Hier nous avons vu comment les communistes serbes avaient chassé un fasciste Robert Rundo, nous retrouvons ici le personnage et d’autres en liaison avec la manière dont l’Ukraine est le terrain d’entraînement de ces milices coupables de l’essentiel des actes terroristes aux USA. L’article de Time témoigne d’une certaine naïveté par rapport à qui a créé cette situation en Ukraine (1), mais la manière dont il analyse le rôle spécifique de Facebook est intéressante et surtout il a le mérite de montrer comment le véritable terrorisme aux États-Unis est celui de cette engeance installée en Ukraine lors du maïdan par les USA et l’UE. (note et traduction de Danielle Bleitrach)
Des recrues s’entraînent en août 2019 avec l’aile militaire du mouvement ukrainien d’extrême droite Azov, qui a inspiré des suprémacistes blancs du monde entier. Maxim Dondyuk pour TIMEPAR SIMON SHUSTER/KYIV, UKRAINE ET BILLY PERRIGO/LONDONJANVIER 7, 2021 6:20 PM EST
TIl venait de fondre dans les rues de Kiev lorsque Shawn Fuller, un vétéran de la marine américaine, est arrivé au début du printemps 2018, sa valise à roulettes claquant sur les pavés de la capitale ukrainienne. A l’ouest de la ville, il a trouvé l’adresse que son recruteur lui avait envoyée via Facebook, un garni d’une vingtaine de lits, chacun réservé à un combattant étranger.
Les hommes rencontrés à l’intérieur étaient pour la plupart originaires d’Europe, tout comme son recruteur, un Norvégien du nom de Joachim Furholm, qui avait été reconnu coupable de vol de banque en Norvège en 2010. Tous deux s’étaient rencontrés sur Facebook et avaient appris à bien se connaître, en échangeant sur les plans pour obtenir une formation militaire et une expérience de combat de la part de l’un des milices ukrainiennes.
Quand ils se sont finalement rencontrés, Fuller a remarqué le tatouage, une croix gammée sur le majeur de la main gauche de Furholm. Cela ne l’a pas surpris; le recruteur n’avait pas caché ses choix politiques néonazis. Au sein du réseau mondial d’extrémistes de droite, il était le point de contact avec le mouvement Azov, le groupe militant ukrainien qui a formé et inspiré des suprémacistes blancs du monde entier, et Fuller était venu le rejoindre.
Le bataillon Azov : à l’intérieur de la milice suprémaciste blanche de l’Ukraine
Ses combattants ressemblent aux autres unités para-militaires — et il y en a des dizaines — qui ont aidé à défendre l’Ukraine contre l’armée russe au cours des six dernières années. Mais Azov est bien plus qu’une milice. Il a son propre parti politique; deux maisons d’édition; des camps d’été pour enfants; et une force d’autodéfense connue sous le nom de Milice nationale, qui patrouille dans les rues des villes ukrainiennes aux côtés de la police. Contrairement à ses pairs idéologiques aux États-Unis et en Europe, il dispose également d’une branche militaire avec au moins deux bases d’entraînement et un vaste arsenal d’armes, des drones et des véhicules blindés aux pièces d’artillerie.
En dehors de l’Ukraine, Azov occupe un rôle central dans un réseau de groupes extrémistes qui s’étend de la Californie à travers l’Europe à la Nouvelle-Zélande, selon les responsables de l’application de la loi sur trois continents. Et il agit comme un aimant pour les jeunes hommes avides d’expérience de combat. Ali Soufan, consultant en sécurité et ancien agent du FBI qui a étudié Azov, estime que plus de 17 000 combattants étrangers sont ainsi venus en Ukraine au cours des six dernières années en provenance de 50 pays.
La grande majorité n’a aucun lien apparent avec l’idéologie d’extrême droite. Mais alors que Soufan se penchait sur les méthodes de recrutement des milices les plus radicales d’Ukraine, il a trouvé un schéma alarmant. Cela lui a rappelé l’Afghanistan dans les années 1990, après le retrait des forces soviétiques et l’échec des États-Unis à combler le vide sécuritaire. « Très vite, les extrémistes ont pris le relais. C’est les talibans qui étaient aux commandes. Et nous ne nous sommes réveillés que le 11 septembre », raconte Soufan à TIME. « C’est le parallèle que l’on peut faire maintenant avec l’Ukraine. »
Lors d’une audition de la commission de la sécurité intérieure de la Chambre des représentants en septembre 2019, M. Soufan a exhorté les législateurs à prendre la menace plus au sérieux. Le mois suivant, 40 membres du Congrès ont signé une lettre appelant, sans succès, le département d’État américain à désigner Azov comme une organisation terroriste étrangère. « Azov a été le lieu de recrutement, de la radicalisation et la formation de citoyens américains depuis des années, dit la lettre. Christopher Wray, le directeur du FBI, a confirmé plus tard dans son témoignage au Sénat américain que les suprémacistes blancs américains « voyagent effectivement à l’étranger pour s’entraîner ».
Les audiences au Capitole ont occulté une question cruciale : comment Azov, une milice obscure qui a commencé en 2014 avec seulement quelques dizaines de membres, est-il devenu si influent dans le tissu mondial de l’extrémisme d’extrême droite ? TIME, dans plus d’une douzaine d’entretiens avec les dirigeants et les recrues d’Azov, a constaté que la clé de sa croissance internationale a été son utilisation généralisée des médias sociaux, en particulier Facebook, qui a eu du mal à garder le groupe hors de sa plate-forme. « Facebook est le canal principal », dit Furholm, le recruteur.
Dans une déclaration à TIME, Facebook a défendu ses récentes tentatives pour faire face à la prolifération des extrémistes de droite, affirmant qu’il a interdit plus de 250 groupes suprémacistes blancs, y compris Azov. « Au fur et à mesure qu’ils font évoluer leurs efforts pour revenir à la plate-forme, nous mettons à jour nos méthodes d’application avec la technologie et l’expertise humaine pour les éloigner », a déclaré le communiqué.
En août 2019, de nouvelles recrues participent à une formation de base dans l’une des bases d’Azov, près de la ville de Marioupol, dans l’est de l’Ukraine. Maxim Dondyuk pour TIME
Une lignée de nouvelles recrues se promène dans un champ pendant l’entraînement de base à la base d’Azov près de Marioupol. Située près de la mer d’Azov, d’où le mouvement tire son nom, la base est assez grande pour accueillir des exercices avec l’arsenal de pièces d’artillerie d’Azov. Maxim Dondyuk pour TIME
Les armes reposent sur le dos des recrues lors d’un repas partagé. Du moins depuis 2018, lorsque le Congrès américain a explicitement interdit tout soutien américain à Azov, ses combattants n’ont pas pu s’entraîner aux côtés des troupes de l’alliance de l’OTAN dirigée par les États-Unis. Maxim Dondyuk pour TIME
Pourtant, ses tentatives de sévir ont été loin d’être pleinement efficaces. Alors que Facebook a désigné pour la première fois le bataillon Azov comme une « organisation dangereuse » en 2016, les pages liées au groupe ont continué à diffuser de la propagande et à faire de la publicité sur la plateforme en 2020, selon une étude du Center for Countering Digital Hate publiée en novembre. Même en décembre, l’aile politique du mouvement Azov, le Corps national, et son aile jeunesse ont maintenu au moins une douzaine de pages sur Facebook. Certains ont commencé à disparaître après que TIME a posé des questions sur Azov à Facebook.
Ce jeu en ligne de capture et de suppression, qui, selon Facebook, est au cœur de sa stratégie de lutte contre l’extrémisme, ne permettra guère de résoudre le problème plus profond posé par Azov et ses alliés. En plus d’offrir aux radicaux étrangers un endroit où étudier les manœuvres et les outils de la guerre, le mouvement Azov, par sa propagande en ligne, a alimenté une idéologie mondiale de la haine qui inspire maintenant plus d’attaques terroristes aux États-Unis que l’extrémisme islamique et est une menace croissante dans le monde occidental.
Après la pire attaque de ce genre de ces dernières années, le massacre de 51 personnes à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, en 2019, un bras du mouvement Azov a aidé à diffuser le manifeste délirant du terroriste, en version imprimée et en ligne, cherchant à glorifier ses crimes et inspirer d’autres à suivre. Au cours des 16 années qui ont suivi les attentats du 11 septembre, des groupes d’extrême droite ont été responsables de près des trois quarts des 85 incidents extrémistes meurtriers qui ont eu lieu sur le sol américain, selon un rapport publié en 2017 par le Government Accountability Office des États-Unis.
Dans leur lettre au département d’État en 2019, les législateurs américains ont noté que « le lien entre Azov et les actes de terreur en Amérique est clair ». Les autorités ukrainiennes ont également pris note. En octobre, ils ont expulsé deux membres de la division Atomwaffen, un groupe néonazi basé aux États-Unis, qui tentaient de travailler avec Azov pour acquérir une « expérience de combat », selon un rapport de BuzzFeed News qui cite deux responsables ukrainiens de la sécurité.
Parmi les alliés américains les plus proches d’Azov il y a le Mouvement Rise Above, ou RAM, un gang d’extrême droite, dont certains membres ont été accusés par le FBI d’une série d’attaques violentes en Californie. Le leader du groupe, Robert Rundo, a déclaré que son idée de RAM venait de l’’extrême droite ukrainienne. « C’est toujours toute mon inspiration pour tout », a-t-il déclaré lors d’un podcast de droite en septembre 2017, qualifiant Azov d'”avenir ». « Ils ont vraiment de la culture là-bas, dit-il. « Ils ont leurs propres clubs. Ils ont leurs propres bars. Ils ont leur propre style vestimentaire.
Une jeune recrue d’Azov tient son fusil pendant l’entraînement de base. Ses tatouages comportent des symboles souvent utilisés par les radicaux de droite du monde entier, y compris le Soleil Noir et le Marteau de Thor. Maxim Dondyuk pour TIME
Le principal centre de recrutement d’Azov, connu sous le nom de Cosaque House, se trouve dans le centre de Kiev, un bâtiment en briques de quatre étages prêté par le ministère ukrainien de la Défense. Dans la cour se trouve un cinéma et un club de boxe. Le dernier étage abrite une salle de conférence et une bibliothèque, pleines de livres d’auteurs qui ont soutenu le fascisme allemand, comme Ezra Pound et Martin Heidegger, ou dont les œuvres ont été cooptés par la propagande nazie, comme Friedrich Nietzsche et Ernst Jünger. Au rez-de-chaussée se trouve un magasin appelé Militant Zone, qui vend des vêtements et des porte-clés avec des croix gammées stylisées et d’autres marchandises néo-nazies.
« Cela pourrait être décrit comme un petit État au sein d’un État », explique Olena Semenyaka, le chef de la sensibilisation internationale pour le mouvement Azov. Lors d’une visite de la Maison Cosaque en 2019, elle a déclaré à TIME que la mission d’Azov était de former une coalition de groupes d’extrême droite à travers le monde occidental, dans le but ultime de prendre le pouvoir dans toute l’Europe.
Il peut sembler ironique que ce centre de nationalistes blancs soit situé en Ukraine. À un moment donné en 2019, c’était la seule nation au monde, à l’exception d’Israël, à avoir un président juif et un Premier ministre juif. Les politiciens d’extrême droite n’ont pas réussi à remporter un seul siège au Parlement lors des dernières élections. Mais dans le contexte du mouvement suprémaciste blanc à l’échelle mondiale, Azov n’a pas de rivaux sur deux fronts importants : son accès aux armes et son pouvoir de recrutement.
Le mouvement est né de la révolution qui a balayé l’Ukraine en 2014. Dans l’un de leurs premiers actes officiels, les dirigeants de la révolution ont accordé l’amnistie à 23 prisonniers, dont plusieurs agitateurs d’extrême droite de premier plan. Parmi eux, Andriy Biletsky, qui avait passé les deux années précédentes en prison pour tentative de meurtre. Il a soutenu que les affaires portées contre lui étaient motivées par des considérations politiques, dans le cadre d’une répression injuste contre les nationalistes locaux.
La police ukrainienne traitait depuis longtemps son organisation, Patriote d’Ukraine, comme un groupe terroriste néonazi. Le surnom de Biletsky au sein du groupe était Bely Vozhd, ou souverain blanc, et son manifeste semblait arracher son récit directement à l’idéologie nazie. Les nationalistes ukrainiens, a-t-il dit, doivent « mener les nations blanches du monde dans une croisade finale pour leur survie, une croisade contre les Untermenschen dirigés par les Sémites », un terme allemand pour « sous-humains » ayant des racines dans la propagande nazie.
Quelques jours après sa libération, Biletsky s’est mis en tête de constituer une milice d’extrême droite. « C’était notre ascension à la surface après une longue période souterraine », a déclaré Biletsky à TIME dans une interview cet hiver en Ukraine. Les insignes qu’il choisit pour la milice combinaient deux symboles — le « soleil noir » et le « crochet du loup » – tous deux utilisés par les nazis allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les anciens combattants du régiment Azov, dont les bannières portent un emblème dérivé d’un symbole nazi, le Wolfsangel, défilent à Kiev en 2019. Maxim Dondyuk pour TIME
En réponse à la révolution pro-européenne en Ukraine, qui visait à lier plus étroitement l’ex-république soviétique à l’Occident, les forces russes ont pris le contrôle de deux grandes villes et de dizaines de villes de l’est de l’Ukraine. Le nouveau gouvernement de Kiev, désespéré face à cette invasion, cherchait des alliés où il pouvait les trouver, même parmi les groupes qui embrassaient les idéologies antidémocratiques. Le groupe de Biletsky s’est avéré un exemple particulièrement efficace, commençant son ascension rapide en tant que bataillon Azov. Le nom est dérivé de la mer d’Azov, où il a livré des combats majeurs.
Parmi les milices qui se sont formées pour résister aux forces russes, les partisans de Biletsky se sont avérés être parmi les plus disciplinés et prêts au combat. « Ils ont tenu la ligne même après le départ de tout le monde », explique Serhiy Taruta, un magnat des métaux et ancien gouverneur de la région de première ligne de Donetsk qui a aidé à financer et équiper Azov dans les premiers mois de la guerre. Pour leur bravoure sur le champ de bataille, Biletsky et d’autres commandants d’Azov ont été salués comme des héros nationaux. « Ce sont nos meilleurs guerriers », a déclaré le président Petro Porochenko lors d’une cérémonie de remise des prix en 2014. « Nos meilleurs bénévoles. »
Venus de toute l’Europe et des États-Unis, des dizaines de combattants sont venus rejoindre Azov cette année-là, beaucoup d’entre eux portant des tatouages et des feuilles de rap gagnés dans le métro néo-nazi à la maison. Les autorités ukrainiennes ont accueilli bon nombre d’entre elles et, dans certains cas, leur ont accordé la citoyenneté. Au cours de la première année de la guerre, la milice de Biletsky est officiellement absorbée par la Garde nationale, devenant un régiment au sein des forces armées ukrainiennes.
Ce statut est venu avec un arsenal qu’aucune autre milice d’extrême droite dans le monde ne pouvait revendiquer, y compris des caisses d’explosifs et de matériel de combat pour jusqu’à 1000 soldats. Lors de talk-shows aux heures de grande heure en Ukraine, Biletsky et ses lieutenants ont été traités comme des guerriers-célébrités, et ils ont utilisé leur renommée comme un tremplin dans la politique. Biletsky a remporté un siège au Parlement fin 2014, lors des premières élections législatives qui ont suivi la révolution. Ses ambitions se sont rapidement développées au-delà de l’Ukraine. Grâce à des discours et des vidéos de propagande postées sur YouTube et largement partagées sur Facebook, le mouvement Azov a commencé à cultiver un profil en ligne et une esthétique distinctive. Les clips présentaient souvent des marches aux flambeaux et des scènes de guerre, montrant l’accès du mouvement à l’artillerie lourde.
Ils n’ont pas été les seuls extrémistes à adopter les médias sociaux en 2014. Lorsque l’État islamique a proclamé un califat au Moyen-Orient cette année-là, il a commencé à publier de la propagande sur les réseaux sociaux, en mélangeant des mèmes, des versets religieux et des scènes de violence gratuite. L’approche a pris les plates-formes par surprise, et pendant un certain temps le califat a été en mesure d’attirer une classe de jeunes musulmans mécontents à se battre. Mais en 2017, Facebook et YouTube avaient développé des algorithmes pour détecter le matériel extrémiste islamique, après avoir fait face à des pressions importantes de la part des gouvernements occidentaux pour agir.
Aucun gouvernement, et encore moins celui des États-Unis, n’a fait pression sur les plateformes de médias sociaux pour éradiquer la suprématie blanche. L’un des héritages des attentats du 11 septembre a été que de nombreuses agences antiterroristes assimilaient le terrorisme à l’extrémisme islamique, permettant à la suprématie blanche de passer sous le radar au moment même où les plateformes de médias sociaux comme Facebook donnaient au mouvement accès à un public plus large que jamais. « D’une certaine manière, Facebook a suivi les ratages des politiques antiterroristes du monde occidental », explique Heidi Beirich, directrice d’un groupe de défense appelé Global Project Against Hate and Extremism.
Dans sa déclaration à TIME, Facebook a déclaré qu’il a commencé à utiliser ses algorithmes pour détecter le contenu Azov après l’avoir conçu comme une organisation dangereuse en 2016. Mais bien après cette date, les membres de groupes suprémacistes blancs, y compris Azov, étaient encore en mesure d’évangéliser sur la plate-forme.
Dans certains cas, les algorithmes de Facebook ont en fait poussé les utilisateurs à rejoindre ces groupes. Lors d’une présentation interne en 2016, ses analystes se sont penchés sur les groupes politiques allemands sur la plate-forme où les contenus racistes étaient florissants. Ils ont constaté que dans ce segment de Facebook, 64% des personnes se joignant à des groupes extrémistes les trouvaient grâce aux propres outils de recommandation de la plate-forme. « Nos systèmes de recommandation développent le problème », indique l’analyse, selon un rapport dans le Wall Street Journal qui a cité le document interne. Dans sa déclaration à TIME, Facebook a déclaré que la portée du rapport était limitée et a laissé entendre que les conclusions étaient trompeuses. Il a déclaré qu’il avait ajusté ses algorithmes pour cesser de pousser les gens vers des groupes extrémistes connus.
Les groupes Facebook étaient un terrain de traque pour les recruteurs comme Furholm, le Norvégien avec le tatouage croix gammée. Au plus fort de ses efforts en 2018, il faisait partie de 34 groupes consacrés aux sujets néonazis, antisémites et autres sujets d’extrême droite, selon la base de données compilée par Megan Squire, professeur d’informatique à l’Université Elon en Caroline du Nord qui étudie l’extrémisme en ligne. Parmi les noms des groupes fréquentés par Furholm figurent « Understanding National Socialism », « Fascist New Man of Third Millennium » et « National Socialist News ». Vingt-sept d’entre eux, y compris ces trois, ont disparu de Facebook, mais sept restent. On se décrit comme « l’identité pro-blanche » et affiche comme son image principale un soleil noir avec un aigle au sommet de celui-ci, l’imagerie secrètement nazie. Un autre, examiné par TIME en décembre, contient des reams de messages antisémites et racistes. TIME a fait connaître Facebook aux groupes encore en ligne, et la société a déclaré qu’elle terminait un examen du contenu.
Comme Furholm défilait à travers les messages et les commentaires dans ces groupes, il chercherait de jeunes hommes qui étaient, comme il le dit, « le type » – assez mature pour voir les risques de rejoindre un groupe militant comme Azov, mais assez téméraire pour les prendre de toute façon.
Gauche : Shawn Fuller à bord de l’US Russell dans le golfe Persique vers 2010; Droite: Fuller en 2019 dans un hôpital militaire ukrainien après une bagarre en état d’ébriété. Avec l’aimable autorisation de Shawn Fuller; Maxim Dondyuk pour TIME
Fuller semblait correspondre à ce profil. Il vivait à l’époque une période de dépression, travaillant ans une série d’emplois sans issue. Après avoir passé quatre ans dans le service, la Marine avait donné à Fuller une décharge pas tout à fait honorable, le résultat d’une arrestation, dit-il, pour ivresse publique alors qu’il était en congé à Dubaï. Selon les dossiers judiciaires et les rapports de police obtenus par TIME, Fuller avait tailladé un homme avec un couteau lors d’une bagarre dans un bar au Texas, ce qui lui a valu six ans de probation pour voies de fait graves avec une arme mortelle.
Pourtant, malgré ses antécédents criminels, le vétéran de la Marine n’a guère agi comme un radical en ligne à l’époque. Son nom n’apparaît pas dans la base de données de Squire sur les groupes Facebook d’extrême droite et leurs membres en mars 2018, lorsque Fuller est arrivé en Ukraine. Au lieu de cela, le chemin qui a conduit à son recrutement peut avoir commencé avec quelque chose de plus banal.
Il dit qu’il s’intéressait au paganisme nordique, la religion ancienne encore pratiquée dans les petites communautés aujourd’hui. Comme il avait lu des textes sur ses dieux et rituels en ligne, Facebook a recommandé une variété de groupes pertinents pour qu’il les rejoigne, dit-il. Furholm l’a trouvé dans un. « C’est là que nous nous sommes rencontrés », se souvient Fuller. « Et beaucoup de ce qu’il disait avait du sens pour moi. »
Le 11 août 2017, le problème de Facebook avec la droite radicale est devenu beaucoup plus difficile à ignorer. Ce jour-là, une procession de néonazis et de suprémacistes blancs a défilé dans la ville de Charlottesville, en Virginie, portant des torches et des drapeaux confédérés lors d’un rassemblement appelé Unite the Right. Le lendemain, l’un d’eux a heurté et tué un passant avec une voiture. Le rassemblement a été organisé, en partie, sur Facebook. (Parmi ses participants les plus violents, selon le FBI, se trouvaient trois membres de RAM, le gang dont le chef allait plus tard décrire Azov comme une source d’inspiration.)
Pour beaucoup, la violence à Charlottesville a été un moment décisif, une démonstration effrontée de la façon dont la suprématie blanche était entrée dans le courant politique aux États-Unis avec le soutien implicite du président Donald Trump. Les présences n’auraient pas dû surprendre, en particulier sur le plus grand réseau social du monde. En 2012, Beirich, qui était alors directeur du projet de renseignement du Southern Poverty Law Center (SPLC), a commencé à donner des listes de groupes haineux suprémacistes blancs à Facebook. Bien que ses modérateurs aient parfois censurés les prises de position individuelles, « nous n’avons pas pu nous faire une idée de la nécessité de déformer systématiquement les idées extrémistes jusqu’à Charlottesville », dit-il.
Peu après le rassemblement Unite the Right, Facebook (avec YouTube et d’autres plateformes) a interdit plusieurs pages, individus et groupes suprémacistes blancs qui, jusque-là, avaient évité l’action. Facebook s’est également engagé à agir plus rapidement pour réduire les menaces de préjudice physique à l’avenir. En 2018, le SPLC a qualifié la réponse de Facebook et d’autres plateformes de « finalement agir sur … politiques qu’ils avaient auparavant rarement appliquées.
L’année suivante, il est devenu clair que ces changements n’étaient pas suffisants. L’assaillant de la mosquée de Christchurch, qui a vécu l’atrocité sur Facebook, avait été radicalisé par des documents d’extrême droite largement répandus sur YouTube et Facebook, selon un rapport du gouvernement néo-zélandais publié en décembre 2020. Il avait passé du temps en Ukraine en 2015 et évoqué son intention de s’installer définitivement dans le pays. « Nous savons que lorsqu’il se trouvait dans cette partie du monde, il était en contact avec des groupes d’extrême droite », explique Andrew Little, le ministre responsable du Service néo-zélandais de renseignement de sécurité. Little dit qu’il ne sait pas si ces groupes comprenaient Azov. Mais pendant l’attaque, le tireur portait une veste en flak portant un soleil noir, le symbole couramment utilisé par le bataillon Azov.
À ce jour, 48 pays et la plupart des grandes plateformes technologiques ont signé une initiative néo-zélandaise appelant les entreprises de médias sociaux à faire davantage pour la police des groupes extrémistes.
Denis Nikitin, figure clé de la sensibilisation du mouvement Azov aux extrémistes de droite aux Etats-Unis et en Europe occidentale, lors du festival Young Flame en dehors de Kiev, un événement majeur de recrutement qu’il a organisé en août 2019. Maxim Dondyuk—Maxim Dondyuk
L’événement comprenait des compétitions mixtes d’arts martiaux et d’endurance, ainsi qu’une série de conférences publiques sur l’idéologie d’extrême droite du mouvement. Maxim Dondyuk pour TIME
Les membres d’Azov se préparent à participer à une marche aux flambeaux au festival de la Jeune Flamme. Maxim Dondyuk pour TIME
« Même ceux qui étaient quelque peu réticents ou à contrecœur à l’époque, c’est-à-dire Facebook, sont venus à bord, et je pense qu’ils prennent leurs responsabilités plus au sérieux », dit Little.
Après Christchurch, Facebook a interdit « la louange, le soutien et la représentation du nationalisme blanc et du séparatisme blanc », et a introduit des mesures visant à déradicaliser les utilisateurs qui recherchent des termes suprémacistes blancs. Mais les militants dis-le il était trop tard. En permettant à des groupes comme Azov de prospérer sur sa plate-forme pendant des années, Facebook les a aidés à construire un réseau mondial qui ne sera pas facile à briser. « Parce que ce matériel a été autorisé à proliférer si longtemps, en particulier sur Facebook, nous avons maintenant des milliers, des millions de personnes qui ont été aspirés dans le monde de la suprématie blanche et d’autres formes d’extrémisme », dit Beirich. « Ce problème existe maintenant. C’est là les retombées de ne pas avoir agi à l’origine.
Le gouvernement américain tarde également à reconnaître le danger des milices d’extrême droite ukrainiennes. Mais en mars 2018, le Congrès américain avait publiquement dénoncé le bataillon Azov, interdisant au gouvernement américain de fournir des « armes, formation ou autre assistance » à ses combattants. Bien que largement symbolique, cette décision a découragé toutes les forces militaires occidentales, et en particulier les membres de l’alliance de l’OTAN, de s’entraîner aux côtés des combattants d’Azov, ou même d’avoir quelque chose à voir avec elles.
C’était un coup dur pour le moral, en particulier dans l’aile militaire d’Azov, dit Svyatoslav Palamar, l’un de ses principaux commandants. « Certaines personnes nous considèrent encore comme des hooligans et des hors-la-loi », a-t-il déclaré au TIME lors d’une visite à la base d’entraînement d’Azov, près de Marioupol, où des cadets en uniforme avaient passé la journée à apprendre la bonne façon de lancer une grenade. « Nous avons parcouru un long chemin depuis les premiers jours. »
Pour le prouver, Azov a resserré ses normes pour les combattants étrangers, n’acceptant que ceux qui avaient suffisamment de formation et d’expertise en armes pour servir d’instructeurs militaires. Mais ce changement n’a pas écarté la nécessité de la marque de recrutement en ligne de Furholm. Au contraire, à l’été 2018, l’aile politique d’Azov lui a permis d’utiliser l’un de ses chalets à l’extérieur de Kiev comme auberge de jeunesse pour les combattants étrangers. Ceux qui n’ont pas fait la coupure ont été canalisés vers l’un des autres groupes de milice de l’Ukraine, ou dans certains cas, l’armée ukrainienne régulière.
Des membres et des sympathisants d’Azov lors du festival Jeunes Flammes du mouvement devant Kiev en août 2019. Maxim Dondyuk pour TIME
Fuller est tombé dans ce dernier groupe. Après que le régiment Azov l’ait refusé par manque d’expérience, certains des amis qu’il avait faits dans le mouvement ont aidé l’Américain à signer un contrat avec le corps des Marines de l’Ukraine, qui l’a envoyé au front. Lorsque TIME l’a interviewé pour la première fois en 2019, il se trouvait à Marioupol, se remettant de blessures subies lors d’une bagarre de rue en état d’ébriété. Mais il semblait heureux d’être là en tant que combattant étranger en Ukraine.
Lorsque Facebook a supprimé son profil en 2019 lors d’une purge de comptes d’extrême droite, Fuller est resté en contact avec des amis du mouvement d’extrême droite via d’autres réseaux sociaux. Il n’aime pas se considérer comme un recruteur, mais dit qu’il offre des conseils aux Américains et aux Européens qui le contactent en ligne pour lui demander comment ils peuvent suivre ses traces.
À en juger par certains de ses messages sur VK, un réseau social qui a gagné en popularité parmi l’extrême droite après que Facebook a sévi sur leurs comptes, les vues de Fuller sont devenus beaucoup plus radicales depuis qu’il a quitté sa ville natale du Texas. Dans un screed posté à VK en mai, il a blâmé les Britanniques pour commencer la Seconde Guerre mondiale et jeté Adolf Hitler comme un véritable peacenik. L’un des comptes que Fuller suit sur ce réseau social appartient à l’aile militaire d’Azov. Sa page VK compte plus de 100 000 abonnés, originaires du monde entier.
—Reporting by Amy Gunia/Hong Kong and Madeline Roache/LondonAbonnez-vous à TIME
(1) Si vous voulez des renseignements complémentaires sur qui sont les bailleurs de fond de ces groupes néo-nazis je vous conseille la lecture de notre livre à Marianne et Moi : URSS vingt ans après, retour de l’Ukraine en guerre, Delga editeur 2015. Vous y verrez le rôle joué par l’équipe démocrate, les Clinton, et déjà Biden. Vous y découvrirez le rôle extraordinaire de Kolomoïsky, l’oligarque juif qui a pour garde prétorienne ces nazis.
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