myung s’est qualifié de centriste pragmatique qui pouvait glisser entre les géants. Ses premiers choix de personnel suggèrent quelque chose de plus frappant : une inclinaison cachée que Pékin accueille et dont Washington se méfie.

Le discours de la Chine sur les opportunités à l’échelle du siècle pourrait flatter le nouveau leadership de Séoul, mais il met également en garde contre l’échelle à laquelle Pékin joue ses jeux. Si Séoul confond cette flatterie avec un partenariat, elle risque d’apprendre – peut-être au cours de cette décennie, et non du siècle prochain – pourquoi les alliances en étoile ont perduré et pourquoi l’ambiguïté stratégique dans un monde multipolaire peut se transformer en isolement stratégique.

Hanjin Lew, commentateur politique spécialisé dans les affaires de l’Asie de l’Est, est un ancien porte-parole international des partis conservateurs sud-coréens.

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