Le communisme d’Alice Neel est essentiel à son art. Vous pouvez le voir dans le « champ de bataille » de ses peintures, et son portrait impitoyable de son fils. En lisant cet article j’ai été prise d’espoir non seulement face à ce qu’est cet étouffement quotidien dans le “féminisme”, l’anti-racisme, le sociétal mais en me disant surtout qu’il y aurait un jour un critique, une époque qui retrouverait ce qui a mu Aragon, l’arracherait à ses fans d’aujourd’hui pour lui redonner la force de ce qu’il était. Peut-être y aura-t-il enfin une époque qui nous fera échapper à cette subjectivité, à ce détail minable de l’identité égocentrique dans lequel notre féminisme, nos luttes pour la libération des peuples, contre l’homophobie avait la force d’un point vue de classe, échapper à ce narcissisme dans lequel nous avons vu se noyer les générations qui se succèdent depuis Mitterrand qui comme le disait Frida Kahlo sont à vomir. Y compris dans le parti communiste et à sa complaisance envers la bourgeoisie. Peut-être cette autre lecture est annonciatrice … (note et traduction de Danielle Bleitrach)
La rétrospective sur le grand peintre au Met montre comment elle croyait en l’art comme moyen d’intervenir dans l’histoire.
Ben Davis, 15 avril 2021
Alice Neel a peint « la comédie humaine ».
C’est une phrase qu’elle répétait souvent dans les interviews tout au long de sa vie. C’est le titre d’une des sections de “Alice Neel: People Come First“, sa rétrospective exceptionnelle et émouvante au Metropolitan Museum of Art.
Dans un sens, ce qu’elle voulait dire est évident. Des personnages mémorables et intéressants abondent dans ses peintures, de ses nombreux amants aux sommités de la gauche politique et littéraire de l’ère de la Dépression à New York; des célébrités de l’art comme Andy Warhol à ses rencontres dans le quartier d’East Harlem où elle a travaillé dans l’obscurité pendant des décennies ; des militantes féministes et critiques qui ont défendu son travail dans les années 60 et 70 à son propre portrait, exhibée nue, à 80 ans, pinceau à la main en train de contempler avec scepticisme le spectateur comme si elle le toisait, l’un des autoportraits les plus marquants de tous les autoportraits du XXe siècle.
Alice Neel, Autoportrait (1980). Photo par Ben Davis.
Le texte de présentation de la galerie à propos de « La Comédie humaine » explique qu’il s’agissait de sa référence à la collection d’histoires de l’auteur français Honoré de Balzac, La Comédie humaine, « qui examinait les causes et les effets de l’action humaine sur la société française du XIXe siècle. Le texte note que Neel voulait chroniquer « la souffrance et la perte, mais aussi la force et l’endurance », comme Balzac l’a fait.
Ce qui est… très bien, dans la mesure où cette référence dans le cadre de la présentation de Neel fait d’elle une « humaniste anarchiste. » Mais les « effets de l’action humaine » est une phrase assez vague. Par opposition à quoi ? aux effets du mouvement des planètes ?
Vue d’installation de « Alice Neel: People Come First » au Metropolitan Museum of Art. Photo par Ben Davis.
La vérité est que les mots « la comédie humaine » représentaient quelque chose de magique pour Alice Neel parce qu’Alice Neel se considérait comme une intellectuelle communiste. Chaque artiste qui s’est un peu intéressé au marxisme aurait compris la référence, parce que presque toute la théorie esthétique communiste a cherché sa légitimité, d’une manière ou d’une autre, par rapport à l’admiration que Marx et Engels portaient à La Comédie humaine de Balzac.
Les auteurs du Manifeste communiste pensaient que Balzac captait non seulement l’esprit de son temps, mais qu’il fournissait un portrait des pathologies de la société bourgeoise, le tribut que l’argent prend sur les relations humaines (malgré la position politique personnelle aristocratique de Balzac).
Femme enceinte d’Alice Neel (1971) au Metropolitan Museum. Photo par Ben Davis.
Interviewés par le podcast Yale Press, les commissaires des expositions, Kelly Baum et Randall Griffey, ont tenté d’affirmer que la politique de Neel était « indépendante », « non dogmatique » et que ses affinités pour les idées communistes s’adoucissaient à mesure qu’elle vieillissait. Ce qui peut être vrai : les temps changent, les gens changent, l’art et la politique et la manière dont ils vivent le changement.
« Vous voyez, ce n’est pas tant que je suis pro-russe mais que je suis pro-détente », a-t-elle déclaré publiquement vers la fin de sa vie. Mais elle a aussi dit, à peu près au même moment, « Reagan a dit que le gouvernement ne doit rien à personne. En Union soviétique, vous obtenez des soins médicaux gratuits, tout est gratuit. Là, le gouvernement vous doit tout”.
En 1981, trois ans seulement avant sa mort, elle a contribué à une collecte de fonds pour le Centre de référence pour les études marxistes, un dépositaire de l’histoire du Parti communiste situé dans le siège du CPUSA . La même année, elle a effectivement participé à une exposition à Moscou à l’Union des artistes, organisé par Philip Bonosky, le correspondant de Moscou pour le Daily World, qui a été le successeur du quotidien travailleur du PC. (Elle l’avait peint trois décennies plus tôt, quand il était rédacteur en chef au magazine communiste Masses & Mainstream.)
Alice Neel, Phillip Bonosky (1948). Photo par Ben Davis.
Interviewée à l’âge de 82 ans par l’historienne de l’art Patricia Hills, Neel exposait encore l’importance du portrait en faisant référence au respect de Vladimir Lénine pour La Comédie humaine de Balzac (elle a gardé une affiche de Lénine dans son appartement toute sa vie, selon la biographie de Phoebe Hoban en 2010) ainsi qu’au plaidoyer du marxiste hongrois Georg Lukács en faveur de Thomas Mann.
Ni Lénine ni Lukács n’étaient des noms dont vous auriez fait la promotion dans les années 1980 dans l’espoir d’en retirer un gain de popularité et pour être admis artistiquement ou politiquement.
Plutôt que d’essayer d’intégrer Neel dans le cadre d’un progressisme contemporain de couleur rose, il semble beaucoup plus intéressant — et plus précis — de considérer comment les allégeances réelles, passionnées et difficiles de l’artiste qui l’ont façonnée : les sacrifices qu’elle a faits dans sa vie ; les spécificités de son art; et sa relation avec les mouvements féministes de la Nouvelle Gauche des années 1960 et 1970 qui l’ont tirée de l’obscurité, et qui maintenant probablement surdéterminent encore la lecture de son travail .
Décennies de dépression
Née dans une petite ville de Pennsylvanie en 1900, Alice Neel est allée étudier l’art à la Philadelphia School of Design for Women à la recherche d’une vie plus intéressante. « Je suis sortie de cette petite ville, en étant la vierge la plus déprimée que l’on puisse imaginer », se souvenait-elle dans un documentaire réalisé en 2008 par son petit-fils. Elle a rencontré et épousé Carlos Enríquez, un peintre cubain qui allait bientôt connaître la célébrité, et elle s’est rendue à Cuba en 1926, où la vue de la pauvreté dans la Havane prérévolutionnaire l’a radicalisée.
Alice Neel, Futility of Effort (1930). Photo par Ben Davis.
De retour à New York, elle subit la perte de son premier enfant, Santillana, à la suite de la diphtérie, le sujet de la futilité fantomatique de l’effort (1930), plus tard présenté dans un numéro de 1936 de la revue de l’Artists Union, Art Front, retitré comme la pauvreté. Le couple se séparait, et Enríquez ramènerait leur deuxième enfant, Isabetta, à Cuba.
Greenwich Village à New York a été l’endroit où Neel a trouvé sa communauté la plus durable, dans le demi-monde où tourbillonnaient ensemble les radicaux de gauche et les artistes d’avant-garde au milieu des difficultés provoquées par la Grande Dépression. 
Alice Neel, Kenneth Fearing (1935) au Metropolitan Museum. Photo par Ben Davis.
Lorsque les projets artistiques du New Deal ont commencé en 1933, Neel a saisi l’occasion comme une ligne de vie, peignant une toile toutes les six semaines avec les aides salariales du gouvernement, son œil se tournant pendant un certain temps vers les scènes urbaines et les manifestations publiques quotidiennes.
(Une anecdote qu’elle aimait raconter plus tard dans la vie est que Harold Rosenberg, le critique de l’abstraction, a pu bénéficier des attributs salariaux du gouvernement en soumettant deux peintures de Neel comme les siens, avant de devenir un écrivain d’art.)
Vue d’installation de « Alice Neel: People Come First » au Metropolitan Museum of Art. Photo par Ben Davis.
Le Parti communiste était enthousiaste au sujet des projets artistiques du New Deal et constituait une force pour que ceux-ci prennent de l’ampleur, et Neel a bientôt rejoint « le Parti. » Cela pourrait nous surprendre maintenant qu’une figure aussi indépendante que Neel, une bohème, soit attirée par le PC, même si elle l’a rejoint en 1935, lorsque les besoins de politique étrangère de l’URSS étaient alignés sur l’agenda de Roosevelt, et que le virage vers le Front populaire a ouvert la porte à d’autres artistes itinérants de toutes sortes.
Alice Neel, Nazis Murder Jews (1936). Photo par Ben Davis.
Mais le dogme de la guerre froide et notre connaissance des maux réels du système soviétique obscurcit notre évaluation du profil du Parti communiste sur le terrain à l’époque. Son opposition à l’ordre social américain l’a amenée à s’engager à la fois contre le racisme et le sexisme d’une manière que les institutions traditionnelles n’auraient pas soutenu. Comme l’écrit Andrew Hemingway dans sa grande histoire de l’époque, Artists on the Left, Neel « est représentative de ce type de femme artiste et intellectuelle qui gravitait vers le PC parce que, quelles que soient ses limites, il offrait la critique la plus soutenue disponible de la classe, de la race et de l’inégalité sexuelle ».
Mort de Mère Bloor d’Alice Neel (1951) au Metropolitan Museum. Photo par Ben Davis.
Le modèle de Neel aurait été quelqu’un comme Ella Reeve Bloor, alias Mère Bloor, la leader féminine la plus connue dans le CPUSA dans les années 20 et 30. Née en 1862, Bloor était une formidable organisatrice qui élevait six enfants tout en divorçant et en se mariant à sa guise. Elle était une camarade d’Eugene Debs et Upton Sinclair, et son journalisme de travail a inspiré la chanson de Woody Guthrie sur le massacre de Ludlow. Dans la soixantaine, pendant la Grande Dépression, Bloor a visité les Grandes Plaines avec son fils, organisant des fermiers.
Detail of Alice Neel’s Death of Mother Bloor (1951) at the Metropolitan Museum. Photo by Ben Davis.
Neel peint les funérailles de Mère Bloor dans une œuvre de 1951. Elle est photographiée, telle une sainte, dans un cercueil, célébrée par une foule multiraciale de personnes en deuil. Une couronne au-dessus de sa tête se lit comme suit : « COMMUNISTE », le mot « PARTI » disparaissant alors qu’il s’enroule autour d’un bouquet de roses.
Garder la foi
Les conservateurs d’Alice Neel: People Come First citent avec approbation une ligne de Neel disant qu’elle n’a « jamais été une bonne communiste », parce qu’elle détestait la « bureaucratie » et les « réunions faites pour me rendre folle ». Mais un dégoût pour la bureaucratie ou les réunions politiques ne signifie pas qu’elle n’a pas adhéré à la ligne du parti. (Cela signifie juste qu’elle était une artiste.)
Dans la même interview, Neel souligne également que « cela [le Parti communiste] a beaucoup orienté mon travail ».
C’est une chose de rejoindre le Parti communiste à une époque où les idées communistes étaient en vogue avec le courant artistique dominant, et le capitalisme était dans une crise qu’il était évident pour tous de voir. Beaucoup l’ont fait pendant les années de dépression. Mais Neel resta fidèle au mouvement longtemps après.
But Neel remained faithful to the movement long after.
Alice Neel, Alice Childress (1950). Photo by Ben Davis.
Dans les années 40 et 50, elle a étudié la philosophie à la Jefferson School for Social Research, une école d’éducation des adultes à New York dirigée par le Parti communiste. Elle y a donné quelques-unes de ses premières conférences de diapositives sur son art.
L’un de ses professeurs, V.J. Jerome, président de la Commission culturelle du parti, a été condamné en vertu de la Loi Smith pour son pamphlet de 1950 «Saisir l’arme de la culture!», qui décrivait la culture de masse comme anti-humaine et un narcotique polluant les masses, faisant valoir la nécessité d’un art révolutionnaire pour faire tomber le capitalisme. Neel a publiquement rendu visite à Jérôme pour montrer son soutien après sa libération de prison.
Vue d’installation de « Alice Neel: People Come First » au Metropolitan Museum. Photo par Ben Davis.
C’était la marée haute du maccarthysme, quand la plupart des soi-disant «intellectuels de New York» abandonnaient leurs engagements marxistes antérieurs des années 30 et se tournaient vers le libéralisme de la guerre froide et l’anticommunisme.
Et pourtant, le titre même de l’exposition du met, « People Come First », vient d’une ligne dans une interview de 1950 au Daily Worker avec Mike Gold, le principal propagandiste de l’art prolétarien aux États-Unis. Alors même que l’expressionnisme abstrait était en cours de couronnement au MoMA, Gold avait cité Neel : « Je suis contre l’art abstrait et non objectif parce que cet art montre une haine des êtres humains. »
(Incidemment, lorsque la figuration a réémergé dans le monde de l’art à la fin des années 60, c’était sous la forme de photoréalisme et Neel détestait cela aussi. Elle a fait proclamé qu’il a également péché en traitant les humains de la même façon que les choses, en reproduisant l’idéologie capitaliste. Elle pensait qu’une attention particulière devrait être réservée à l’humain. Son esthétique marxiste particulière donne donc un aperçu de la façon dont elle a placé ses sujets dans un contexte et le sens qu’elle a donné aux qualités expressives et picturales de ses peintures à cette époque.)
Mike Gold (1951) d’Alice Neel au Metropolitan Museum. Photo par Ben Davis.
Gold a défendu Neel comme un « pionnier du réalisme socialiste dans la peinture américaine », et elle lui a rendu cet amour avec un portrait de 1951. Ses traits bronzés et altérés semblent réfléchis et prêts à entamer les débats. Représenté sur la table il y a un exemplaire de la revue intellectuelle communiste Masses.
Detail of Alice Neel’s Mike Gold. Photo by Ben Davis.
En dessous se trouve un journal. Dans ce que je considère comme une suggestion délibérée de l’alignement continu de Neel avec la production de Gold en tant qu’écrivain et propagandiste, elle a placé sa propre signature comme si elle faisait partie du journal.
Neel avait déménagé à Spanish Harlem en 1938 avec son amant, le chanteur José Santiago Negrón (qu’elle avait rencontré quand elle avait 35 ans et lui était plus jeune d’une décennie). Pour elle, les peintures qu’elle a fait des voisins, des connaissances et des camarades de la communauté portoricaine n’étaient pas seulement sentimentales ou pittoresques. Des œuvres telles que Mercedes Arroyo, The Spanish Family et T.B. Harlem ont participé à un spectacle au New Playwrights Theatre contrôlé par les communistes, avec un essai de Gold, et ont été présentées explicitement dans le cadre d’un projet polito-culturel communiste, lié au plaidoyer du Parti — et parfois à la fétichisation — de la lutte du tiers monde.
—and sometimes fetishization—of Third World struggle.
Alice Neel, La famille espagnole (1943). Photo par Ben Davis.
Gold a cité Neel comme ça: « East Harlem est comme un champ de bataille de l’humanisme, et je suis du côté des gens là-bas, et ils inspirent ma peinture. »
Une renaissance difficile
Dans l’imaginaire populaire, l’histoire des mouvements de la Nouvelle Gauche des années 60 se limite au fait qu’ils auraient fait état des questions de race et de genre que l’idéalisation par la Vieille Gauche d’un ouvrier blanc de l’usine aurait ignorée. Mais c’est un peu plus compliqué que ça.
Un fait important mis en évidence par les expositions récentes du musée reconsidère cette période en montrant que les artistes qui ont été adoptés comme les exemples les plus vitaux et héroïques par les mouvements sociaux insurgés des années 60 avaient, en fait, souvent été forgés par la scène artistique de la Vieille Gauche. C’est dans un réalisme socialiste en phase terminale et non glamour que l’idée d’un art qui honore les expériences de la souffrance, des masses opprimées a été préservé et a pu être repris lorsque de nouveaux mouvements sociaux se sont rebellés contre le formalisme de reining.
Charles White, le réaliste social magistral qui a été affilié au CPUSA jusqu’en 1956 et a été nourri dans certains des mêmes espaces communistes et périodiques que Neel, a été un exemple pour la génération black power. Neel est un exemple pour la libération des femmes.
Couverture du magazine Time avec le portait de Kate Millet par Alice Neel, exposée au Metropolitan Museum. Photo par Ben Davis.
Le Parti communiste avait presque implosé après le rapport secret de Khrouchtchev en 1956 révélant les crimes de Staline. Sans le nouveau mouvement féministe, il n’y aurait pas eu de renouveau Neel.
Neel, à son tour, a contribué à façonner l’image du mouvement ascendant, faisant une peinture en acier de l’écrivain Kate Millett pour la couverture de 1970 du magazine Time sur « La politique du sexe », quand la libération des femmes se déplaçait dans la conscience dominante.
Alice Neel, Cindy Nemser and Chuck (1975). Photo by Ben Davis.
She painted the luminaries of the feminist movement as faces of their time, just as she had painted the earlier Communist intellectuals: art historians Linda Nochlin (with daughter Daisy) and Cindy Nemser (nude, with husband Chuck, also nude), Redstockings founder Irine Peslikis (described as “Marxist Girl”), and many more.
Alice Neel, marxiste (Irene Peslikis) (1972) dans « Alice Neel: People Come First » au Metropolitan Museum of Art. Photo par Ben Davis.
Mais c’était aussi en partie un choix politique, inscrit dans le credo même qui lui avait permis de pirater toutes ces années de mouvement solitaire, méconnu, préféministe. Elle avait choisi une vie de pauvreté par conviction idéologique en solidarité avec la classe ouvrière et les opprimés. Avec une combinaison de perspicacité et d’étroitesse d’esprit, elle considérait beaucoup de préoccupations des nouveaux artistes féministes qu’elle rencontrait comme étant égocentriques et banales, en un mot, « bourgeoises ».
En 1970, son travail a été inclus dans le Ann Sutherland Harris et Linda Nochlin organisée “Women Artists, 1550-1950” au Los Angeles County Museum of Art. L’exposition avait été le produit de protestations réelles de féministes, qui avaient menacé d’une plainte pour droits civiques contre le musée pour ne pas montrer aux femmes.
Alice Neel, Linda Nochlin and Daisy (1973). Photo by Ben Davis.
Pourtant, en réfléchissant à l’accueil de l’exposition, comment ne pas se souvenir comment Neel a été insultante et méprisante avec ceux qui ne partageaient pas sa vision politique fondamentale:
Ce qui m’a étonné, c’est toutes les critiques féministes, vous voyez, vous êtes très respecté si vous peignez votre propre chatte, comme la liberté d’une femme. Mais ils n’avaient aucun respect pour un tiers-monde maltraité. Donc personne n’a mentionné que j’ai réussi à voir au-delà de ma chatte politiquement. Mais j’ai pensé que ce serait vraiment une bonne chose s’ils avaient un peu plus de cerveau.
L’ère de la Société
Il y a de l’ego ici : Alice Neel n’a jamais hésité à dire pourquoi son art était meilleur que n’importe quel autre Mais le jugement découlait directement de la théorie marxiste à travers laquelle elle avait l’habitude de comprendre sa pratique, qui a conclu que la vie capitaliste nous a permis de nous vautrer dans des expériences subjectives immédiates, incapables de généraliser et incapables de changer le monde. Dans l’essai de Georg Lukács de 1938, il avait écrit :
[Si] nous voulons jamais comprendre comment les idées réactionnaires s’infiltrent dans nos esprits, et si jamais nous voulons atteindre une distance critique par rapport à de tels préjugés, cela ne peut être accompli que par un travail acharné, en abandonnant et en transcendant les limites de l’immédiateté, en scrutant toutes les expériences subjectives et en les mesurant par rapport à la réalité sociale. En bref, cela ne peut être atteint que par une enquête plus approfondie du monde.
Vous pouvez voir comment cette théorie artistique de la recherche approfondie résonnerait avec le sens de Neel de ce qu’un portrait devrait être. Le réalisme lukacsien ne consistait pas simplement en une description réaliste ni une représentation d’expériences ordinaires d’une manière accessible; il s’agissait de l’art qui s’est déplacé à travers le cas spécifique à une révélation du contexte social global qui avait façonné son sens et son identité.
overall social context that had shaped its meaning and identity.
Installation view of “Alice Neel: People Come First” at Metropolitan Museum of Art. Photo by Ben Davis.
Lorsque, dans l’interview de Hills, Neel dit que ce qu’elle apprécie le plus dans son propre art, c’est qu’elle essaie de peindre « la personne complète » mais aussi, bien qu’en représentation, de capturer « l’esprit de l’époque », c’est juste une telle opération qu’elle semble avoir à l’esprit.
« L’auteur préféré de Georg Lukács était Thomas Mann, poursuit Neel, parce que Mann pouvait voir à quel point le monde était malade. Mais la maladie s’est transformée en toxicomanie. Vous voyez, le caractère de cette époque est son manque total de valeurs.
Alice Neel’s Dominican Boys on 108th Street (1955) au Metropolitan Museum of Art. Photo par Ben Davis.
Dans quelle mesure Alice Neel a-t-elle pris au sérieux la mission de son art de capturer son temps, qui allait bien au-delà de la satisfaction personnelle qu’elle avait d’organiser de la peinture sur toile ou de communiquer avec ses nombreuses admiratrices ?
Si sérieusement que, quand est venu le temps de peindre le caractère des années 70 et son « manque total de valeurs », elle allait le faire à partir de la caricature de son propre fils adulte .
Ayant perdu deux filles, Alice Neel a élevé deux fils grâce à l’aide sociale, dans la pauvreté, tout en s’engageant dans la production d’un art invendable. Dans le documentaire de 2008, Richard Neel se souvient d’Alice soumise à un amant, Sam Brody, qui la battait, parce qu’elle dépendait de lui pour de l’argent et parce qu’il flattait son ego artistique. Détruits par l’instabilité décourageante de leur éducation, les deux fils rejetteraient ses valeurs communistes et bohèmes, se dégageant des nouveaux mouvements des années 60 alors même qu’ils s’occupaient de leur mère. Ils sont devenus, respectivement, un médecin et un avocat, aussi solidement classe moyenne que l’on peut l’espérer.
Alice Neel’s Dominican Boys on 108th Street (1955) at the Metropolitan Museum of Art. Photo by Ben Davis.
Alice Neel, Richard (1962). Photo par Ben Davis.
Elle avait peint Richard chaleureusement dans le beau Richard (1962), quand il avait 24 ans, avec un chandail décontracté.
Au moment où Richard a évolué dans la fin de la période Richard à l’ère de la Société (1978-79), le vrai Richard était devenu un ardent partisan de Nixon et chef du conseil exécutif de PanAm Airways.
« Il y a très peu de gens aussi à droite que moi », dit Richard dans le documentaire de 2008. Sa mère disait que Richard à l’époque de la Société était sa tentative de capturer comment « la société asservit tous ces jeunes hommes brillants. »
Alice Neel, Richard in the Era of the Corporation (1978-1979). Photo par Ben Davis.
Alors, Richard est montré à nouveau sur une chaise, cette fois en costume et cravate. Par rapport à la composition précédente, celle-ci est en retrait, moins intime; la palette brune chaude a cédé à un climat légèrement glacé.
Des éclaboussures de vert s’attardent autour de la bouche. Les veines vertes tracent ses mains.
Bannière pour « Alice Neel: People Come First » à l’extérieur du Metropolitan Museum. Photo par Ben Davis.
Faux choix
Enfin, pourquoi est ce que je me complique la vie à passer autant de temps sur les affinités communistes d’Alice Neel ?
Il y a assez de Neel pour combler tous les goûts : il y a une Neel érotique; une Neel familiale; une Neel en tant que peintre de natures sans-vie domestiques wonky. Mais il est clair que nous sommes plus à l’aise avec ces aspects de son travail et que nous sommes embarrassés par le communisme, qui est une critique de ce que l’on tente de faire d’elle à savoir un « radicalisme » mou ou un « féminisme » sans classe qu’elle aurait elle-même détesté.
Le sujet vaut la peine de s’attarder, mais pas parce que vous avez besoin de défendre le communisme pour défendre le marxisme ou l’activisme. Le contraire est plus proche de la vérité, à mon avis. Pendant toute la période où Neel travaillait, il y avait des marxistes et des militants qui critiquaient le PC, critique de l’Union soviétique — ils étaient beaucoup moins visibles que le PC.
Mais le communisme était une passion motivante pour Neel. C’est cette adhésion à ce destin qui l’a maintenue en vie. Sa théorie offrait un modèle d’intellectualisme qui voulait s’adresser aux gens ordinaires. Elle a offert des idées critiques qui n’étaient pas faciles à trouver ailleurs avec des angles morts tragiques. (Si vous êtes intéressé par ce que c’était que de vivre ces dynamiques difficiles, Vivian Gornick The Romance of American Communism est la référence principale.)
La politique de Neel était liée à toutes ces autres choses qui la faisaient remarquable. Les dilemmes art-historique qu’ils nous laissent sont l’héritage du fait que la société à laquelle elle essayait de survivre et de représenter était en fait pleine de dilemmes terribles. La meilleure façon de l’honorer en tant que peintre de vérités difficiles est de ne pas les effacer.
« Alice Neel: People Come First » est à l’affiche au Metropolitan Museum of Art jusqu’au 1er août 2021.
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