Exclusif : Les données révèlent que les Noirs sont plus susceptibles d’être arrêtés pour sans-abri en vertu de la loi sur le vagabondage
19 décembre 2023, 13h03
Non seulement vous êtes plus susceptible de vivre l’itinérance si vous êtes noir, mais vous êtes également plus susceptible d’être arrêté pour cela en vertu d’une loi archaïque encore utilisée par la police.
Selon une demande d’accès à l’information envoyée à 35 forces de police d’Angleterre et du Pays de Galles, 8 % des personnes arrêtées en vertu de la loi sur le vagabondage sont noires, soit deux fois plus que la proportion de personnes noires dans la population totale.
La loi sur le vagabondage est une loi datant de 1824 qui criminalise le sans-abrisme. Il a été introduit pour s’occuper des anciens militaires qui étaient devenus sans-abri après leur retour des guerres napoléoniennes.
Le gouvernement a finalement promis de l’abroger en février 2021, reconnaissant plus tard qu’il était « désuet et inadapté ». L’ancien secrétaire au Logement, Robert Jenrick, a même déclaré qu’il devrait être « relégué à l’histoire ».
Mais au lieu de simplement supprimer la loi, les ministres veulent la remplacer dans le nouveau projet de loi sur la justice pénale, qui, selon les militants, criminaliserait toujours le sans-abrisme. Jusqu’à ce que cela se produise, la loi sur le vagabondage reste en vigueur.
Le groupe de base, le Museum of Homelessness, a déclaré à openDemocracy qu’il était « consterné mais pas surpris » de voir que « le racisme est ancré dans la façon dont les sans-abri sont traités au Royaume-Uni ».
La demande d’accès à l’information, envoyée par le groupe de défense des locataires Generation Rent, a révélé qu’il y avait eu au moins 4 200 arrestations en vertu de la loi sur le vagabondage entre 2018 et 2022. Parmi les personnes arrêtées, 3 274 (78 %) étaient blanches, ce qui est inférieur aux 82 % de la population totale de Blancs. Et 327 – 8 % – étaient noirs.
Selon l’Office for National Statistics, 5 % des personnes dormant dans la rue en Angleterre en 2021 étaient noires.
Deux forces de police représentent plus de la moitié de toutes les arrestations en vertu de la loi en Angleterre et au Pays de Galles au cours des cinq dernières années. La police de Merseyside et la police métropolitaine ont procédé à 55 % de toutes les arrestations, soit respectivement 1 154 et 1 143 arrestations.
Il y a toutefois eu un déclin de l’utilisation de la loi. Les recherches de Generation Rent montrent que les arrestations en 2022 représentent près d’un tiers de ce qu’elles étaient en 2018, passant de 1 213 à 443.
Bien que le gouvernement ait admis que la loi devait être mise à la poubelle, certains conservateurs de haut rang sont toujours alignés sur la loi vieille de 200 ans. En novembre, l’ancienne ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, a affirmé que le fait de dormir dans la rue était un « choix de vie » et que nous « ne pouvons pas permettre que nos rues soient envahies par des rangées de tentes occupées par des gens ». Quelques jours après ses commentaires, des agents de police de Londres ont été vus en train de jeter des tentes appartenant à des personnes sans abri dans des camions-poubelles.
Ben Twomey, directeur général de Generation Rent, a déclaré : « Toute utilisation continue de cette loi pré-victorienne pour criminaliser les personnes qui souffrent déjà dans nos rues fait honte à notre pays, et le fait de la voir utilisée de manière discriminatoire montre encore plus clairement qu’elle doit disparaître.
« La Loi sur le vagabondage aura 200 ans l’année prochaine, et nous demandons au gouvernement de mettre fin à cette cruauté. Il est essentiel que toute nouvelle loi ne se contente pas de réintroduire la criminalisation du sans-abrisme et que le gouvernement se concentre plutôt sur des mesures visant à mettre fin au sans-abrisme.
« Nous savons que le gouvernement est en train d’introduire une législation pernicieuse pour remplacer la loi sur le vagabondage qui, sur la base de son bilan politique, ne fera qu’empirer la situation », a déclaré Jess Turtle, cofondatrice du Museum of Homelessness, à openDemocracy. « Nous assistons à une augmentation du harcèlement dans les rues, ce qui est révélateur d’un arc plus large de répression, de coupes budgétaires et de criminalisation de la pauvreté. »
« Ce n’est pas la solution, pas plus que le racisme institutionnel. Nous appelons toutes les organisations caritatives de lutte contre l’itinérance, les équipes de sensibilisation et les organisations locales à intervenir et à lutter contre le racisme lorsqu’elles le rencontrent dans la rue ou dans des contextes d’itinérance. Il faut que ça s’arrête là.
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