Harris vante le solide bilan de l’administration Biden en matière de travail. Mais cela pourrait ne pas suffire à gagner les électeurs qui se méfient des démocrates en tant qu’élites. Ce reportage dans la Pennsylvanie, dans les comtés qui furent jadis ceux de la sidérurgie, aurait pu être mené en France, partout cette “gauche” a trahi et vanté (comme Yves Montand et ses états d’âme antistaliniens indispensables à la notoriété, au “ticket” qui ouvre à l’élite et quelle élite de plus en plus nulle…) la “crise”, cette gauche a créé la violence du désaveu le plus réactionnaire de la classe ouvrière. Que reste-t-il des lambeaux de cette classe trahie et que l’on tente de mobiliser dans une élection qui est un nouveau leurre auquel non seulement les Américains sont invités à croire mais le monde entier qui s’en détourne comme d’un danger crépusculaire … On n’a pas plus envie de macérer dans ce ressentiment que dans la poursuite vaine du paradis perdu du rêve américain derrière le clientélisme et même une “radicalité” qui aggrave les divisions, s’en nourrit sans la moindre perspective, surtout quand on cherche avant tout à se préserver du permis de tuer qui est accordé à “l’élu” père Ubu grotesque, puéril et effrayant… (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)
Par Eyal Press 30 septembre 2024
Scott Sauritch et son père, Herman, au Fairhope Rod & Gun Club. Photographies de Jeffrey Stockbridge pour The New Yorker
En juin 2016, Scott Sauritch, président de la section locale 2227 du Syndicat des Métallos, une section basée à West Mifflin, en Pennsylvanie, a conduit pendant une demi-heure jusqu’à une salle syndicale à Pittsburgh, où Hillary Clinton tenait un rassemblement de campagne. Sauritch espérait que Clinton, que les États-Unis venaient le soutenir, parlerait de l’emploi et de l’industrie sidérurgique. Au lieu de cela, elle s’est concentrée sur les défauts de caractère de Donald Trump, le qualifiant de « tempérament inapte et totalement non qualifié ». À mesure que Sauritch l’écoutait, il se sentait frustré : qu’avait-elle l’intention de faire pour les ouvriers ? Par la suite, m’a-t-il dit, Clinton a serré la main de ses partisans. Sauritch se tenait là dans sa chemise syndicale, mais Clinton ne lui a pas tendu la main. « Hé, Hillary », l’a-t-il appelée, l’incitant à se retourner. « Je suis le président du syndicat, nous avons vraiment besoin de votre aide. »
Il se souvient qu’elle a dit, sèchement, « Oh, je vais vous aider », puis qu’elle est partie.
En novembre, Sauritch a voté pour Clinton. Mais cet automne, il soutient Donald Trump, en partie parce qu’il croit que les démocrates ne se soucient pas vraiment de la classe ouvrière – un groupe défini, par les sondeurs, comme des personnes sans diplôme universitaire. Si Sauritch était toujours à la tête de la section locale 2227, il aurait peut-être ressenti la pression de garder sa décision privée, puisque l’U.S.W., comme la plupart des syndicats, soutient Kamala Harris. Mais il a quitté son poste en 2022 et est maintenant libre de dire ce qu’il pense. La plupart des travailleurs de la base que Sauritch connaît partagent son point de vue, m’a-t-il dit, indépendamment de ce que les dirigeants syndicaux disent publiquement. « Je me fiche de ce que vous voyez à la télévision », a-t-il déclaré. « Les grognements dans la salle à manger adorent Trump. »
Il n’y a pas si longtemps, les aciéries et les usines américaines étaient pleines de démocrates loyaux. Ces syndicalistes comprenaient que, dans la lutte entre le travail et le capital, les républicains se rangeaient du côté de la direction. L’un des travailleurs qui partageait cette vision était le père de Sauritch, Herman, un métallurgiste à la retraite et la personne qui m’a présenté Scott. Quand Herman était jeune, m’a-t-il dit, les employés savaient « qu’il n’y avait pas un républicain dans le monde qui ait jamais essayé d’aider le travailleur ». Herman, un homme de quatre-vingt-trois ans qui porte une bague portant le logo de l’U.S.W. à la main droite, le croit toujours. Il a élevé ses enfants, cinq fils et une fille, dans un foyer qui, selon lui, leur inculquerait la même perspective. À sa grande consternation, trois de ses fils soutiennent Trump. « Je ne sais pas où j’ai merdé », a-t-il dit en soupirant.
Les allégeances politiques changeantes des électeurs cols bleus ont rendu de plus en plus difficile pour les démocrates de rivaliser dans les parties du pays qu’ils dominaient autrefois. En 1984, Walter Mondale avait remporté dix comtés de l’ouest de la Pennsylvanie, où se trouvait l’industrie sidérurgique autrefois florissante de l’État. En 2016, Hillary Clinton a essuyé des défaites partout sauf un, ce qui a contribué à sa défaite en Pennsylvanie et, par conséquent, aux élections. Certains des membres syndicaux qui avaient longtemps voté pour les démocrates avaient soit déménagé, après la fermeture de leurs usines, soit étaient devenus des républicains MAGA. Et une nouvelle génération d’électeurs cols bleus émergeait, moins susceptible d’appartenir à des syndicats et de voter démocrate.
Les comtés où cette transformation s’est produite sont fortement peuplés de Blancs de la classe ouvrière, qui étaient particulièrement réceptifs au nationalisme xénophobe de Trump. Mais certains sondages suggèrent que le déclin du soutien au Parti démocrate ne s’est pas limité à la classe ouvrière blanche. En 2012, Barack Obama l’a emporté dans la classe ouvrière non blanche de soixante-sept points – une marge qui l’a aidé à remporter le vote de la classe ouvrière. Dans le dernier sondage Times/Siena, Harris a devancé Trump de dix-huit points parmi les répondants de la classe ouvrière, en partie parce que l’ampleur de son avantage parmi les électeurs non blancs sans diplôme universitaire – vingt-quatre points – était d’environ un tiers de celui d’Obama en 2012. Bien que les électeurs noirs et latinos soutiennent Harris plutôt que Trump par une large marge, le sondage Times/Siena a montré que Harris avait beaucoup moins de soutien de la part des électeurs blancs et non blancs de la classe ouvrière que Joe Biden en 2020.
Les grandes foules lors des rassemblements de Harris, ainsi que les dons qui ont afflué dans sa campagne, ont suscité des comparaisons avec la course électrisante d’Obama pour la Maison Blanche en 2008. Le large enthousiasme suscité par sa candidature se reflète dans la prolifération des collectes de fonds Zoom avec des noms comme South Asian Women pour Harris et White Dudes pour Harris. Mais le soutien de Harris repose de manière disproportionnée sur les électeurs aisés et diplômés. Il est possible que courtiser de tels Américains – y compris les républicains des banlieues qui n’aiment pas Trump et soutiennent le droit à l’avortement – lui permette de gagner. Mais, même si cette stratégie réussit, elle soulèvera des questions sur l’identité et les priorités du Parti démocrate. Pendant une grande partie du siècle dernier, ses dirigeants se sont enorgueillis de défendre les personnes les moins favorisées. Si ces Américains continuent de s’éloigner des démocrates, il sera difficile d’écarter la perception que le Parti parle principalement au nom des élites côtières et des professionnels haut de gamme. C’est particulièrement dangereux dans les États de la Rust Belt comme la Pennsylvanie, où les élections de cette année pourraient bien être décidées et où près des deux tiers des électeurs n’ont pas de diplôme universitaire.
Une erreur d’Hillary Clinton que Harris ne répétera sûrement pas est de prendre pour acquis le soutien des électeurs de la classe ouvrière. Selon Steve Rosenthal, ancien directeur politique de l’A.F.L.-C.I.O., la plus grande fédération syndicale du pays, Clinton n’a pas visité une seule salle syndicale dans le Michigan ou le Wisconsin après être devenue la candidate, en 2016. Alors qu’elle a qualifié les partisans de Trump de « panier de déplorables », Trump a organisé des rassemblements à travers la Rust Belt, promettant de ramener des emplois et d’offrir « une victoire pour le salarié ». Les discours de Trump étaient jonchés de remarques sectaires sur les Mexicains et les musulmans. Mais, comme l’a noté un groupe de sociologues dans un article publié dans le British Journal of Sociology, il a également exalté les ouvriers d’usine qui avaient été dépouillés de leur emploi et de leur dignité par des forces structurelles hors de leur contrôle, en particulier les accords de libre-échange soutenus par les démocrates. (Bien sûr, les républicains avaient soutenu les mêmes accords.) Le message de Trump a trouvé un écho auprès d’électeurs comme Steve, un pompier à la retraite avec qui j’ai parlé lors d’une visite dans le comté de Berks, dans le sud-est de la Pennsylvanie. Il était vêtu d’un T-shirt orné du drapeau américain et m’a dit qu’il avait voté deux fois pour Bill Clinton. « Grand-père était démocrate, papa était démocrate », a-t-il expliqué. « Ils avaient une position pro-syndicale, et c’est tout. Je l’ai appris d’eux. Puis il a vu l’Accord de libre-échange nord-américain, signé par Clinton, se propager dans la Rust Belt, provoquant des suppressions d’emplois dans les usines voisines. « Ces endroits ont licencié des centaines, parfois des milliers de personnes », a-t-il déclaré. J’ai rencontré Steve, qui a quitté le Parti démocrate, pour un bureau de Trump, où il était venu faire du bénévolat.
Une fois au pouvoir, Trump a abandonné son vœu d’aider les travailleurs oubliés de l’Amérique. Au lieu de cela, il a réduit les impôts des riches. Trump a nommé Peter Robb, un ancien avocat de la direction, au poste d’avocat général du National Labor Relations Board, qui a rendu une série de décisions anti-ouvrières, dont une qui a restreint la capacité des organisateurs syndicaux à communiquer avec les employés. En revanche, de nombreux universitaires considèrent l’administration Biden comme la plus pro-syndicale depuis celle de F.D.R. Au cours de la première année de Biden, le NLRB a ordonné aux employeurs de réintégrer plus de travailleurs qui avaient été licenciés illégalement pour des activités protégées, comme la participation à un syndicat, qu’ils ne l’avaient fait pendant toute la présidence de Trump, et l’agence a défendu les travailleurs impliqués dans des campagnes d’organisation dans des entreprises comme Amazon et Starbucks. En 2023, Biden a marché sur un piquet de grève dans le Michigan avec des membres en grève des Travailleurs unis de l’automobile, un geste de solidarité qu’aucun autre président en exercice n’avait accompli. (Harris a marché sur un piquet de grève au Nevada en 2019.) Biden a également supervisé un boom de l’industrie manufacturière et de la construction nationales, qui a été stimulé par des législations – telles que la loi sur la réduction de l’inflation et la loi bipartisane sur les infrastructures – qui exigeaient que les salaires des travailleurs des projets de construction financés par le gouvernement reflètent les « salaires en vigueur », encourageant ainsi l’embauche de main-d’œuvre syndiquée.
Si Biden s’était présenté à nouveau, il aurait sans aucun doute fait campagne sur ce bilan, en espérant que cela rapporterait des dividendes auprès des électeurs des ménages syndiqués, qu’il a remporté en 2020 par dix-sept points, soit plus du double de la marge d’Hillary Clinton. Depuis que Harris est devenue la candidate démocrate à la présidence, elle a également essayé de mettre l’accent sur ses références professionnelles. Parmi ses premiers arrêts de campagne cet été, elle s’est rendue dans une salle syndicale à Wayne, dans le Michigan, l’un des trois endroits où la grève des Émirats arabes unis de 2023 a commencé. Elle s’y est rendue avec Tim Walz, dont le choix comme colistier a suscité les éloges de dirigeants syndicaux familiers avec son bilan en tant que gouverneur du Minnesota, qui comprend la signature d’une loi accordant aux travailleurs des congés familiaux et médicaux payés. Sept dirigeants syndicaux ont pris la parole lors de la soirée d’ouverture de la Convention nationale démocrate, parmi lesquels le président de United Auto Workers, Shawn Fain, qui portait un t-shirt « TRUMP IS A SCAB » et a déclaré à la foule : « Kamala Harris est l’une des nôtres ».
Il n’est pas clair, cependant, si la plupart des travailleurs partagent ce point de vue. Quelques semaines après que Harris a remplacé Biden sur la liste démocrate, j’ai rencontré Aaron Joseph, un organisateur du conseil de district 57 de l’Union internationale des peintres et des métiers connexes, qui compte des membres dans trente-deux comtés de l’ouest et du centre de la Pennsylvanie, dans un café de Carnegie, une banlieue ouvrière à l’ouest de Pittsburgh. Sur les réseaux sociaux, la décision de Biden de se retirer a été accueillie avec soulagement et exubérance. Joseph m’a dit que les peintres, les vitriers et les finisseurs de cloisons sèches de son atelier réagissaient différemment. « Nous avons connu un boom de trois à quatre ans à cause des politiques de l’administration », a-t-il déclaré. « Lorsque Biden a démissionné, c’était comme perdre un ami. » Le syndicat a beaucoup de partisans de Trump, m’a dit Joseph, mais le soutien vocal de Biden aux syndicats et le fait qu’il était de Scranton et semblait à l’aise parmi les cols bleus avaient renforcé son attrait. Harris n’a pas ces avantages. « Elle vient de Californie, ce qui ne fonctionne généralement pas bien dans l’ouest de la Pennsylvanie », a déclaré Joseph. « Pour nos membres, il y a un sentiment d’inconnu. »
Celinda Lake, une sondeuse qui a mené des enquêtes approfondies auprès de la classe ouvrière américaine, a déclaré que le manque de familiarité avec Harris pourrait finir par aider sa campagne, lui permettant de se distancer des aspects moins populaires de la présidence de Biden, tels que la forte inflation qu’il a présidée. « La campagne Trump n’avait pas prévu que les gens soient prêts à la regarder sous un nouveau jour », a déclaré Lake. L’expérience de Harris en tant que procureure générale qui s’est attaquée aux escrocs – un bilan qu’elle a souligné lors de rassemblements de campagne – pourrait également plaire aux électeurs cols bleus. « Les gens pensent que les procureurs généraux sont les avocats des gens », a déclaré Lake. « C’est un bureau particulièrement idéal pour les femmes, car vous pouvez faire preuve de ténacité sans être trop dure. Ce sont des tueurs de dragons, ce sont eux qui protègent les petits ».
Lake pense que Harris s’en sortira légèrement mieux que Biden parmi les femmes de la classe ouvrière et moins bien parmi les hommes de la classe ouvrière. « Je pense qu’il y aura un grand écart entre les sexes », a-t-elle déclaré. Cela a été confirmé par les rencontres que j’ai faites un jour à Allentown, où j’ai assisté à une conférence de presse annonçant que l’Administration du développement économique, une agence du ministère du Commerce, avait accordé à la ville une subvention de vingt millions de dollars pour aider ses quartiers en difficulté. De nombreux responsables sont venus célébrer la nouvelle, parmi lesquels la députée démocrate Susan Wild, qui se présente à la réélection dans un district indécis. « Nous allons construire une économie qui fonctionne pour tout le monde », a déclaré Wild lors de l’événement, qui s’est tenu à l’intérieur d’un entrepôt en train d’être converti en une usine de panneaux muraux préfabriqués par des ouvriers syndiqués. Par la suite, j’ai parlé à des ouvriers du bâtiment sur le chantier. L’un d’eux a déclaré qu’il était démocrate mais qu’il ne soutenait pas Harris en raison de son incapacité à protéger la frontière – le sujet d’un déluge de publicités d’attaque de Trump en Pennsylvanie. Un autre employé, un homme de grande taille avec une barbe grise touffue, a dit : « J’aime Trump. » Plus tard, je suis allé dans un restaurant pour rencontrer Anne Radakovits, membre du Conseil 13 de l’AFSCME, qui représente plus de soixante-cinq mille travailleurs de la fonction publique en Pennsylvanie. Radakovits était enthousiasmé par la candidature de Harris, mais n’était pas surpris que certains des gars à qui j’avais parlé sur le chantier de construction soient moins enthousiastes. « Nous n’avons jamais eu de femme présidente », a-t-elle déclaré. « Dieu nous préserve qu’une femme occupe un poste de direction, parce que nous faisons peur aux gens. »
Le sexe et la race peuvent être parmi les raisons pour lesquelles les hommes blancs cols bleus ne voteront pas pour Harris, mais il existe également de nombreuses communautés ouvrières où être une femme de couleur dans une compétition contre un homme blanc plus âgé – un candidat connu pour ses attaques vulgaires contre les immigrants et les Noirs – pourrait être un avantage. Au début du mois d’août, j’ai visité Reading, la quatrième plus grande ville de Pennsylvanie. Les deux tiers de ses quatre-vingt-quinze mille habitants sont latinos, le groupe démographique qui connaît la croissance la plus rapide dans l’État. J’y suis allé pour rencontrer Nancy Jimenez, une coordinatrice de terrain de Make the Road Pennsylvania, un groupe de défense des droits des immigrants, à son siège local. Depuis 2016, m’a-t-elle dit, l’organisation avait enregistré plus de quinze mille nouveaux électeurs latinos en Pennsylvanie. Un groupe de démarcheurs, en T-shirts bleu poudre, m’a dit que leur mission était non partisane. Pourtant, plusieurs ont reconnu que leur travail était devenu plus facile depuis que Harris avait remplacé Biden sur le ticket, ce qui a généré un regain d’intérêt pour le vote. Une femme a déclaré que de nombreuses personnes inscrites comme républicaines lui avaient demandé si elle pouvait les aider à changer de parti.
Une douzaine d’autres démarcheurs sont entrés. Ils avaient frappé aux portes pour sonder les résidents immigrants sur les questions qui leur tenaient à cœur. Étant donné le vœu de Trump de procéder à des déportations massives s’il est élu, il va de soi que l’un de ces problèmes était Trump lui-même. Une femme d’âge moyen qui avait fait du porte-à-porte m’a dit que la grande majorité des Latinos de Reading n’aimaient pas Trump parce qu’il dénigrait les immigrants. Mais plusieurs autres démarcheurs ont indiqué que, contrairement à ce que les libéraux pourraient supposer, de nombreux électeurs immigrants à qui ils avaient parlé, en particulier ceux qui étaient entrés légalement aux États-Unis, avaient des opinions conservatrices sur la sécurité frontalière. De plus, l’immigration n’était pas la principale préoccupation de ces électeurs, mais l’économie l’était, à la fois parce que le coût de la vie ne cessait d’augmenter et parce que les emplois locaux payaient souvent à peine plus que le salaire minimum, qui en Pennsylvanie est de 7,25 $ de l’heure.
En effet, une enquête nationale menée plus tôt cette année par le Valiente Action Fund a révélé que les électeurs latinos classaient les « problèmes économiques/l’inflation » comme le problème le plus important du pays, et de loin. L’enquête m’a été envoyée par Saru Jayaraman, la présidente de One Fair Wage, une organisation de travailleurs de la restauration et des services qui se battent pour augmenter les salaires de leurs professions. L’industrie de la restauration est l’un des plus grands employeurs de Latinos et de Noirs aux États-Unis. Cette année, Trump et Harris ont tous deux proposé d’éliminer les taxes sur les pourboires de ces travailleurs. L’adoption de cette idée par Trump était ironique, a déclaré Jayaraman, car l’une des premières choses que le ministère du Travail a essayé de faire sous sa présidence a été de proposer une règle qui aurait fait des pourboires la propriété des propriétaires de restaurants plutôt que des travailleurs – un cadeau au puissant lobby de la National Restaurant Association (et probablement à Trump lui-même, dont les employés de Mar-a-Lago auraient été visés par le changement). Jayaraman, qui a mené avec succès une campagne contre la proposition, a déclaré : « Tout ce que Trump a fait était anti-travailleurs de la restauration ».
La suppression des taxes sur les pourboires ferait peu de différence pour la plupart des travailleurs de la restauration, a expliqué Jayaraman, car les deux tiers d’entre eux ne gagnent pas assez d’argent pour payer des impôts sur le revenu de toute façon. Une mesure plus significative serait de mettre fin aux salaires inférieurs au salaire minimum que les restaurants de la plupart des États sont autorisés à payer – en Pennsylvanie, 2,83 $ de l’heure. Harris, en fait, a approuvé ce changement, une décision pour laquelle Jayaraman la félicite. Mais elle s’inquiète toujours du fait que les deux partis se concentrent de manière disproportionnée sur les prix de détail élevés plutôt que sur les bas salaires. Il y a quelques années, m’a-t-elle dit, elle s’est rendu compte de l’importance de cette dernière question pour les électeurs alors qu’elle faisait de la sensibilisation dans l’Ohio. « Nous avons constaté que, si vous vous approchez de quelqu’un et lui demandez : « Hé, signerez-vous ma pétition pour augmenter le salaire minimum à quinze dollars de l’heure ? », il s’arrêtera. Si vous dites ensuite : « Hé, vous ne pouvez pas signer à moins d’être inscrit sur les listes électorales », tout le monde le fait. C’est ce qui les pousse à s’inscrire. Trop de travailleurs des services n’entendaient pas parler de campagne sur l’augmentation de leurs salaires, m’a-t-elle dit, ce qui, selon elle, pourrait conduire certains d’entre eux à ne pas participer aux élections.
Les démarcheurs de Make the Road Pennsylvania m’ont dit que de nombreuses personnes qu’ils ont rencontrées ont exprimé des doutes sur le fait que le vote puisse améliorer leur vie. Une solliciteuse a déclaré qu’on lui disait souvent à propos des politiciens : « Ils veulent juste mon vote, puis ils nous oublient. » Manuel Guzman, un représentant de l’État dont le district comprend des quartiers de Reading bordés de modestes maisons en rangée et peuplés principalement d’immigrants latinos, m’a dit qu’il connaissait ce genre de scepticisme des électeurs. Guzman, qui est à moitié dominicain et à moitié portoricain, était confiant que les démocrates l’emporteraient en novembre. Mais il craignait que la marge de victoire ne soit décevante, compte tenu du décalage entre ce qui préoccupait les démocrates à Washington, D.C., et ce qu’il entendait de ses électeurs, dont beaucoup avaient besoin de plusieurs emplois pour échapper à la pauvreté, qui afflige un tiers des résidents de Reading. « En tant que parti national, nous nous concentrons tellement sur la sauvegarde de la démocratie », a-t-il déclaré. « Je vais être honnête avec vous, je n’ai pas entendu une seule personne dans la ville de Reading me parler de démocratie ! Ce qu’ils me disent, c’est : « Manny, pourquoi le gaz est-il si élevé ? » « Pourquoi mon loyer est-il si élevé ? » Personne ne s’exprime assez sur ces questions.
Guzman et moi nous sommes rencontrés à l’extérieur d’un restaurant à Reading appelé Café de Colombia. De l’autre côté de la rue se trouvait un immeuble de bureaux en briques rouges avec une pancarte à la fenêtre : « LATINO-AMÉRICAINS POUR TRUMP ». C’était un bureau de campagne que la campagne Trump avait ouvert en juin. Une moto garée était drapée d’une banderole sur laquelle on pouvait lire « TRUMP 2024 : FAITES COMPTER À NOUVEAU LES ÉLECTEURS ». À l’intérieur, une découpe grandeur nature de Trump avait été placée près de l’entrée, à côté d’un drapeau américain accroché à un mur jaune. Je me suis promené dans un couloir et j’ai vu une douzaine de personnes qui attendaient le début d’une réunion. Aucun ne semblait être latino. Quand j’en ai parlé à Guzman, il n’a pas été surpris. Mais il a également mis en garde contre le rejet de l’appel de Trump aux Latinos locaux. L’un des attraits était la projection de force de Trump, qui, selon Guzman, pourrait gagner certains types de machos. Une autre était que les électeurs de Reading « ont constaté un manque d’investissement de la part du Parti démocrate pendant très longtemps ».
Quelques semaines après l’entrée de Harris dans la course, un sondage mené auprès de personnes dans sept États pivots a révélé qu’elle devançait Trump parmi les électeurs latinos de dix-neuf points – un changement spectaculaire par rapport à un sondage similaire en mai, qui avait montré à Biden un avantage de seulement cinq points. Mais la marge de Harris parmi les Latinos était encore légèrement plus faible que celle de Biden en 2020. Guzman, qui a été directrice du vote latino en Pennsylvanie pour la campagne de Biden cette année-là, pensait que Harris pourrait combler la différence, mais seulement si elle faisait plus de sensibilisation dans les semaines à venir. « C’était une personne relativement inconnue de la communauté latino », a-t-il déclaré
Peu de temps après la fête du Travail, j’ai assisté à un rassemblement Harris-Walz bondé à Erie, en Pennsylvanie. Il s’est déroulé dans un aréna extérieur le long du front de mer. Alors que la foule filtrait, des bénévoles ont distribué des bouteilles d’eau et des pancartes disant « KAMALA » d’un côté et « COACH ! » de l’autre. Walz, ancien enseignant au secondaire et entraîneur adjoint de football, était le conférencier vedette. Selon la campagne, il était en train de parcourir l’État du champ de bataille, avec des apparitions supplémentaires à Lancaster et Pittsburgh.
Walz est monté sur scène sur « Small Town » de John Mellencamp, vêtu de kaki, d’un costume de sport et d’une chemise blanche à col ouvert. Peu de temps après avoir crié « Merci, Erie ! », il a fustigé Trump comme un ploutocrate qui avait accordé une réduction d’impôt à ses « amis riches », et a félicité Harris d’avoir résisté aux forces fortunées qui ont foutu en l’air les gens dans des communautés comme Erie. « C’est elle qui s’est attaquée aux fraudeurs », a proclamé Walz. « Elle s’est opposée à l’intérêt des entreprises. » En tant que président, Harris se battrait pour la classe moyenne, a-t-il promis, pour « des infirmières, des enseignants et des agriculteurs qui font une journée de travail honnête » – le genre de personnes avec lesquelles il a grandi dans le Nebraska rural. « Ce sont les gens qui ont besoin d’une réduction d’impôt. » S’adressant à nouveau à Trump, il a déclaré : « Si vous êtes milliardaire, vous vous fichez de la sécurité sociale ou de Medicare. Si vous êtes ma mère, qui doit payer sa facture de chauffage et sa nourriture avec, cela compte beaucoup. Walz a rendu hommage aux syndicats dont les travailleurs ont « construit l’Amérique », disant à la foule que, lorsque « plus de gens y étaient, la classe moyenne s’en sortait mieux ». Mais il n’a pas donné de détails sur l’augmentation du salaire minimum.
Certains analystes progressistes ont fait valoir qu’à une époque d’inégalités croissantes, l’adoption d’un programme économique plus populiste est la seule façon pour les démocrates d’espérer reconquérir la classe ouvrière. Quelques semaines avant le rassemblement d’Erie, Harris a présenté un ensemble de politiques qui suggéraient qu’elle était d’accord avec ce point de vue. Les mesures comprenaient un crédit d’impôt pour un nombre élevé d’enfants pouvant aller jusqu’à six mille dollars et une subvention de 25 000 dollars pour les acheteurs d’une première maison – des piliers de « l’économie d’opportunité » que Harris promet de créer. Dans les comtés indécis comme Erie, la campagne de Harris semble avoir délégué la tâche de promouvoir ce programme à Walz, qui a l’habitude de s’adresser aux électeurs du centre du pays. « Je viens d’une région agricole », a-t-il déclaré lors du rassemblement d’Érié. « Nos agriculteurs ne s’enrichissent pas en ce moment, ils gagnent trois dollars et quatre-vingt-dix cents pour un boisseau de maïs » . Le gros de l’argent était gagné par les intermédiaires et les propriétaires d’épiceries. « Et ces gens-là doivent arrêter de nous faire payer des prix abusifs ! » Todd Clary, un métallurgiste qui se tenait près de la scène, a été impressionné. Il a dit, à propos de Walz : « Il se connecte vraiment bien avec la classe ouvrière, parce qu’il l’a vécue. En tant qu’instituteur, entraîneur, venant de terres agricoles, il comprend la lutte à l’épicerie, à la pompe à essence. Clary a assisté à l’événement avec un groupe de collègues, qui ont tous réagi positivement à Walz, a-t-il dit.
Mais certains pensent que la présence de Walz sur le ticket ne changera pas grand-chose si les démocrates ne se déplacent pas vers le centre sur les questions sociales et culturelles. John Judis et Ruy Teixeira, dans leur récent livre « Where Have All the Democrats Gone ? », soutiennent que le Parti est devenu de plus en plus redevable à un éventail de groupes de défense – l’A.C.L.U., Black Lives Matter – dont les positions sur tout, du définancement de la police aux droits des transgenres, reflètent les valeurs des professionnels urbains mais aliènent la classe ouvrière. Lorsque j’ai parlé à Teixeira, il a noté que l’avantage de Harris parmi les électeurs ayant fait des études supérieures dépasse de plus de quarante points celui des électeurs de la classe ouvrière. Sa campagne, pensait-il, visait le « vote NPR ».
Lors du débat présidentiel du 10 septembre, Harris a tenté de saper l’idée qu’elle est trop élitiste en notant qu’elle et Walz sont tous deux propriétaires d’armes à feu. Elle a également parlé avec force des questions sociales dans lesquelles les démocrates ont la position la plus populaire, comme la liberté de contrôler les naissances. Les mesures électorales visant à protéger le droit à l’avortement ont prévalu par des marges significatives au cours des deux dernières années, y compris dans les États rouges tels que le Kansas et l’Ohio ; les mesures modérées de contrôle des armes à feu sont également largement populaires. (Dans un récent sondage de NBC News, 57 % des électeurs ont déclaré qu’ils avaient une opinion défavorable du Projet 2025, un plan politique conservateur, créé en partie par d’anciens responsables de l’administration Trump, qui propose une « surveillance » accrue des patientes et des prestataires d’avortement et une répression sur l’envoi de pilules abortives.) Lors du rassemblement d’Erie, Walz n’a pas mentionné la réforme de la police ou les soins d’affirmation de genre pour les adolescents transgenres, même s’il soutient les deux. Mais il a parlé de la fusillade qui venait d’avoir lieu à Winder, en Géorgie, où un adolescent avait tué deux élèves et deux enseignants avec un fusil semi-automatique. Walz a déclaré à la foule qu’il était un chasseur et un ancien « gars de la NRA », mais que ses sentiments ont commencé à changer en 2012, après avoir rencontré des parents d’enfants assassinés lors de la fusillade de masse à l’école primaire Sandy Hook, dans le Connecticut. Son fils, Gus, venait d’entrer en dernière année de lycée, a-t-il ajouté. « C’est doux-amer pour moi parce que, a-t-il fait une pause, ceux qui ont été tués à Sandy Hook auraient aussi commencé leur dernière année. » C’était le moment le plus sombre et le plus émouvant de son discours.
Rosenthal, l’ancien A.F.L.-C.I.O. officiel, affirme que le problème auquel sont confrontés les démocrates a moins à voir avec leur position sur les questions sociales qu’avec la perception de nombreux électeurs de la classe ouvrière que le parti est tellement obsédé par les guerres culturelles qu’il a cessé de prêter attention à leurs difficultés économiques. Rosenthal m’a montré un projet de rapport, « L’état des électeurs de la classe ouvrière », qui s’appuie sur des groupes de discussion et des données de sondage pour affirmer que le moyen le plus fort de contrer cette méfiance est de « diriger avec les questions économiques », telles que l’emploi et les soins de santé. « Ces électeurs croient que les démocrates se soucient de tout le monde sauf d’eux », déclare le rapport, un projet conjoint d’In Union – une organisation pro-syndicale dirigée par Rosenthal – et du groupe de défense progressiste American Family Voices. « Ils ont besoin d’entendre haut et fort que nos candidats et notre parti s’efforcent d’améliorer leur vie sur le plan économique. »
Parce que de nombreux électeurs de la classe ouvrière sont devenus cyniques à l’égard de la politique, il est peu probable que la simple diffusion de publicités télévisées sur la politique économique les émeut, m’a dit Rosenthal. Ils ont tendance à faire plus confiance aux messages des syndicats. In Union a envoyé des bulletins d’information à plus d’un million de foyers de la classe ouvrière dans le Michigan, l’Ohio et la Pennsylvanie. (Le groupe reçoit le soutien de divers syndicats.) Une édition récente a dressé le portrait de J. D. Vance, soulignant l’opposition du sénateur de l’Ohio à la loi sur la protection du droit d’organisation, qui augmenterait les sanctions pour les entreprises qui violent le droit des employés de participer à des activités syndicales, et notant les liens étroits de Vance avec le milliardaire libertarien Peter Thiel.
De nombreux analystes libéraux ont fait valoir que les Américains de la classe ouvrière qui soutiennent les républicains votent contre leurs propres intérêts. Dans « Rust Belt Union Blues », un livre publié l’année dernière, Theda Skocpol, professeure de gouvernement et de sociologie à Harvard, et Lainey Newman, une de ses anciennes étudiantes, rejettent ce point de vue. Ils soutiennent que les préférences politiques sont moins façonnées par la politique que par « la façon dont les gens se perçoivent au sein de leurs communautés et leur perception de qui est (et qui n’est pas) de leur côté ». S’appuyant sur un travail de terrain mené dans l’ouest de la Pennsylvanie, ils font remonter le glissement vers la droite des électeurs de la classe ouvrière au déclin des syndicats – en particulier, à l’effilochage des liens sociaux que le mouvement syndical nourrissait autrefois, non seulement dans les usines et les usines, mais aussi dans les organisations fraternelles, les équipes sportives et les salles syndicales. Les travailleurs qui interagissaient dans ces contextes ont développé une identité commune en tant que « bons syndicalistes » et en tant que démocrates dévoués – le parti qu’ils considéraient comme leur défenseur.
À mesure que la densité syndicale diminuait, ces lieux de rassemblement disparaissaient, notent Skocpol et Newman. Comme la plupart des Américains, la classe ouvrière s’est isolée. Lorsqu’ils se réunissent aujourd’hui, c’est souvent dans des environnements sociaux et politiques très différents, comme les méga-églises conservatrices ou dans des endroits comme le Fairhope Rod & Gun Club, qui se trouve à une heure au sud de Pittsburgh. J’y suis allé récemment avec Herman Sauritch, le métallurgiste à la retraite dont le fils vote pour Trump. Nous nous sommes assis dans un bar en forme de fer à cheval pendant que les gens parlaient d’une autre fusillade qui avait fait la une des journaux. Tout le monde s’est accordé à dire que l’incident ne devait pas être imputé à la prolifération des armes à feu. « Une arme à feu n’est qu’un outil », a déclaré un homme âgé buvant une bière. « Les armes à feu ne tuent pas les gens, les gens tuent les gens », a murmuré une serveuse
Sauritch m’a également emmené à Monessen, une ville sur la rivière Monongahela où, à l’âge de dix-neuf ans, il avait décroché son premier emploi, dans une usine de fil. Il n’a montré aucune nostalgie de la situation, me disant que les conditions de travail à l’usine, qui avait fermé depuis longtemps, étaient si dangereuses que les ouvriers perdaient souvent des doigts. Mais il a parlé avec nostalgie du Chateau Lounge, un bar où lui et ses collègues avaient l’habitude d’aller après leurs quarts de travail. D’autres travailleurs avaient choisi le club Italia Unita, de l’autre côté de la rivière à Charleroi, où Sauritch a grandi et vit toujours. Il m’a dit que les pelouses et les maisons de son quartier étaient bien entretenues. Maintenant, beaucoup étaient tellement envahis par les mauvaises herbes et les vignes qu’elles semblaient abandonnés. La zone commerçante du centre-ville, qui, selon M. Sauritch, qui jadis était tellement bondée de travailleurs qu’il était difficile de trouver une place sur les trottoirs, était remplie de terrains vagues et de devantures de magasins vides. Ces dernières années, une communauté croissante d’immigrants haïtiens s’est installée à Charleroi. Trump a récemment déclaré que les Haïtiens avaient « inondé » de nombreuses communautés de Pennsylvanie et que Charleroi s’était retrouvée « pratiquement en faillite ». Ce n’était pas une accusation aussi raciste que les affirmations répétées de Trump et Vance selon lesquelles les Haïtiens de Springfield, dans l’Ohio, mangeaient les animaux domestiques des gens, mais les responsables de Charleroi ont fermement dénoncé cette affirmation. « Plutôt que de reconnaître les véritables problèmes économiques auxquels la ville est confrontée, certains ont choisi de cibler injustement la communauté haïtienne », a déclaré Kristin Hopkins-Calcek, présidente du conseil municipal de Charleroi, dans un communiqué.
Sauritch nous a emmenés à quelques kilomètres de Charleroi et a arrêté sa voiture devant un tas de béton abandonné de la taille d’un terrain de football. C’était l’usine de tuyaux métalliques où il avait travaillé jusque dans les années 1980, date à laquelle elle a également fermé. Visiter de telles ruines, c’est comprendre pourquoi des propositions économiques discrètes – comme la promesse de protéger les prestations de soins de santé – peuvent sembler inadéquates aux résidents de l’ouest de la Pennsylvanie. « Je ne pense pas que les avantages soient sans importance, mais c’est trop individualiste », m’a dit Skocpol. « Les gens regardent autour d’eux et ils voient des terrains vagues. »
En conduisant avec Sauritch, j’ai vu des dizaines de pancartes Trump sur les pelouses. Je n’ai pas vu une seule pancarte Harris. Au club de tir, Sauritch a déclaré qu’il entendait souvent des membres dénigrer Biden et faire l’éloge de Trump. Bien qu’il soit en infériorité numérique, il a parfois essayé de faire valoir que les politiques de Trump favorisaient les milliardaires, et non les travailleurs. Il a rarement convaincu qui que ce soit. « Ils ne laissent jamais les faits interférer avec leur point de vue », a-t-il plaisanté.
Certains libéraux pensent que les arguments sur l’intérêt économique personnel n’influencent pas les partisans de la classe ouvrière de Trump parce qu’ils sont principalement motivés par des griefs raciaux. C’est sans aucun doute le cas de certains, et il peut être difficile de démêler les préjugés raciaux des préoccupations économiques. Dans un article récent du Times, une électrice de la classe ouvrière de Wilkes-Barre a déclaré à un journaliste qu’elle n’était pas raciste, mais a poursuivi en disant que l’opportunité devrait être « pour tout le monde », pas seulement pour « les Noirs et les personnes de couleur », qui, selon elle, recevaient de l’argent tandis que les Américains blancs étaient « abandonnés ». Trump a habilement exploité de tels sentiments. Mais, dans « Rust Belt Union Blues », Skocpol et Newman soulignent que les électeurs blancs de la classe ouvrière ont longtemps eu des préjugés sur la race – un fait qui, jusqu’à récemment, ne les empêchait pas de soutenir les démocrates. Newman, qui a grandi à Pittsburgh et a mené des dizaines d’entretiens avec des membres syndicaux actuels et retraités de l’ouest de la Pennsylvanie, dont Herman Sauritch, m’a dit qu’elle avait remarqué un changement prononcé chez ceux que les travailleurs considéraient comme leurs ennemis. Pour les membres syndicaux plus âgés, « ‘nous’ était les travailleurs et ‘eux’ était le monde des affaires, dans lequel les républicains étaient regroupés », a-t-elle déclaré. Pour leurs homologues plus jeunes, « « eux » était largement basé sur la perception d’une élite culturelle ».
Cette nouvelle conception s’est imposée, en grande partie, parce que les médias conservateurs, de Fox News à la radio, l’ont propagée sans relâche. Mais les démocrates portent également une part de responsabilité dans ce changement. Michael Podhorzer, ancien directeur politique de l’A.F.L.-C.I.O., a noté que, dans les années 1970, les démocrates ont commencé à raconter une histoire sur le progrès économique qui ne faisait presque aucune mention du conflit entre les travailleurs et les capitalistes. De Jimmy Carter à Bill Clinton et en passant par Barack Obama, le nouveau récit était « une variation de l’histoire républicaine selon laquelle la prospérité vient de la liberté accordée à l’entrepreneur », a déclaré Podhorzer. Cette foi dans les marchés aurait surpris les dirigeants syndicaux pionniers comme Walter Reuther. Ironiquement, les démocrates se sont tournés vers les entreprises au moment même où les inégalités se creusaient à des niveaux jamais vus depuis l’âge d’or – un problème qui s’est aggravé lorsque les démocrates ont adopté des accords de libre-échange. Ils ont également soutenu la déréglementation de Wall Street, qui a contribué à provoquer le krach financier de 2008. Après la débâcle, l’administration Obama a renfloué les banques qui s’étaient livrées à des fraudes mais n’avaient pas fait grand-chose pour les propriétaires qu’elles avaient victimisés, à qui on aurait difficilement pu reprocher de se demander de quel côté était le gouvernement.
Le mandat de Biden, en particulier ses importants investissements publics et son soutien aux grévistes, a marqué une rupture avec cette approche. Mais, comme l’a noté le philosophe politique Michael Sandel, la présidence de Biden a été étrangement « sans thème », dépourvue d’une explication captivante de la raison pour laquelle ces politiques sont nécessaires pour créer une société plus juste. Le thème sur lequel Harris a mis l’accent dans sa campagne – élargir les possibilités de relancer la classe moyenne – reconnaît implicitement à quel point l’inégalité est devenue profondément enracinée, mais semble s’adresser autant aux propriétaires d’entreprises qu’aux travailleurs. Fait révélateur, le discours prononcé par Walz à Erie contenait plus de détails sur la déduction fiscale de cinquante mille dollars que Harris veut offrir aux nouvelles petites entreprises que sur ses plans pour augmenter le salaire des travailleurs à faible revenu. Sur son site Web, Harris consacre une simple phrase à cette dernière question, promettant qu’elle « se battra pour augmenter le salaire minimum » sans indiquer de combien.
Une autre chose que Newman a remarquée lors d’entretiens avec de jeunes travailleurs était leur colère contre les dirigeants syndicaux qui soutenaient par réflexe le Parti démocrate sans rien obtenir en retour. J’ai entendu ce sentiment de la bouche de Scott Sauritch, le fils d’Herman, qui a fait l’éloge de Sean O’Brien, le président des Teamsters, pour avoir pris la parole lors de la Convention nationale républicaine plutôt que de se précipiter pour « embrasser le cul de Kamala ». (Le 18 septembre, les Teamsters ont refusé de soutenir un candidat à l’élection, après que des sondages internes aient montré que près de 60% de leurs membres soutenaient Trump. Mais les syndicats locaux des Teamsters de Pennsylvanie, du Michigan, du Wisconsin et du Nevada ont immédiatement approuvé Harris.) Le langage que Sauritch a utilisé pour décrire Harris – qu’il a qualifiée à un moment donné de « méchante garce » – m’a fait me demander dans quelle mesure son aversion pour elle avait à voir avec son sexe plutôt qu’avec ses politiques. Pourtant, je pouvais comprendre pourquoi il estimait que les dirigeants syndicaux étaient trop redevables aux démocrates. En 2018, deux ans après avoir assisté au rassemblement de campagne d’Hillary Clinton, il a été invité à une conférence de presse à la Maison Blanche annonçant de nouveaux tarifs sur les importations d’acier. La veille de l’événement, m’a-t-il dit, les États-Unis lui avaient ordonné de ne pas porter son t-shirt syndical, afin d’empêcher Trump d’utiliser les images dans une publicité. Sauritch estime que la demande n’aurait jamais été faite si la même politique, qu’il considérait comme aidant les travailleurs comme lui, avait été introduite par un démocrate. Il portait quand même le t-shirt. (Un représentant de l’U.S.W. m’a dit que Sauritch avait été informé que le port de l’équipement syndical était facultatif.) Au cours de la conférence de presse, à l’invitation de Trump, Sauritch a raconté comment son père a perdu son emploi à l’usine de tuyaux métalliques lorsque les importations japonaises ont frappé l’industrie sidérurgique. Plus encore que les tarifs douaniers eux-mêmes, ce qui avait persisté chez Sauritch de l’événement, c’était le sentiment d’être reconnu, contrairement au rassemblement de Clinton. « Il a montré du respect », a déclaré Sauritch, à propos de Trump.
Pour l’emporter en Pennsylvanie, Harris n’a pas besoin de gagner les comtés de l’Ouest. Elle doit juste « les perdre avec moins », comme l’a dit Skocpol. Harris a également besoin d’augmenter le soutien et la participation dans les régions de l’État où de nombreux résidents de la classe ouvrière ont ressenti du mépris pour Trump – en raison de leur couleur de peau ou de leur statut d’immigrants.
Parmi les Pennsylvaniens de ce groupe se trouvent les nettoyeurs, les agents de sécurité et les travailleurs de la restauration qui se sont rassemblés un matin au siège de la section locale 32BJ de l’Union internationale des employés des services, à Philadelphie. Ils étaient venus faire du porte-à-porte pour Harris par une journée étouffante d’août, dans une ville où la classe ouvrière ne ressemble en rien à la foule entièrement blanche que j’avais vue au club de tir d’Herman Sauritch. La section locale 32BJ compte près de deux cent mille membres, dont environ la moitié sont nés dans un pays étranger. À Philadelphie, la plupart des membres du syndicat sont noirs. Douze des dix-neuf membres qui se sont présentés pour faire du porte-à-porte le jour de ma visite étaient des femmes noires. L’une d’elles, Barbara Cherry, m’a dit qu’elle était assise au premier rang lors du rassemblement à Philadelphie où Harris avait annoncé que Walz serait son colistier. « C’était magnifique », a-t-elle dit. Lorsque Harris a remplacé Biden sur le ticket, se souvient-elle, le changement d’enthousiasme à Philadelphie a été sismique. Maintenant, quand elle frappait aux portes pour encourager la participation, les gens lui disaient : « Bien sûr que j’irai, toute la maison ira ».
Sam Williamson, directeur de la section locale 32BJ en Pennsylvanie, a déclaré que, depuis que Harris est devenue la candidate, le syndicat a constaté une « augmentation du nombre de membres venant faire du bénévolat et téléphoner ». Dans des sondages informels, a-t-il dit, l’appui à Harris s’élevait à environ 80%, à la fois parmi les membres et parmi les électeurs de la classe ouvrière locale que ses solliciteurs contactaient. « Ce printemps, nous n’avons pas vu ce genre de chiffres avec Biden », a-t-il déclaré. Mais le soutien de Harris parmi ces électeurs n’est pas aussi fort que certains de ses partisans pourraient le supposer. Son avance de vingt-quatre points parmi les électeurs non blancs de la classe ouvrière dans le sondage Times/Siena est inférieure de plus de vingt points à celle de Biden il y a quatre ans.
Malgré toute l’excitation que Cherry et les autres solliciteurs ressentaient, beaucoup de Philadelphiens de la classe ouvrière avaient des réserves à l’égard de Harris. Son expérience en tant que procureure a soulevé quelques sourcils, en particulier chez les hommes noirs. Audra Traynham, une femme de ménage qui était assise à côté de Cherry, a blâmé le manque d’informations sur le solide bilan syndical de Biden, comme sa nomination de fervents défenseurs des droits des travailleurs pour diriger le NLRB. Quand j’ai demandé à Traynham si les Philadelphiens savaient à quel point le N.L.R.B. avait été hostile aux travailleurs sous Trump, elle a secoué la tête. Mais les gens se souvenaient des chèques de relance portant le nom de Trump qu’ils avaient reçus pendant la pandémie. Cherry a déclaré qu’elle avait récemment parlé à trois jeunes hommes noirs qui, citant ces chèques, lui ont dit qu’ils penchaient pour Trump. Les travailleurs avaient besoin de rafraîchir leurs antécédents syndicaux, a déclaré Traynham, mais elle comprenait pourquoi ils ne l’avaient pas fait : « À l’heure actuelle, le capitalisme fait que les gens travaillent si dur – deux, trois emplois pour essayer de survivre – qu’ils ne peuvent même pas lever la tête pour obtenir l’information. »
Dans son discours à la Convention nationale démocrate, Harris a décrit la communauté d’East Bay où elle a grandi comme « un beau quartier ouvrier de pompiers, d’infirmières et d’ouvriers du bâtiment ». Traynham, qui a cinquante-sept ans, m’a dit qu’elle avait été élevée dans un quartier similaire, dans un pâté de maisons de West Philadelphie où les familles pouvaient survivre avec un seul emploi. Le quartier n’avait guère été riche, mais il avait été stable, a-t-elle dit. Lorsque Harris a parlé de la construction d’une classe moyenne forte comme d’un « objectif déterminant » de sa présidence, Traynham a pu relier cette vision à des souvenirs concrets de son enfance. Mais elle pouvait comprendre pourquoi beaucoup de ses voisins actuels pourraient trouver cette notion difficile à visualiser. « Je vais être honnête avec vous », a-t-elle dit. « Nous n’avons plus de classe moyenne ici. Ce que nous avons, ce sont les travailleurs pauvres. Puis elle rassembla ses affaires et se leva de table. « Il faut aller frapper aux portes », a-t-elle dit. ♦
Publié dans l’édition imprimée du numéro du 7 octobre 2024, sous le titre « La révolte ouvrière ».
Eyal Press écrit pour The New Yorker depuis 2014 et est devenu un écrivain contributeur en 2023.Plus:Élections 2024Lire la suite
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