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7 août 2026 Annales du monde clandestin : comment Nixon a impliqué la CIA dans sa guerre contre la drogue

Nous nous sommes habitués aux corps calcinés d'Hiroshima, à ce rappel autour du 7 août de cette irradiation de ces mille soleil nous asphyxianr au milieu des feux de forêt. ils nous ont habitué à leurs génocides, ils en ont fait un spectacle celui de leur incendies en montant leur opérations anti-terroristes, anti-jaunes, anti-rouge toutes les couleurs mais surtout celui du sang versé. Et notre mémoire asphyxié nous transforme en un être brulé portant la main en vain à sa gorge qu'ils veulent condamner à leur mort programmée à la hâte . Comment un programme "anti-terroriste" - aussi improvisé que celui qu'inaugurent Trump et Rubio - a couvert des massacres inconcevables dont celui de Plus de 500 villageois à My LAI au sud Vietrnam, pendant que supervisant l'affaire dans d'hélicoptères vombrissant l'Etat major contemplait l'exécution des ordres venus de ces malades qui gouvernent les Etats unis. leur monde dit libre qui a réussi à nous anesthésier à, leur méfait pour nous faire répondre à leurs campagnes hystériques anti-communistes... Un monde qui est plus que jamais celui des trafics d'armes et de la drogue...comment a-t-il réussi à persuader les communistes que c'étaient eux et tous ceux qui résistaient les coupables ?

Hélicoptère Huey américain au Laos. Photo : Capitaine Billie D. Tedford, USAF.

Le 16 mars 1968, à 7 h 30, la Task Force Barker a investi le petit hameau de My Lai, dans la province de Quang Nai, au Sud-Vietnam. Deux escouades ont bouclé le village, et l'une d'elles, commandée par le lieutenant William Calley, y a pénétré et, accompagnée d'officiers du renseignement de l'armée américaine, a commencé à massacrer tous les habitants. Au cours des huit heures suivantes, les soldats américains ont méthodiquement tué 504 hommes, femmes et enfants. Comme l'a déclaré des années plus tard Ron Ridenhour, qui a révélé le massacre : « Au-dessus de My Lai, des hélicoptères transportaient l'ensemble des états-majors de la brigade, de la division et du groupe d'intervention. Les trois niveaux de la chaîne de commandement survolaient littéralement la zone pendant que les opérations se déroulaient. Tuer 600 personnes prend du temps. C'est une tâche sordide, on peut le dire. Ces hommes survolaient la zone dès 7 h 30 du matin, lorsque l'unité a atterri et a commencé à progresser vers les hameaux. Ils sont restés là pendant au moins deux heures, à des altitudes de 150, 300 et 450 mètres. »

La dissimulation de cette opération a commencé presque dès le début. Le problème n'était pas le massacre en lui-même : des sondages réalisés juste après les faits montraient que 65 % des Américains approuvaient l'action des États-Unis. La dissimulation visait plutôt à masquer le fait que My Lai faisait partie du programme d'assassinats de la CIA appelé Opération Phoenix. Comme l'écrit Douglas Valentine dans son excellent ouvrage, Le Programme Phoenix ,

Le massacre de My Lai fut une conséquence de Phoenix, un programme antiterroriste improvisé qui servit de cobaye aux peurs et à la colère refoulées des hommes survoltés de la Task Force Barker. Sous prétexte de neutraliser l'infrastructure, des vieillards, des femmes et des enfants devinrent des ennemis. Phoenix rendait aussi facile d'abattre un enfant vietnamien qu'un moineau perché dans un arbre. Les munitions étaient des renseignements erronés fournis par des agents secrets rancuniers, en violation de l'accord stipulant que les renseignements relatifs aux griefs du recensement ne seraient pas transmis à la police. L'élément déclencheur fut la liste noire.

L'opération de My Lai a été principalement conçue par deux hommes : Paul Ramsdell, de la CIA, et le colonel Khien, chef de la province de Quang Nai. Opérant sous couvert de l'Agence américaine pour le développement international (USAID), Ramsdell dirigeait le programme Phoenix dans la province de Quang Nai. Sa mission consistait à établir des listes de dirigeants, d'organisateurs et de sympathisants présumés du Front national de libération (FNL, appelé « Viet Cong » par les Américains). Ramsdell transmettait ensuite ces listes aux unités de l'armée américaine chargées des assassinats. Dans le cas de My Lai, Ramsdell a déclaré au capitaine Koutac, officier de renseignement de la Task Force Barker, que « toute personne présente dans la zone était considérée comme un sympathisant du Viet Cong, car il était impossible de survivre sans l'être ».

Ramsdell avait obtenu cette estimation du colonel Tôn Thất Khiên, qui avait ses propres motivations. D'une part, sa famille avait été durement touchée par l'offensive du Têt lancée par le Front national de libération (FNL) plus tôt dans l'année. D'autre part, le FNL avait gravement perturbé ses affaires. Khiên était tristement célèbre pour être l'un des chefs les plus corrompus du Sud-Vietnam, un officier impliqué dans toutes sortes de délits, de la fraude salariale à la prostitution. Mais il semblerait que Khiên ait amassé sa plus grande fortune grâce à la vente d'héroïne aux soldats américains.

Pour la CIA, la nécessité de dissimuler son implication dans le massacre de My Lai devint cruciale en août 1970, lorsque le sergent David Mitchell, membre de la Task Force Barker, fut jugé pour le meurtre de dizaines de civils vietnamiens à My Lai. Mitchell affirmait que l'opération de My Lai avait été menée sous la supervision de la CIA. L'avocat de l'Agence, John Greaney, parvint à empêcher les avocats de Mitchell de déposer des citations à comparaître contre tout membre du personnel de l'Agence. Malgré ces manœuvres, les hauts responsables de la CIA et de l'armée craignaient que la vérité n'éclate au grand jour. Le général William Peers, du renseignement de l'armée américaine, fut donc chargé de rétablir la vérité. Peers était un ancien agent de la CIA dont les liens avec les opérations de l'Agence en Asie du Sud-Est remontaient à la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'il supervisait le Détachement 101 de l'OSS, responsable de la campagne en Birmanie qui opérait souvent sous couvert du trafic d'opium dans l'État Shan. Peers avait également été chef de station de la CIA à Taïwan au début des années 1950, lorsque l'Agence soutenait le chef suprême du KMT en exil, Chiang Kai-shek, et son homme de main Li Mi.

Peers avait participé à l'élaboration de la stratégie de pacification du Sud-Vietnam et était un ami proche d'Evan Parker, l'agent de la CIA qui dirigeait l'ICEX (Coordination et Exploitation du Renseignement), la structure de commandement supervisant l'opération Phoenix et d'autres opérations d'assassinats clandestines. Il n'est donc pas surprenant que l'enquête de Peers n'ait révélé aucune implication de la CIA dans le massacre et ait plutôt imputé la responsabilité aux actes insensés des soldats et des jeunes officiers de la Task Force Barker.

Au lendemain de My Lai, les sondages affichaient peut-être 65 % d'approbation de la part des Américains, mais il est douteux qu'un tel enthousiasme passager aurait résisté à la brutalité de l'opération Phoenix. Comme l'a témoigné Bart Osborn, officier du renseignement de l'armée américaine chargé de recueillir les noms des suspects du programme Phoenix, devant le Congrès en 1972 :

Au cours de toutes ces opérations, je n'ai jamais connu un seul détenu ayant survécu à son interrogatoire. Ils sont tous morts. Il n'a jamais été possible d'établir de manière raisonnable que l'un d'entre eux ait collaboré avec le Viet Cong, mais ils sont tous morts, la plupart ayant été torturés à mort ou jetés d'hélicoptères.

L'une des tentatives les plus extravagantes pour protéger les véritables instigateurs du massacre de My Lai eut lieu lors des auditions parlementaires de 1970, présidées par le sénateur Thomas Dodd (père de l'actuel sénateur du Connecticut). Dodd cherchait à imputer la responsabilité du massacre de My Lai à la consommation de drogue par les soldats américains. Il s'était emparé de cette idée après avoir vu un reportage de CBS montrant un soldat américain fumant du cannabis dans la jungle après un échange de tirs. Le sénateur convoqua aussitôt des auditions de sa sous-commission sur la délinquance juvénile, et son équipe contacta Ron Ridenhour, celui qui avait révélé le massacre avant l'enquête journalistique de Seymour Hersh. Ridenhour s'était depuis longtemps donné pour mission de démontrer que My Lai avait été planifié au plus haut niveau ; il accepta donc de témoigner à condition de ne pas avoir à se justifier sur l'accusation absurde portée contre la drogue pour le meurtre de plus de 500 personnes.

À peine Ridenhour s'était-il présenté dans la salle d'audience que Dodd se lança dans des déclarations sur les propriétés du cannabis si extravagantes que même Harry Anslinger les aurait approuvées. Ridenhour n'obtint rien, dénonça la procédure et s'écria à l'extérieur de la salle d'audience : « Dodd manipule les preuves. Personne n'a parlé de drogue à My Lai après les faits, et ils auraient cherché n'importe quel prétexte. Beaucoup d'Américains cherchent une autre explication qu'une décision prise sur ordre. »

Bien que Dodd ait initialement voulu imputer la mort de My Lai à la drogue et passer à autre chose, la presse commença à s'intéresser à la question de la consommation de drogue par les forces américaines au Vietnam. Cet intérêt incita une délégation du Congrès à se rendre au Vietnam, conduite par le représentant Robert Steele, républicain du Connecticut, et le représentant Morgan Murphy, démocrate de l'Illinois. Ils passèrent un mois au Vietnam à s'entretenir avec des soldats et des médecins et revinrent avec une conclusion alarmante. « Le soldat qui part au Vietnam », déclara Steele, « court un risque bien plus grand de devenir héroïnomane que d'être tué au combat. » Le journal Times estima que ce chiffre pourrait être encore plus élevé – peut-être jusqu'à 80 000.

Le Pentagone préférait naturellement un chiffre plus bas, estimant le nombre total d'héroïnomanes entre 100 et 200. Mais à ce moment-là, le président Nixon commençait à se méfier des chiffres communiqués par le département de la Défense et dépêcha son conseiller en politique intérieure, Egil Krogh Jr., au Vietnam pour une nouvelle enquête. Krogh ne s'entretint pas avec les généraux, mais se rendit sur le terrain où il observa des soldats fumer ouvertement des joints et des bâtonnets de tabac thaïlandais, se vantant de la pureté de l'héroïne qu'ils consommaient. Krogh revint avec la nouvelle que près de 20 % des troupes américaines étaient des consommateurs d'héroïne. Ce chiffre impressionna fortement Richard Nixon, qui comprit aisément que si les Américains étaient prêts à voir leurs fils mourir au front en combattant le communisme, ils seraient bien moins enthousiastes à l'idée que des centaines de milliers de ces mêmes fils rentreraient chez eux dépendants à l'héroïne.

L'agent de la CIA Lucien Conein et des officiers militaires vietnamiens impliqués dans l'assassinat des frères Diem.

En partie en réaction à ces révélations, Nixon impliqua la CIA dans sa guerre contre la drogue. L'homme que l'Agence choisit de désigner comme coordinateur auprès de la Maison-Blanche fut Lucien Conein, un vétéran du bureau de la CIA à Saïgon, où il avait participé au coup d'État de 1963 qui avait vu l'assassinat du président sud-vietnamien Ngô Đình Diệm et de son frère Ngô Đình Nhu. (Le président Kennedy et ses conseillers estimaient que les Diệm n'étaient pas assez fermes dans la poursuite de cette guerre. Les propositions de la CIA furent rejetées par les généraux sud-vietnamiens, et les Diệm périrent sous une pluie de balles de mitrailleuse.) Au moment de sa mort, Nhu était l'un des plus importants trafiquants d'héroïne du Sud-Vietnam. Son fournisseur était un Corse installé au Laos, nommé Bonaventure Francisi.

Lucien Conein était lui-même d'origine corse et, dans le cadre de ses activités de renseignement, avait entretenu des liens avec des gangsters corses en Asie du Sud-Est et à Marseille. Son rôle au sein de l'équipe de la Maison-Blanche chargée de la lutte contre la drogue semble avoir été moins de promouvoir une interception efficace des approvisionnements que de protéger les agents de la CIA impliqués dans le trafic de stupéfiants. Par exemple, l'une des premières recommandations de la CIA – un réflexe, en réalité – fut une « campagne d'assassinats » contre les barons de la drogue internationaux. La CIA affirmait qu'il n'existait qu'une poignée de chefs de la filière héroïne et qu'il serait facile de tous les éliminer. Une note de service de la Maison-Blanche datant de 1971 rapporte ce conseil de l'Agence : « Avec 150 assassinats clés, toute l'industrie du raffinage de l'héroïne peut être plongée dans le chaos. » Sur cette liste figuraient des acteurs relativement mineurs et des personnes sans aucun lien avec les forces du Kuomintang, soutenues par la CIA, qui contrôlaient les voies d'approvisionnement cruciales en provenance des États Shan. Cette discrétion n'avait rien de nouveau, puisqu'il existait un accord entre le Bureau des stupéfiants et des drogues dangereuses d'Harry Anslinger (l'ancêtre de la DEA) et la CIA pour ne pas envoyer d'agents d'Anslinger en Asie du Sud-Est, de peur de perturber le dispositif complexe de présence de la CIA dans la région.

Une autre tactique proposée par Conein consistait à contaminer les stocks de cocaïne américains avec de la méthédrine, partant du principe que les consommateurs réagiraient violemment à l'ingestion de cette substance et s'en prendraient à leurs fournisseurs. Rien ne prouve que l'un ou l'autre de ces plans – assassinat ou contamination à la méthédrine – ait jamais été mis en œuvre. L'Agence parvint cependant à convaincre l'administration Nixon que ses efforts d'éradication devaient se concentrer sur la Turquie plutôt que sur l'Asie du Sud-Est. Ces efforts aboutirent à une tentative de substitution des exportations : des cultivateurs d'opium en Anatolie furent aidés à installer une usine de fabrication de bicyclettes.

La CIA savait pertinemment que la Turquie ne fournissait alors que 3 à 5 % de l'approvisionnement mondial en opium brut. De fait, l'Agence avait réalisé une enquête interne estimant que 60 % de l'opium sur le marché mondial provenait d'Asie du Sud-Est et recensant l'emplacement précis des quatre plus grands laboratoires d'héroïne de la région, situés dans des villages du Laos, de Birmanie et de Thaïlande. Ce rapport a fuité dans le New York Times, dont le journaliste a relayé les principales conclusions, sans se rendre compte que ces villages étaient tous situés à proximité de bases de la CIA et que les laboratoires étaient gérés par des personnes à la solde de l'Agence.

Cet article est adapté d'un article paru dans la version imprimée de CounterPunch et d'un chapitre de Whiteout : la CIA, la drogue et la presse.

Jeffrey St. Clair est co-rédacteur en chef de CounterPunch. Son dernier ouvrage, coécrit avec Alexander Cockburn, s'intitule « An Orgy of Thieves: Neoliberalism and Its Discontents ». Vous pouvez le contacter à l'adresse : sitka@comcast.net ou sur Twitter : @JeffreyStClair3 .