AOÛT 21, 2023
Je vois aussi disparaître des figures, le sentiment s’en accroit de n’avoir à partager qu’un univers de fantômes qui me ressemblent. Non que je condamne ceux qui tentent d’agir aujourd’hui, à partir de plus de trente ans de contrerévolution, mais leurs doutes, leur suspicions me sont encore aujourd’hui étrangers. Ils cherchent “l’objectivité” c’est-à-dire que ce qui les convainc est un coup pour l’impérialisme, un coup pour les anti-impérialistes… Il faut voter pour les fake-news de Glucksmann sur les Ouïghours pour apparaitre objectif, s’abstenir parce qu’on ne sait pas tout… C’est le exactement le contraire de notre soif de vérité, de justice. Nous nous étions différents et nous le sommes encore aujourd’hui parce que nous avions vu ce dont étaient capables les capitalistes, leurs laquais. Je crains que ce soit cette conception du “savoir” qui s’impose désormais. Un journaliste de Regard hier s’inquiétait de voir ressurgir une ligne classe contre classe celle des années trente, le problème c’est que celui qui définit la nature de l’affrontement de classe, ce sont rarement les exploités et ce qui est en train de monter en France comme dans le monde c’est l’offensive impérialiste, l’espace qu’il laisse aux négociations se rétrécit, sur le plan des conquis sociaux comme sur celui de l’escalade nucléaire. J’ignore ce qu’il en sera au soir de leur vie ceux du “juste milieu” mais je puis vous assurer que nous qui avons maintenu notre exigence en tenant bon sur la force des plus exploités, qui avons compris ce que l’âpreté de cette lutte créait et qui n’avons jamais renié ce choix il nous apporte la paix et la sérénité. (note et traduction de Danielle Bleitrach dans histoireetsociete)
Quels que soient nos engagements dans tel ou tel voie de ce mouvement de libération et de lutte anti-nazi, il nous a transcendé et nous aurions tous pu chanter ce poème d’Aragon, nous sommes tous conscients que ceux qui ont partagé l’universel de nos combats c’est le peuple cubain, mais que dans nos échecs comme dans nos victoires, tout chèrement payé nous n’avons pas renoncé et nous pouvons peut-être repenser l’avenir à partir de là… sur l’exemple de Cuba, de la Chine, du Vietnam et d’autres partis qui n’ont jamais renoncé.
PAR VIJAY PRASHADFacebook (en anglais)GazouillerRedditMessagerie électronique
Vijay Prashad avec Isabel Crook à Pékin, 2018.
En 1947, Isabel et David Crook sont arrivés dans le nord de la Chine pour étudier ce que le Parti communiste chinois avait réalisé dans un village appelé Shilidian (Ten Mile Inn). L’extrême pauvreté dans cette région – exacerbée par les extractions ruineuses du Kuomintang puis des forces d’occupation japonaises – a stupéfié les Croock. Isabel est née à Chengdu le 15 décembre 1915 et, en 1947, elle connaissait son marxisme sur le bout des doigts, tandis que David avait appris le sien en première ligne en défendant la République espagnole. Au moment où ils sont arrivés à Ten Mile Inn, les communistes y travaillaient depuis plusieurs années. Les camarades de l’Armée rouge collaboraient avec la paysannerie pour exiger des impôts plus élevés de la part de la poignée de propriétaires terriens (et insistèrent pour qu’ils paient leurs impôts en espèces, tandis que les sans-terre pouvaient payer en rejoignant les groupes de travail pour construire l’infrastructure de la région dans la guerre anti-japonaise). Ces taxes ont été utilisées pour améliorer le village, construire des écoles et des centres médicaux pour la population. Les traces de l’ancienne hiérarchie sont restées, mais la nouvelle attitude parmi la paysannerie était de se construire une nouvelle vie. L’une des caractéristiques de la politique communiste est l’émancipation des femmes, établie par l’organisation d’une Ligue des femmes qui construit une base économique pour les femmes, qui promeut l’alphabétisation, qui lutte pour mettre fin à la violence à l’égard des femmes et qui lutte contre les pratiques sexistes. À partir de cette expérience, les Crooks ont publié Ten Mile Inn: Mass Movement in a Chinese Village (1979).
Le 20 août 2023, Isabel (饶素梅) est morte à Pékin à l’âge de 107 ans. Ten Mile Inn n’est pas son seul lrg, bien qu’il reste – avec Fanshen (1967) de William Hinton – le meilleur document en anglais sur les changements d’époque tels que les ont connus les campagnes chinoises en raison de la révolution chinoise. En 2019, le président chinois Xi Jinping lui a décerné la médaille de l’amitié pour son travail à l’Université des études étrangères de Beijing, où elle a enseigné pendant sept décennies et où elle a développé les premiers manuels scolaires en anglais de Chine. Rencontrer des étudiants d’Isabel en Chine n’est pas une tâche difficile, car elle a formé et inspiré des millions d’entre eux à apprendre des langues, y compris l’anglais.
Mangeons de la nourriture indienne
En 2018, j’ai déjeuné avec Isabel à Pékin dans un restaurant indien. Isabel était déjà dans le restaurant, assise avec ses deux fils. Âgée de plus de 100 ans, Isabel avait néanmoins une lumière brillante dans les yeux. Il y avait tellement de choses que je voulais lui demander, mais je craignais de la déranger avec mes questions sérieuses. Il suffisait de goûter sa présence, de profiter de la compagnie de gens comme Isabel – des gens sensibles et courageux qui croient, contre toute attente, que le monde peut être rendu meilleur.
Il y a de nombreuses années, j’ai reçu un appel téléphonique de Joan Pinkham (qui a traduit le Discours sur le colonialisme d’Aimé Césaire et les Nègres blancs d’Amérique de Pierre Vallières). Joan m’a parlé des huit années qu’elle et son mari, Larry Pinkham, ont vécu en Chine, enseignant le journalisme à l’Académie chinoise des sciences sociales et travaillant comme traductrice à la Foreign Languages Press. Joan a parlé avec affection de son séjour en Chine, de son travail pour aider à ce qui était un pays appauvri atteigne une prospérité relative. Ce que j’aimais le plus chez Joan, c’était son intrépidité. Elle m’a parlé de son père, Harry Dexter White, qui avait travaillé au Trésor américain pendant la Seconde Guerre mondiale et avait aidé à mettre en place le Fonds monétaire international. Le climat anticommuniste à Washington, D.C. a inévitablement fait irruption dans la vie de White. Il a été accusé d’être un espion soviétique, ce qu’il a farouchement nié. Tout comme Jeanne, qui avait ses propres engagements à gauche, mais qui ne pensait pas que cela nécessitait de l’espionnage. Il suffisait de comprendre l’histoire du monde pour savoir qu’un nouveau type de civilisation était nécessaire, une civilisation qui ne devait pas être construite sur la cupidité et la peur. C’était le cœur de la politique de Joan, une perspective politique qui était semblable à celle d’Isabel Crook.
À la table du déjeuner dans le restaurant indien, les invités ont énuméré les noms d’Américains qui avaient vécu à Pékin et contribué d’une manière ou d’une autre à la construction des institutions chinoises. Le nom de Joan est apparu. Au nord d’Amherst (Massachusetts), où Joan a vécu jusqu’à sa mort en 2012, se trouve l’école Putney, fondée par Carmelita Hinton en 1935. Deux des enfants de Carmelita feront partie de ce groupe d’Américains qui sont allés aider à construire la nouvelle Chine socialiste. Son petit-fils, Fred Engst, était à notre table de déjeuner. Fred parle anglais avec un accent chinois et enseigne l’économie à Pékin. Il a été élevé par ses parents, Sid Engst et Joan Hinton, dans une ferme laitière chinoise. Joan Hinton, la mère de Fred, avait fait partie du projet Manhattan qui a développé la bombe atomique. Elle a été dégoûtée quand elle a été utilisée contre le Japon en 1945. Joan et Sid Engst ont déménagé en Chine, où Sid avait déjà fait partie de la guerre du Parti communiste chinois contre les forces du Kuomintang. Sid s’est occupé de 30 vaches utilisées pour nourrir les troupes, qui ont gagné leur libération contre toute attente.
Le frère de Joan, William Hinton, est décédé en 2004 dans une maison de retraite à Concord, Massachusetts (deux ans après la mort de leur sœur, Jean Rosner Hinton, militante anti-guerre et grande amie de la Révolution cubaine). Joan et William avaient tous deux fréquenté l’école Putney, et tous deux ont fini par être des partisans de la révolution chinoise. J’avais rencontré William il y a quelques décennies dans les bureaux de la Monthly Review Press à New York. Depuis sa fondation en 1949, la Revue mensuelle couvrait les luttes de libération nationale dans le tiers monde. La presse avait publié plusieurs livres sur la Chine, dont l’histoire captivante du général communiste chinois Zhu De de la journaliste américaine Agnes Smedley ainsi qu’une biographie du médecin canadien Norman Bethune qui a vécu et travaillé en Chine. Le livre de William (Fanshen) est peut-être le plus célèbre de tous, une histoire passionnante de la réforme agraire dans un village chinois à la fin des années 1940. Lorsque William est retourné aux États-Unis depuis la Chine, le gouvernement a saisi ses notes dans son coffre verrouillé. Il lui a fallu des années de litige pour récupérer les documents. Il a écrit son livre alors qu’il travaillait comme mécanicien de camions.
La curiosité pour la transformation agraire chinoise régissait la vie d’Isabel. En 1939, elle s’est rendue à Bashinao dans la province du Sichuan pour étudier la vie du village et enseigner l’alphabétisation. Pendant cette période, de 1931 à 1945, elle travaille à Xinglongchang pour mieux comprendre les luttes rurales. En 1981, après avoir pris sa retraite de l’enseignement, Isabel est retournée à Xinglongchang avec Yu Xiji, puis en 2013 a publié Xinglongchang: Field Notes of a Village Called Prosperity (1940-1942) en chinois. La même année, avec Christina Gilmartin, elle publie Prosperity’s Predicament: Identity, Reform, and Resistance in Rural Wartime China (1940-41). Quand je l’ai interrogée sur son important travail sur la transformation agricole de la Chine, elle m’a regardé et m’a dit : « Pour moi, l’une des raisons constantes de faire ces études et d’écrire ces livres était qu’ils pourraient inspirer d’autres peuples, dans des pays comme la Chine – comme l’Inde – à travailler dans ce sens. » La camarade Isabel, comme l’appelaient ses étudiants, était à Pékin en 1949 pour regarder Mao prononcer son discours lorsqu’il a dit : « Le peuple chinois s’est levé. » En fait, Mao aurait dû dire plus précisément, la paysannerie chinoise s’est levée. Les écrits d’Isabel documentent cette nouvelle dignité, et son travail d’enseignement à des générations d’étudiants chinois vise à renforcer cette dignité. La perte d’une personne comme Isabel marque la fin d’une génération de personnes remarquables qui ont contribué à construire une nouvelle réalité en Chine.
Le livre le plus récent de Vijay Prashad (avec Noam Chomsky) s’intitule The Withdrawal: Iraq, Libya, Afghanistan and the Fragility of US Power (New Press, août 2022).
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