J’ai rencontré pas mal de personnages style Corto Maltèse ou son créateur Hugo Pratt, j’en ai rencontré beaucoup enfin beaucoup plus que la plupart des gens qui m’entourent aujourd’hui. Simplement au lieu d’être à distance, dans la mélancolie et un peu d’esotériems, ils croyaient en la révolution et y puisaient une force inouïe tout en restant des “aventuriers” (mais pas des mercenaires me disait l’un d’entre eux). Je ressentais à leur côté à la fois une confiance totale et le sentiment que je ne faisais pas le poids face à l’engagement révolutionnaire. Il me disait : je préfère un fasciste à un opportuniste, avec un fasciste le combat est impitoyable mais clair… Et il y avait pas mal d’opportunistes méprisables auquel il ne fallait même pas parler, on savait ce que ces gens valaient même pas un peso. Ici le personnage qui a réellement existé, comme Corto Maltèse erre en Abyssinie, mais il y a, comme souvent chez le véritable aventurier un côté drôlatique dans sa passion de philatéliste… j’ai connu un couple d’aventuriers qui partaient de révolutions en révolutions en charriant avec eux une chambre lit et armoire dans un style régence. Ils croyaient s’installer définitivement et ils repartaient. (note et traduction de Danielle Bleitrach)
Alan Rush Mardi 04 août 1992
Bruce Chalmers (Bruce Alfsono Bourbon de Condé), officier, philatéliste et prétendant royal, né en Californie le 5 décembre 1913, mort à Tanger le 20 juillet 1992.
ROYALISTE, philatéliste, musulman et ancien officier américain, Bruce Condé (alias Alfonso Yorba, Hajji Abdurrahman et le général Bruce Alfonso de Bourbon, prince de Condé) était une figure éminente des milieux monarchistes et arabistes.
Lorsque je l’ai approché pour la première fois en 1984 au sujet du sort d’un membre de la famille régnante koweïtienne, Condé vivait à Tanger, dans un coin reculé de la casbah. Coiffé d’une jallabiyah marocaine et d’un bonnet d’astrakan, il m’a servi du thé à la menthe et il a parlé pendant des heures dans un bureau rempli de livres, de manuscrits et de photographies ; et j’ai vite pris conscience non seulement de sa connaissance étonnamment détaillée des choses arabes, islamiques et royales, mais aussi de son talent pour manipuler les faits afin d’enrouler des mythes autour de sa propre personne.
Bien que ses origines soient incertaines, il semble qu’il se soit appelé Chalmers, après avoir été orphelin et adopté en Californie, où il est né en 1913. Plus tard, il quitta ses parents adoptifs et se fit appeler « Yorba » puis « Condé », ce dernier étant le nom de la famille de sa grand-mère, par laquelle il prétendait descendre des anciens rois de France.
Après avoir étudié l’espagnol à l’Université de Californie (UCLA), il est entré dans les forces armées américaines. Son service en temps de guerre l’a amené à travailler dans le contre-espionnage et l’a fait connaitre de nombreuses aventures en Europe et au Japon. Mais son apogée n’a commencé qu’en 1958, lorsqu’il a déménagé dans le nord du Yémen.
Son amour pour cette terre, qui n’était alors encore qu’un royaume féodal, avait débuté dans son enfance lorsqu’il a écrit à son redoutable dirigeant, l’imam Ahmad, pour lui demander un correspondant avec qui échanger des timbres. Une réponse vint du secrétaire du fils de l’Imam : « Sa Majesté m’a ordonné d’être votre ami. » C’est ainsi qu’est née l’association qui lui a valu d’être nommé directeur de la propagande yéménite et des affaires postales.
À ce titre, ses talents philatéliques suscitèrent la jalousie du ministre des Communications, qui provoqua son expulsion sur fond d’accusations d’espionnage. Survivant adroit, Condé s’est installé dans ce qui est aujourd’hui les Émirats arabes unis, où il a établi le premier bureau de poste de Sharjah et conçu ses timbres. Sur l’une d’elles, il a affiché une carte de Sharjah avec des frontières généreusement étendues, un geste qui a charmé le souverain mais a rendu furieux ses voisins.
En 1962, Condé retourna au Yémen à la suite d’un réalignement des forces locales. La mort récente de l’imam Ahmad a plongé le pays dans la tourmente. Le nouveau souverain, Muhammad al-Badr, était opposé à des rivaux dans sa famille, tandis que toute la dynastie était menacée par l’opposition républicaine soutenue par le président égyptien Nasser. Condé prouva sa loyauté en combattant aux côtés des royalistes dans une longue guérilla.
Bien que Condé ait atteint le rang de général yéménite, il est resté un philatéliste enthousiaste et, en tant que converti musulman et ancien catholique romain, il a fait la publicité de son œcuménisme en émettant des timbres portant des peintures du Vatican représentant un épisode biblique dans lequel les croyances chrétiennes sont compatibles avec l’islam. Un timbre plus tardif montre Condé cherchant le soutien du Vatican pour l’imam lors du pèlerinage du pape Paul VI à Jérusalem en 1964.
Après la victoire des Républicains et l’exil de l’imam en 1970, Condé s’installe en Espagne, où il poursuit ses recherches historiques et acquiert une ancienne résidence royale. En 1980, il s’installe au Maroc et quatre ans plus tard, il adopte Alexis Dolgorouky, un prince présumé et auteur d’un livre très controversé, Moi Petit-Arrière-Fils du Tsar. La presse espagnole publia des récits animés de ces événements et du mariage de Condé avec la mère d’Alexis, la princesse (sic) Béatrice. Son père, déclara Condé, était Volodar (roi) d’Ukraine et sa grand-mère Marie, fille de Nicolas II de Russie.
Curieusement, ces revendications ont attiré des partisans même au sein de certaines maisons royales. Bien que la recherche seule puisse donner un verdict juste, il était clair la dernière fois que j’ai vu Condé qu’il avait du mal à maintenir sa position. Malade, apatride et apparemment incapable de quitter le Maroc, il se sentait seul dans la banlieue terne de Tangerine où il vivait maintenant avec un autre fils adoptif et sa famille. Plus tard, j’ai appris qu’il s’était brouillé avec ce « fils » et avec Alexis aussi.
Bien qu’il fût un homme bienveillant, ne recherchant pas moins l’amour que l’admiration, Condé est décrit avec précision dans Farewell to Arabia de David Holden : « C’était un personnage étrange et légèrement pathétique, un peu hors de son temps et de sa profondeur. Nerveux, même en pleine effervescence, il semblait n’appartenir à nulle part et aspirer romantiquement à l’impossible.
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