La Chine et la Russie veulent construire ensemble une base lunaire robotisée

Mots clés : Chine, Lune, Russie, Station spatiale et technologie

18 mai 2025

Des ingénieurs russes et chinois visent à utiliser des systèmes robotiques pour livrer, installer et exploiter de manière autonome un réacteur nucléaire qui sera utilisé pour alimenter l’installation lunaire ILRS.

Alors que tous les yeux étaient rivés sur le président Donald Trump et ses récents accords au Moyen-Orient, une annonce hors du commun a été faite par la Russie. Selon le gouvernement russe, Moscou a signé un nouveau protocole d’accord (MOU) avec la République populaire de Chine pour installer une centrale nucléaire sur la Lune, dans le cadre d’un plan plus large visant à établir une présence sino-russe permanente sur la surface lunaire d’ici 2036.

Celle-ci, alors que la première organisation américaine de vols spatiaux, la National Aeronautics and Space Administration (NASA), parle de réduire son engagement à ramener les Américains sur la lune.

À propos de la Station internationale de recherche lunaire (ILRS)

Connu sous le nom de Station internationale de recherche lunaire (ILRS), le réacteur nucléaire russe sera essentiel au fonctionnement de l’installation. Alors que les Chinois ont fait la une des journaux pour leurs travaux dans les domaines de l’intelligence artificielle (IA) et de la robotique, les Russes ont également développé des capacités clés dans ces domaines.

Ensemble, Pékin et Moscou prévoient de déployer des unités de construction robotiques avancées sur la surface lunaire – probablement le pôle sud de la lune – où ces machines construiront l’infrastructure sans aucune implication humaine.

La Chine et la Russie ont déjà attiré 17 pays dans ce programme ambitieux. Ces pays comprennent l’Égypte, le Pakistan, le Venezuela, la Thaïlande et l’Afrique du Sud. En 2028, Pékin entend faire de son atterrisseur lunaire Chang’e-8 le début de ce programme ambitieux.

Chang’e-8 fera atterrir les premiers taïkonautes chinois sur la surface lunaire. Ce sera le premier d’une série de mouvements de la Chine pour s’établir comme la puissance lunaire dominante, entraînant la Russie et ces autres pays avec elle, au fil du temps. Et, contrairement aux Américains qui s’étaient déjà rendus sur la lune, Pékin a l’intention d’y rester.

La base lunaire robotique sera déplacée de la Terre à la Lune à l’aide de cinq fusées super lourdes dont le lancement est prévu entre 2030 et 2035.

Quel type de robots la Chine enverra-t-elle ?

Parmi les robots que la Chine prévoit de déployer dans le cadre de ses efforts de construction, citons le robot Super Mason.

Ce système, développé par l’Université des sciences et technologies de Huazhong (HUST), est un robot autonome conçu pour construire des structures lunaires à l’aide de briques du régolithe lunaire (sol). Le robot fonctionne un peu comme un maçon, assemblant des composants préfabriqués. À l’aide de l’impression 3D et du traitement laser du régolithe lunaire, cette machine construira la base elle-même. Le robot Super Mason fonctionnera indépendamment.

La mission Chang’e-8 susmentionnée comprendra une expérience visant à construire une brique lunaire sur place.

Un ensemble de rovers mobiles et de robots intelligents pour l’exploration de surface et le soutien à la construction sera déployé, selon le calendrier ILRS que Pékin et Moscou ont avancé entre 2030 et 2036. Les rovers effectueront une surveillance, collecteront des échantillons et transporteront des matériaux. Ils aideront également à la préparation du site, comme le nivellement du terrain ou la livraison de régolithe.

Les robots sautillants sont conçus pour la mobilité dans l’environnement à faible gravité de la lune. Ces systèmes navigueront sur des terrains accidentés et accéderont à des zones difficiles d’accès, potentiellement pour des tâches telles que l’inspection de chantiers de construction ou le déploiement de capteurs avancés. Les rovers et les robots sauteurs aideront probablement à la sélection d’un site de construction de base au pôle sud lunaire et vérifieront les technologies pour des atterrissages en toute sécurité.

Les rovers tunneliers sont une autre composante proposée de la mission ILRS. Ils sont conçus pour excaver ou manipuler le régolithe lunaire à des fins de construction. Les rovers créeront des structures souterraines ou des matériaux clairs pour les fondations de surface.

Ils pourraient probablement soutenir l’extraction de ressources, comme l’extraction de glace d’eau ou de minéraux, qui est un élément clé de la mission globale de l’ILRS. L’utilisation de tunnels sera essentielle pour protéger toute base gardée en permanence des radiations et des micrométéorites, ainsi que pour accéder aux riches ressources souterraines.

Des ingénieurs russes et chinois visent à utiliser des systèmes robotiques pour livrer, installer et exploiter de manière autonome un réacteur nucléaire qui sera utilisé pour alimenter l’installation lunaire ILRS.

Les robots se chargeront du transport des composants du réacteur, probablement à l’aide du « remorqueur spatial nucléaire » proposé par la Russie – un vaisseau cargo alimenté par un réacteur – et assembleront le réacteur sur la surface lunaire. Ces systèmes sont conçus pour fonctionner sans intervention humaine en raison des risques liés à la manipulation de matières nucléaires.

Qui fera quoi lors de l’excursion lunaire sino-russe ?

La Chine et la Russie prévoient de partager la charge de travail de cette expédition. Essentiellement, la Chine déploiera ses missions Chang’e-6, -7 et Chang’e-8 pour tester les technologies de construction et recueillir des données sur le pôle sud lunaire. De plus, étant donné que la Chine est la deuxième plus grande économie en termes de PIB, elle peut fournir le soutien financier nécessaire à une grande partie de ce projet ambitieux.

Les Russes, quant à eux, devraient apporter leur expertise en matière de technologie nucléaire, notamment pour le réacteur proposé, en s’appuyant sur leur expérience dans l’énergie nucléaire spatiale. Moscou a également l’intention de contribuer au projet ILRS en déployant ses missions de reconnaissance et de ravitaillement Luna-26 et Luna-28.

Bien sûr, ces plans ne sont pas sans défis. Beaucoup de ces propositions sont dans les livres depuis une décennie ou plus. À quelques années d’intervalle, les Russes et les Chinois annoncent un aspect du projet ILRS qui semble incroyable. Leurs plans ne doivent pas être sous-estimés, compte tenu des implications géopolitiques de ce qu’ils tentent d’accomplir avec ce nouveau programme. Mais le nombre de pièces mobiles, et le fait que le budget aérospatial du Kremlin a été épuisé par des événements plus urgents sur Terre, soulèvent la question de savoir comment Moscou pourra contribuer à la tâche herculéenne à accomplir.

La NASA a besoin de ses propres plans lunaires

La seule chose qu’il faut garder à l’esprit, c’est la façon dont le monde se divise. La concurrence entre les grandes puissances entre les États-Unis, la Chine et la Russie ne fera que s’intensifier au cours de la prochaine décennie. La haute technologie et le développement spatial joueront un rôle central dans cette nouvelle compétition tripolaire.

Par conséquent, les stratèges américains ne doivent pas annuler la demande sino-russe d’une présence lunaire permanente simplement en raison de l’extrême complexité de l’entreprise. S’il y a un groupe qui peut atteindre des objectifs géopolitiques aussi nobles, c’est bien la Chine, aidée par la Russie.

Pendant ce temps, les Américains ignorent les exigences de la nouvelle course à l’espace à leurs risques et périls.

À propos de l’auteur : Brandon J. Weichert

Brandon J. Weichert, rédacteur en chef de la sécurité nationale à The National Interest et contributeur à Popular Mechanics, qui consulte régulièrement diverses institutions gouvernementales et organisations privées sur les questions géopolitiques. Les écrits de Weichert ont été publiés dans de nombreuses publications, notamment le Washington Times, la National Review, l’American Spectator, MSN, l’Asia Times et d’innombrables autres. Ses livres incluent Winning Space : How America Remains a Superpower, Biohacked : China’s Race to Control Life, et The Shadow War : Iran’s Quest for Supremacy. Son dernier livre, A Disaster of Our Own Making : How the West Lost Ukraine, est disponible à l’achat partout où les livres sont vendus. Il peut être suivi via Twitter @WeTheBrandon.

Image : Shutterstock / ad3000.