L’administration Biden aura prouvé la complicité totale des tous les politiciens des Etats-Unis, complètement inféodés à leur commanditaires – qui désormais sont directement aux manettes – leur incapacité à être autre chose qu’une machine à torturer, à tuer, à détruire… Et nous Français, grâce à Macron et à tout le consensus qui est autour de lui sommes complices de ces massacres inutiles, Israël s’est condamné avec l’assentiment de ceux qui pensaient le défendre. La lâcheté a le visage de ceux qui acceptent l’impuissance comme un moindre mal, derrière celui de Biden et désormais le masque tombé celui de Trump. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)
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Opérations terrestres israéliennes à Gaza, novembre 2023. Source : FDI. CC BY-SA 3.0
Faits saillants du rapport
+ Menaces vides : depuis le 7 octobre 2023, Biden a émis à plusieurs reprises des menaces qu’Israël a ignorées. Les responsables américains ont essayé d’imposer des conséquences, mais ils n’ont pas pu.
+ Dissidence interne : le département d’État n’a pas tenu compte de ses propres experts et a réprimé les fuites. Certains responsables des droits de l’homme ont déclaré qu’ils avaient été empêchés de rechercher des preuves d’abus israéliens.
+ Coûts de l’inaction : les experts affirment que l’incapacité de Biden à donner suite a conduit à l’impunité pour les violations généralisées des droits de l’homme, y compris le blocage des livraisons d’aide, même après des avertissements explicites des États-Unis.
Ces faits saillants ont été écrits par les journalistes et les rédacteurs en chef qui ont travaillé sur cette histoire.
Au début du mois de novembre, un petit groupe de diplomates américains de haut rang spécialisés dans le domaine des droits de l’homme a rencontré un haut responsable du département d’État du président Joe Biden pour lancer un dernier appel catégorique : nous devons tenir parole.
Quelques semaines auparavant, le secrétaire d’État Antony Blinken et l’administration ont lancé leur ultimatum le plus explicite à ce jour à Israël, exigeant que les forces de défense israéliennes autorisent chaque jour des centaines de camions supplémentaires de nourriture et de médicaments à entrer à Gaza – ou sinon. La loi américaine et les politiques de Biden interdisent les ventes d’armes aux pays qui restreignent l’aide humanitaire. Israël avait 30 jours pour se mettre en conformité.
Dans le mois qui a suivi, l’armée israélienne a été accusée de défier carrément les États-Unis, son allié le plus important. L’armée israélienne a resserré son emprise, a continué à restreindre les camions d’aide désespérément nécessaires et a déplacé 100 000 Palestiniens du nord de Gaza, ont constaté des groupes humanitaires, exacerbant ce qui était déjà une crise désastreuse « à son pire point depuis le début de la guerre ».
Plusieurs participants à la réunion de novembre – des responsables qui aident à diriger les efforts du département d’État pour promouvoir l’équité raciale, la liberté religieuse et d’autres principes nobles de la démocratie – ont déclaré que la crédibilité internationale des États-Unis avait été gravement endommagée par le soutien indéfectible de Biden à Israël. S’il y a jamais eu un moment pour demander des comptes à Israël, c’est maintenant, a déclaré un ambassadeur présent à la réunion à Tom Sullivan, conseiller du département d’État et conseiller politique principal de Blinken.
Mais la décision avait déjà été prise. Sullivan a déclaré que la date limite passerait probablement sans action et que Biden continuerait à envoyer des cargaisons de bombes sans interruption, selon deux personnes qui participaient à la réunion.
Ceux qui étaient dans la pièce se sont dégonflés. « Notre loi, notre politique et notre morale ne l’exigent-elles pas ? » m’a dit un participant plus tard, en réfléchissant à la décision de capituler une fois de plus. « Quelle est la raison d’être de cette approche ? » Il n’y a aucune explication qu’ils peuvent articuler.
Peu de temps après, alors que le délai de 30 jours était écoulé, Blinken l’a officialisé et a déclaré que les Israéliens avaient commencé à mettre en œuvre la plupart des mesures qu’il avait énoncées dans sa lettre – tout cela grâce à la pression exercée par les États-Unis.
Ce choix a été immédiatement remis en question. Le 14 novembre, un comité de l’ONU a déclaré que les méthodes d’Israël à Gaza, y compris son utilisation de la famine comme arme, étaient « cohérents avec un génocide ». Amnesty International est allée plus loin et a conclu qu’un génocide était en cours. La Cour pénale internationale a également émis des mandats d’arrêt contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et son ancien ministre de la Défense pour crime de guerre d’affamer délibérément des civils, entre autres allégations. (Les gouvernements américain et israélien ont rejeté la détermination du génocide ainsi que les mandats.)
La ligne rouge d’octobre a été la dernière que Biden a fixée, mais ce n’était pas la première. Son administration a émis de multiples menaces, avertissements et remontrances à Israël sur sa conduite après le 7 octobre 2023, lorsque le groupe militant palestinien Hamas a attaqué Israël, tué quelque 1 200 personnes et pris plus de 250 otages.
Les responsables gouvernementaux craignent que le bilan de Biden en matière de menaces vides n’ait donné aux Israéliens un sentiment d’impunité.
Trump, qui a fait une série de nominations pro-israéliennes, a clairement indiqué qu’il voulait que la guerre à Gaza se termine avant de prendre ses fonctions et a menacé que « tout l’enfer éclaterait » si le Hamas ne libérait pas ses otages d’ici là.
Mercredi, après des mois de négociations, Israël et le Hamas ont conclu un accord de cessez-le-feu. Bien que l’on s’éclaircisse au cours des prochains jours et des prochains mois sur les contours de l’accord, sur les raisons pour lesquelles il s’est produit maintenant et sur qui mérite le plus de crédit, il est plausible que l’ascension imminente de Trump à la Maison-Blanche ait été sa propre forme de ligne rouge. Les premiers rapports suggèrent que l’accord ressemble à ce qui est sur la table depuis des mois, ce qui soulève la possibilité que si l’administration Biden avait tenu ses paroles dures, un accord aurait pu être conclu plus tôt, sauvant ainsi des vies.
« La conclusion de Netanyahu était que Biden n’avait pas assez de punch pour lui faire payer un prix, donc il était prêt à l’ignorer », a déclaré Ghaith al-Omari, chercheur principal au Washington Institute qui se concentre sur les relations américano-israéliennes et un ancien responsable de l’Autorité palestinienne qui a aidé à conseiller sur les pourparlers de paix précédents. « C’est en partie parce que Netanyahou a appris qu’il n’y a aucun coût à dire ‘non’ au président actuel. »
Les soi-disant lignes rouges ont longtemps été un outil de politique étrangère de premier plan pour les nations les plus puissantes du monde. Elles sont communiquées publiquement dans des déclarations par de hauts fonctionnaires et en privé par des émissaires. Ils équivalent à des règles de la route pour les amis et les adversaires – vous pouvez aller aussi loin, mais pas plus loin.
L’incapacité à faire respecter ces lignes ces dernières années a eu des conséquences, ont déclaré des responsables américains actuels et anciens. Un exemple fréquemment cité s’est produit en 2012 lorsque le président Barack Obama a déclaré au gouvernement syrien que l’utilisation d’armes chimiques contre son propre peuple changerait son calcul sur une intervention directe. Lorsque le président syrien de l’époque, Bachar al-Assad, a lancé des roquettes avec des gaz chimiques et tué des centaines de civils, Obama a fait marche arrière et a finalement choisi de ne pas envahir, une décision qui, selon les critiques, a permis à la guerre civile de s’envenimer davantage tandis que les groupes extrémistes en profitaient en recrutant des locaux.
Les autorités, à l’intérieur et à l’extérieur du gouvernement, ont déclaré que l’acquiescement à Israël alors qu’il poursuivait une guerre brutale serait probablement considéré comme l’une des décisions de politique étrangère les plus importantes de la présidence Biden. Ils disent que cela sape la capacité de l’Amérique à influencer les événements au Moyen-Orient tout en « détruisant tout l’édifice du droit international qui a été mis en place après la Seconde Guerre mondiale », comme l’a dit Omer Bartov, un éminent spécialiste israélo-américain du génocide. Jeffrey Feltman, l’ancien secrétaire adjoint du bureau du Moyen-Orient du département d’État, m’a dit qu’il craignait qu’une grande partie du monde musulman ne considère maintenant les États-Unis comme « inefficaces au mieux ou complices au pire de la destruction et de la mort civiles à grande échelle ».
Les avertissements de Biden au cours de l’année écoulée ont également été explicites. Au printemps dernier, le président a juré de cesser de fournir des bombes offensives à Israël s’il lançait une invasion majeure dans la ville de Rafah, dans le sud du pays. Il a également dit à Netanyahu que les États-Unis allaient repenser le soutien à la guerre à moins qu’il ne prenne de nouvelles mesures pour protéger les civils et les travailleurs humanitaires après que l’armée israélienne a fait exploser une caravane de la World Central Kitchen. Et Blinken a signalé qu’il mettrait sur liste noire une unité notoire de Tsahal pour la mort d’un Palestinien-Américain en Cisjordanie si les soldats impliqués n’étaient pas traduits en justice.
À maintes reprises, Israël a franchi les lignes rouges de l’administration Biden sans changer de cap de manière significative, selon des entretiens avec des responsables gouvernementaux et des experts extérieurs. À chaque fois, les États-Unis ont cédé et continué à envoyer des armes de guerre mortelles à l’armée israélienne, approuvant plus de 17,9 milliards de dollars d’aide militaire depuis la fin de 2023, selon certaines estimations. Le département d’État a récemment informé le Congrès d’un autre accord de 8 milliards de dollars proposé pour vendre des munitions et des obus d’artillerie à Israël.
« Il est difficile d’éviter la conclusion que les lignes rouges n’ont été qu’un écran de fumée », a déclaré Stephen Walt, professeur d’affaires internationales à la Harvard Kennedy School et autorité prééminente sur la politique américaine dans la région. « L’administration Biden a décidé d’être à fond et a simplement prétendu qu’elle essayait de faire quelque chose à ce sujet. »
Dans une récente interview accordée au New York Times, Blinken n’était pas d’accord et a déclaré que Netanyahu l’avait écouté en adoucissant les tactiques les plus agressives d’Israël, y compris à Rafah. Il a également fait valoir qu’il y avait un coût à remettre en question ouvertement l’armée israélienne. « Chaque fois qu’il y a eu une lumière publique entre les États-Unis et Israël et que la perception que la pression sur Israël augmentait », a déclaré Blinken, « le Hamas s’est retiré de l’accord d’un cessez-le-feu et de la libération d’otages. »
Il a reconnu que l’aide humanitaire n’était pas suffisante pour atteindre les civils et a déclaré que les Israéliens avaient d’abord résisté à l’idée d’autoriser toute nourriture et tout médicament à Gaza – ce qui serait un crime de guerre – mais Netanyahu a cédé en réponse à la pression américaine en coulisses. Blinken est revenu sur ses droits plus tard dans l’interview et a suggéré que le blocage de l’aide n’était pas la politique israélienne. « Il y a une question très différente sur l’intention », a-t-il déclaré au Times.
Pour cet article, ProPublica s’est entretenu avec des dizaines de responsables actuels et anciens tout au long de l’année et a lu des mémos, des câbles et des courriels du gouvernement, dont beaucoup n’ont pas été signalés auparavant. Les documents et les entretiens mettent en lumière les raisons pour lesquelles Biden et ses principaux conseillers ont refusé d’ajuster sa politique alors même que de nouvelles preuves d’abus israéliens émergeaient.
Tout au long de l’année controversée au sein du département d’État, les hauts dirigeants ont à plusieurs reprises ignoré leurs propres experts. Ils ont réprimé les fuites en menaçant d’enquêtes criminelles et en classifiant les documents critiques à l’égard d’Israël. Certains des principaux diplomates de l’agence au Moyen-Orient se sont plaints en privé d’être mis à l’écart par le Conseil de sécurité nationale de Biden. Le conseil a également distribué une liste d’expressions interdites, y compris toute version de « État de Palestine » qui n’avait pas le mot « avenir » en premier. Deux responsables des droits humains ont déclaré qu’ils avaient été empêchés de rechercher des preuves d’abus à Gaza et en Cisjordanie.
Le département d’État n’a pas rendu Blinken disponible pour une interview, mais le porte-parole de l’agence, Matthew Miller, a déclaré dans un communiqué que Blinken accueillait favorablement la dissidence interne et l’avait intégrée dans son élaboration politique. « Le ministère continue d’encourager les individus à faire connaître leurs opinions par les canaux appropriés », a-t-il ajouté. Miller a nié que l’agence ait classifié des documents pour une raison autre que la sécurité nationale.
Au cours de l’année écoulée, des rapports ont documenté des abus physiques et sexuels dans les prisons israéliennes, utilisant des Palestiniens comme boucliers humains et rasant des bâtiments résidentiels et des hôpitaux. À un moment donné au début du conflit, l’UNICEF a déclaré que plus de 10 enfants avaient besoin d’être amputés chaque jour en moyenne. Des soldats israéliens se sont filmés en train de brûler des provisions de nourriture et de saccager des maisons. Un groupe de Tsahal aurait déclaré : « Notre travail consiste à aplatir Gaza. »
Les défenseurs d’Israël, y compris ceux du Conseil de sécurité nationale, reconnaissent le bilan humain dévastateur, mais soutiennent que les armes américaines ont aidé Israël à faire avancer les intérêts occidentaux dans la région et à se protéger des autres ennemis. En effet, Netanyahu a considérablement réduit le Hamas à Gaza et le Hezbollah au Liban, tuant de nombreux dirigeants de ces groupes. Puis, « l’axe de la résistance » de l’Iran a reçu son coup le plus important à la fin de l’année dernière lorsque des groupes rebelles ont chassé Assad de Syrie.
L’ambassadeur des États-Unis en Israël, Jack Lew, a déclaré au Times of Israël qu’il craignait qu’une génération de jeunes Américains n’nourrisse des sentiments anti-israéliens à l’avenir. Il a dit qu’il aurait aimé qu’Israël fasse un meilleur travail pour communiquer sur le soin avec lequel il a pris des décisions de combat et attirer l’attention sur ses succès humanitaires pour contrer un récit de la presse américaine qu’il considère biaisé.
« Les médias qui présentent une perspective pro-Hamas sont instantanément en train de raconter une histoire », a déclaré Lew. « Il raconte une histoire qui, au fil du temps, s’avère ne pas être tout à fait exacte. Trente-cinq enfants ont été tués. Eh bien, ce n’était pas 35 enfants. C’était beaucoup moins.
« Les enfants qui ont été tués », a-t-il ajouté, « se sont avérés être des enfants de combattants du Hamas. »
Les répercussions pour les États-Unis et la région se feront sentir pendant des années. Des manifestations ont éclaté devant les ambassades américaines dans des pays à majorité musulmane comme l’Indonésie, la troisième plus grande démocratie du monde, tandis que les sondages montrent que les Américains d’origine arabe sont de plus en plus hostiles à leur propre gouvernement aux États-Unis. La Russie, avant son œil au beurre noir en Syrie, et la Chine ont toutes deux cherché à capitaliser en concluant des accords commerciaux et de défense avec les pays arabes. À l’été, des analystes du département d’État au Moyen-Orient ont envoyé des télégrammes à Washington exprimant leurs inquiétudes quant au fait que la conduite de Tsahal ne ferait qu’attiser les tensions en Cisjordanie et galvaniser les jeunes Palestiniens à prendre les armes contre Israël. Les responsables du renseignement avertissent que les groupes terroristes recrutent sur le sentiment anti-américain dans toute la région, qui, selon eux, est à son plus haut niveau depuis des années.
Le gouvernement israélien n’a pas répondu aux questions détaillées, mais un porte-parole de l’ambassade à Washington a largement défendu les relations d’Israël avec les États-Unis, « deux alliés qui ont travaillé ensemble pour repousser les acteurs extrémistes et déstabilisateurs ». Israël est un pays de droit, a ajouté le porte-parole, et ses actions au cours des 15 derniers mois « bénéficient aux intérêts du monde libre et des États-Unis, créant une opportunité pour un avenir meilleur au Moyen-Orient au milieu de la tragédie de la guerre déclenchée par le Hamas ».
La semaine prochaine, M. Trump héritera d’un département d’État démoralisé, qui fait partie de la bureaucratie fédérale dont il s’est engagé à se débarrasser des employés déloyaux. Confrontés aux images quasi-quotidiennes du carnage à Gaza, de nombreux membres du gouvernement américain sont devenus désenchantés par les nobles idées qu’ils pensaient représenter.
« C’est l’atrocité de notre époque en matière de droits de l’homme », m’a dit un diplomate de haut rang. « Je travaille pour le département responsable de cette politique. J’ai signé pour cela. Je ne mérite pas de sympathie pour cela ».
La ville de Rafah, dans le sud du pays, était censée être un refuge pour les centaines de milliers de Palestiniens que les FDI avaient chassés de leurs maisons dans le nord au début de la guerre. Lorsque M. Biden a appris que M. Netanyahou avait l’intention d’envahir la ville au printemps, il a prévenu que les États-Unis cesseraient d’envoyer des armes offensives si les Israéliens allaient jusqu’au bout.
« Il s’agit d’une ligne rouge », avait déclaré M. Biden, ce qui constituait le premier avertissement de grande envergure de la part des États-Unis.
Miller and others note that the barbarity of Hamas attacks on Oct. 7, 2023, galvanized domestic support for Israel and made it significantly easier for Biden to avoid holding the Israelis accountable as they retaliated.
There are other likely reasons for Biden’s unwillingness to impose any realistic limitations on Israel’s use of American weaponry since Oct. 7. For one, his career-long affinity for Israel — its security, people and the idea of a friendly democracy in the Middle East — is shared by many of the most powerful people in the country. (“If this Capitol crumbles to the ground, the one thing that would remain is our commitment to our aid — I don’t even call it aid, our cooperation — with Israel,” Nancy Pelosi said in 2018, weeks before resuming her role as House speaker.) That rationale aligned with the Democrats’ political goals during an election when they were wary of taking risks and upsetting large portions of the electorate, including the immensely powerful Israel lobby.
Immediately after the ICJ’s order about the Rafah invasion, officials in the State Department’s Middle East and communications divisions drafted a list of proposed public statements to acknowledge the importance of the court and express concern over civilians in the city. But Matthew Miller, the State Department spokesperson, nixed almost all of them. He told the officials in a May 24 email that those on the White House’s National Security Council “aren’t going to clear” any recognition of the ruling or criticism of Israel.
C’était un signe précoce que le département d’État prenait du recul dans l’élaboration de la politique de guerre. À sa place, le NSC – largement dirigé par Jake Sullivan, Brett McGurk et Amos Hochstein – a assumé un rôle plus important. Alors que le NSC a considérablement augmenté en taille et en influence au fil des décennies, les responsables du département d’État m’ont dit à plusieurs reprises qu’ils se sentaient marginalisés l’année dernière.
« Le NSC a le dernier mot sur nos messages », a déclaré un diplomate. « Tout ce que chacun d’entre nous peut faire, c’est ce qu’il nous permet de faire. »
Le NSC n’a pas rendu ses hauts dirigeants disponibles pour une interview ni répondu aux questions de ProPublica. Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de Biden et frère du conseiller du département d’État, a récemment déclaré qu’il était difficile, pendant une grande partie de l’année écoulée, « d’amener le gouvernement israélien à s’aligner sur une grande partie de ce que le président Biden a dit publiquement » sur Gaza.
Sullivan a déclaré que trop de civils y sont morts et que les États-Unis ont souvent été tenus de faire pression publiquement et en privé sur Israël pour améliorer le flux de l’aide humanitaire. « Nous pensons qu’Israël a la responsabilité – en tant que démocratie, en tant que pays attaché au principe fondamental de la valeur de la vie innocente, et en tant que membre de la communauté internationale qui a des obligations en vertu du droit international humanitaire – de faire tout son possible pour protéger et minimiser les dommages causés aux civils. »
Lors d’une autre réunion interne du département d’État en mars, de hauts diplomates régionaux ont exprimé leurs frustrations concernant les messages et les apparences. Hady Amr, l’une des plus hautes autorités du gouvernement sur les affaires palestiniennes, a déclaré qu’il était réticent à s’adresser à de grands groupes au sujet de la politique israélienne de l’administration et qu’il était en désaccord avec une grande partie de celle-ci, selon les notes de la conversation. Il a averti ses collègues que le sentiment dans les communautés musulmanes était en train de changer. Du point de vue de la diplomatie publique, leur a dit Amr, la guerre a été « catastrophiquement mauvaise pour les États-Unis ». (Amr n’a pas répondu aux demandes de commentaires.)
Un autre participant à la réunion a déclaré qu’il avait été effectivement mis à l’écart par le NSC. Un troisième a déclaré que c’était un effort énorme d’obtenir l’autorisation d’utiliser le mot « condamner » lorsqu’il s’agit de colons israéliens qui démolissent des maisons de Palestiniens en Cisjordanie.
Un tel langage aseptisant est devenu courant. Alex Smith, un ancien sous-traitant de l’Agence des États-Unis pour le développement international, a déclaré qu’à un moment donné, le département d’État avait distribué la liste de phrases du NSC que lui et d’autres n’étaient pas autorisés à utiliser lors de présentations internes. Au lieu de « résidents palestiniens de Jérusalem », par exemple, ils étaient censés dire « résidents non israéliens de Jérusalem ». Un autre responsable a déclaré à Smith dans un courriel : « Je recommanderais de ne pas discuter du tout [du droit international humanitaire] sans autorisations approfondies. »
Un porte-parole de l’USAID a déclaré dans un courriel que l’agence ne pouvait pas discuter des questions de personnel, mais que la liste des termes lui avait été donnée par le département d’État dès 2022, avant la guerre à Gaza. La liste, a ajouté le porte-parole, comprend les « conditions suggérées qui sont conformes au protocole diplomatique américain ».
La déférence envers Israël n’est pas nouvelle. Pendant des décennies, les États-Unis ont à plusieurs reprises détourné le regard lorsqu’Israël est accusé de violations des droits de l’homme.
L’un des tigres de papier les plus visibles de la politique étrangère américaine est la loi Leahy, selon les experts. Adoptée il y a plus de 25 ans, les auteurs de la loi avaient l’intention de forcer les gouvernements étrangers à demander des comptes pour des violations telles que la torture ou les exécutions extrajudiciaires – ou leur aide militaire serait limitée. La loi permettait de cibler avec précision des unités individuelles faisant l’objet d’allégations crédibles, de sorte que les États-Unis n’avaient pas besoin de couper des pays entiers des armes et de la formation financées par les États-Unis. Il s’agit essentiellement d’une liste noire.
Presque immédiatement, Israël a obtenu un traitement de faveur, selon les archives. En mars 1998, des soldats de Tsahal ont tiré sur des journalistes qui couvraient des manifestations dans la ville d’Hébron en Cisjordanie. Le Congrès a demandé au département d’État, alors dirigé par Madeleine Albright, de prendre des mesures en vertu de la nouvelle loi. « Un responsable israélien a informé l’ambassade des États-Unis que les soldats avaient été sanctionnés après l’incident, mais n’a pas été en mesure de fournir plus d’informations », ont répondu des responsables du département d’État dans une lettre – plus de deux ans plus tard – au sénateur démocrate Patrick Leahy, qui a donné son nom à la loi. « Le ministère conclut qu’il n’y a pas de motifs suffisants pour conclure que les unités impliquées ont commis des violations flagrantes des droits de l’homme. »
While the country took action across the globe in South America, the Pacific Rim and elsewhere, the U.S. government has never disqualified an Israeli military unit under the law — despite voluminous evidence presented to the State Department.
In 2020, the agency even set up a special council, called the Israel Leahy Vetting Forum, to assess accusations against the country’s military and police units. The forum is composed of State Department officials with expertise in human rights, arms transfers and the Middle East who review public allegations of human rights abuses before making referrals to the Secretary of State. While it had ambitious goals to finally hold Israeli units accountable, the forum became widely known as just another layer of bureaucracy that slowed down the process and protected Israel.
Des diplomates actuels et anciens m’ont dit que les dirigeants américains sont fondamentalement réticents à respecter la loi et à couper les unités d’armes financées par les États-Unis. Au lieu de cela, ils ont créé de multiples processus qui donnent l’apparence d’une responsabilité tout en sapant simultanément tout résultat potentiel, ont déclaré les experts.
« C’est comme marcher vers l’horizon », a déclaré Charles Blaha, un ancien directeur du département d’État qui a siégé au Forum de vérification d’Israël Leahy. « Vous pouvez toujours marcher vers lui, mais vous n’y arriverez jamais. »
« Je croyais vraiment au système de justice militaire israélien et je croyais vraiment que le département d’État agissait de bonne foi », a-t-il ajouté. « Mais ces deux choses étaient fausses. »
Un examen des courriels et des procès-verbaux des réunions du forum de vérification de 2021 à 2022 montre que même les cas les plus médiatisés et apparemment flagrants tombent dans un trou noir bureaucratique.
Après que l’armée israélienne a été accusée d’avoir tué la journaliste américano-palestinienne Shireen Abu Akleh en mai 2022, des vidéos ont circulé sur Internet montrant des unités de police israéliennes frappant des porteurs lors de ses funérailles. « C’est en effet très difficile à regarder », a écrit un sous-secrétaire adjoint dans un courriel adressé à un membre du forum. Un autre membre a déclaré à ses collègues : « Je pense que c’est ce qui est réalisable pour le cortège funèbre lui-même alors que nous attendons plus d’informations sur les circonstances du décès et si cela déclencherait l’inéligibilité de Leahy. »
Ni le meurtre d’Akleh, ni les funérailles de coups n’ont conduit à des déterminations de Leahy contre Israël.
Pendant des années, les législateurs ont poussé le gouvernement américain à prendre des mesures dans le cas d’Akleh. Tim Rieser, un haut conseiller en politique étrangère qui a aidé à rédiger la loi Leahy, a récemment tenu une réunion avec des responsables du département d’État pour discuter à nouveau de l’affaire. Les responsables de la réunion ont de nouveau botté en touche. « Nous parlons d’un journaliste américain qui a été tué par un soldat israélien et rien ne s’est passé », a-t-il déclaré. « Ils sortent le 20 janvier et ils n’ont pas appliqué la loi. »
Dans un autre cas examiné par le forum, un garçon de 15 ans de Cisjordanie a déclaré qu’il avait été torturé et violé dans le centre de détention israélien Al-Mascobiyya, ou complexe russe. Pendant des années, le département d’État avait été informé des abus généralisés dans cet établissement et dans d’autres comme celui-ci.
Military Court Watch, une organisation locale à but non lucratif d’avocats, a recueilli les témoignages de plus de 1 100 mineurs qui avaient été détenus entre 2013 et 2023. La plupart ont déclaré avoir été fouillés à nu et beaucoup ont déclaré avoir été battus. Certains adolescents ont tenté de se suicider à l’isolement. Les soldats de Tsahal se souviennent d’enfants si effrayés qu’ils se font pipi lors des arrestations.
Un adolescent de 14 ans a déclaré que son interrogateur l’avait électrocuté et frappé aux jambes avec des bâtons pour obtenir des informations sur l’incendie d’une voiture. Un adolescent de 15 ans a déclaré qu’il était menotté avec un autre garçon. « Un policier israélien est alors entré dans la pièce et m’a frappé, moi et l’autre garçon », a-t-il dit. Une fillette de 12 ans a déclaré qu’elle avait été placée dans une petite cellule avec des cafards.
Military Court Watch partageait régulièrement ses informations avec le département d’État, selon Gerard Horton, l’un des cofondateurs du groupe. Mais rien n’en est jamais sorti. « Ils reçoivent tous nos rapports et nous nommons les installations », m’a-t-il dit. « Ça remonte la chaîne alimentaire et ça devient politique. Tout le monde sait ce qui se passe et évidemment aucune mesure n’est prise.
Même les rapports publics du département d’État sur les droits de l’homme reconnaissent de nombreuses allégations d’abus dans les prisons israéliennes. Citant des organisations à but non lucratif, des témoignages de prisonniers et des rapports des médias, l’agence a écrit l’année dernière que « les détenus détenus par Israël ont été soumis à des violences physiques et sexuelles, des menaces, des intimidations, un accès sévèrement restreint à la nourriture et à l’eau ».
À l’été 2021, le département d’État a contacté le gouvernement israélien et l’a interrogé sur la jeune fille de 15 ans qui a déclaré avoir été violée dans le complexe russe. Le lendemain, le gouvernement israélien a fait une descente dans l’organisation à but non lucratif qui avait initialement documenté l’allégation, Defense for Children International – Palestine, puis a désigné le groupe comme une organisation terroriste.
En conséquence, les responsables américains des droits de l’homme ont déclaré qu’il leur était interdit de parler au DCIP. « Une grande partie de la frustration était que nous n’avons pas pu accéder à la société civile palestinienne parce que la plupart des ONG » – des organisations non gouvernementales – « étaient considérées comme des organisations terroristes », a déclaré Mike Casey, un ancien diplomate américain à Jérusalem qui a démissionné l’année dernière. « Tous ces groupes étaient essentiellement les principales organisations de défense des droits humains, et nous n’avons pas été en mesure de les rencontrer. »
Miller, le porte-parole du département d’État, a déclaré dans sa déclaration que l’agence n’avait pas « interdit catégoriquement » aux responsables de parler avec des groupes qui documentent les allégations de violations des droits de l’homme et qu’ils continuaient de travailler avec des organisations en Israël et en Cisjordanie.
Après le raid sur DCIP, un membre du forum a envoyé un courriel à son supérieur au département d’État et a déclaré que les États-Unis devraient faire pression pour obtenir une explication du raid de la part des Israéliens et « réaffirmer notre demande initiale d’informations sur l’allégation sous-jacente ».
Mais près de deux ans ont passé et il n’y a pas eu d’arrestations, tandis que les personnes présentes sur le forum ont eu du mal à obtenir des informations de base sur l’affaire. Puis, dans les premiers mois de la guerre d’Israël contre le Hamas, un autre responsable du département d’État a contacté DCIP et a tenté de se réengager, selon un enregistrement de la conversation.
“As you can imagine, it’s been a bit touchy here,” the official said on the call, explaining the months without correspondence. “The Israeli government’s not going to dictate to me who I can talk to, but my superiors can.”
The IDF eventually told the State Department it did not find evidence of a sexual assault but reprimanded the guard for kicking a chair during the teenager’s interrogation. To date, the U.S. has not cut off the Russian Compound on Leahy grounds.
In late April, there was surprising news: Blinken was reportedly set to take action against Netzah Yehuda, a notorious ultraorthodox IDF battalion, under the Leahy law.
The Leahy forum had recommended several cases to him. But for months, he sat on the recommendations. One of them was the case of Omar Assad.
Par une froide nuit de janvier 2022, des soldats de Netzah Yehuda ont arrêté Assad, un Américain d’origine palestinienne âgé qui rentrait chez lui après avoir joué aux cartes en Cisjordanie. Ils l’ont ligoté, lui ont bandé les yeux et l’ont bâillonné et l’ont conduit sur un chantier de construction, selon les enquêteurs locaux. Il a été retrouvé mort peu de temps après.
Après le meurtre, DAWN, un groupe de défense fondé par le chroniqueur assassiné du Washington Post Jamal Khashoggi, a compilé un dossier de preuves sur l’affaire, y compris des témoignages de la famille et des témoins, ainsi qu’un rapport d’un médecin légiste. Le rapport a révélé qu’Assad avait des blessures traumatiques à la tête et d’autres blessures qui ont causé une crise cardiaque induite par le stress. Le groupe a remis le dossier au forum Leahy du département d’État.
Le dossier contenait également des informations sur d’autres incidents. Pendant des années, Netzah Yehuda a été accusée de crimes violents en Cisjordanie, notamment d’avoir tué des Palestiniens non armés. Ils ont également été reconnus coupables d’avoir torturé et maltraité des détenus en détention.
Fin 2023, après les attaques du 7 octobre, les experts du forum ont décidé que le cas d’Assad remplissait toutes les conditions de la loi Leahy : une violation des droits de l’homme avait eu lieu et les soldats responsables n’avaient pas été punis de manière adéquate. Le forum a recommandé que le bataillon ne reçoive plus d’armes ou de formation financée par les États-Unis jusqu’à ce que les auteurs soient traduits en justice.
ProPublica a publié un article au printemps 2024 sur le fait que Blinken était assis sur les recommandations. Mais lorsqu’il a signalé son intention d’agir peu de temps après, les Israéliens ont réagi avec fureur. « Des sanctions ne doivent pas être imposées aux Forces de défense israéliennes ! » « L’intention d’imposer une sanction à une unité de Tsahal est le comble de l’absurdité et une dépression morale. »
La campagne de pression, qui proviendrait également du président Mike Johnson, R-La. et Lew, l’ambassadeur, semble avoir travaillé. Pendant des mois, Blinken a misé sur une décision officielle. Puis, en août, le département d’État a annoncé que Netzah Yehuda ne serait finalement pas coupée de l’aide militaire parce que les États-Unis avaient reçu de nouvelles informations selon lesquelles l’armée israélienne avait effectivement « remédié » à l’affaire. Deux soldats impliqués ont été retirés du service actif et rendus inéligibles pour servir dans la réserve, mais rien n’indique que quelqu’un ait été accusé d’un crime.
Miller, le porte-parole, a déclaré que l’armée israélienne avait également pris des mesures pour éviter des incidents similaires à l’avenir, comme un dépistage renforcé et un séminaire éducatif de deux semaines pour les recrues de Netzah Yehuda.
« En sept ans et demi en tant que directeur du bureau du département d’État qui met en œuvre la loi Leahy dans le monde entier », a écrit Blaha peu après l’annonce, « je n’ai jamais vu un seul cas dans lequel de simples mesures administratives constituaient une réparation suffisante. »
Dans sa déclaration à ProPublica, le gouvernement israélien n’a pas abordé de cas individuels, mais a déclaré : « Tous les incidents en question ont été examinés de manière approfondie par l’administration américaine, qui a conclu qu’Israël avait pris des mesures correctives lorsque cela était nécessaire. »
L’été dernier, CNN a documenté comment les commandants du bataillon ont été promus à des postes supérieurs dans l’armée israélienne, où ils forment des troupes au sol et dirigent des opérations à Gaza. Un expert en armement m’a dit que les armes que les soldats de Netzah Yehuda ont été photographiés en train de tenir ont probablement été fabriquées aux États-Unis.
Plus tard dans l’année, Younis Tirawi, un journaliste palestinien qui gère un compte populaire sur X, a publié des vidéos montrant des soldats de Tsahal qui se sont filmés en train de fouiller dans des vêtements d’enfants à l’intérieur d’une maison et de démolir le minaret d’une mosquée. Tirawi a déclaré que les soldats se trouvaient à Netzah Yehuda. (ProPublica n’a pas pu vérifier de manière indépendante les unités des soldats.)
Le texte hébreu ajouté à l’une des vidéos disait : « Nous ne laisserons pas une trace d’eux. »
Le 14 novembre, plus d’un an après le début de la guerre, Human Rights Watch a publié un rapport dans lequel il affirme que le déplacement forcé de Palestiniens par Israël est généralisé, systématique et intentionnel. Il a accusé les Israéliens de crime contre l’humanité, écrivant : « Les actions d’Israël semblent également répondre à la définition du nettoyage ethnique ». (Un ancien ministre israélien de la Défense a également fait cette allégation.)
Lors d’un point de presse plus tard dans la journée, des journalistes ont pressé un porte-parole du département d’État, Vedant Patel, sur les conclusions du rapport.
Patel a déclaré que le gouvernement américain n’était pas d’accord et n’avait pas vu de preuves de déplacement forcé à Gaza.
« Cela », a-t-il dit, « serait certainement une ligne rouge. »
Mariam Elba a contribué à la recherche.
Cet article a été initialement publié par Pro Publica. Licence Creative Commons (CC BY-NC-ND 3.0)
Brett Murphy est journaliste au bureau national de ProPublica depuis 2022.
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