Le Guatemala vit une victoire bouleversante pour la démocratie, analyse d’un scrutin

Commentaire quotidien

Oui ! Au Guatemala, le candidat surprise Bernardo Arevalo remporte l’élection présidentielle… On ne sait ce que l’on peut en attendre mais on sait que c’est la colère populaire, celle des jeunes en particulier qui a déjoué les scénarios habituels où seul le candidat de l’establishment (à savoir la bourgeoisie inféodée aux Etats-Unis) était un “vote utile”. Il y a eu un candidat surprise qui s’affirme de gauche et prétend lutter contre la corruption, une participation réduite au premier tour mais beaucoup plus forte au second et le candidat a été élu. Le souvenir de son père qui a été un président élu prédécesseur et dans l’esprit d’Arbentz – vous ignorez de qui il s’agit, pas moi, c’est le Che, une amie française qui se suicide parce que les tortionnaires qui ont renversé Arbentz la traquent… Mais revenons-en à l’élection, à la manière dont le système a nettoyé le terrain. Cela fait songer à l’élection de Chavez avec l’effacement de tous les partis totalement déconsidérés. Attendons la suite, le fait est que les tentatives du gouvernement d’influencer l’élection ont apporté une opportunité inattendue pour un candidat ayant un lien particulier avec l’histoire du pays, l’ennemi reste le communisme mais visiblement il ne fait plus peur … tout se passe partout comme si la note de ses crimes était présentée à l’impérialisme, jusqu’où ? (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)

Par Jonathan Blitzer19 août 2023

L’élection présidentielle au Guatemala, qui sera décidée dimanche, lors d’un deuxième et dernier tour de scrutin, semblait initialement terminée avant d’avoir commencé. Dans les deux mois qui ont suivi le début de la course, au moins trois candidats de premier plan avaient déjà été disqualifiés par le tribunal électoral du pays. Deux étaient conservateurs et la troisième, Thelma Cabrera, une gauchiste, était la seule candidate autochtone effectivement en lice – dans un pays où plus de quarante pour cent de la population est maya. Ce que chacun des candidats disqualifié avait en commun, c’est qu’aucun ne convenait à l’establishment politique. Le raisonnement du tribunal était technique et douteux – en bref, il était typique du gouvernement d’Alejandro Giammattei, un chirurgien conservateur avec une cote d’approbation en baisse, dont le mandat a été entaché par des allégations de corruption et l’enracinement d’intérêts particuliers. (Selon la loi, il ne peut pas briguer un second mandat.)

Parmi les candidats restants, les favoris de l’establishment avant le premier tour, en juin, étaient Zury Ríos, la fille d’un ancien dictateur, et Sandra Torres, une figure idéologiquement malléable qui s’est présentée deux fois à la présidence auparavant. Ríos avait déjà été interdite de se présenter, car son père, le général Efraín Ríos Montt, avait pris la présidence par la force. (Il est arrivé au pouvoir par un coup d’État, en 1982; a été reconnu coupable de génocide et de crimes contre l’humanité, en 2013, pour son rôle dans le massacre de villageois autochtones au début des années quatre-vingt; et est décédé, en 2018, à l’âge de quatre-vingt-onze ans.) La constitution interdisait aux parents immédiats des putschistes d’accéder à des fonctions exécutives, mais Ríos obtint une exception. Torres est l’ex-épouse de l’ancien président Álvaro Colom, décédé plus tôt cette année, alors qu’il était assigné à résidence pour corruption. Lui et Torres ont divorcé en 2011, en raison d’une interdiction légale faite aux conjoints de suivre leurs partenaires à la présidence. En 2019, elle a été arrêtée pour violation des lois sur le financement des campagnes électorales, mais l’affaire a ensuite été rejetée. Les Guatémaltèques de diverses tendances politiques utilisent une seule phrase pour expliquer comment ces personnes deviennent des favoris: el pacto de corruptos, le pacte des corrompus.

Les dernières années ont clairement montré comment le système fonctionne : des personnes influentes, travaillant de concert avec des acteurs clés du système juridique, font pression sur le gouvernement pour qu’il obéisse à leurs ordres. (Le réseau d’intérêts spéciaux se compose de politiciens, d’hommes d’affaires et de membres du crime organisé qui bénéficient collectivement d’un état d’impunité durable.) Le tournant est survenu en 2019, avec la bénédiction du département d’État de Trump, lorsque le président Jimmy Morales, un ancien comédien qui avait fait campagne sur le slogan « Ni corrompu, ni voleur », a néanmoins démantelé le bureau anti-corruption du Guatemala. Le bureau – la Commission internationale contre l’impunité au Guatemala (cicig) – a commencé en 2007, avec le soutien des Nations Unies et le financement des États-Unis, à créer un organe indépendant capable d’enquêter sur des affaires de corruption complexes. Son travail a conduit à l’arrestation du président et du vice-président, en 2015, pour avoir dirigé une opération de contrebande lucrative dans les bureaux de douane du pays. Morales a soutenu le travail de la cicig, jusqu’à ce qu’elle commence à enquêter sur lui et sa famille. Depuis 2018, plus de trente juges, procureurs anti-corruption et autres fonctionnaires ont été contraints à l’exil. Beaucoup de ceux qui sont restés ont été emprisonnés. L’été dernier, José Rubén Zamora, fondateur de l’éminent journal elPeriódico et critique implacable du gouvernement, a été arrêté puis inculpé pour blanchiment d’argent qu’il a niées. Un juge l’a condamné à une peine pouvant aller jusqu’à six ans de prison. Au centre de ces arrestations se trouve le ministère public – la version guatémaltèque du ministère de la Justice – dirigé par María Consuelo Porras. Elle et son principal adjoint figurent sur une liste d’acteurs étatiques et privés sanctionnés par le gouvernement américain pour corruption et atteinte à la démocratie. Mais, l’année dernière, Consuelo Porras a été nommée pour un second mandat, ce qui la place dans une position privilégiée pour façonner le résultat de la course présidentielle.

Personne n’avait prédit que la brutalité du gouvernement se retournerait contre lui. Le 25 juin, un législateur progressiste de soixante-quatre ans nommé Bernardo Arévalo a terminé à la deuxième place, avec près de douze pour cent des voix. Il se présentait sur le ticket d’un petit parti appelé Movimiento Semilla (Mouvement des semences), né des manifestations de rue contre la corruption qui ont balayé le pays en 2015. Dans un Congrès composé de cent soixante sièges, Semilla en occupe actuellement six. « Notre calcul était que nous serions capables de terminer quatrièmes », m’a dit Arévalo. « Nous espérions sept ou huit pour cent des voix. »

Sa forte performance a été un choc qui a immédiatement galvanisé le public. La plate-forme sur laquelle il se présentait était un modeste programme de centre-gauche construit sur une prémisse non idéologique. Comme il me l’a dit, « la condition de départ nécessaire » à toute politique gouvernementale « est d’éliminer la corruption ». L’une de ses promesses de campagne est d’embaucher comme conseillers les juristes et les avocats qui ont été contraints à l’exil. Un écho historique qui a pu résonner auprès des électeurs est que son père, Juan José Arévalo, a été le premier président démocratiquement élu de l’histoire du Guatemala.

En disqualifiant certains candidats, le gouvernement a fait deux choses par inadvertance : il a aidé à dégager le terrain et il a libéré le public de tout le spectre politique. Environ quarante pour cent du pays n’a pas voté au premier tour et près d’un quart des bulletins de vote exprimés étaient blancs ou nuls. De nombreux électeurs ont réagi contre les candidats traditionnels, tandis que ceux qui soutiennent la ligne « officialiste » ont divisé leur soutien entre plusieurs options. Zury Ríos a terminé à la sixième place. Un ancien diplomate de centre-droit avec des chiffres prometteurs dans les premiers sondages a terminé cinquième. Sandra Torres est arrivée en tête – avec environ seize pour cent des voix – et elle joue maintenant pour les votes des conservateurs abandonnés.

Arévalo attribue son élan au vote des jeunes et à la teinture d’indignation de ses discours. « C’est la jeunesse qui a changé notre message, et ce sont les jeunes qui sont devenus nos principaux champions », m’a-t-il dit. « Un certain nombre de familles sont venues nous voir et nous ont dit qu’elles n’allaient pas voter, ou qu’elles ne savaient pas quoi faire, mais leurs enfants sont allés leur dire : « Écoutez, c’est le programme. Regardez, c’est l’option. Et ils ont fini par convaincre leur famille d’aller de l’avant. »

Le plus grand atout de Semilla avant le premier tour était peut-être que son succès semblait si improbable que le Parti n’a jamais éveillé les soupçons du ministère public. « Les autorités ont pris sur elles d’éliminer les candidats qui étaient mal à l’aise avec le système », m’a dit Juan Francisco Sandoval, le plus haut procureur anti-corruption du pays, jusqu’à ce qu’il soit contraint à l’exil à l’été 2021. (Il vit à Washington, D.C., depuis lors.) « Avec Semilla, c’était un risque que les alliances criminelles n’avaient pas prévu. Semilla était à la huitième place des sondages, et cela n’a donc posé aucun problème à ces alliances au premier tour. »

Une fois les résultats connus, Semilla devint la cible principale du gouvernement. La Cour constitutionnelle, qui est largement considérée comme un allié politique de l’administration actuelle et de ses partisans, a ordonné un examen très inhabituel des bulletins de vote. (La Cour maintient que l’examen visait à protéger l’intégrité du processus électoral et a déclaré, dans une déclaration, qu’elle avait agi avec « objectivité, impartialité et indépendance totale ».) À la mi-juillet, cependant, le tribunal électoral avait fait preuve d’une certaine indépendance et confirmé les résultats du premier tour. Puis l’adjoint de Consuelo Porras, qui est en charge du bureau dirigé par Sandoval, a annoncé qu’il enquêtait sur Semilla. Il a affirmé que quelque cinq mille signatures soumises par Semilla en 2018, afin de s’enregistrer en tant que parti politique national, étaient frauduleuses, une allégation que le parti a niée avec force. Cela a conduit à la suspension de l’enregistrement de Semilla par un juge du tribunal de district qui figure également sur la liste des acteurs corrompus du gouvernement américain. Lorsque le tribunal électoral a annoncé qu’Arévalo resterait sur le bulletin de vote, le ministère public a envoyé des agents pour fouiller les bureaux du tribunal à la recherche de documents incriminants.

« Le ministère public agit bien au-delà de toute prétention à respecter la loi », m’a dit Arévalo. Nous avons parlé par téléphone quelques jours seulement après que le ministère ait perquisitionné les bureaux de Semilla, confisquant des dossiers. Le 27 juillet, il a ordonné au tribunal électoral de remettre les noms de tous les travailleurs électoraux locaux et de l’État. « Ils essaient de trouver des gens, ce qu’ils ont fait auparavant au ministère, pour que quiconque avoue n’importe quoi afin qu’ils puissent nous mettre en prison », a-t-il déclaré. Des membres locaux de Semilla recevaient des appels téléphoniques intimidants de fonctionnaires du ministère leur ordonnant de comparaître pour interrogatoire. (Le ministère public n’a pas répondu à une demande de commentaire.)

« Nous parlons d’une machine qui est juste en train de s’écraser », m’a dit Thelma Aldana récemment. Ancienne procureure générale connue pour son rôle dans l’introduction d’importantes affaires de corruption contre des politiciens influents, elle a commencé à se présenter à la présidence en 2019, également sur la liste de Semilla. Mais, avant que sa candidature ne prenne de l’ampleur, un juge, agissant à la demande du ministère public, a émis un mandat d’arrêt contre elle, pour détournement de fonds, mensonge et fraude fiscale, ce qu’Aldana a nié. Elle a été forcée de quitter le pays; comme Sandoval, elle vit maintenant à Washington. « Ce qui m’est arrivé a été improvisé par le pacto de corruptos », m’a-t-elle dit. « Maintenant, c’est plus élaboré. Au cours des quatre dernières années, ils sont encore mieux préparés », a-t-elle déclaré. « C’est à son niveau d’attaque maximum. »

Arévalo lui-même a grandi en exil, d’abord en Uruguay, puis au Venezuela, au Mexique et au Chili – les retombées de l’héritage de son père. Juan José Arévalo père est entré en fonction en promettant « d’entamer une période de sympathie pour l’homme qui travaille dans les champs, dans les magasins, sur les bases militaires, dans les petites entreprises. Nous allons rendre les hommes égaux aux autres hommes. » Ses priorités au pouvoir étaient centrées sur l’amélioration du système éducatif du pays, la création de protections du travail et le lancement de réformes agricoles pour lutter contre la pauvreté de masse. « Arévalo était vraiment le père fondateur du Guatemala moderne », a déclaré l’historien Stephen Schlesinger. « Il y a construit de nombreuses institutions que le New Deal a établies » aux États-Unis. Il a terminé son mandat avec un large soutien public, mais aussi de puissants ennemis dans l’armée et le secteur privé. Son successeur, Jacobo Árbenz, a été renversé par un coup d’État soutenu par la CIA, à l’instigation de la United Fruit Company, en 1954. Juan José Arévalo a dû fuir le pays. Lorsqu’il a tenté de revenir, dans les années soixante, pour se présenter une deuxième fois aux élections, une autre prise de pouvoir de droite l’a forcé à l’étranger pour une autre décennie.

Bernardo Arévalo, né à Montevideo, avait quinze ans lorsque sa famille est revenue au Guatemala. Il se souvient avoir pensé qu’« il n’y a pas d’histoire dans ce pays », m’a-t-il dit. À l’école, la très populaire Révolution d’Octobre de 1944, qui a renversé la dictature militaire et a commencé une période de modernisation et d’institutionnalisme démocratique, était « le soulèvement contre le dictateur, et c’était tout », a-t-il dit. « Ils ne vous ont rien appris d’autre. »

Sandra Torres n’a pas perdu de temps pour reprendre les calomnies utilisées contre le père d’Arévalo : c’est un communiste qui va exproprier les terres du peuple et bouleverser l’ordre social. Mardi, Torres a signé un engagement avec une puissante association de quelque trois cent quatre-vingt mille vétérans militaires qui sont connus pour leur conservatisme obstiné et leur belligérance. Ils la soutiennent maintenant, après s’être opposés à ses précédentes candidatures à la présidence. « Aujourd’hui, plus que jamais, le Guatemala est en danger », a-t-elle déclaré à un groupe d’entre eux plus tôt cette semaine. « Nous ne voulons pas du communisme au Guatemala. » Le ministère public, quant à lui, redouble d’enquêtes sur Semilla. Les sondages montrent une avance considérable pour Arévalo. Mais la question de savoir s’il peut remporter le vote de dimanche semble presque secondaire à la question de savoir s’il sera en mesure d’entrer en fonction s’il le fait. Déjà, l’adjointe de Consuelo Porras a menacé de prendre des mesures après le vote. « Nous n’excluons pas les raids, nous n’excluons pas les ordres d’arrestation », a-t-il déclaré jeudi. « Más ocupado que preocupado », c’est ainsi qu’Arévalo l’a dit quand je lui ai demandé comment il se sentait à la fin du mois dernier : « Je suis plus occupé qu’inquiet. » Vendredi, il a déclaré au journal El País que ses opposants au gouvernement « essayaient de faire tout ce qu’ils pouvaient » pour le bloquer. Leur « prise de contrôle corrompue de l’État », a-t-il dit, était clairement illégale, « et c’est leur faiblesse ». ♦