Les sphères de Dyson et la quête de mégastructures extraterrestres

Les astronomes dépoussièrent l’hypothèse des années 1960 selon laquelle les civilisations technologiques extraterrestres pourraient être détectées en recherchant leurs soi-disant sphères de Dyson. Mais dit l’article, les dites sphères supposent qu’une société technologiquement avancée a les besoins en énergie de nos société au XXe siècle, alors que l’évolution actuelle surtout celle de ces dix dernières années, tend grâce à la mutation des “forces productives” à une réduction de ces besoins en énergie, alors il faut aussi changer notre perception de ce que serait une société extra-terrestre technologiquement avancée… Cette réévaluation de l’impact de la révolution scientifique et technologique que nous sommes en train de vivre se retrouve dans tous les domaines scientifiques et dans notre approche anthropologique. Elle ne concerne pas que l’astrophysique, même si dans ce domaine, elle parait toucher à la métaphysique de l’humain et du surhumain, et au sens de notre présence dans l’univers, cette mutation accélération des connaissances et de l’évolution de l’humanité elle même, voire sa démographie, tend à nous faire reconsidérer les territoires, le rôle des civilisations nomades, les influences comme les expérimentations et les coopérations qui ont engendré nos connaissances, alors même que nous demeurons le plus souvent incapables d’en voir les implications politiques, celles qui gouvernent notre capacité à vivre ensemble et à conjuguer nos peurs dans les régressions. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)

Par SIMON GOODWIN 27 MAI 2024

Il y a trois façons de rechercher des preuves de civilisations technologiques extraterrestres. L’une d’entre elles consiste à rechercher des tentatives délibérées de leur part de communiquer leur existence, par exemple par le biais d’émissions de radio. Une autre consiste à rechercher des preuves de leur visite du système solaire. Et une troisième option consiste à rechercher des signes de projets d’ingénierie à grande échelle dans l’espace.

Une équipe d’astronomes a adopté la troisième approche en fouillant dans les données d’études astronomiques récentes pour identifier sept candidats pour des mégastructures extraterrestres, connues sous le nom de sphères de Dyson, « méritant une analyse plus approfondie ».

Il s’agit d’une étude détaillée à la recherche de « bizarreries » parmi les étoiles – des objets qui pourraient être des mégastructures extraterrestres. Cependant, les auteurs prennent soin de ne pas faire d’affirmations exagérées. Les sept objets, tous situés à moins de 1 000 années-lumière de la Terre, sont des « naines M » – une classe d’étoiles plus petites et moins brillantes que le Soleil.

Les sphères de Dyson ont été proposées pour la première fois par le physicien Freeman Dyson en 1960 comme un moyen pour une civilisation avancée d’exploiter la puissance d’une étoile. Constitués de collecteurs d’énergie flottants, d’usines et d’habitats, ils prendraient de plus en plus de place jusqu’à ce qu’ils finissent par entourer presque toute l’étoile comme une sphère.

Ce que Dyson a réalisé, c’est que ces mégastructures auraient une signature observable. La signature de Dyson (que l’équipe a recherchée dans la récente étude) est un excès important de rayonnement infrarouge.

En effet, les mégastructures absorberaient la lumière visible émise par l’étoile, mais elles ne seraient pas en mesure de tout exploiter. Au lieu de cela, ils devraient « déverser » l’énergie excédentaire sous forme de lumière infrarouge avec une longueur d’onde beaucoup plus longue.

Malheureusement, une telle lumière peut aussi être la signature de beaucoup d’autres choses, comme un disque de gaz et de poussière, ou des disques de comètes et d’autres débris. Mais les sept candidats prometteurs ne sont pas forcément dus à un disque, car ils n’étaient pas de bons choix pour les modèles de disque.

Il convient de noter qu’il existe une autre signature de la sphère de Dyson : la lumière visible de l’étoile plonge lorsque la mégastructure passe devant elle. Une telle signature a déjà été trouvée. Il y avait beaucoup d’excitation à propos de l’étoile de Tabby, ou Kic 8462852, qui montrait de nombreuses baisses de lumière vraiment inhabituelles qui pourraient être dues à une mégastructure extraterrestre.

Ce n’est presque certainement pas une mégastructure extraterrestre. Diverses explications naturelles ont été proposées, comme le passage de nuages de comètes à travers un nuage de poussière. Mais c’est une observation étrange. Un suivi évident des sept candidats serait de rechercher également cette signature.

L’affaire contre les sphères de Dyson

Les sphères de Dyson pourraient bien ne même pas exister, cependant. Je pense que cette existence est peu probable. Cela ne veut pas dire qu’elles ne pourraient pas exister, mais plutôt que toute civilisation capable de les construire n’en aurait probablement pas besoin (à moins qu’il ne s’agisse d’un méga projet artistique).

Le raisonnement de Dyson pour considérer de telles mégastructures supposait que les civilisations avancées auraient de vastes besoins en énergie. À peu près à la même époque, l’astronome Nikolai Kardashev a proposé une échelle pour évaluer l’avancement des civilisations, qui était basée presque entièrement sur leur consommation d’énergie.

Dans les années 1960, cela avait un sens. En regardant en arrière, l’humanité n’avait cessé d’augmenter de manière exponentielle sa consommation d’énergie à mesure que la technologie progressait et que le nombre de personnes augmentait, alors ils ont simplement extrapolé ce besoin toujours croissant dans le futur.

Cependant, notre consommation mondiale d’énergie a commencé à croître beaucoup plus lentement au cours des 50 dernières années, et surtout au cours de la dernière décennie. De plus, Dyson et Kardashev n’ont jamais précisé à quoi serviraient ces vastes niveaux de puissance, ils ont juste supposé (assez raisonnablement) qu’ils seraient nécessaires pour faire tout ce que font les civilisations extraterrestres avancées.

Mais, alors que nous nous tournons maintenant vers les technologies futures, nous constatons que l’efficacité, la miniaturisation et les nanotechnologies promettent une consommation d’énergie considérablement réduite (la performance par watt de presque toutes les technologies s’améliore constamment).

Un calcul rapide révèle que, si nous voulions collecter 10 % de l’énergie du Soleil à la distance entre la Terre et le Soleil, nous aurions besoin d’une surface égale à 1 milliard de Terre. Et si nous avions une technologie super avancée qui pourrait rendre la mégastructure de seulement 10 km d’épaisseur, cela signifierait que nous aurions besoin d’environ un million de terres de matériaux pour les construire.

Un problème important est que notre système solaire ne contient qu’environ 100 Terres de matériaux solides, de sorte que notre civilisation extraterrestre avancée devrait démanteler toutes les planètes dans 10 000 systèmes planétaires et les transporter vers l’étoile pour construire leur sphère de Dyson. Pour le faire avec le matériau disponible dans un seul système, chaque partie de la mégastructure ne pouvait avoir qu’un mètre d’épaisseur.

Cela suppose qu’ils utilisent tous les éléments disponibles dans un système planétaire. S’ils avaient besoin, disons, de beaucoup de carbone pour fabriquer leurs structures, alors nous envisagerions de démanteler des millions de systèmes planétaires pour s’en emparer. Maintenant, je ne dis pas qu’une civilisation extraterrestre super avancée ne pourrait pas faire ça, mais c’est un sacré travail.

Je soupçonne aussi fortement qu’au moment où une civilisation arriverait au point d’avoir la capacité de construire une sphère de Dyson, elle aurait un meilleur moyen d’obtenir le pouvoir que d’utiliser une étoile, si elle en avait vraiment besoin (je n’ai aucune idée de comment, mais c’est une civilisation super-avancée).

Peut-être que je me trompe, mais ça ne peut pas faire de mal d’observer dans cet axe-là.

Simon Goodwin est professeur d’astrophysique théorique à l’Université de Sheffield

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.