Une des thèses que nous défendons dans notre livre à paraître sur « le jour où la France s’éveillera à la Chine » est de voir que ce grand pays ne se définit déjà plus exclusivement par ses relations avec l’occident. Non seulement avec le sud mais avec la Russie. On aurait tort de croire que le partenariat toujours plus étroit entre ces deux pays est simplement conditionné par une hostilité commune envers l’Occident. Il y a une histoire commune qui nous échappe et il y a aujourd’hui des projets et des échanges qui ne passent déjà plus par la relation avec les Etats-Unis même si celle-ci demeure très importante mais partiellement mal comprise. Le retrait stupéfiant de Trump des engagements multilatéraux sur le climat ouvre un vide de leadership mondial que la Chine et la Russie doivent combler. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)
Alors que l’isolement de Moscou vis-à-vis de l’Occident s’approfondit et que la concurrence entre les grandes puissances de Pékin et Washington s’intensifie, la Chine et la Russie ont forgé un partenariat de plus en plus conséquent qui s’étend bien au-delà de leurs liens militaires et économiques traditionnels.
Bien que les deux puissances maintiennent qu’elles ne sont pas des alliés formels, leur proclamation d’un partenariat « sans limites » et « sans zones interdites » s’est cristallisée en ce que les observateurs occidentaux considèrent comme une alliance de facto, en particulier à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.
L’évolution du partenariat sino-russe englobe une large collaboration qui couvre de nombreux secteurs transversaux. Parmi ceux-ci, le changement climatique apparaît comme le défi déterminant du 21e siècle que les deux pays se sont engagés à relever ensemble.
En 2021, la Russie a adopté une stratégie de sécurité nationale intégrant le concept de sécurité écologique, qui aborde explicitement le changement climatique. Les annonces bilatérales qui ont suivi ont renforcé cet engagement en faveur de la transition climatique, en mettant l’accent sur les plans visant à renforcer la coopération en matière d’action climatique et de décarbonisation.
En 2024, la Chine et la Russie se sont engagées dans une déclaration conjointe à renforcer les investissements bilatéraux dans les secteurs à faible émission de carbone, notamment les énergies renouvelables et les marchés du carbone.
Malgré leurs engagements rhétoriques en faveur des collaborations climatiques, certains critiques soulignent que la collaboration substantielle est notablement absente de leur programme bilatéral. La Déclaration conjointe sino-russe de 2024 met l’accent sur « l’approfondissement » de la coopération dans les secteurs énergétiques traditionnels, tels que le gaz naturel, le charbon et le raffinage du pétrole, tout en suggérant simplement la possibilité de « développer » la collaboration dans des domaines émergents comme les marchés du carbone et les énergies renouvelables.
Cette disparité est également mise en évidence dans le manuel 2024 sur les investissements bilatéraux, publié par le Comité de collaboration Russie-Chine pour l’investissement. Alors que les références à la « production d’électricité » conventionnelle apparaissent seize fois, exclusivement dans le contexte de projets de gaz naturel, des termes comme « vert » et « faible émission de carbone » ne sont que superficiellement mentionnés.
Au-delà de modestes propositions pour le développement de l’hydrogène et de l’ammoniac, la section du manuel consacrée à l’énergie et à l’exploitation minière est largement consacrée aux projets de combustibles fossiles. En effet, les données douanières de 2024 montrent que la Russie est devenue le premier fournisseur de pétrole brut et de gaz naturel de la Chine, les combustibles fossiles éclipsant les exportations de produits liés au climat.
La lenteur des progrès de la collaboration bilatérale sur le climat entre la Chine et la Russie est alarmante. En tant que plus grand et quatrième plus grand émetteur de carbone au monde, les deux pays se sont engagés à atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2060.
Cependant, leurs investissements continus dans les infrastructures de combustibles fossiles menacent de saper la confiance mondiale. Elle décourage le financement climatique d’autres pays développés, retarde la transition vers la neutralité carbone et détourne les ressources économiques des infrastructures durables et des incitations aux énergies renouvelables.
Le retrait stupéfiant des États-Unis des engagements multilatéraux sur le climat sous la deuxième administration Trump rend encore plus indispensable le respect de leurs engagements par d’autres grands émetteurs. Ce vide de leadership offre à la Chine et à la Russie l’occasion d’assumer un rôle plus important dans l’influence de la transition climatique mondiale.
Cependant, pour établir leur crédibilité en tant que leaders du climat, les deux pays doivent traduire la rhétorique diplomatique en actions concrètes, en établissant des calendriers clairs pour les projets climatiques tout en réduisant leur collaboration intensive dans le domaine des combustibles fossiles.
Plusieurs secteurs offrent des voies prometteuses pour une coopération climatique significative entre les deux pays, notamment le développement de l’hydrogène, l’intégration du marché du carbone et les partenariats avec les minéraux critiques.
Développement d’infrastructures hydrogène
L’hydrogène présente un immense potentiel en tant qu’alternative propre aux combustibles fossiles dans un large éventail d’applications, allant des sources de carburant de transport et des supports de stockage d’énergie aux matières premières dans les processus industriels comme la sidérurgie.
Contrairement aux combustibles fossiles, l’hydrogène ne libère pas de dioxyde de carbone lorsqu’il est brûlé. Mais ses avantages climatiques dépendent de méthodes de production à faibles émissions. L’hydrogène produit par électrolyse de l’eau à partir d’énergie renouvelable peut être totalement exempt d’émissions, mais ses coûts exorbitants restent un obstacle important à la commercialisation à grande échelle.
L’hydrogène bleu fait référence à l’hydrogène produit à partir de gaz naturel, équipé d’installations de captage et de stockage du carbone (CSC). Bien que l’hydrogène bleu fasse aujourd’hui l’objet de critiques, il a toujours été considéré comme une alternative moins coûteuse et de compromis avant que les coûts de l’hydrogène vert ne deviennent tolérables.
L’augmentation des investissements conjoints dans l’industrie de l’hydrogène s’aligne sur les avantages stratégiques de la Chine et de la Russie. Les abondantes réserves de gaz naturel de la Russie et l’infrastructure étendue des gazoducs conviennent au pays pour la production et le transport d’hydrogène bleu.
Les gazoducs existants de Gazprom peuvent déjà transporter du gaz naturel mélangé à jusqu’à 20 % d’hydrogène, les nouvelles infrastructures pouvant en accueillir jusqu’à 70 %. Cette capacité sous-tend l’objectif ambitieux de la Russie de s’emparer de 20 % du marché mondial de l’hydrogène d’ici 2035. L’Europe est naturellement une destination clé pour l’hydrogène russe, mais les sanctions européennes sur les exportations russes suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont assombri cette perspective.
La Chine complète ces atouts par son expertise technologique dans la production et le stockage d’hydrogène, ainsi que par sa position de premier producteur mondial d’énergies renouvelables. Pour accroître les avantages de l’hydrogène bleu en matière de réduction des émissions, les deux pays devraient intégrer la R&D et les investissements dans les technologies de CSC dans leurs stratégies nationales pour l’industrie de l’hydrogène.
Au-delà de l’hydrogène bleu controversé, le partenariat pourrait tirer parti de la capacité renouvelable de la Chine pour générer de l’hydrogène vert destiné au transport à travers le vaste réseau de pipelines russes, ce qui pourrait réduire considérablement les coûts de production.
L’hydrogène est notoirement difficile à stocker et à transporter. Pour rendre ses exportations d’hydrogène attrayantes pour la Chine, la Russie doit développer ses infrastructures énergétiques le long de sa frontière commune. Bien que les gazoducs existants puissent être adaptés, de nouveaux gazoducs dédiés à l’hydrogène et à l’ammoniac seraient essentiels.
Les vastes régions sous-développées le long de la frontière sino-russe offrent des terrains d’essai idéaux pour des infrastructures d’hydrogène innovantes. Ces zones pourraient accueillir des centres d’hydrogène intégrés combinant la production, le stockage et diverses applications d’utilisation finale, établissant ainsi des modèles reproductibles pour le développement de l’écosystème de l’hydrogène.
Le partenariat pourrait s’étendre au-delà de l’infrastructure physique pour façonner des normes mondiales. Des recherches conjointes sur des matériaux de pipelines optimisés pour le transport de l’hydrogène et des techniques de liquéfaction avancées pourraient établir des références internationales en matière de sécurité et d’efficacité.
Une telle collaboration technique renforcerait les positions des deux pays sur le marché mondial émergent de l’hydrogène tout en accélérant le développement technologique.
Intégration du marché du carbone
Le marché du carbone est un autre domaine à fort potentiel de collaboration. Un exemple récent de collaboration potentielle est la participation de Sinopec et SIBUR au marché chinois d’échange de carbone. Le géant pétrolier chinois Sinopec est actionnaire de SIBUR, la plus grande société pétrochimique intégrée de Russie, qui possède également le deuxième plus grand projet de réduction des émissions de carbone du pays.
Grâce à l’enregistrement du projet auprès du système du Conseil mondial du carbone, SIBUR deviendra la première entreprise russe à émettre des unités de carbone dans un système international depuis la mise en place du système d’échange de carbone de la Russie. SIBUR a enregistré cinq projets climatiques dans le système d’enregistrement des émissions de carbone russes.
Ces projets devraient permettre d’obtenir un effet de réduction combiné de 7,5 millions de tonnes d’équivalent CO2 sur dix ans. Le lien entre SIBUR et Sinopec crée des opportunités d’entrée sur le marché chinois du commerce du carbone, à condition que des systèmes de validation appropriés et des normes élevées soient établis.
Malgré ces efforts initiaux en faveur de l’échange transfrontalier de carbone, le potentiel d’une collaboration plus approfondie sur les marchés du carbone reste largement inexploité. Plutôt que de simplement relier les systèmes existants, la Chine et la Russie pourraient être les pionnières de méthodologies innovantes d’évaluation du carbone qui reflètent mieux leurs particularités nationales.
Par exemple, ils pourraient développer conjointement de nouvelles méthodologies pour évaluer la séquestration naturelle du carbone, comme la vaste forêt sibérienne de Russie. Il s’agit d’un énorme puits de carbone avec un enthousiasme croissant du gouvernement russe pour la monétisation par le biais de la compensation carbone. Les deux pays pourraient également créer de nouveaux instruments financiers qui regroupent les crédits carbone et le transfert de technologies propres, créant ainsi des véhicules d’investissement plus attrayants pour les investisseurs internationaux.
Une autre opportunité inexplorée réside dans l’élaboration de normes conjointes de comptabilisation du carbone spécialement conçues pour les projets industriels transfrontaliers. Cela pourrait inclure la création de catégories de crédits carbone spécialisées pour les réductions d’émissions réalisées grâce à la collaboration technologique sino-russe, en particulier dans les secteurs difficiles à réduire comme la production d’acier et de ciment.
De telles normes pourraient plus tard servir de modèle à d’autres pays en développement cherchant à équilibrer la croissance industrielle et la réduction des émissions.
Minéraux critiques
La Chine est en train de devenir rapidement une plaque tournante mondiale pour la R-D et la fabrication de technologies propres, en particulier dans les « trois nouveaux grands » secteurs : l’énergie solaire, les véhicules électriques (VE) et les batteries. Ces points focaux de l’initiative chinoise en matière d’énergie propre créent des opportunités stratégiques pour les vastes ressources de minéraux critiques de la Russie.
La Russie possède certaines des plus grandes réserves mondiales de cuivre et de nickel, se classant parmi les dix premières au monde pour les deux métaux. Ces ressources sont essentielles à la transition vers l’énergie propre, en particulier dans les transports.
Le cuivre remplit de multiples fonctions dans les VE, des composants de batterie et des enroulements de moteur aux infrastructures de charge, tandis que le nickel est essentiel pour les batteries à haute densité d’énergie et les composants résistants à la corrosion des éoliennes et des cellules solaires.
À titre d’exemple de collaboration entre la Russie et la Chine dans le domaine des minéraux critiques, Nornickel, la principale société métallurgique et minière de Russie, produit 15 % du meilleur nickel à haute teneur au monde et est également un chef de file mondial dans la production de cuivre.
L’entreprise se tourne vers le marché chinois pour réduire les impacts des sanctions. En 2024, la société a annoncé son intention d’augmenter considérablement l’approvisionnement en métaux de la Chine et d’établir des coentreprises dans le traitement des matériaux de batterie et le raffinage du cuivre.
À la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les États-Unis et le Royaume-Uni ont interdit les importations d’aluminium, de cuivre et de nickel russes. Les métaux russes ne peuvent plus non plus être échangés sur le London Metals Exchange et le Chicago Mercantile Exchange.
L’intérêt de la Chine pour les minéraux russes découle en partie de la pression croissante de l’Occident sur ses chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques. Alors que les États-Unis poussent leurs alliés comme l’Indonésie à limiter les exportations de minéraux vers la Chine, la coopération avec les producteurs russes offre à Pékin une diversification de la chaîne d’approvisionnement tout en fournissant à Moscou des capitaux et une expertise technique pour l’expansion de la production.
Ce partenariat pourrait remodeler les marchés mondiaux des métaux : les bourses occidentales étant fermées aux métaux russes, le Shanghai Futures Exchange devrait prendre de l’importance en établissant des références internationales et en promouvant les échanges libellés en yuans.
Alors que le cuivre et le nickel figurent en bonne place dans les accords bilatéraux actuels, l’aggravation de la transition climatique mondiale implique que la demande pour ces métaux augmentera de manière exponentielle. Les deux pays sont en mesure d’accroître rapidement leur capacité d’exploitation minière et de raffinage, ce qui pourrait surpasser l’industrie minière traditionnellement lente.
Le partenariat pourrait s’étendre à d’autres minéraux stratégiques, notamment le palladium, où la Russie domine la production mondiale. Il est utilisé dans les connexions métalliques fixant les puces aux cartes de circuits imprimés. La Russie est le plus grand producteur mondial de palladium. En seulement deux projets, la Russie contrôle 40 % de la production mondiale de palladium, un métal crucial pour la fabrication de semi-conducteurs.
Leadership en matière de coopération climatique
La coopération climatique reste sous-développée dans le cadre du partenariat sino-russe, qui ne cesse de se développer. Certains domaines, notamment le développement de l’hydrogène, l’intégration du marché du carbone et la collaboration dans le domaine des minéraux critiques, offrent un potentiel de transformation.
Le succès de leur collaboration sur le climat dépendra de plusieurs facteurs clés. Premièrement, les deux pays doivent concrétiser leurs accords diplomatiques par le biais de programmes réalisables, en établissant des calendriers clairs et des résultats mesurables.
Deuxièmement, leur partenariat dans les infrastructures de minéraux critiques et d’hydrogène doit aller au-delà des avantages bilatéraux pour contribuer aux solutions climatiques mondiales. Troisièmement, leurs efforts d’intégration du marché du carbone doivent passer de projets isolés à une coopération systématique qui puisse servir de modèle à d’autres pays en développement.
Alors que les efforts de transition climatique sont confrontés à des vents contraires politiques à l’échelle mondiale, un leadership sino-russe fort en matière de politique climatique pourrait influencer de manière significative la trajectoire des efforts mondiaux de réduction des émissions, mais seulement si les deux pays privilégient les gains climatiques à long terme plutôt que les intérêts à court terme des combustibles fossiles.
Chris Zou est chercheur en politique climatique au World Resources Institute (wri.org) basé à Washington DC.
Views: 43
