La Chine domine les marchés de l’énergie et des matériaux propres tout en faisant preuve d’un fort engagement politique en faveur de la décarbonisation… Mais cette réussite inouïe n’est pas le seul combat titanesque que la Chine est en train de mener. L’audace de ses récentes manœuvres qui s’est traduite par une hausse sur le marché pour tout ce qui a trait aux actions chinoises est totalement méconnue en France, pourtant c’est un combat qui nous en dit long sur les conditions de la transition. Nous y reviendrons mais contentons-nous de noter ce choix de développement et l’attractivité du modèle chinois sur les pays du sud comme l’Afrique autant que son caractère incontournable en Asie voire la majeure partie du continent européen… Le tout dans une pression de plus en plus hostile de l’impérialisme occidental et le ralliement à des solutions bellicistes. (note et traductios de Danielle Bleitrach pour histoireetscociete)
par Matthew Carl Ives et Natalie Sum Yue Chung 30 septembre 2024
La Chine est en train de gagner la course aux énergies propres.
Au cours des cinq dernières années, le pays a dépensé dix fois plus pour les énergies propres que les États-Unis ou l’Europe. Elle domine le marché en pleine croissance de la fabrication d’énergies renouvelables, produisant 90 % de tous les panneaux solaires, plus de 70 % de toutes les batteries au lithium et 65 % de toutes les éoliennes.
C’est une décision très intelligente. Nos recherches récentes montrent qu’il n’y a aucune preuve que le solaire et l’éolien ne peuvent pas poursuivre leurs récents taux de croissance spectaculaires. Les énergies renouvelables pourraient devenir une industrie mondiale de plusieurs milliards de dollars dans un avenir proche.
Les investissements spectaculaires du Pacte vert pour l’Europe et de la loi américaine sur la réduction de l’inflation (IRA) – chacun près de 1 000 milliards de dollars américains au cours de la prochaine décennie – pourraient combler l’écart en termes de déploiement d’énergie propre, mais il est peu probable qu’ils ébranlent la domination de la Chine sur le marché.
La Chine traite déjà la plupart des matériaux d’approvisionnement en énergie propre et dispose d’une base de fabrication avancée qui est plus capable d’augmenter la production pour répondre à la demande croissante. L’usine de fabrication solaire de Tongwei en Chine, par exemple, pourrait à elle seule répondre à 10 % de la demande du marché solaire mondial en 2023.
Et certaines des nouvelles usines chinoises sont conçues pour être modulaires. Si la demande continue à croître, une ou deux autres usines de ce type peuvent être construites relativement rapidement, ce qui portera les économies d’échelle à un autre niveau et réduira encore les coûts.
Pour comprendre ce qui motive cette croissance spectaculaire en Chine au niveau des villes, nous avons sollicité les avis d’experts de régulateurs, d’universitaires, de l’industrie et de groupes verts dans deux grandes villes chinoises : Pékin et Hong Kong.
Comme l’a résumé l’un des répondants de notre enquête, dans les deux villes, le choix des politiques de décarbonisation est influencé par des facteurs tels que « l’alignement sur l’agenda national, les coûts économiques, la facilité de mise en œuvre et la disponibilité des avantages connexes ».
L’une des forces motrices est l’engagement pris par la Chine lors de la 75e Assemblée générale des Nations Unies d’atteindre la neutralité carbone ou la neutralité carbone d’ici 2060 – un état dans lequel les émissions de carbone sont compensées par une quantité équivalente de carbone retirée de l’atmosphère.
Cette directive d’en haut propulse les villes vers leurs objectifs individuels de neutralité carbone, y compris l’objectif de Hong Kong d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050.
Les énergies renouvelables semblent être en faveur en Chine à tous les niveaux de gouvernement. Tirer parti de la baisse des coûts mondiaux des énergies renouvelables et accélérer l’électrification des transports étaient considérés comme des stratégies hautement prioritaires au niveau des villes.
En revanche, pour Pékin et Hong Kong au moins, des alternatives telles que la capture du carbone provenant de l’utilisation de combustibles fossiles et son stockage souterrain ont été considérées comme des décisions prises par les responsables de l’État, et n’étaient nécessaires que pour les « derniers 8 à 10 % des émissions difficiles à réduire ».
Les stratégies de neutralité carbone de la Chine, du Royaume-Uni, des États-Unis et de l’Europe incluent toutes des énergies renouvelables ainsi que des investissements importants dans des technologies propres alternatives, telles que le captage du carbone sur les centrales à combustibles fossiles et l’énergie nucléaire.
Les États-Unis disposent de gaz bon marché – en grande quantité – et construisent de nombreuses installations de plusieurs milliards de dollars pour produire de l’hydrogène à partir d’énergies renouvelables et de capture du carbone. Les États-Unis et l’Europe ont également une histoire assez longue avec le nucléaire.
La Chine investit dans ces technologies alternatives, mais avec la même vigueur que les énergies renouvelables.
Sur la base de nos recherches précédentes, nous avons constaté que les énergies renouvelables et l’électrification des transports sont des investissements de plus en plus attrayants pour les décideurs urbains en Chine, car elles sont peu coûteuses, présentent un risque relativement faible et ont le potentiel de générer des réductions d’émissions persistantes à grande vitesse. Ce sont des qualités qui en font des agents de changement rapides.
Décarbonisation galopante
Tout comme le système climatique a des points de basculement qui peuvent entraîner un changement climatique incontrôlé, nos systèmes socio-économiques ont des points d’intervention sensibles (SIP) qui peuvent débloquer une décarbonisation galopante.
Les SIP permettent une intervention politique modérée pour générer un changement transformationnel et des résultats démesurés par le biais de « coups de pied » (actions qui déclenchent une dynamique de rétroaction positive, comme l’apprentissage par la pratique avec les énergies renouvelables) et de « changements » (modification fondamentale du système pour générer des changements spectaculaires, comme la loi britannique sur le changement climatique).
Nos recherches antérieures sur les SIP ont montré que les énergies renouvelables et l’électrification des transports sont très populaires parce qu’elles ont des taux d’apprentissage élevés : plus nous produisons, plus nous apprenons, plus les coûts baissent et plus nous exigeons.
Il y a une magie inexplicable à la raison pour laquelle certaines technologies ont des taux d’apprentissage si élevés et d’autres non. Ces taux d’apprentissage, une fois établis, s’avèrent persistants et tout à fait prévisibles. Nous sommes convaincus que la modularité, la production de masse et l’attrait de masse sont tous des facteurs importants pour des taux d’apprentissage élevés.
Le solaire, l’éolien et les batteries ont tous ces ingrédients, mais particulièrement le solaire. Vous pouvez mettre une seule pile sur votre montre-bracelet, construire une grande ferme solaire, et tout le reste. Leur progrès technologique réside dans la fabrication et la production de masse, après quoi il est pratiquement plug-and-play de les déployer.
Et la plupart des gens ont une attitude plus positive à l’égard du solaire et de l’éolien que d’autres alternatives comme le captage et le stockage du carbone ou le nucléaire.
Les leçons de deux villes
Que pourraient faire des pays comme le Royaume-Uni, qui n’ont pas la base manufacturière de la Chine, pour rester dans cette course aux énergies propres ? Nos collègues du groupe de recherche sur l’économétrie climatique de l’Université d’Oxford ont montré comment cinq interventions politiques pourraient aider le Royaume-Uni à respecter ses engagements climatiques.
Ces propositions impliquent de déclencher à la fois des coups de pied et des changements pour stimuler l’expansion massive des énergies renouvelables, comme l’utilisation de véhicules électriques comme réseau d’unités de stockage et l’établissement de fermes verticales et souterraines dans les centres-villes.
Le monde a maintenant moins de 26 ans pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050. À mesure que l’urbanisation s’intensifie rapidement et que de plus en plus de villes dévoilent leurs plans de neutralité carbone, nous pensons que les politiques de transition verte les plus efficaces s’appuieront sur la « pensée SIPS » pour accélérer les progrès.
Matthew Carl Ives est chercheur principal en économie à l’Université d’Oxford et Natalie Sum Yue Chung est doctorante au Centre de recherche sur les politiques sur l’énergie et l’environnement de l’Université de Princeton
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
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