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Les États-Unis et la Chine sur une trajectoire de collision très réelle sur le canal de Panama

Une résolution du Sénat fait écho à l’appel de Trump à la purge de l’influence chinoise sur le canal, tandis que Pékin dit qu’il respecte la souveraineté du Panama. Nous avions désigné l’an dernier les événements les plus importants du moment comme étant la tenue du G20 au Brésil et la décision du Pérou d’accepter la proposition de la Chine… Cela se confirme. Notez l’importance de l’histoire et de la manière dont les Chinois revendiquent le rôle de leur immigration dans la percée du canal. Nous retrouvons ce qu’avait prévu Marx… et que vous découvrirez bientôt dans notre livre (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)

par Yong Jian 27 janvier 2025

Donald Trump a déclaré qu’il reprendrait le canal de Panama en raison de l’influence chinoise sur le canal stratégique. Photo : Baidu

Les récentes promesses du président américain Donald Trump de récupérer le canal de Panama ont mis l’accent sur la montée des tensions entre les États-Unis et la Chine en Amérique latine, l’arrière-cour riche en ressources et la sphère d’influence traditionnelle de l’Amérique.

Après que Trump ait déclaré dans son discours d’investiture du 20 janvier qu’il était temps pour les États-Unis de reprendre le contrôle du canal de Panama, le sénateur américain Eric Schmitt a présenté le 23 janvier une résolution appelant le gouvernement panaméen à « expulser les intérêts officiels et les intérêts de la République populaire de Chine (RPC) et à mettre fin à la gestion chinoise des principaux ports panaméens ».

La résolution appelle également le gouvernement du Panama à :

  • réaffirmer son attachement à la « neutralité permanente » du canal de Panama telle que définie par le traité de neutralité signé en 1977 ;
  • examiner et résilier les accords permettant aux entreprises d’État chinoises ou aux entités dites privées basées en Chine de gérer des infrastructures stratégiques, y compris les ports de Balboa et de Cristobal ;
  • réaffirmer son engagement à maintenir la souveraineté du Panama et à protéger la sécurité de l’hémisphère occidental en recherchant des partenariats qui s’alignent sur les valeurs démocratiques et de respect mutuel.

La résolution indique que le gouvernement américain devrait proposer des investissements importants pour moderniser l’infrastructure du canal panaméen et fournir des alternatives aux projets financés par la Chine. Fournir un soutien technique, financier et stratégique au Panama alors qu’il cherche à affirmer sa souveraineté sur ses infrastructures essentielles et à réduire sa dépendance vis-à-vis des entités affiliées à la RPC.

En bref, la résolution de Schmitt appelle à la résiliation de la concession opérationnelle accordée par l’Autorité maritime du Panama (AMP) à Hutchison Ports Holdings, une société de gestion portuaire dont les intérêts mondiaux sont contrôlés par le magnat de Hong Kong Li Ka-shing.

« Cela fait un moment que la Chine contrôle effectivement le canal de Panama. Ils contrôlent les ports à chaque extrémité. Pourquoi est-ce important ? Parce que la plupart des marchandises que nous transportons vers le Pacifique passent par le canal de Panama », a déclaré Schmitt à Fox News dans une interview.

« Le canal n’est plus neutre. Cela fait partie de l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route », où ils achètent des ports, construisent des aéroports et si vous critiquez le PCC, vous risquez de ne plus avoir de vols », a-t-il déclaré. « Ils construisent des infrastructures qu’ils peuvent activer et désactiver. Du point de vue de la sécurité nationale, nous ne pouvons tout simplement pas accepter cette situation.

Il a déclaré que les États-Unis n’avaient pas pris en compte le fait que leur marine devrait passer par le canal de Panama avant de « l’abandonner bêtement ». « Le XXIe siècle sera défini par le vainqueur de la compétition entre les grandes puissances entre l’Amérique et la Chine communiste », a-t-il ajouté.

Au cours des 20 dernières années, la Chine a considérablement stimulé son commerce et ses investissements avec l’Amérique latine.

La Commission économique des Nations Unies pour l’Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC) a déclaré dans un rapport que le volume des échanges commerciaux entre la Chine et les pays d’Amérique latine et des Caraïbes avait augmenté ces dernières années, atteignant 489 milliards de dollars en 2023. Ce chiffre n’était que de 18 milliards de dollars en 2002.

Toujours en 2023, les investissements directs à l’étranger (ODI) de la Chine en Amérique latine et dans les Caraïbes se sont élevés à environ 9 milliards de dollars, soit 6 % du total des ODI de la Chine. Les États-Unis surveillent de près la question de savoir si la Chine utilisera son influence économique en Amérique latine à des fins politiques et militaires dans la région.

En novembre dernier, le président chinois Xi Jinping a inauguré le méga-port de Chancay lors d’une cérémonie en ligne au Pérou le 14 novembre. Les médias d’État ont déclaré que le port de Chancay aiderait la Chine à stimuler le commerce et à mettre en œuvre son initiative « la Ceinture et la Route ».

Mauricio Claver-Carone, envoyé spécial du département d’État américain pour l’Amérique latine, a déclaré que les États-Unis pourraient imposer des droits de douane de 60% sur toutes les marchandises en provenance du port de Chancay.

« Nous le reprenons ! »

Mais le canal de Panama est dans la ligne de mire immédiate de Trump. Lors d’un point de presse le 7 janvier, Trump a refusé d’exclure l’utilisation possible de la force militaire pour reprendre le contrôle du canal de Panama, une menace qu’il a réitérée lors de son discours d’investiture.

« Le canal de Panama, qui a été bêtement donné au pays du Panama après que les États-Unis ont dépensé plus d’argent que jamais dépensé pour un projet auparavant et ont perdu 38 000 vies dans la construction du canal de Panama », a déclaré Trump dans son discours du 20 janvier.

« L’objectif de notre accord et l’esprit de notre traité ont été totalement violés. Les navires américains sont gravement surchargés et ne sont pas traités équitablement de quelque manière que ce soit. Et cela inclut la marine des États-Unis », a-t-il déclaré. « La Chine exploite le canal de Panama. Et nous ne l’avons pas donné à la Chine. Nous l’avons donné au Panama, et nous le reprenons ».

Le même jour, le gouvernement panaméen a annoncé avoir entamé un audit de l’unité locale de Hutchison Ports. Le contrôleur général panaméen, Anel Bolo Flores, a promis de mener une enquête pour s’assurer que Hutchison respecte sa concession de 25 ans pour les terminaux à conteneurs de Balboa et Cristobal.

Avant cela, le président panaméen Jose Raul Mulino avait déclaré en décembre dernier que la souveraineté et l’indépendance du Panama n’étaient pas négociables et que le canal de Panama n’était sous le contrôle direct ou indirect d’aucune puissance.

« La Chine ne participe pas à la gestion ou à l’exploitation du canal. Jamais la Chine n’est intervenue », a déclaré Mao Ning, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, lors d’un point de presse le 22 janvier. « Nous respectons la souveraineté du Panama sur le canal et le reconnaissons comme une voie navigable internationale neutre en permanence. »

Les relations diplomatiques entre la Chine et le Panama ont débuté en juin 2017 après que le gouvernement panaméen a rompu ses relations diplomatiques centenaires avec Taïwan et s’est rapproché de Pékin.

En décembre 2018, le Panama a signé l’initiative Belt and Road de Pékin. Citant une conversation WhatsApp, les médias ont rapporté que l’ancien président panaméen Juan Carlos Varela avait reçu 143 millions de dollars de « dons » de Pékin pour couper les liens entre le Panama et Taïwan.

Selon la résolution de Schmitt, la construction américaine du canal de Panama a nécessité plus d’une décennie de travail (1904-1914), a impliqué des dizaines de milliers de travailleurs et a coûté environ 375 millions de dollars, soit l’équivalent de plus de 10 milliards de dollars en 2025, avec des milliers de travailleurs perdant la vie à cause de maladies et de conditions dangereuses.

La main-d’œuvre qui a construit le canal de Panama venait principalement des Antilles, un groupe d’îles de la mer des Caraïbes, selon le rapport Rediscovering Black History des Archives nationales américaines. Mais certains médias pro-chinois ont affirmé que bon nombre de ceux qui ont perdu la vie dans la construction du canal de Panama étaient des migrants chinois.

Le South China Morning Post, dans un article publié le 20 janvier, a affirmé que des milliers de Chinois ont perdu la vie pour construire le canal et les chemins de fer au Panama.

Xiong Chaoran, chroniqueur à Guancha.cn, affirme dans un article publié le 25 janvier que les travailleurs chinois ont laissé des traces de sueur et de sang sur le canal de Panama. Il a critiqué les législateurs américains pour avoir coopéré avec Trump dans le battage médiatique sur la question du canal de Panama.

La Chinese Historical Society of America a déclaré que 15 000 travailleurs migrants chinois avaient aidé à construire le chemin de fer transcontinental des États-Unis, qui a été achevé en 1869. Les chercheurs ont déclaré que des centaines de ces travailleurs ont perdu la vie pendant la construction.

En 1977, le traité du canal de Panama a été signé par le président américain Jimmy Carter et le commandant de la Garde nationale du Panama, le général Omar Torrijos. Il garantissait que le Panama prendrait le contrôle du canal de Panama après 1999.

Hutchinson dans le collimateur

En 1997, Hutchison Port Holdings (Hutchison Ports), une filiale de CK Hutchison Holdings, propriétaire de CK Infrastructure Holdings, cotée à Londres, a lancé ses opérations au Panama par le biais d’une concession prorogeable de 25 ans plus 25 ans accordée par le gouvernement panaméen pour gérer les ports de Balboa et Cristobal aux deux extrémités du canal de Panama.

En 2021, le gouvernement panaméen a renouvelé de 25 ans la concession de Hutchison Ports.

Asia Times a envoyé une demande de droit de réponse à Hutchison Ports, mais n’avait pas encore reçu de réponse au moment de la publication. La société n’a jusqu’à présent répondu à aucune demande des médias sur la question.

Certaines activités de Hutchison Ports sont cotées à la Bourse de Singapour sous le nom de Hutchison Port Holdings Trust. La fiducie cotée en bourse n’a pas effectué de nouveaux dépôts à la bourse récemment.

Selon le site Web de CK Hutchison, Hutchison Ports est le « premier investisseur, développeur et exploitant portuaire » au monde et exploite un réseau de 53 ports dans 24 pays d’Asie, du Moyen-Orient, d’Afrique, d’Europe, des Amériques et d’Australasie.

Hutchison Ports exploite des ports au Mexique et aux Bahamas en Amérique du Nord ainsi qu’un terminal à conteneurs à Buenos Aires, en Argentine, en Amérique du Sud. Elle exploite également des ports au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Belgique, en Italie et en Espagne.

Il n’est pas clair si Washington fera pression sur d’autres installations portuaires qu’il considère comme stratégiques parce qu’elles sont sous influence chinoise.

Yong Jian est un collaborateur de l’Asia Times. C’est un journaliste chinois spécialisé dans la technologie, l’économie et la politique chinoises.

Lire : Les constructeurs navals chinois sont probablement la cible de la guerre commerciale de Trump

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