Un humoriste juif récemment disait que les juifs n’avaient pas de pape pour leur dire qui était juif et qui ne l’était pas, et il ajoutait que si un illuminé était prêt à partager le sort du peuple le plus décrié pourquoi le lui refuserait-on? Au-delà de cette plaisanterie il y a toujours eu un grand débat sur la question, qu’est-ce qu’être juif, qu’est-ce que “l’élection” supposée à laquelle l’humour répond encore que nous préférerions être en ballotage ? Peuple élu pour les juifs ou pour l’humanité ? N’en déplaise au CRIF, cette empreinte est forte, y compris chez ceux qui comme Spinoza ont subi l’herem, le bannissement et n’ont jamais voulu être autre chose que ce positionnement inconfortable, le refus d’estimer normales les croyances. Oui on peut avoir cette fierté-là. Mais, il faut être encore plus “radical” dénoncer ce qui mythifie et mystifie cette fierté comme tend encore à le faire ce texte dont je partage beaucoup d’attendus émotionnels. L’holocauste a concerné une majorité de juifs (environ 40% des victimes), mais il y en a eu d’autres, les tziganes, les homosexuels, les communistes, les slaves, etc… Il y a eu holocauste, sacrifice de l’agneau mais aussi luttes, résistances y compris dans les camps… Puisque néanmoins l’idéologie dominante a prétendu attacher l’identité à cette extermination méthodique, “scientifique” de l’humanité, pour mieux en effacer la dimension de classe des exterminateurs et des résistants, il reste alors que la seule raison de se revendiquer juif c’est, au nom d’une longue stigmatisation, dénoncer ce qui peut devenir le crime légal, celui d’un État, celui d’un collectif contre l’humanité… mais bien mesurer que l’adversaire n’a pas d’états d’âme, que les fantômes ne le hantent pas, et qu’il est prêt à les multiplier y compris pour le profit qu’il en tire, cela aide à ne pas tirer un signe d’égalité entre les camps et à offrir à l’humanité le meilleur de notre histoire. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoire et société)
PAR STEPHEN COOPER : LE CHANTRE MICHAEL J. ZOOSMANFacebook (en anglais seulementGazouillerSur RedditMessagerie électronique
Le condamné à mort Kenneth Eugene Smith, que l’État de l’Alabama prévoit d’exécuter à l’aide d’azote gazeux. Photo : Département des services correctionnels de l’Alabama.
Pourquoi les Juifs doivent dénoncer les exécutions prévues au gaz d’azote en Alabama
Un avocat devenu abolitionniste de la peine de mort et un chantre juif unissent leurs forces pour faire valoir que la communauté juive a l’obligation unique d’exprimer sa résistance aux plans de l’Alabama visant à commencer à utiliser l’azote gazeux comme moyen d’exécuter les condamnés à mort. Dans la première partie, Stephen Cooper revient sur la mort de son arrière-grand-mère dans un camp de la mort nazi et sur la façon dont cela a influencé sa carrière, d’abord en tant qu’avocat fédéral de la défense, puis en tant qu’activiste pour la peine de mort. Dans la deuxième partie, le chantre Michael J. Zoosman se penche sur l’héritage durable de l’Holocauste pour tous les Juifs et réfléchit à ce qu’il considère comme la nécessité de « marcher pour la vie jusqu’à ce que tous les massacres cessent ».
Partie 1 : « Je suis extrêmement fier de mon héritage juif. Et je suis fier de dénoncer d’horribles actes de violence.
L’une des dernières informations familiales vitales que ma mère m’a racontées, avant qu’un accident vasculaire cérébral probablement induit par la COVID ne la prive, en 2021, de sa capacité à parler, à marcher ou à vivre de manière indépendante, était la suivante : mon arrière-grand-mère a été gazée à mort pendant l’Holocauste parce qu’elle était juive.
Je ne me souviens pas de grand-chose d’autre de cette conversation. L’une des choses que j’ai apprises en vieillissant, c’est à quel point les moments critiques de l’histoire de votre vie n’existent souvent que dans la mesure où vous pouvez vous souvenir de leurs détails. Puis ils s’éloignent comme un soleil couchant ; Comme des braises scintillantes, elles s’estompent jusqu’à devenir noires.
Le peu dont je me souviens de cette conversation, c’est que le sujet a été abordé parce que, en tant qu’ancien défenseur fédéral adjoint en Alabama, j’ai une histoire personnelle de représentation d’accusés condamnés à mort devant les tribunaux d’État et fédéraux. Et après que j’ai fait la transition vers ma carrière actuelle d’écrivain abolitionniste, ma mère et moi parlions de reportages sur l’annonce par l’Alabama d’une proposition macabre de gazer ses citoyens condamnés à mort avec de l’azote.
L’exécution de prisonniers condamnés – aux États-Unis et partout dans le monde où une telle barbarie se poursuit sous couvert de la loi – n’est, bien sûr, pas la même chose que l’extermination de plus de 6 millions de Juifs pendant l’Holocauste.
Rien sur la surface de la terre, nous ne pouvons qu’espérer et prier, ne pourra plus jamais s’élever à l’horreur abjecte et à l’ampleur de cette atrocité singulière.
Mais même si ce n’est pas « la même chose », les nazis qui ont gazé mon arrière-grand-mère à mort étaient capables de lui faire cela – tout comme l’Alabama a maintenant programmé la première exécution au gaz d’azote de son histoire, au cours d’une période de 30 heures à partir du 25 janvier. De notre point de vue, les gazages ne peuvent être enracinés que dans une haine de l’humanité partagée – le genre d’« altérité » qui a permis le meurtre systématique de six millions de Juifs.
En 1945, Henryk Tauber, survivant du Sonderkommando d’Auschwitz, se souvient : « À peu près à hauteur de tête pour un homme moyen, la porte à gaz avait un judas rond en verre. Du côté de la chambre à gaz de la porte, cette ouverture était protégée par une grille hémisphérique… Parce que les gens dans la chambre à gaz, sentant qu’ils allaient mourir, avaient l’habitude de casser la vitre du judas. Mais le réseau n’offrait toujours pas une protection suffisante et des incidents similaires se sont reproduits.
En raison de ce qui nous est arrivé dans notre histoire – la haine, la douleur, l’humiliation, le déni de notre humanité – et en raison de la similitude de cette expérience avec les prisonniers condamnés, je crois fermement que le peuple juif a l’obligation d’être abolitionniste de la peine de mort. Et nous devons dénoncer les abominations telles que les exécutions au gaz d’azote.
Une pancarte lors d’une exposition en cours sur l’Holocauste « Auschwitz. Il n’y a pas si longtemps. Pas très loin. » à la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan explique : le peuple juif a le devoir de s’engager continuellement « dans l’éthique et les rituels connus sous le nom de ‘Halakhah’ (qui signifie ‘la façon de marcher’). C’est parce que le judaïsme se concentre sur les questions de comportement, pas sur la foi. La question clé pour les Juifs n’est pas : « Que puis-je croire ? » mais « Que dois-je faire ensuite ? ».
Dans son livre de 1962, Judaïsme, le rabbin Arthur Hertzberg a écrit : « L’accent de la foi juive n’est donc ni sur la spéculation métaphysique ni sur le dogme, mais sur l’action humaine. La vie est l’arène du choix moral, et l’homme peut choisir le bien ». Les Juifs pieux acceptent généralement que dans une société moderne et civilisée, la peine capitale est un mal. Et en raison de cette connaissance indéniable, que nous pouvons – et plus important encore, que nous devrions – abolir la peine de mort, et immédiatement, nous devons faire campagne – et nous devons faire campagne avec acharnement – contre l’abomination de gaz d’azote prévue en janvier en Alabama. Il en va de même pour toutes les autres exécutions prévues dans d’autres États.
Car le rabbin Hertzberg a également écrit avec sagesse : « L’homme n’est pas responsable de lui-même seul. Il est responsable devant la société du bien-être de tous les hommes. Il faut donc qu’il y ait une loi dans la société et du respect pour le gouvernement, à moins que la société elle-même ne transgresse la loi morale. Les droits des individus sont absolus, car tout homme est créé à l’image de Dieu. Chacun a sa vertu particulière et sa capacité de service ». Hertzberg n’a pas éludé les citoyens condamnés de sa vision. (Il est instructif de noter que 30 ans après Hertzberg, le rabbin Harold Kushner a écrit dans son livre « A la vie » : « Comment pouvons-nous exercer notre humanité dans le sens du bien ? En choisissant librement de faire ce que Dieu voudrait que nous fassions, au lieu de suivre nos instincts comme le font tous les autres animaux ».
Je suis extrêmement fier de mon héritage juif. Et je suis fier de dénoncer les actes de violence horribles, en particulier ceux perpétrés – ou programmés par des représentants du gouvernement, comme l’exécution au gaz d’azote du condamné à mort Kenneth Smith – dans un pays que j’appelle « chez moi ». Un autre écrivain abolitionniste et mon co-auteur, Cantor Michael Zoosman – un homme que je suis fier d’appeler « ami » – ressent la même chose que moi. En effet, c’est à travers cette réciprocité de croyances que nous nous sommes d’abord connectés. Cantor Zoosman va maintenant, dans le reste de cet essai, reprendre notre appel commun aux Juifs pour qu’ils s’expriment contre les exécutions à l’azote gazeux – et les meurtres sanctionnés par l’État en général.
Stephen Cooper
Partie 2 : « Notre cause aujourd’hui est sans doute le droit humain le plus fondamental de tous : le droit à la vie lui-même »
Stephen Cooper, que j’ai également l’honneur d’appeler un ami et un collègue abolitionniste, a expliqué exactement pourquoi en 2020 – au milieu de la folie meurtrière fédérale de l’administration Trump, j’ai cofondé en tant qu’ancien aumônier de prison juif le groupe « ‘L’chaim ! Les Juifs contre la peine de mort. Depuis, « Le haïm » s’est épanoui sous son logo d’Eitz Haïm (en hébreu : un arbre de vie) auprès de 3 000 membres à travers le monde.
Le mot L’haïm est la traduction hébraïque de « A la vie », le titre même du livre susmentionné du défunt rabbin Harold Kushner, de mémoire bénie. C’est bien « L’haïm ! » que les membres de ce groupe abolitionniste ne cessent de scander alors que nous faisons tout ce que nous pouvons pour protester contre chaque exécution aux États-Unis – et dans le monde.
Comme Stephen et de nombreux membres de L’haïm, je suis moi aussi le descendant direct des survivants de l’Holocauste. Pour beaucoup d’entre nous, l’ombre de cette conflagration sans précédent et de ce meurtre de masse parrainé par l’État est l’une des principales raisons pour lesquelles nous savons que le judaïsme du XXIe siècle devrait rejeter la peine de mort. C’est précisément la raison pour laquelle les membres de L’haïm crient « Non » à la chambre à gaz, sous quelque forme que ce soit, qu’il s’agisse d’azote gazeux en Alabama ou de Zyklon B – de l’infamie d’Auschwitz – en Arizona. C’est aussi la raison pour laquelle nous nous opposons à toute méthode de meurtre parrainée par l’État, y compris l’injection létale, la forme la plus courante de meurtre d’État aux États-Unis, et les moyens par lesquels l’Alabama n’a pas réussi à torturer à mort notre correspondant Kenny – le même Kenneth Smith que l’État a l’intention de gazer l’année prochaine. Qu’il n’y ait aucun doute : l’injection létale est un héritage nazi direct, mis en œuvre pour la première fois dans ce monde par le Troisième Reich dans le cadre de son tristement célèbre protocole Aktion T4 pour tuer les personnes jugées « indignes de vivre », tel que développé par le Dr Karl Brandt, le médecin personnel d’Adolf Hitler.
La décision de l’Alabama d’inaugurer sa chambre à gaz les 25 et 26 janvier, juste un jour avant la Journée internationale de commémoration de l’Holocauste le 27 janvier – et alors que les États-Unis ont connu une augmentation d’environ 400 % des incidents d’antisémitisme à la suite des attaques terroristes du 7 octobre et des horreurs de la guerre entre Israël et le Hamas qui ont suivi – est un rappel horrible de la facilité avec laquelle l’histoire peut se répéter. À moins que l’humanité ne se joigne à la communauté juive pour prendre des mesures actives pour se souvenir et empêcher que les horreurs du passé ne se reproduisent, les détails de l’histoire – comme Stephen l’a indiqué ci-dessus – auront tendance à reculer comme des braises scintillantes. des crématoires.
Elie Wiesel, survivant de l’Holocauste et fervent opposant à la peine de mort, le savait viscéralement. À propos de la peine capitale, Wiesel a déclaré : « La mort ne devrait jamais être la réponse dans une société civilisée. » Il a ajouté dans une interview, en 1988 : « De toutes les cellules de mon être et de toutes les fibres de ma mémoire, je m’oppose à la peine de mort sous toutes ses formes. Je ne crois pas qu’une société civilisée devrait être au service de la mort. Je ne pense pas qu’il soit humain de devenir un agent de l’ange de la mort. De nombreuses confessions juives sont d’accord. Le 15 octobre 2013, le Comité sur la loi et les normes juives du Mouvement conservateur – dont j’ai fréquenté le séminaire affilié – a approuvé à l’unanimité une réponse intitulée : « Participer à la peine de mort américaine » par le rabbin Jeremy Kalmanofsky. Dans ce document, le rabbin Kalmanofsky a réitéré ce que d’autres rabbins du XXe siècle avaient précédemment déclaré sans équivoque, concluant : « Nous, citoyens juifs, devrions plaider pour l’abolition. »
Et donc, argumentons, nous le ferons. Faisant écho au rabbin Hertzberg ci-dessus, le rabbin Abraham Joshua Heschel a écrit : « On demande à un Juif de faire un saut dans l’action, plutôt que dans un acte de foi. » Heschel a en effet écrit qu’il avait l’impression que ses « jambes priaient » lorsqu’il a défilé côte à côte à Selma le 21 mars 1965, avec un autre célèbre abolitionniste du nom de Martin Luther King, Jr. Leur cause sacrée ce jour-là était les droits civiques. Notre cause aujourd’hui est sans doute le droit humain le plus fondamental de tous : le droit à la vie lui-même. Lorsqu’il s’agit de chasser « l’Ange de la Mort » créé par l’homme des États-Unis et du monde, les membres de L’haïm travaillent assidûment pour mobiliser la communauté juive afin qu’elle plaide activement en faveur de l’abolition où que nous soyons. Tout comme le survivant du Sonderkommando d’Auschwitz, Henryk Tauber – cité par Stephen ci-dessus – a décrit nos ancêtres brisant à plusieurs reprises la vitre de leur petite fenêtre d’espoir alors qu’ils tentaient de s’échapper de leurs chambres à gaz, nous, leurs descendants, continuerons à nous efforcer de briser le plafond de verre des droits de l’homme que l’Amérique maintient pour les êtres humains qu’elle condamne à mort. Et nous n’arrêterons pas de marcher pour la vie jusqu’à ce que tous les massacres cessent.
Cantor Michael J. Zoosman
Cet article a été publié à l’origine sur Jurist et est republié ici avec l’autorisation expresse des auteurs. Pour une citation correcte : Stephen A. Cooper et Michael J. Zoosman, juriste, 13 décembre 2023.
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