Les missiles à très longue portée et les capacités de frappe de précision de la Chine dévoilent les vulnérabilités des États-Unis et la doctrine dépassée de l’époque de la guerre froide. Même s’il faut se méfier de la manière dont les spécialistes ont tendance en ce moment à insister sur la toute puissance de la Chine pour favoriser une course aux armements, on ne peut qu’être frappé par les prouesses chinoises accomplies à un coût infiniment plus réduit que ceux des Etats-Unis, avec un programme de développement en faveur de l’écologie et d’énergie pour la satisfaction des besoins civils. (note et traduction de Danielle Bleitrach)
Les missiles antiaériens émergents à très longue portée et les capacités de frappe de précision à longue portée sont sur le point de redéfinir la supériorité aérienne, obligeant les États-Unis et leurs alliés à repenser leurs stratégies contre des adversaires de plus en plus sophistiqués comme la Chine.
Dans un rapport de décembre 2024 au Congrès américain, le département de l’armée de l’air a déclaré que les adversaires sont prêts à déployer des armes antiaériennes guidées par des capteurs spatiaux d’une portée supérieure à 1 000 miles (1 600 kilomètres), créant ainsi des menaces sans précédent pour les opérations aériennes traditionnelles.
Le rapport met en évidence les investissements de la Chine dans les systèmes de précision à longue portée, y compris les véhicules hypersoniques intercontinentaux et un arsenal diversifié de missiles lancés dans les airs, sur terre et en mer. Ces armes, soutenues par un ciblage spatial avancé, présentent des risques pour des biens clés tels que les pétroliers, qui opèrent traditionnellement en toute impunité.
En outre, le rapport indique que d’ici 2050, les bases aériennes avancées et les sites fixes deviendront de plus en plus vulnérables aux frappes de précision continues, ce qui nécessitera des changements significatifs dans les stratégies de l’US Air Force. Il souligne que les menaces anti-aériennes empêcheront l’établissement de sanctuaires à n’importe quelle distance, ce qui obligera à s’appuyer sur une supériorité aérienne épisodique et des capacités distribuées.
Le rapport souligne la nécessité d’intégrer des systèmes de surveillance et de ciblage basés dans l’espace tout en relevant le défi des armes spatiales adverses, y compris les véhicules planeurs hypersoniques (HGV) potentiels ou les systèmes à capacité nucléaire.
Il affirme que l’US Air Force doit moderniser ses concepts, ses technologies et ses structures de forces pour rester efficace et contrer ces menaces en constante évolution, qui dépendront fortement de la domination de l’espace et de l’information.
En mars 2024, le South China Morning Post (SCMP) a rapporté que des scientifiques chinois avaient conçu un missile sol-air (SAM) d’une portée mortelle supérieure à 2 000 kilomètres, selon un article évalué par des pairs publié par le Journal of Graphics.
L’équipe de recherche, dirigée par Su Hua de l’Université polytechnique du Nord-Ouest, affirme que le missile peut cibler des avions d’alerte précoce et des bombardiers, ce qui pourrait modifier la dynamique des conflits régionaux, selon le rapport du SCMP. Le missile, mesurant huit mètres et pesant 2,5 tonnes, utilise un moteur-fusée à propergol solide pour le lancement vertical et un statoréacteur pour la propulsion dans la haute atmosphère.
SCMP affirme que les données en temps réel des satellites de reconnaissance guideront le missile, passant à ses capteurs pour le ciblage final. Il note que ce développement fait partie de la stratégie plus large de la Chine « anti-accès/déni de zone (A2/AD) », visant à contrer les capacités militaires américaines dans des points chauds comme le détroit de Taïwan et la mer de Chine méridionale.
Le rapport ajoute que la conception du missile met l’accent sur les faibles coûts de production et la commodité opérationnelle, s’alignant sur les exigences de l’Armée populaire de libération (APL).
Ce développement, ainsi que d’autres technologies nouvelles et émergentes, remet en question les concepts de supériorité aérienne de longue date. Dans un rapport Finabel d’octobre 2024, Marek Gallo mentionne que l’idée de supériorité aérienne, autrefois centrale dans la doctrine militaire occidentale, est devenue obsolète dans la guerre moderne alors que les systèmes de défense aérienne avancés, les véhicules aériens sans pilote (UAV) et la guerre électronique (GE) remodèlent les champs de bataille.
Gallo dit que la suprématie aérienne traditionnelle, caractérisée par un contrôle incontesté du ciel, est de plus en plus inaccessible dans les conflits impliquant des adversaires technologiquement avancés. Selon lui, la guerre en cours en Ukraine met en évidence ce changement, où les deux parties n’obtiennent que des « fenêtres d’opportunité » temporaires plutôt qu’une domination durable dans le domaine aérien.
Il souligne également que l’émergence du « littoral aérien » – une zone contestée du sol à 10 000 pieds – a intensifié le défi, les drones et la guerre électronique comprimant l’espace aérien dans un sous-domaine férocement concurrentiel.
Selon lui, cette nouvelle réalité souligne la nécessité d’intégrer les opérations aériennes et terrestres par le biais de structures de commandement centralisées et d’opérations conjointes, en particulier dans les campagnes de suppression et de destruction des défenses aériennes ennemies (SEAD/DEAD). Gallo soutient que la guerre en Ukraine démontre que l’obtention d’une supériorité aérienne limitée et situationnelle, plutôt que d’une domination absolue, est l’avenir de la puissance aérienne.
Dans la lignée de cette analyse, Peter Porkka et Vilho Rantanen plaident en faveur d’une force aérienne capable de soutenir des opérations dans des espaces aériens contestés dans un article de War on the Rocks de septembre 2024.
Porkka et Rantanen insistent sur la nécessité pour l’OTAN de développer des capacités pour contrer les stratégies anti-accès/déni de zone (A2/AD) et supprimer les défenses aériennes ennemies. Ils citent les défis auxquels sont confrontées la Russie et l’Ukraine, notant l’efficacité des défenses aériennes terrestres et les limites de la supériorité aérienne pour résoudre les impasses sur le champ de bataille.
Ils proposent un changement vers l’amélioration du soutien des forces interarmées dans les environnements contestés. Les auteurs soutiennent que l’OTAN devrait donner la priorité aux investissements dans des capacités telles que les drones, les satellites, les tirs de précision à longue portée et la guerre électronique, qui offrent toutes des avantages opérationnels significatifs, plutôt que de poursuivre la supériorité aérienne traditionnelle.
Soulignant la vulnérabilité des bases aériennes américaines avancées, Asia Times a récemment rapporté que les aérodromes américains dans le Pacifique sont extrêmement vulnérables aux capacités avancées de l’aviation et des missiles à longue portée de la Chine, risquant des pertes dévastatrices avant même qu’un conflit potentiel ne commence.
L’APL a largement dépassé les efforts des États-Unis pour renforcer l’infrastructure des aérodromes, doublant le nombre de ses abris aériens renforcés à plus de 3 000 et ajoutant de vastes pistes, alors que les États-Unis n’en ont ajouté que deux depuis le début des années 2010. Cette disparité expose dangereusement les bases aériennes américaines aux frappes de missiles de précision, la plupart des pertes d’avions dans un conflit potentiel devant se produire au sol.
Les efforts de fortification de la Chine sont conçus pour permettre des opérations aériennes soutenues en cas d’attaque, ce qui constitue un avantage stratégique potentiel. En revanche, la dépendance des États-Unis à l’égard des approches de l’époque de la guerre froide et les investissements minimes dans la résilience des aérodromes augmentent les risques opérationnels et incitent à l’agression chinoise.
Dans un article de juillet 2024 pour le Mitchell Institute for Aerospace Studies, J Michael Dahm mentionne que l’US Air Force doit s’adapter au défi stratégique de subir un feu continu tout en maintenant sa capacité opérationnelle.
Dahm note que l’APL a développé des capacités avancées de reconnaissance et de frappe de précision à longue portée visant à paralyser la puissance aérienne américaine en ciblant les infrastructures critiques, les pistes et les avions cloués au sol, ce qui nécessite un changement de paradigme dans la défense des bases aériennes.
Selon Dahm, pour que les États-Unis puissent maintenir une génération efficace de sorties de combat, ils doivent adopter une approche multidimensionnelle, combinant des défenses actives telles que des systèmes cinétiques et non cinétiques en couches avec des mesures passives robustes telles que des systèmes d’alerte précoce, le renforcement des installations et la réparation rapide des pistes.
De plus, il soutient que l’adoption du concept d’emploi au combat agile (ACE), qui disperse les ressources aériennes sur plusieurs bases, pourrait réduire les vulnérabilités.
Dahm souligne que le soutien du Congrès américain et du département de la Défense (DOD) en matière de financement et de clarification des politiques est impératif pour renforcer la résilience des bases aériennes et maintenir la dissuasion contre les adversaires.
Sans ces réformes, il avertit que l’armée de l’air américaine risque de paralyser ses opérations, laissant les intérêts américains et alliés vulnérables à l’agression et mettant en péril l’équilibre mondial des forces.
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