Belt & Road : le techno-nationalisme chinois aux Maldives

La « Route de la soie numérique » a le potentiel de permettre à la Chine de jouer au roi du château dans la région de l’océan Indien. Comme le savent les marxistes, le mouvement historique est celui des forces productives qui n’arrivent plus à se développer dans les anciens rapports de production, celui de la modernité capitaliste inaugurée par l’occident avec la machine à vapeur et une capacité d’armement qui lui a permis de soumettre la planète. La mondialisation capitaliste a engendré ses propres contradictions et malgré la répression, les sanctions, les blocus on voit apparaître un autre monde dans lequel la Chine socialiste est le leader malgré la tentative mise à freiner son développement. Voici le récit de cette irrésistible poussée dans la zone pacifique. Face à l’imbécile censure et l’invraisemblable propagande que nous subissons en France quelquefois les textes de l’adversaire sont beaucoup plus éclairants comme le disait Lénine que ceux de pseudos “amis” qui ont renoncé à se battre et supplient pour que le poids des chaines soit allégé et que le capitalisme devienne vertueux, par exemple qu’il paye ses impôts, ce qui est grotesque… (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)

Par JOSHUA BOWES7 AVRIL 2024

Le récent virage des Maldives vers la Chine et l’éloignement de l’Inde a stimulé la pression à long terme de Pékin pour le contrôle régional et a perturbé l’ambition de New Delhi d’égaler la compétitivité stratégique chinoise dans l’Indo-Pacifique.

Le 12 mars, les Maldives ont commencé à mettre en branle l’expulsion des troupes indiennes de l’archipel, ordonnée par le président Mohamed Muizzu

Au fur et à mesure que les alignements diplomatiques entre la Chine et les Maldives se renforcent, il en va de même pour l’influence de la Chine dans la région controversée de l’océan Indien, ce qui signifie que Pékin est en bonne voie pour devenir le superviseur régional.

L’initiative chinoise Belt and Road, lancée en 2013, présente Pékin comme la puissance dominante de l’Indo-Pacifique, les Maldives ayant été l’un des premiers pays à y adhérer.

La Route de la soie numérique, un projet phare de « la Ceinture et la Route », incarne l’objectif de Pékin de diriger l’amélioration de la connectivité mondiale, menée par les entreprises technologiques et les réseaux de télécommunications chinois.

Les Maldives font partie intégrante du dispositif numérique. L’emplacement géostratégique des îles est essentiel au projet de la Chine d’établir une route maritime reliant les zones côtières de la Chine à l’Asie du Sud-Est, à l’Indo-Pacifique, à l’Afrique et au-delà. La Route de la soie numérique pose de formidables risques en matière de sécurité et d’espionnage pour la communauté internationale, permettant potentiellement à la Chine de jouer au roi du château dans l’une des zones les plus stratégiques de la planète.

La récente controverse suscitée par la Chine, au sujet de son utilisation de patrouilles navales près de Taïwan ainsi que d’une impasse persistante avec les Philippines, a suscité des inquiétudes en matière de sécurité régionale. Dans ce contexte de confrontation, les Maldives restent un partenaire ambitieux de Pékin.

Il y a plus de dix ans, lors de l’annonce de l’initiative « la Ceinture et la Route », une filiale de Huawei a signé un accord avec les Maldives pour construire une infrastructure technologique dans l’archipel, dans le cadre d’un projet appelé « SMART Maldives ».

Cette vaste initiative devrait s’achever sur l’île de Hulhumalé, une région de l’atoll de Malé Nord. Grâce à l’investissement de la Banque chinoise de développement, la Maldivian Housing Development Corporation, une entreprise d’État, est prête à donner vie à la ville intelligente.

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Le projet SMART Maldives ne serait pas possible sans l’investissement colossal – de plusieurs milliards de dollars – des banques d’État chinoises. Bien qu’il y ait peu de mention de l’implication de la Chine par la Housing Development Corporation, la forte influence de la Chine dans le projet ne peut être masquée. Bien qu’elle soit présentée par le gouvernement des Maldives comme une ville respectueuse de l’environnement et entièrement durable, Hulhumalé est par essence un autre moyen pour la Chine d’étendre son réseau d’influence dans la région et dans le monde.

En février, un navire de recherche chinois a fait escale dans un port de Malé, suscitant des inquiétudes quant à l’utilisation potentielle des Maldives par la Chine comme point de passage pour mener des missions de collecte de renseignements dans la région. Le navire, le Xiang Yang Hong 03, a passé des semaines à patrouiller dans les eaux proches de l’Inde et du Sri Lanka ainsi que des Maldives.

En 2021, lors d’un précédent voyage, les autorités indonésiennes ont affirmé que le même navire avait désactivé son système de suivi à plusieurs reprises.

L’analyste indépendant du renseignement de source ouverte connu sous le nom de « WLVN » sur X (anciennement Twitter) a averti le 6 mars que la Chine prévoyait de fournir des systèmes de surveillance maritime aux Maldives. Bien qu’il soit difficile d’authentifier cette affirmation, un pacte de défense conclu entre Pékin et Malé le 4 mars a approuvé l’envoi d’équipements militaires non létaux aux Maldives.

L’utilisation continue des Maldives en tant que plaque tournante maritime chinoise le long de la Route de la soie numérique pourrait donner lieu à des exercices militaires collaboratifs et au partage de renseignements maritimes bilatéraux.

Pour la Chine, la Route de la soie numérique offre de multiples avantages. C’est un moyen d’étendre les entreprises technologiques nationales de Pékin en termes d’influence et de revenus, grâce à une capture massive du marché.

Des entreprises comme Alibaba et Huawei, qui ont déjà des implantations importantes en Asie du Sud-Est et de l’Ouest, ont des contrats de service et d’exploitation avec leurs pays hôtes, inondant l’argent en Chine. Pékin est en mesure d’augmenter sa capacité technologique nationale avec cet argent.

En outre, le développement de la connectivité de la Chine dans l’Indo-Pacifique lui permettra de devenir le leader économique dans une zone géopolitique de plus en plus stratégique. Au nom de la Route de la soie numérique, les entreprises chinoises investissent et financent le développement des technologies de l’information et de la communication dans l’Indo-Pacifique, qui consistent en diverses formes d’infrastructures physiques.

Pékin a exporté la technologie 5G dans la région et a participé à la pose de câbles sous-marins et à fibre optique, ainsi qu’à la fourniture de technologies d’intelligence artificielle et de reconnaissance faciale.

Le câble Maldives-Sri Lanka, construit par HMN Technologies (anciennement Huawei Marine Networks) a coûté 22 millions de dollars et utilise Hulhumalé comme station d’atterrissage. Depuis 2020, HMN a réalisé 16 projets de câbles sous-marins dans 27 pays de l’Indo-Pacifique, pour une valeur totale de 1,6 milliard de dollars.

Les Maldives sont donc un lieu de plus en plus important pour la Chine qui souhaite s’emparer du marché des communications par fibre optique dans la région de l’océan Indien. La suprématie de la Chine dans le secteur régional des technologies de l’information et de la communication témoigne de la présence imminente de Pékin en tant que surhomme dans l’Indo-Pacifique.

Dans le même temps, la communauté internationale s’inquiète de l’exploitation potentielle par la Chine, à des fins malveillantes, des données transmises à travers l’infrastructure qu’elle développe. Une telle préoccupation a été soulevée par les États-Unis.

Le concept chinois de « villes intelligentes », que Pékin a proposé aux pays partenaires dans le cadre de « la Ceinture et la Route », comprend le déploiement de milliers de caméras de vidéosurveillance, développées par les sociétés Dahua et Hikvision, toutes deux chinoises. Selon l’Observer Research Foundation, 861 caméras ont déjà été installées aux Maldives.

Les inquiétudes en matière de cybersécurité et d’espionnage concernant la fourniture de caméras de surveillance par la Chine sont alimentées par des allégations selon lesquelles des caméras fabriquées par Dahua et utilisées dans des pays européens pourraient être utilisées pour analyser la couleur de la peau. Les produits de Dahua et de Hikvision ont été déployés dans la région chinoise du Xinjiang et ont été associés à des violations des droits de l’homme. La nouvelle de ces problèmes a suscité des inquiétudes quant à la capacité de la Chine à faire face à l’utilisation néfaste de ces appareils aux Maldives.

L’accumulation de la puissance technologique de la Chine dans la région indo-pacifique souligne le rythme auquel Pékin participe à une course techno-nationaliste mondiale pour le contrôle de l’industrie technologique émergente.

En concurrence avec les États-Unis et dans l’espoir de supplanter l’influence occidentale, la Chine cherche à dominer autant que possible le marché mondial des technologies de l’information et de la communication. L’initiative « Made in 2025 » de Pékin est emblématique de cette volonté. La Chine est obsédée par l’idée d’avoir une main dans toutes les régions du monde, d’atteindre la domination sur l’infrastructure physique des TIC ainsi que sur le développement et la vente de technologies émergentes, qu’elle considère comme inestimables pour acquérir une influence géopolitique.

Pour Pékin, il n’y a pas de meilleur moyen d’y parvenir que d’investir dans des projets phares de l’initiative « la Ceinture et la Route », tout en forgeant des liens diplomatiques avec les gouvernements partenaires et en progressant dans la compétition mondiale.

Pour les petits pays comme les Maldives, qui dépendent des accords économiques internationaux, il y a peu de raisons de refuser les projets ambitieux de la Chine. Les Maldives ne sont que l’un des nombreux pays avec lesquels la Chine souhaite travailler. Le marché émergent de l’Indo-Pacifique est le lieu de l’intérêt de la Chine pour l’initiative « la Ceinture et la Route », qui s’est intensifié ces dernières années et se poursuivra sans aucun doute.

La technologie chinoise est une pierre angulaire de l’autoritarisme numérique et les Maldives sont apparues comme un bastion pour l’amplification de Pékin en tant que première puissance techno-nationaliste mondiale. Malé est prêt à s’engager avec la Chine pour diversifier son agenda économique et politique, même si le résultat est d’exalter Pékin en tant que leader hégémonique de la région de l’océan Indien.

Joshua Bowes (joshuabowes1@gmail.com) est chercheur associé au Réseau de prospective pour l’Asie du Sud (www.southasiaforesight.org) du Projet du Millénaire à Washington, DC, où il se concentre sur les défis sécuritaires de l’Asie du Sud, les conflits politiques et la confluence de l’extrémisme et de la technologie.

Cet article a été publié à l’origine par Pacific Forum. Il est republié avec autorisation.