Ce qui se passe aux Etats-Unis est très important parce que là aussi nous assistons à une nouvelle phase de reprise de la lutte des classes sans encore de perspective politique. Est-ce que le capitalisme traverse une simple phase de dépression en attendant une nouvelle stabilisation ou d’un mouvement de contestation interne de plus forte portée ? Ce qui se passe chez les Travailleurs unis de l’automobile (UAW), représente un grand ébranlement. Il y a eu quarante ans de défaite ouvrière qui se combinait avec une contrerévolution mondiale. Cette défaite n’a pas été seulement le fait de l’assaut des capitalistes, le terme de trahison là aussi peut être avancé. Une grande caractéristique des quarante dernières années a été une augmentation significative de la part du capital dans le revenu et une diminution de la part du travail dans le revenu. Dans les pays les plus avancés, ceux qui logiquement auraient dû faire la révolution, les syndicats de la classe ouvrière et les partis sociaux-démocrates du monde entier ont organisé cette défaite. Ils ne l’ont pas combattue : ils l’ont organisée et y ont participé. Cela a beaucoup à voir avec la perte de légitimité de ces organismes. Cela explique aussi pourquoi, dans la période contemporaine, nous assistons non seulement à une courbe ascendante du mécontentement social, mais aussi à des efforts de la part des groupes politiques et des groupes de travailleurs pour se libérer de ces organes préexistants et essayer de trouver de nouvelles formes d’organisation plus combatives. Si personnellement je me suis prononcée non pas pour la création en France d’autres syndicats et partis révolutionnaires, mais pour la reconquêtes de ceux existants, c’est que cela va au moins pour un temps dans ce sens là partout : la lutte pour le syndicalisme démocratique au sein de l’UAW et son succès – et le fait qu’elle a immédiatement conduit à une position beaucoup plus militante de la part des travailleurs de l’automobile – sans pour autant aller jusqu’au parti révolutionnaire est caractéristique de la période. Ce qui est décrit ici est comment au creux d’une vague on assiste à une renaissance de la contestation ouvrière, qui dénonce ses directions politiques et syndicales en obtenant une augmentation de 30 %, l’exigence d’un autre partage dans les revenus qui est effectivement très original dans la société des Etats-Unis et la manière dont un système politique aussi épuisé que ses leaders tente la récupération. S’agit-il d’une simple phase ou en se combinant avec l’émergence d’un monde multipolaire avec la revendication des pays du sud, nous sommes effectivement dans une phase révolutionnaire ? (note et traduction de danielle Bleitrach pour histoireetsociete)
Les deux hommes se sont rendus dans le Michigan la semaine dernière, chacun essayant, à sa manière, de tirer parti de quelque chose de rare dans la politique présidentielle : un point de vue véritablement radical.
Par Benjamin Wallace-Wells1 octobre 2023
Illustration de João Fazenda
Un vieux principe établi à Washington veut qu’à un moment donné, seules deux personnes dans la politique américaine comptent vraiment : le président et la personne avec qui le président se dispute. Mais la semaine dernière, le président Joe Biden et son éternel partenaire de dispute, Donald Trump, se sont retrouvés à partager la vedette avec un tiers. C’est là qu’entre en scène un ancien électricien de 54 ans de Kokomo, dans l’Indiana, nommé Shawn Fain, qui a remporté la présidence des Travailleurs unis de l’automobile en mars, sur un ticket de réforme – « La machine ne tournera plus », ainsi commençait un compte-rendu de la victoire de Fain dans le magazine de gauche Jacobin – et en septembre, il avait lancé une grève contre les trois principaux constructeurs automobiles américains. Fain, qui cite Malcolm X et dont les soutiens sont maintenant un cinquième des étudiants diplômés, a clairement indiqué qu’il ferait les choses en grand.
Dans les négociations, l’U.A.W. exige des augmentations générales de quarante pour cent – pour correspondre à la trajectoire abrupte de la rémunération des PDG – et l’institution d’une semaine de travail de quatre jours. Les reportages de Detroit ont suggéré qu’avec cette grève, Fain espère montrer aux travailleurs de tout le pays ce que les syndicats peuvent faire pour eux. Biden et Trump sont tous deux fiers d’avoir géré la politique populiste qui a émergé du déclin de l’industrie manufacturière dans le Haut-Midwest, et la semaine dernière, les deux hommes étaient dans le Michigan, chacun essayant, à sa manière, de tirer parti de quelque chose de rare dans la politique présidentielle américaine – un point de vue véritablement radical.
Derrière le positionnement familier et le chaos de la course à la présidentielle de 2024, l’économie entame une transition lente mais profonde, passant d’une base pétrolière et gazière à une dépendance aux énergies renouvelables. Le travail de l’administration Biden pour faire en sorte que ce changement se produise, face à la crise climatique, est son entreprise la plus avant-gardiste, et la loi sur la réduction de l’inflation, qui a permis d’inscrire les constructeurs automobiles dans la transition, a été sa principale réalisation législative. La grève de l’U.A.W. porte sur des questions tangibles de main-d’œuvre – les salaires et les avantages sociaux. Mais il s’agit également de l’industrie émergente des véhicules électriques, dont les initiés ont publiquement suggéré qu’elle pourrait avoir besoin de beaucoup moins de travailleurs – le PDG de Ford a estimé qu’il y en aurait peut-être quarante pour cent de moins – bien que certaines études aient montré que les nouvelles usines ne seront pas moins exigeantes en main-d’œuvre. La production de véhicules électriques dépend des usines de batteries et, selon CNN, il y en a actuellement six dans le pays, dont une seule est syndiquée. (Les travailleurs de Tesla, soudainement un concurrent important, ne sont pas syndiqués non plus.) En mai, Fain a déclaré que les États-Unis refusaient de soutenir le président Biden sur la question. Dans une note de service, le syndicat a déclaré : « La transition vers les véhicules électriques risque sérieusement de devenir un nivellement par le bas. »
Depuis Mar-a-Lago, Trump, malgré ses préoccupations de faire face à quatre-vingt-onze accusations criminelles, a reconnu que deux choses que Biden veut – réaliser la transition verte et être le président le plus « pro-travailleurs » de l’histoire des États-Unis – étaient en tension et mûres pour un certain entrepreneuriat politique. Son équipe de campagne a donc confirmé qu’il ne participerait pas au deuxième débat républicain et qu’il s’adresserait plutôt aux travailleurs de l’automobile du Michigan. Certains républicains, sentant un changement – un sondage a suggéré que quarante et un pour cent des électeurs républicains considèrent désormais les syndicats comme une « force positive » – avaient déjà commencé à parler avec plus de sympathie du sort des travailleurs syndiqués. Cela ne s’est pas traduit en politique, cependant, et l’U.A.W. est sceptique à l’égard de certains de ses nouveaux admirateurs. Le sénateur Josh Hawley, du Missouri, qui s’est rendu sur un piquet de grève de U.A.W. dans son État d’origine, a déjà bénéficié d’une note de zéro pour cent de la part du syndicat. Et, avant la visite de Trump, Fain a déclaré : « Chaque fibre de notre syndicat est versée dans la lutte contre la classe des milliardaires et une économie qui enrichit des gens comme Donald Trump aux dépens des travailleurs. »
Cela a suffi à inciter Biden à se joindre aux grévistes du Michigan mardi dernier. Aucun président en exercice ne s’était jamais tenu sur un piquet de grève – ni Obama, ni Clinton, ni F.D.R. – ce qui suggère à quel point le consensus de Washington sur le travail est en train de changer rapidement. (Steve Rattner, le tsar de l’automobile d’Obama, a dénoncé le voyage de Biden comme étant « scandaleux ».) Biden, portant une casquette syndicale et un klaxon, se tenait aux côtés de Fain sur le piquet de grève. Il a dit à la foule qu’ils avaient gagné « beaucoup plus » que leur salaire actuel, et a soutenu l’appel à une augmentation de quarante pour cent, ce qui a sûrement troublé même les pro-E.V. Les dirigeants de Ford et de GM, qui se sont déjà engagés à investir massivement dans la transition électrique, sans garantie que les nouvelles voitures se vendront.
L’apparition de Biden a également servi de positionnement pour les élections générales. Il semble vulnérable aux attaques contre l’économie, où un rebond généralement fort après la pandémie a été compliqué par les prix à la consommation élevés. Un sondage USA Today de la mi-septembre a révélé que, par une marge de onze points, les électeurs font confiance à Trump plutôt qu’à Biden pour améliorer l’économie, et un sondage ABC, réalisé quelques jours plus tard, a donné à Biden ses scores les plus bas jamais enregistrés sur l’économie. Biden a l’intention de faire campagne sur l’économie (« Bidenomics »), mais il a tendance à l’encadrer dans des métaphores déroutantes – il parle souvent de refaire l’économie non seulement de bas en haut, mais aussi du « milieu vers l’extérieur » – qui peuvent masquer les choses qui changent.
L’apparition pro-syndicale de Trump, un jour plus tard, s’est avérée être un événement sur invitation seulement dans une usine de fabrication de pièces de camions non syndiquée dans le comté de Macomb, organisé par le président de l’entreprise, ce qui a eu pour effet de contourner son public supposé – les travailleurs syndiqués. Un vice-président de l’U.A.W. a envoyé un e-mail à un journaliste du Detroit Free Press, qui l’a délicatement expurgé pour publication : « Permettez-moi d’être franc. Donald Trump passe pour un [juron] pompeux. » Néanmoins, Trump a trouvé un moyen de faire valoir son point de vue. « Vous pouvez être loyal envers les travailleurs américains, ou vous pouvez être loyal envers les fous de l’environnement », a-t-il déclaré. « Mais vous ne pouvez pas vraiment être loyal aux deux. C’est l’un ou l’autre ».
Bien sûr, il faut vraiment que ce soit les deux, même si le parti de Trump ne l’admet pas encore. Lors du deuxième débat républicain, mercredi soir, les candidats se sont empressés de défendre l’extraction des combustibles fossiles, Mike Pence appelant les États-Unis à « libérer » leurs ressources pétrolières et gazières. C’est déjà le cas, dans une certaine mesure, puisque Biden, même s’il qualifie le changement climatique de « menace existentielle », a contribué à favoriser un boom gazier. Pourtant, traversez le Midwest en voiture et vous pourrez voir les premiers points de repère de la nouvelle économie : d’énormes usines de batteries en construction dans une petite ville du Michigan, des pales d’éoliennes tournant le long des lignes de crête dans l’Iowa, des panneaux solaires coincés dans des feuilles de trèfle d’autoroute. Et pourtant, en tant que cause politique, cette transformation reste curieusement sous-estimée, cachée sous la bannière de la loi sur la réduction de l’inflation et promulguée par un ensemble dense de crédits d’impôt. Dans le Michigan, Biden a cherché à démontrer qu’il était du côté des travailleurs, mais l’UAW ne l’a pas encore soutenu. Lors des élections générales, il devra peut-être convaincre ses membres, et le reste du pays, que la nouvelle économie peut encore s’accompagner d’une augmentation de quarante pour cent. ♦
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Benjamin Wallace-Wells a commencé à contribuer au New Yorker en 2006 et a rejoint le magazine en tant que rédacteur en 2015. Il écrit sur la politique et la société américaines.
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