Au service de l’État soviétique

Au service de l’État soviétique, dans le fond cet article à travers un personnage pose une question lancinante: qu’est-ce qui était si fort en URSS et que même la dénonciation des crimes de STALINE ne pouvait pas entamer, le nouveau credo était que la Russie n’emploierait plus les méthodes staliniennes, mais ce que décrit l’article (malgré les convictions de son auteur) c’est que c’est à partir de Khrouchtchev que l’URSS se met à financer des révolutions plus ou moins crédibles alors que sous STALINE et le Komintern c’étaient les partis communistes qui demeuraient maîtres chez eux. En fait la permanence résidait dans l’idée forte en Russie encore aujourd’hui: être un rempart pour la paix et pour un idéal de justice sociale. C’est cela selon l’auteur que la Russie d’Eltsine et celle de Poutine parodient alors même qu’ils sont un capitalisme aussi corrompu que l’occident. Ce qui parait pour ce que j’en sais tout à fait pertinent c’est la relation de Cuba et de l’URSS, la manière dont Cuba est resté souverain, insufflant à tous ceux qui y vivent une nouvelle foi dans le communisme. Mais les sympathies tiers-mondistes voire trotskystes de l’auteur laissent sourdre contradictoirement quelque chose de plus, après l’échec de Gorbatchev et de l’eurocommunisme, est-ce qu’Andropov présentait un autre visage ? il y a un désarroi ce ressenti comme un manque, un membre amputé. En tous les cas, j’ai connu des protagonistes que l’article décrit non sans cocasserie et ils m’ont appris qu’il fallait choisir, face à ce qu’est l’impérialisme américain il n’y a pas de neutralité possible. A lire mais mérite re-contextualisation et débat. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)

Nikolai Leonov, dernier chef du département d’analyse du KGB de l’URSS, meurt à Moscou

https://www.cubainformacion.tv/opinion/20220511/97145/97145-leonov-una-vida-al-servicio-del-estado-sovietico-y-su-descubrimiento-de-cuba

Le 27 avril, Nikolaï Sergueïevitch Leonov, lieutenant-général du KGB et dernier chef de son département d’analyse, est décédé à Moscou. Il avait 93 ans. Cet article, écrit il y a plus de vingt ans, passe sous silence la trajectoire de ce personnage unique et son époque. Dans la seconde moitié des années quatre-vingt-dix, isolé et dégoûté par les spectacles de la privatisation de la Russie d’Eltsine, le lieutenant général était une source très précieuse pour l’auteur de ces lignes.

Il était là depuis les années soixante-dix. Il était en acier et était monté sur une énorme structure de ciment renforcé et de fer forgé. Sur la boule du monde rivée par le marteau et la faucille, le signe, en lettres d’argent, proclamait fièrement: « SSSR, oplot mira », c’est-à-dire: « L’URSS est le rempart de la paix ». L’endroit était l’intersection de l’avenue Lénine et de la rue Kravchenko, très proche de ma maison. Un jour de 1992, alors que l’URSS était déjà dissoute, ils ont démantelé cette énormité et placé au même endroit, sur le même support, un autre panneau qui disait: « Incombank ». C’était en plastique, avec des lettres bleues. Ce jour-là, j’ai pensé que rien de mieux que ce changement ne résumait tout ce qui s’était passé dans le pays depuis le début de la réforme. Ils ont changé, me disais-je, « une position dans le monde pour une position dans la vie».

Ce que le pays avait l’habitude de dépenser pour maintenir le « rempart de la paix », le statut de superpuissance de la Russie soviétique, est maintenant entré dans des comptes privés par sa classe dirigeante par le biais d’entités telles que « Incombank », qui, soit dit en passant, a fait faillite des années plus tard. Jusqu’à présent, c’est clair, mais qu’y avait-il d’authentique dans ce « rempart de paix » ? Certainement rien du « socialisme », du moins dans le sens pur et idéal d’un ordre plus juste et plus humain. Les illusions à ce sujet auraient dû disparaître au moment même où le communisme russe a été élevé comme une dictature, c’est-à-dire dès ses débuts. Mais alors, pourquoi ce démantèlement a-t-il été ressenti comme une perte? Ce n’était pas un sentiment émotionnel ou passager, mais quelque chose de mature et de profond. Il devait y avoir quelque chose dans ce qui n’était pas le socialisme mais qui était contenu dans la réalité de l’URSS, ce qui m’a fait penser à un manque. Qu’est-ce que c’était, alors c’était triste que ce super-État se soit dissous ?

Ce n’était pas la « druzhba narodov », « l’amitié des peuples » qui, disaient-ils, régissait les relations entre les nations de l’URSS. La vérité est qu’au sein de cet énorme groupe multinational, il y avait trop de diversité de sentiments pour les réduire uniquement à « l’amitié ». L’URSS avait été mère et oppresseur, accoucheuse des nations et geôlier. De plus, pour de nombreuses nations, tout cela avait été en même temps. Non, ce n’était pas ça. Ce n’était pas non plus la gloire impériale de la Russie, le « derzhavnost », si cher aux Russes, qui avec la dissolution de l’URSS, a manifestement diminué. Expatrié à Moscou, ce chauvinisme russe m’était aussi étranger que n’importe quel autre. Ce n’était pas non plus les échos de la victoire contre le fascisme hitlérien. Bien sûr, cela avait été grave, mais il avait beaucoup plu depuis. Ma génération pouvait intellectuellement comprendre l’importance de cela, mais pour elle, ce n’était pas une « cause biographique ». Alors pourquoi cette nostalgie, en voyant comment ils ont démantelé ce panneau d’acier ? Après avoir réfléchi un moment, j’ai trouvé la réponse à l’énigme: c’était à cause de l’histoire de Nikolai Leonov. Pour tout ce que cette histoire contenait. C’est ce qui m’a fait vibrer. J’y ai trouvé non seulement des points de contact avec les expériences de ma génération, mais aussi quelque chose d’universel et d’important non seulement pour le passé, mais aussi pour l’avenir, pensais-je. Voici l’histoire.

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Le parcours du jeune diplomate

La lumière méditerranéenne du port de Gênes a ébloui Nikolaï ce matin chaud du 5 mai 1953. Quelques jours plus tôt, lorsqu’il est monté dans le train, il avait laissé derrière lui un Moscou encore froid et pluvieux. Si encore dans la première moitié des années quatre-vingt partir à l’étranger était une expérience presque mystique pour les Soviétiques, deux mois après la mort de Staline, ce fut, pour ce jeune homme de 25 ans en route vers sa première destination en tant que fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères de l’URSS, une aventure pleine de démons et de dangers. L’URSS était un pays sur ses gardes, isolé et condamné internationalement. Dans sa valise, Nikolaï portait un seul costume, rayé de noir, un passeport diplomatique qui ne devait être remis à personne « en aucune circonstance » et un fonds de mille dollars qui ne pouvait être utilisé qu’en cas de « besoin extrême ». Dans sa tête, de nombreux soupçons, doutes devant les ennemis de l’URSS qui, selon ses supérieurs, apparaîtraient inévitablement sur son chemin, ainsi que des perplexités et des curiosités, par le contraste entre la couleur de la vie méridionale et les stéréotypes de son imaginaire provincial sur la vie dans le « monde capitaliste » inconnu et hostile.

Le jeune diplomate a dû prendre ce bateau, l’Andrea Gritti, un bateau délabré qui, pour atteindre sa destination, Veracruz, a dû ramasser beaucoup d’émigrants italiens à Naples et commencer un long voyage de cinq semaines avec des escales à Cadix, Lisbonne, Santa Cruz de Tenerife, Madère, Curaçao, La Guaira et La Havane. Nikolai devait rejoindre sa destination à Mexico, en tant qu’avant-dernier assistant de l’ambassade. C’était un garçon blond aux yeux bleus, avec des entrées, de taille moyenne, fils de paysans de la région de Riazan en Russie centrale, dont les bonnes notes au lycée lui avaient donné une médaille d’or, qui était à l’époque de l’or véritable, et une bourse pour étudier à l’Institut des relations internationales de Moscou. Son destin mexicain confirma le succès de ses études et que sa connaissance de l’espagnol n’était pas mauvaise.

Trois jeunes Latino-Américains sont montés à bord de ce même bateau par accident. Ils venaient d’une tournée en Europe, qui comprenait une visite au Festival international de la jeunesse de Bucarest et une escapade sournoise à Odessa. La grève des dockers à Marseille les avait amenés à changer de port d’embarquement. Nikolaï s’est immédiatement lié d’amitié avec eux, parce qu’ils parlaient espagnol parmi tous ces cris italiens, et parce que la spontanéité et l’informalité des jeunes lui plaisaient. Ils s’appelaient Bernardo, José et Raúl et ils avaient entre 23 et 22 ans, ils aimaient lire et parler politique. Ils portaient beaucoup de livres.

Nikolai a appris à Raul à jouer aux échecs, Bernardo a appris à Nikolai à jouer au ping-pong. Bientôt, une ligue a été formée. Les Russes et les Latino-Américains formaient une équipe « de gauche » en conflit avec le groupe « bourgeois » à bord. Le contact humain avec ces nouveaux amis tropicaux, deux Guatémaltèques et un Cubain, a immédiatement décongelé les réflexes officiels rigides en Russie. Nikolaï a prêté de l’argent de son « fonds réservé », « uniquement pour les cas d’urgence », à ses compagnons, avec qui il a tout partagé. Comme l’URSS était mal vue presque partout dans le monde et que son passeport ne le permettait pas, Nikolaï ne pouvait pas débarquer sur les arrêts tentants de la traversée. Vêtu de son costume rayé noir, le Russe ressemblait à un employé de banque anglais sous les tropiques. À Cadix, il était déjà en train de mourir de chaleur, et dans l’Andrea Gritti, il y avait une petite piscine. Les Latino-Américains se baignaient, mais Nikolaï n’avait pas de maillot de bain.

En URSS à cette époque, il n’y avait pas de maillots de bain, les gens se baignaient en caleçon, donc pendant l’escale à Santa Cruz de Tenerife, tandis que Nikolai s’expliquait bruyamment avec le capitaine du navire qui avait l’intention de conserver son passeport, comme celui de tous les passagers, jusqu’à la fin du voyage, les Latino-Américains sont revenus d’une promenade dans la ville avec un maillot de bain et des bananes pour retrouver Nikolai, déjà plus calme de savoir que le passeport n’était pas une conspiration de ces ennemis annoncés qui se cachaient. Il n’avait jamais vu de bananes. Ils ont posé des questions sur l’URSS et lui sur l’Amérique latine. Nikolai leur a expliqué que dans son institut, il étudiait l’anglais, l’espagnol, l’allemand, le français et le chinois, et qu’il avait été l’un des trois de la branche espagnole sélectionnée pour travailler trois ans à l’étranger, combinant le travail dans l’ambassade avec l’amélioration de l’espagnol. Le joyeux et extraverti Raul, avec qui Nikolaï a noué une amitié particulièrement intense, lui a parlé de son frère, « l’avocat ».

Bernardo a expliqué que dans son pays de volcans, il y avait un gouvernement, celui de Jacobo Arbenz, qui promouvait la réforme agraire. Arbenz sera renversé un an plus tard, en juin 1954, lors d’un coup d’État de droite financé par la CIA et la United Fruit Company. Aucun de ces quatre jeunes hommes ne savait ce jour-là ce que le destin leur réservait, bien que leur vie soit déjà écrite dans leurs convictions et leur carrière. Raul, dont le nom de famille était Castro, ne savait pas qu’il serait bientôt impliqué dans l’une des révolutions les plus extraordinaires d’Amérique latine dont le chef serait son frère, l’avocat.

Bernardo Lemus ne savait pas que son activité d’avocat de la défense pour les syndicats le conduirait à être assassiné dans le Guatemala des années soixante-dix par la Main Blanche, l’une des versions locales des escadrons de la mort. Nikolaï Leonov ne savait pas non plus qu’un jour il deviendrait lieutenant général du KGB, chef de sa direction analytique ou cerveau du renseignement soviétique, et que son intervention serait décisive dans des domaines aussi disparates que le soutien de Moscou à l’offensive finale contre Saïgon au Vietnam, la fourniture d’armes aux guérilleros du Salvador, ou le but le plus élevé marqué à la CIA par l’espionnage soviétique de toute son histoire, le recrutement d’Aldrich Ames comme taupe de la Loubianka.

Lorsque les jeunes hommes ont dit au revoir dans le port de La Havane, Nikolai a regardé sous le choc depuis le pont la police des douanes battre brutalement ses amis. Ils s’étaient emparés des livres « subversifs » achetés à Bucarest et à Odessa. Aucun d’entre eux ne pouvait soupçonner que leur voyage à bord de l’Andrea Gritti ouvrait un tout nouveau chapitre dans les relations de Moscou avec l’Amérique latine. L’amitié de Raul Castro et Nikolai Leonov est restée à vie. Elle survivrait à l’URSS elle-même et aux vicissitudes de la révolution cubaine.

Calle Emparán, 43. Mexico

Le débarquement de Nikolai Leonov à Veracruz a été chaotique. Au Mexique, vous ne pouviez pas entrer sans un certificat de vaccination contre la variole, et comme le jeune homme ne l’avait pas, ils ne le laissaient pas descendre du bateau. Tous les démons et les avertissements de ses supérieurs à Moscou ont été soudainement ressuscités dans sa tête, voyant qu’il n’était pas autorisé à débarquer, mais quand le capitaine a proposé de le vacciner à bord, il n’avait aucun doute qu’un complot pour l’assassiner était en cours. 24 heures se sont écoulées. Le fonctionnaire de l’ambassade de l’URSS à Mexico qui était venu le chercher à Veracruz était déjà fatigué d’attendre, « laisse-toi te faire vacciner, mec! » lui a-t-il crié depuis le quai. Il parlait russe, mais pour Nikolai, ce type pourrait être un agent provocateur. Sur le bateau, il a été pris pour une poule mouillée qui craignait la seringue. À la fin, un homme potelé qui s’est présenté comme Jorge Lerín est monté sur le bateau. Il appartenait aux services secrets mexicains, mais à l’ambassade soviétique, il était comme en famille. Lerín était chargé de garder les Soviétiques, mais sous le soleil des hautes terres, une certaine familiarité avait été forgée. L’homme a expliqué à Nikolai très franchement qui il était et ce qu’il a fait. Le jeune homme hésitait encore jusqu’à ce que l’agent lui dise: « Ce dont l’immigration a besoin, c’est de papier, putain! » À cet instant, Nikolaï a tout compris. Ce n’était pas un complot pour l’assassiner en lui injectant un poison, c’était un morceau de papier. « L’homme soviétique est composé de trois choses : le corps, l’âme et le papier », peut-on lire dans un dicton russe. L’existence en URSS était un parcours d’obstacles continu entre un problème de papier et un autre.

Un mois plus tard, déjà à Mexico, le jeune fonctionnaire de l’ambassade soviétique a été stupéfait de lire dans les journaux la nouvelle de l’assaut contre une caserne de l’armée cubaine à Santiago de Cuba. Parmi les personnes impliquées se trouvait son ami Raul. Son frère, Fidel, l’avocat, était le chef de cette opération suicide. Nikolaï savait que Raul était de gauche, mais il n’avait aucune idée qu’il allait prendre d’assaut une forteresse de l’armée par la force armée. Cet épisode l’a amené à demander à l’ambassadeur de lui permettre de prendre en charge les affaires cubaines. Ainsi, en lisant la presse, il suivit les vicissitudes de son ami et de ses compagnons, son emprisonnement sur l’île de Pinos, son procès, que Fidel Castro retourna avec son discours « L’histoire m’absoudra », et l’amnistie de 1955.

Un jour de juillet 1956, en se promenant dans le Zócalo de Mexico, Leonov se retrouva face à face avec Raúl Castro ; «  Mec! Nicolas, quelle joie! » ils se sont embrassés. Les Castro s’étaient exilés au Mexique où ils étaient impliqués dans toutes sortes de complots : ils collectaient des armes, de l’argent et s’organisaient pour le prochain assaut, mais Nikolaï n’avait aucune idée de tout cela. Raúl lui a donné son adresse dans la ville: Calle Emparán, 43 ans, son appartement de conspirateur. Quand le jeune Russe est allé le voir dans cette maison, Raul avait une angine. Un ami médecin s’occupait de lui. Ils ont entamé une conversation. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un Argentin nommé Ernesto Guevara, qu’on appelait Che. Il cherchait un livre d’Ostrovsky, Et l’acier fut trempé, qui se déroule dans le milieu des jeunes communistes russes de l’époque de la guerre civile, des jeunes dévoués corps et âme au parti, des échos d’une Russie révolutionnaire qui avait disparu pendant le stalinisme. Leonov lui a donné sa carte et ils ont convenu que Guevara irait chercher ce livre et d’autres un jour à l’ambassade. En quittant la maison, Nikolai a rencontré Fidel, Raul les a présentés. Le « frère avocat », qui à l’époque portait une arme à feu dans la poche, n’aimait pas la présence de cet étranger dans Emparán 43. Nikolaï a eu juste le temps de lui demander de lui dédicacer un exemplaire de “l’Histoire m’absoudra”.

Quelque temps plus tard, les Castro et tout leur réseau conspirateur sont tombés. La police mexicaine a trouvé une carte d’un fonctionnaire de l’ambassade soviétique dans la veste de Guevara. Le nom de Leonov, qui était la dernière roue du carrosse de l’ambassade, est apparu dans une chronique du journal Excelsior intitulée « Suivre la piste ». C’était la première de cette « connexion avec Moscou » qui allait plus tard connaître un tel succès en Amérique latine, presque toujours exagérée, mais dans ce cas absolument absurde. Les relations de Leonov avec Raul et les révolutionnaires cubains étaient personnelles, humaines. L’ambassadeur de l’URSS, qui devait être tenu responsable de toute amitié, n’était pas au courant des relations de Nikolaï, qui avait préféré les lui cacher parce qu’il était sûr qu’elles seraient strictement interdites par son supérieur. À la suite du scandale, Leonov a été immédiatement renvoyé à Moscou en octobre 1956 avec un billet de train Mexique-New York, un billet de bateau New York-Londres et un troisième billet de train pour la capitale russe. Quand il est arrivé à Moscou, les journaux lui ont donné une nouvelle surprise: son ami Raúl, l’avocat, le médecin argentin et d’autres s’étaient faufilés à Cuba sur un navire appelé Granma pour déclencher une guerre de guérilla. Cela a été expliqué par une petite colonne de la Pravda. C’est alors que Leonov décida d’entrer au KGB, entrant dans son école de renseignement en 1958. À la fin du cours, deux ans plus tard, les barbus étaient déjà au pouvoir à La Havane.

Le KGB des années soixante, comme l’URSS, n’était pas le même que celui de l’époque de Staline, rappelle l’actuel lieutenant général.

Dès le milieu des années cinquante, l’URSS a découvert le tiers monde comme terrain de jeu. Dans ce jeu extrêmement désordonné et à courte vue, l’Amérique latine était le domaine le plus prometteur.

« Après la déstalinisation du XXe Congrès, le pays ne pouvait, ni politiquement ni administrativement, revenir à la pratique de la torture et des fusillades, les jeunes qui entraient dans le service se considéraient absolument détachés de ce passé, nous travaillions dans un autre État qui pour nous était extrêmement démocratique et nous l’avons fait sans remords. »

Jusque-là, l’activité des services secrets soviétiques en Amérique latine avait été enveloppée dans la spirale stalinienne. Ses opérations les plus représentatives, comme l’assassinat de Trotsky au Mexique, ont été les règlements de comptes de Staline contre ses ennemis internes. À l’époque de la génération de Leonov, les priorités étaient de renforcer et d’étendre le prestige et la présence de l’URSS dans le monde, et de maintenir le front contre un rival, les États-Unis, infiniment supérieur en tant que puissance. Dès le milieu des années cinquante, l’URSS a découvert le tiers monde comme terrain de jeu. Dans ce jeu, extrêmement désordonné et myope, l’Amérique latine était le domaine le plus prometteur pour Moscou. Dans ce nouveau contexte, Leonov a été le pionnier de la deuxième vague en présence du KGB en Amérique latine, une présence plutôt artisanale dans laquelle des agents comme lui sont devenus nerveux en observant l’incompétence de ceux qui prenaient les décisions et qu’il avait à Cuba un allié précieux. Moscou a découvert l’Amérique latine et ses potentialités à Cuba, et dans cette découverte, Leonov jouerait le rôle d’un Christophe Colomb anonyme et décontracté.

La découverte de Cuba

En octobre 1959, l’URSS organisa une exposition de ses réalisations industrielles et scientifiques au Mexique, qui était une opération majeure de relations publiques. Anastas Mikoïan, le seul des lieutenants de Staline à avoir survécu politiquement et sans heurts au stalinisme, était le chef de la délégation soviétique en sa qualité de vice-président du Conseil des ministres de l’URSS. Lors de ce voyage, au cours duquel Mikoïan a saisi l’énorme potentiel du sentiment « anti-militaire » existant au Mexique, Leonov était à la fois son interprète et son garde du corps, « Dieu merci, sans arme », c’est-à-dire qu’en cas d’agression, vous deviez mettre votre corps devant Mikoïan et prier Dieu. L’un des principaux résultats de ce voyage fut que Fidel Castro, au pouvoir depuis neuf mois, lui envoya un messager, Héctor Rodríguez Llompart, avec une proposition verbale de Fidel afin qu’à la fin de la tournée américaine, l’exposition se tienne également à La Havane. À ce moment-là, Mikoïan était déjà sérieux au sujet de ce qui s’était passé à Cuba et comme il avait appris que Leonov connaissait personnellement les Castro, au début des années 1960, peu de temps avant la visite à Cuba, il a convoqué le jeune officier à son bureau du Kremlin. « Est-il vrai ce qu’ils disent que vous êtes un ami des frères Castro ? », a-t-il demandé.

Leonov a expliqué à Mikoïan l’histoire du voyage à bord de l’Andrea Gritti et quelques détails de ses aventures au Mexique jusqu’à son expulsion sans gloire par l’ambassadeur en 1956. Mikoïan lui a demandé des preuves de cette histoire et l’officier du KGB lui a montré des photos de ce voyage, faites par José avec la machine de Raul dans laquelle les jeunes étaient en maillot de bain. Dès lors, Nikolaï Leonov a toujours été présent, en tant que traducteur, dans les visites les plus importantes de hauts dignitaires cubains en URSS et de Soviétiques à Cuba. La première d’entre elles était celle de Mikoïan.

Cette jeune révolution tropicale n’avait rien à voir avec ce gris sanglant que suintait Moscou.

Descendant de son Iliouchine 18, le spectacle présenté au lieutenant de Staline était des plus curieux. Cette jeune révolution tropicale n’avait rien à voir avec ce gris sanglant suintant Moscou. « Il y avait une foule immense dans laquelle la garde d’honneur, les ministres, le public curieux et les diplomates étaient mélangés en désordre, tout dans cette ville rayonnait de joie, de gentillesse et en même temps de ferme dignité. » Alors qu’il saluait Mikoïan, Castro a dit en plaisantant en regardant l’interprète: « C’est sûrement l’un des vôtres? » Il se souvenait encore de la contrariété qui l’avait amené à voir Leonov, un étranger, dans cet appartement conspirateur de Mexico. La visite officielle était aussi curieuse que cette réception. Au lieu d’hôtels et de banquets, du riz avec des haricots et des campings, mais l’atmosphère était excellente. « C’est comme si j’étais retourné dans ma jeunesse », s’est exclamé Mikoïan.

Beaucoup de cœurs de ces moujiks, y compris celui de Khrouchtchev, se sont adoucis devant les vues et les arômes de la jeune révolution. Les fonctionnaires, anciens paysans de première génération comme Leonov lui-même, ont rapidement perdu leur carapace à Cuba, expliquait Guevara en 1964 ; « Ils viennent ici de l’URSS, ne pensant qu’à économiser pour acheter la voiture à leur retour, mais après trois mois, ils ont déjà d’autres idées. »

Dans cette atmosphère, Cuba et l’URSS ont décidé d’établir des relations diplomatiques et d’initier des contacts économiques. Le premier chapitre commercial a été l’achat de 1,2 million de tonnes de sucre cubain négocié lors d’une visite de Guevara à Moscou au cours de laquelle l’Argentin a été le premier étranger à recevoir l’honneur de monter à la tribune du mausolée de Lénine sur la Place Rouge lors des fêtes d’anniversaire de la Révolution d’Octobre.

Comme ce geste l’indiquait, Mikoïan était absolument convaincu de l’importance et du potentiel de Cuba en tant que porte d’entrée latino-américaine. « Nulle part dans le monde nous n’avons eu quelque chose comme ça », dit Leonov.

« Dans le monde arabe, les relations étaient toujours incertaines et changeantes, en Amérique latine, nous avions un pari sûr, beaucoup mieux qu’au Moyen-Orient, au Mozambique ou en Angola, le sentiment anti-américain était énorme et notre pays ne pouvait pas gaspiller ses ressources limitées dans le monde entier. »

En raison de leur histoire et de leur culture, les Américains avaient en Amérique latine quelque chose de similaire à ce que la Pologne représentait pour l’URSS, mais potentiellement beaucoup plus conflictuel et plus grand. L’URSS traversait l’une des périodes les plus optimistes et euphoriques de son histoire. Khrouchtchev parlait de « rattraper et dépasser » l’Occident, et dans le domaine militaire stratégique, il aspirait à diminuer l’énorme avantage des États-Unis. Avec ces idées qui traînaient autour des plus hautes fonctions du Kremlin, Leonov a été envoyé à Prague pour une mission confidentielle. Son ami Raul Castro était là en visite officielle en tant que ministre cubain de la Défense, et sa mission était de le rencontrer « par hasard », à l’insu des Tchèques ou de l’ambassade soviétique à Prague, et de transmettre une invitation personnelle de Khrouchtchev à visiter l’URSS. Il est allé à Prague, s’est tenu devant le palais présidentiel et quand il a passé le cortège avec Raul, il l’a vu et s’est exclamé à nouveau; « mec Nicholas, qu’est-ce que tu fais ici !? » Dès leur arrivée à Moscou, les généraux et les maréchaux de l’armée ont enveloppé Raul sans trop vouloir que le KGB mette son nez dans ses affaires d’armement. La crise des missiles, qui placerait le monde au bord de la catastrophe nucléaire, a été devinée dans cette atmosphère de cordialité croissante entre Moscou et La Havane, et d’irritation américaine.

La crise des missiles

Avec leur tentative malheureuse d’invasion de Cuba à Playa Girón, les États-Unis ont renforcé les relations entre La Havane et Moscou en avril 1961 et ont fait de la sécurité de l’île une priorité absolue pour leurs dirigeants. Sûre d’elle-même comme elle ne le serait plus jamais, remise de la destruction de la Seconde Guerre mondiale et libérée du cauchemar stalinien, l’URSS se tourna vers le monde et pensait que les Américains pouvaient être payés avec sa même monnaie. « En 1960, notre pays était entouré d’une étroite ceinture de bases aériennes américaines », se souvient Leonov. Avant l’avènement des missiles nucléaires intercontinentaux, l’aviation stratégique américaine était le principal facteur de maintien de la supériorité stratégique des États-Unis sur l’URSS. Tous les grands centres administratifs et industriels de l’URSS étaient dans le champ d’action de l’aviation américaine. Le territoire des États-Unis est resté invulnérable aux moyens dont disposait l’URSS jusqu’au milieu des années cinquante. Renforcer cette position et la rendre éternelle était le rêve en or des politiciens de Washington : avoir toujours la possibilité, impunie et incontestable, d’attaquer n’importe lequel de leurs adversaires n’importe où dans le monde.

A Moscou, le rêve était de pouvoir menacer le territoire américain et de créer un certain équilibre.

Immédiatement après le discours de Winston Churchill à Fulton, qui marquerait le début de la guerre froide, Staline, comme l’a expliqué le maréchal Sergueï Akhromeyev, a ordonné l’étude du déploiement possible d’une armée soviétique d’un million d’hommes sur la péninsule de Tchoukotka, la côte russe du détroit de Béring. Cette armée devait être en mesure d’envahir l’Alaska si les États-Unis menaient des attaques aéronavales contre l’URSS. La Tchoukotka est quelque chose comme la fin du monde, il n’y a pas de routes ou de chemins de fer qui y parviennent et l’étude a montré la non-viabilité du plan. La victoire des barbus à Cuba a complètement changé les choses; « pour la première fois, la possibilité de contrer militairement les États-Unis dans l’hémisphère occidental lui-même s’est présentée. »

En raison de son histoire, de sa situation géographique et de la personnalité de ses dirigeants, Cuba était le seul allié de Moscou pleinement souverain et indépendant.

Le rêve stratégique du Kremlin n’a pas été imposé à Cuba, mais a coïncidé avec le désir de Cuba d’éliminer la possibilité d’une nouvelle invasion militaire américaine. En raison de son histoire, de sa situation géographique et de la personnalité de ses dirigeants, Cuba était le seul allié de Moscou pleinement souverain et indépendant. Cette relation était une carte de visite pour le tiers monde beaucoup plus présentable que celle qui régnait dans le Pacte de Varsovie et par rapport à cela, une véritable anomalie. Dans cette constellation irremplaçable de facteurs est venu le consensus de l’installation des missiles sur l’île, un accord dont l’équité n’est pas contestée par le biographe américain de Castro, Tad Szulc, un homme qui ne partage pas la profonde sympathie de Leonov pour la révolution cubaine. Le contrôle stratégique soviétique sur les États-Unis a été de courte durée, négocié au milieu de tensions de guerre nucléaire très spécifiques, et résolu assez équitablement. Les Soviétiques ont retiré les roquettes de Cuba et les Américains ont retiré les leurs de Turquie. Stratégiquement, il est revenu au point de départ inégal jusqu’à l’apparition de missiles intercontinentaux, mais l’URSS avait « patiné » dans sa tentative de monter une marche, et cela a révélé la réalité du rapport de forces et condamné comme « aventurisme » le climat d’euphorie créé par Khrouchtchev, qui a fini par payer pour cela. En 1961, Leonov est de nouveau affecté à l’ambassade au Mexique, cette fois en tant que troisième secrétaire et agent du KGB. De là, il accompagna Fidel Castro lors d’une visite en URSS au printemps 1963.

Ils ont visité quatorze villes en quarante jours, de Mourmansk au nord, où leur avion a failli s’écraser, à la Sibérie, à la Transcaucasie et à l’Asie centrale. Bien que sans atteindre la sympathie qui avait été donnée avec Raúl, les plus éloignés Fidel et Leonov sont définitivement devenus amis au cours de ce long voyage.

L’officier du KGB avait 35 ans, au Mexique il resterait jusqu’en 1968 et à cette époque sa fascination et sa sympathie pour l’Amérique latine grandiraient et mûriraient pour donner lieu à une attitude curieuse dans son travail d’agent de renseignement. En Amérique latine, Leonov apprendra à regarder son propre pays à partir d’une critique qui ne l’a jamais caché ou empêché de faire une carrière spectaculaire au KGB. Au fil du temps, l’officier deviendrait quelque chose comme un ambassadeur de l’Amérique latine laissé à Moscou. Une gauche souvent naïve dans sa lointaine ignorance, qui croyait que l’URSS était un pays « communiste » au sens occidental du terme, et ses dirigeants, des gens de gauche.

Les armes du Vietnam pour le Salvador

Dans les années soixante-dix, Leonov était un homme qui connaissait bien l’Amérique latine. En 1968, à la fin de son deuxième séjour au Mexique, il avait été nommé chef adjoint du département latino-américain du premier directoire principal (renseignement étranger). Son prestige professionnel a augmenté, mais en même temps sa biographie, ses expériences personnelles et son évolution intellectuelle l’ont placé dans une position au sein du KGB qui combinait les attitudes d’un tireur d’élite latino-américain avec celles d’un fonctionnaire d’une superpuissance envers laquelle sa responsabilité dans le monde était manifestement grande. À Mexico, Leonov avait rencontré un exilé guatémaltèque nommé Victor Manuel Gutierrez, qui était l’un des dirigeants du Parti travailliste guatémaltèque (communiste). Gutierrez, qui avait été président du Parlement guatémaltèque sous le gouvernement de Jacobo Arbenz, était un ami proche. Leonov connaissait bien sa femme et ses enfants et le définit comme « un homme très cultivé, délicat et gentil, un professeur d’histoire dédié au travail d’écriture d’une histoire des peuples d’Amérique centrale ». En 1967, Gutierrez est appelé à une réunion clandestine du parti à l’intérieur. Il est venu avec l’intuition qu’il ne reviendrait pas et a fait promettre à Leonov que s’il était tué, il serait l’auteur de cette Histoire de l’Amérique centrale. Il est tombé dans un piège et, quelque temps plus tard, grâce aux révélations d’un de ses bourreaux, qui s’était enfui au Mexique, on a appris qu’il était mort asphyxié alors qu’il était torturé et que son corps avait été jeté à la mer depuis un hélicoptère de l’armée guatémaltèque. Fidèle à son engagement, Leonov a conclu à Moscou son Histoire de l’Amérique centrale en 1973, juste au moment où il a été promu à la tête du Département du renseignement et de l’analyse du premier directoire principal, et l’a présenté comme une thèse de doctorat. La mort de Gutierrez est une blessure qui a laissé des traces et réaffirmé son engagement envers ce qui se passait en Amérique latine. Des années plus tard, lorsque la gauche salvadorienne s’est jetée dans la brousse après l’assassinat de l’archevêque primat du Salvador, Mgr Romero, Leonov a eu l’occasion de se venger. Le Parti communiste du Salvador avait demandé des armes à Moscou. Brejnev, qui ne savait pas très bien où se trouvait le Salvador et n’était pas un ami des aventures romantiques, n’a pas répondu à la demande. L’époque de Khrouchtchev, avec ses changements, ses ouvertures et ses gaffes, avait cédé la place à une phase réparatrice :

« Avec l’Amérique latine, ils ont été très prudents, les souvenirs de la crise des missiles étaient très vifs et cela nous a empêchés de mener une véritable politique dans la région qui nous était plus favorable. »

Cependant, il y avait quelques lacunes. Si chez nous la politique de Moscou était fossilisée, à l’extérieur il y avait « une certaine flexibilité » : « Les Salvadoriens demandaient des missiles sol-air, les mêmes qui, fournis par les Américains, ont abattu nos hélicoptères en Afghanistan, près de notre frontière. Il y avait donc de nombreuses raisons de les concéder, mais les dirigeants avaient peur, car ils savaient que toute arme de fabrication soviétique entre les mains des ennemis des États-Unis dans cette région ferait l’objet d’un scandale international phénoménal.

Du Département du renseignement et de l’analyse, Leonov avait eu une brillante intervention dans la phase finale de la guerre du Vietnam.

Du Département du renseignement et de l’analyse, Leonov avait eu une brillante intervention dans la phase finale de la guerre du Vietnam. En 1975, Hanoï se préparait à utiliser pratiquement toute son armée dans une offensive finale sur le territoire sud-vietnamien qui était très préoccupante à Moscou.

Le Nord-Vietnam devait être laissé dangereusement sans protection et la seule défense de sa capitale était un bataillon de chars. Moscou craignait une répétition de la situation créée en 1950 pendant la guerre de Corée, lorsqu’un débarquement surprise des Américains à l’arrière coupait la péninsule en deux alors que l’offensive était menée dans le sud. Cette catastrophe a coûté à l’armée nord-coréenne près de 200 000 prisonniers et a forcé la Chine à intervenir dans le conflit. En 1975, quelque chose de similaire était craint : un débarquement américain à Hai Phong, à l’arrière du Nord-Vietnam et à portée de Hanoi. Le Kremlin était prêt à envoyer sa flotte du Pacifique sur le site, une manœuvre coûteuse et risquée. La Chine, qui entretenait alors un conflit presque ouvert avec l’URSS et rivalisait avec Moscou en termes d’influence vis-à-vis du Parti communiste vietnamien, soutenait sans réserve l’offensive. Le dilemme était soit de risquer une surprise américaine comme celle de 1950, soit d’envoyer la flotte dans la région pour l’empêcher dans une navigation de plus de 3 000 kilomètres au large des côtes chinoises, ce qui contenait le risque de graves frictions avec Pékin. Le diagnostic de Leonov était que ni politiquement ni militairement les Américains ne pouvaient faire un tel débarquement, il n’était donc pas nécessaire d’envoyer la flotte. Moscou a donné le feu vert à l’offensive qui s’est terminée par le retrait total américain du pays. Leonov n’a jamais parlé de cet épisode, mais le prestige qu’il a acquis avec cette analyse lui permettrait, cinq ans plus tard, de résoudre la demande délicate et stagnante d’armes du Parti communiste du Salvador. Dans leur fuite précipitée, les Américains ont laissé des centaines de tonnes d’armes au Vietnam. Leonov a personnellement convaincu Brejnev que ces armes américaines étaient idéales pour combattre les intérêts américains au Salvador sans la moindre implication soviétique. Un triangle Hanoï-Moscou-La Havane a été organisé et peu de temps après, un document du Comité central du PCUS portant les titres « Urgent » et « Top Secret » a émis les instructions correspondantes: expédier « 6 080 tonnes d’armes automatiques et de munitions de fabrication occidentale de Hanoi à La Havane, pour livraison à des amis salvadoriens par l’intermédiaire de camarades cubains ». Un deuxième document précisait que le transport serait effectué à bord d’avions Aeroflot.

Il semble que le souvenir de Victor Manuel Gutierrez ait animé cette gestion difficile et délicate avant Brejnev.

Amalgame soviétique et Amérique latine

L’Amérique latine a politisé Leonov et en a fait un communiste avec une atmosphère d’authenticité et dans un univers éthique qui n’existait pas en URSS. « Pour moi, le communisme n’était pas l’idéologie officielle qui a été apprise dans les instituts du marxisme-léninisme, je l’ai appris des communistes d’Amérique latine, où entrer dans le parti équivalait presque à une condamnation à mort », a-t-il dit un jour. Interrogé sur la substance de ce « communisme » qui est le sien, Leonov a cité l’Évangile et a fait référence aux essences du christianisme, quelque chose de très inhabituel en URSS. L’officier du KGB a trouvé de l’autre côté de l’Atlantique des idéaux pour fournir ce qui dans son pays était une coquille vide, une façade qui soutenait les intérêts de l’État et cachait, en particulier à l’observateur aveuglé par les doctrines de gauche, la tradition locale du despotisme. Ces idéaux, la lutte des pauvres et des opprimés, leurs vérités et leurs justices, étaient liés à leur pays en plusieurs points. L’une était l’idéologie « nationale » du KGB, un appareil belligérant dans la défense des intérêts de l’URSS avec une idéologie patriotique, traditionnelle et de droite, du point de vue de ses présupposés philosophiques. Vu d’Amérique latine, cette idéologie nationale russe, dont l’internationalisme officiel n’était rien de plus que l’écho discret de la tradition intégrative, universaliste et croisée du christianisme russe, était le principal contrepoids à l’influence dominante des États-Unis dans la région. Leonov vivait entre ce communisme idéal et ce service.

La géopolitique était chargée de marier les deux choses et lorsque des contradictions surgissaient, il essayait de les résoudre de manière à ce que sa carrière n’entrave pas ses convictions. Inutile de dire que Leonov était donc une exception, l’un des rares hommes de gauche, au sens occidental du terme, que l’on pouvait trouver dans l’URSS de l’époque de Brejnev, une personnalité absolument atypique non seulement dans la société soviétique dépolitisée et conformiste de l’époque, mais aussi dans les rangs d’un fonctionnaire moralement corrompu et professionnellement inefficace, et bien sûr au KGB, avec son esprit particulier de corps et son fondamentalisme national bureaucratique élitiste.

Leonov a mis en garde Fidel Castro contre les dangers de mettre tous les œufs de Cuba dans le panier de l’URSS.

« Je connaissais bien le complexe des interrelations des pays socialistes, je savais que cela pouvait changer rapidement. Nous avions connu le brusque changement d’attitude avec la Chine, avec l’Albanie, le rétablissement de la cordialité avec la Yougoslavie après dix ans d’hostilité agressive, y compris des menaces d’assassinat, le tout sans raison apparente. Je connaissais aussi le caractère de Fidel, que je respecte profondément; un tempérament indomptable qui n’allait jamais être un satellite docile. Dans des circonstances concrètes, la réaction du camp socialiste à un tel dirigeant pourrait conduire à l’isolement, un pays comme Cuba ne pourrait pas être à la merci de ces caprices parce qu’ils lui seraient fatals, et je le lui ai donc transmis. Il avait tort de compter sur nous dans des relations à long terme, fuyant le feu qu’étaient les Américains, il est tombé dans nos braises.

Leonov estime que Castro a eu des occasions de diversifier ses relations et ses soutiens, notamment dans le tiers-monde : “Nous avons gâché sa position, à mon avis pleinement méritée, de leader du tiers-monde, notre intervention en Afghanistan a pratiquement coïncidé avec sa direction du Mouvement des non-alignés et l’a dévaluée”.

Dans l’URSS grise des années soixante-dix et de la première moitié des années quatre-vingt, Leonov se considérait comme un « démocrate radical », un concept qui, avec la Perestroïka, prendrait un sens totalement différent. Il voulait des réformes, il voyait que le pays était en train de sombrer, et il ne cachait pas son point de vue sur l’incompétence et l’irresponsabilité de ses dirigeants. En 1979, il prononce un discours mémorable à l’école de renseignement du KGB. Dans un livre sur l’histoire du KGB écrit dans l’orbite du MI5 britannique, le fugitif du KGB Oleg Gordiyevskii considère comme « clé » ce discours à partir duquel il souligne ses propositions politiques. En fait, ce qui était extraordinaire dans ce discours, qui a eu un tel impact sur le monde des services secrets soviétiques, était autre chose : ses idées simples et transparentes.

« J’avais un grand amour pour l’Amérique latine, mais je connaissais beaucoup de nos officiers qui détestaient les pays dans lesquels ils travaillaient. A cette occasion, j’ai dit que nous devions avoir une relation affective avec les pays auxquels (les espions) étaient affectés, que nous ne devrions jamais avoir un sentiment de supériorité, raciste, sociale ou intellectuelle, envers les peuples de ces pays, que nous devions prendre leur peuple tel qu’il était, pénétrer leurs points de vue, leur façon de ressentir les choses, d’étudier leur culture et leur histoire. En ce qui concerne les patrons, j’ai souligné la nécessité et l’importance de dire la vérité, sans tenir compte des souhaits des supérieurs qui veulent souvent que vous confirmiez leurs points de vue avec vos informations. J’ai dit qu’il fallait avoir le courage civique pour remplir le devoir professionnel, dire la vérité, être professionnel jusqu’à la fin, au point de sacrifier, ou du moins de risquer, la carrière, si nécessaire ».

Un régime qui s’était essoufflé. En 1979, l’expliquer aux sandinistes triomphants et déjà assiégés, qui regardaient les pays de l’Est avec des espoirs naïfs, n’était pas facile.

Dans aucune administration bureaucratique, et encore moins dans celle de Brejnev, cette philosophie ne pouvait avoir un avenir, mais Leonov ne lui a pas fait de mal: non seulement il est resté dans sa carrière, mais il s’est hissé au sommet du KGB. Une raison est offerte, selon Leonov, par la personnalité de son chef suprême, Yuri Andropov. Le président du KGB (1967/1982), « partageait cette philosophie, dans son bureau les conversations étaient toujours directes, sans orchestre, elles étaient discutées », peut-être parce que les services secrets « avec orchestre » ont cessé d’être efficaces. En Amérique latine, Leonov a tout fait. Il a déjà voyagé en tant que « correspondant » pour l’agence Nóvosti au Pérou de Velasco Alvarado. À son hôtel de Lima, il a reçu des menaces téléphoniques dans un russe impeccable, un signe indubitable qu’il avait été détecté. Il s’est immédiatement plaint à l’un des chefs des services secrets péruviens, « mais si ce n’est pas nous, mon garçon, ce sont les gringos! » répondit l’homme. Au Panama, il négocie des accords de pêche et se lie d’amitié avec Omar Torrijos qui le retient captif, ainsi que Graham Greene et García Márquez, au Mexique, il rencontre Lee Oswald, lorsqu’il se rend à l’ambassade soviétique tremblant et persécuté par la CIA, en demande de résidence en URSS, peu avant l’assassinat du président Kennedy.

Certes, Leonov a fait beaucoup d’autres choses qu’il ne compte pas pour des raisons évidentes, mais tout ce travail, ces efforts consciencieux, ces rapports, ces enquêtes et ces recrutements, se sont écrasés contre un régime qui était en bout de course. En 1979, l’expliquer aux sandinistes, triomphants et déjà assiégés, qui regardaient les pays de l’Est avec des espoirs naïfs, n’était pas facile.

Surprise sandiniste

Lorsque Leonov arriva à Managua quelques jours après la victoire contre Somoza, les jeunes dirigeants sandinistes ne savaient toujours pas que l’URSS était épuisée, que l’internationalisme prolétarien était mort et que les pays socialistes d’Europe de l’Est n’étaient disposés à entretenir des relations que sur des bases strictement commerciales.

Fasciné par le sandinisme et les perspectives qu’il a ouvertes dans la région, le général du KGB a averti les Nicaraguayens de ne pas attendre de grandes choses de Moscou et a soigneusement préparé un rapport recommandant fortement la fourniture immédiate d’une aide à Managua. Les directives générales d’Andropov étaient de chercher des alliés, en particulier parmi les petits pays qui avaient une valeur stratégique élevée pour Moscou et ne nécessitaient pas de dépenses importantes. Avec ses quatre millions d’habitants et sa situation géographique, le Nicaragua était l’un de ces pays. Il avait besoin d’une aide militaire et d’un demi-million de tonnes de pétrole par an, soit 0,1% de la production de pétrole brut de l’URSS à l’époque. Le projet était que chaque pays du bloc socialiste cède une petite part du pétrole soviétique au Nicaragua, mais l’expérience des « actions internationalistes communes » au sein du bloc a été douloureuse. « Chaque pays avait sa température, c’est la RDA qui a le mieux réagi, suivie de la Bulgarie, puis de la Tchécoslovaquie. La Pologne et la Hongrie ont toujours été à la traîne, et avec la Roumanie, les relations étaient si difficiles qu’elles n’ont même pas été comptées. »

Alors que le rapport circulait à Moscou d’une dépêche à l’autre et qu’un temps précieux était perdu, le Kremlin envoya son premier ambassadeur au Nicaragua. Il est descendu de l’avion totalement ivre, ne tenait plus sur ses jambes et n’étant même pas capable de résister à l’épreuve du protocole, il a dû être envoyé directement à l’hôtel. Les dirigeants nicaraguayens se sont mis en colère et Leonov a dû utiliser toute sa persuasion pour les dissuader d’envoyer une note officielle de protestation à Moscou. Le pire chez cet ambassadeur n’était pas qu’il était ivre, mais qu’il était un diplomate de carrière, non lié au Comité central du PCUS, c’est-à-dire un homme de peu de poids, sans influence. Cela signifiait que Moscou attachait la même valeur au Nicaragua qu’au Gabon, par exemple. Afin d’éviter un scandale et de ne pas aggraver l’hostilité entre le ministère des Affaires étrangères et le KGB, Leonov a envoyé un rapport sur l’ivresse du diplomate à Andropov et il l’a transmis confidentiellement à Andrei Gromyko. L’information s’est immédiatement répandue dans tout le ministère, qui était déjà un bastion d’admirateurs secrets des États-Unis et de son mode de vie, et la conséquence a été que le Nicaragua « est devenu un pays non grato pour notre diplomatie ».

« Bien que les congrès du parti aient officiellement approuvé les déclarations obligatoires de soutien aux mouvements de libération nationale, nos dirigeants n’avaient aucune conception stratégique et politique de l’intervention en Amérique latine et dans le tiers monde en général, l’espionnage n’avait pas de directives concrètes, nous avons nous-mêmes cherché le front de travail et préparé les programmes. »

Les services secrets soviétiques remporteront dans les années quatre-vingt leur plus grande victoire sur la CIA : le recrutement d’Aldrich Ames.

« Ce travail a finalement réussi à convaincre les dirigeants du KGB que l’Amérique latine offrait notre base la plus favorable, avec ses forts sentiments anti-américains et l’absence d’enracinement de la propagande antisoviétique que les États-Unis ont systématiquement diffusée par le biais des médias. »

Grâce à cette conquête du KGB par ses professionnels latino-américains, grâce aussi à l’antisoviétisme agressif du premier mandat présidentiel de Ronald Reagan, et malgré l’énorme disproportion des moyens économiques prévus, les services secrets soviétiques obtiendraient dans les années quatre-vingt leur plus grande victoire sur la CIA : le recrutement d’Aldrich Ames.

‘Kolokol’ et García Márquez

Leonov ne parle pas d’Ames, et de tant d’autres choses, mais c’est sûrement lui qui a recruté le plus haut fonctionnaire de la CIA (chef du département de contre-espionnage de la section URSS /Europe de l’Est) de ceux qui ont travaillé pour Moscou tout au long de l’histoire de l’Agence. Son arrestation en février 1994 a été décrite comme une « affaire très grave » par le président de l’époque, Bill Clinton. Ames avait eu accès aux opérations les plus secrètes de la CIA. Le fugitif du KGB Oleg Gordiyevskii, qui a été interrogé par Ames alors qu’il était encore actif en tant que « taupe » britannique maximale dans la Loubianka, a déclaré que 75% des informations transmises à l’Occident, Ames les avait renvoyées à Moscou. La détention d’Ames a forcé un gel des activités clandestines de la CIA en Russie pendant un an ou plus, selon les estimations des experts. Les responsables de l’Agence ont déclaré que la réparation des dommages dans l’affaire prendrait environ dix ans.

Sous le pseudonyme russe kolokol (cloche), Ames a commencé à transmettre des informations au KGB en 1985. Deux ans avant, Leonov avait été nommé directeur adjoint du First Chief Board : il était responsable de toutes les opérations du KGB en Amérique du Nord et du Sud.

De nombreuses indications plaident en faveur du recrutement d’Ames étant d’origine latino-américaine. L’agent de la CIA a été vu avec ses liens soviétiques dans des villes d’Amérique latine telles que Bogotá et Caracas (également en Europe, Vienne et Rome), sa femme, María del Rosario Casas, qui a également participé au trafic d’informations, était colombienne et déjà dans les années soixante-dix avait des amis communs avec Leonov, y compris l’écrivain colombien Gabriel García Marquez. Lors d’une visite à Moscou, Leonov et un professeur à l’Institut des relations internationales ont emmené Garcia Marquez visiter le Kremlin.

À la fin de cette visite, le professeur a pris une photo de groupe. Pendant plusieurs années, cette photo, qui comprenait lui, García Marquez et Leonov, était dans le salon. Mais un jour, à peu près au moment où Ames a été recruté, la photo a mystérieusement disparu de la maison du professeur.

Il ne l’a jamais revue.

Technologie et diagnostic

Avec sa « guerre des étoiles », la campagne pacifiste en Europe et son maccarthysme verbal, le premier mandat de Reagan a ressuscité de vieux fantômes et violé de nombreuses consciences gauchistes, sans même compter sur la possibilité qu’Ames ait travaillé pour de l’argent, la version officielle de la CIA et en même temps celle qui convient le mieux à tous les services secrets.

Selon M. Leonov, dans la lutte du KGB contre la CIA, son organisation a obtenu des résultats meilleurs et même incomparablement meilleurs, compte tenu de l’énorme différence de moyens économiques entre les deux parties dans le domaine du diagnostic :

« Ils étaient supérieurs à nous dans la préparation technique et matérielle, dans l’organisation et dans la persévérance pour atteindre les objectifs proposés, mais inférieurs dans la précision analytique et dans le choix des instruments d’intervention les plus appropriés dans des situations spécifiques. »

Pour Leonov, c’est un mystère l’agressivité des États-Unis envers le petit Nicaragua, l’insistance myope de sa presse à souligner le danger des prétendues bases aériennes de l’URSS dans le pays d’Amérique centrale, ou les campagnes qui ont conduit au minage de ses ports, alors qu’il était évident pour tout professionnel que Moscou n’avait pas l’intention de menacer les États-Unis depuis le Nicaragua. Dans la première moitié des années soixante-dix, la maladresse de Washington en Indochine a provoqué l’étonnement à la Loubianka. Au cours de l’hiver 1978-1979, l’insistance de Washington à soutenir en Iran un Shah dont le trône était manifestement ébranlé a été considérée comme suicidaire. Les Américains, qui contrôlaient l’armée et les services secrets du Shah et gardaient des milliers d’observateurs et de spécialistes dans le pays, semblaient les seuls à ne pas se rendre compte de ce qui se passait.

Il en va de même pour le débarquement à Playa Girón à Cuba en 1961, un signe évident que Washington ignorait l’ampleur et les racines de la révolution cubaine. « Nous étions souvent à court d’informations empiriques, mais nous n’avons jamais eu de difficultés dans les diagnostics. »

Moscou a techniquement gagné la « guerre des ambassades », l’accumulation de ruse pour introduire des dispositifs d’écoute dans le quartier général diplomatique de l’adversaire, bien que la domination occidentale écrasante de la propagande ait réduit les avantages de cette victoire à presque une question interne de prestige dans la lutte entre les services secrets. Les Soviétiques ont trouvé un tas de microphones, avec une grande variété de systèmes dans leur ambassade à Washington.

« Nous avons trouvé des œuvres d’art authentiques, des fils d’argent microscopiques installés à l’intérieur des conduites d’eau, nous avons tout présenté lors d’une conférence de presse tenue à Washington, c’était un scandale d’une journée, en 24 heures, ils ont donné la directive à la presse d’oublier la question. »

À l’ambassade des États-Unis à Moscou, la CIA savait qu’il y avait « quelque chose », mais ne l’a jamais découvert. Le nouveau bâtiment de huit étages, qui avait été construit par les Russes à la fin des années soixante-dix, a été inhabité pendant vingt ans, jusqu’à son inauguration en mai 2000. Dans la presse, le scandale a duré des années. Leonov estime que si l’ambassade de l’URSS à Washington avait accidentellement brûlé et que ses locataires avaient empêché les pompiers américains d’entrer dans le bâtiment pour éteindre l’incendie, le scandale aurait été énorme. C’est précisément ce qui s’est passé dans le bâtiment central de l’ambassade américaine à Moscou, à l’étage où sont installés les dispositifs d’écoute et de détection sophistiqués, dont le fonctionnement a été détecté par le KGB grâce aux énormes fluctuations de la consommation d’énergie, et il n’y a pas eu de scandale.

« Les Américains sont devenus fous à la recherche de microphones dans le nouveau bâtiment à Moscou, ils ont envoyé des équipes techniques spéciales, ils avaient leurs soupçons, mais ils ne pouvaient rien trouver parce que ce que nous leur avions mis était un système spécial intégré dans l’architecture du bâtiment lui-même, les poutres en acier étaient comme des antennes gigantesques et pouvaient être utilisées comme auditeurs activant les systèmes de l’intérieur avec presque aucun besoin d’installation.

Le secret a été révélé publiquement aux Américains par Vadim Bakatin, le dernier président du KGB, immédiatement après la tentative de coup d’État d’août 1991, qui a donné aux Américains les plans et les explications techniques de cette énigme. Dans le domaine de l’espionnage scientifique, la concurrence était rude.

« Nous étions égaux et même supérieurs dans le domaine de la recherche scientifique fondamentale, ils étaient en avance sur nous dans la technologie, dans les applications pratiques, c’est pourquoi nous avons volé la technologie et ils ont volé nos idées. »

Dans cette dialectique, les Américains ont été cohérents jusqu’à la fin: en ce qui concerne les délégations et les visites, ils ont encouragé les contacts entre les scientifiques des deux pays pour essayer d’extraire le maximum de connaissances et d’idées, mais ils n’ont jamais enseigné à leurs laboratoires.

« De nos délégations scientifiques, ils ont toujours opposé leur veto à l’entrée aux États-Unis des spécialistes des technologies, des pratiques, et ils ont accueilli les scientifiques à bras ouverts. Nous avons fait l’inverse, jusqu’à ce que Gorbatchev commence à détruire cet équilibre unilatéralement, alors qu’eux restaient égaux à eux-mêmes. » En 1991, alors qu’il était déjà lieutenant général, Leonov a été nommé chef de la direction analytique du KGB, quelque chose comme le « cerveau » de l’énorme structure de sécurité de l’État. Depuis 1985, et même avant, l’influence du KGB avait considérablement diminué, dit-il. « En Occident, leur rôle était surévalué », dit-il. Ses analyses n’ont pas été prises en compte par les dirigeants du pays : « J’ai écrit plus de cinquante analyses expliquant que la Russie ne recevrait jamais une véritable aide économique de l’Occident, comme cela est devenu clair pour tout observateur sérieux, mais les politiciens n’ont pas écouté. »

Épitaphe d’une grande puissance

Lorsque j’ai interrogé le lieutenant-général sur les raisons du déclin de l’URSS et de son effondrement, l’analyste en chef du KGB a répondu en citant trois raisons principales :

1. « L’URSS et sa population ont été victimes du faible niveau de ses politiciens, résultat de soixante-dix ans de régime dictatorial. Notre système ne laissait filtrer jusqu’au sommet que des crapules et fermait la voie à toutes les personnes droites et responsables. Les dirigeants communistes professionnels, ceux qui vivaient en exploitant l’idéologie, la classe dirigeante, étaient trop maladroits pour comprendre la nécessité de réformes, ils faisaient passer les intérêts du groupe avant les intérêts nationaux. Cela a contrecarré les tentatives de réforme au cours des années soixante. Andropov était d’un autre bois, c’était un homme d’État de grande catégorie, mais, d’abord par manque de pouvoir, puis par manque de temps, il ne pouvait pas développer une réforme.

Tout cela n’a rien à voir avec le socialisme : vous, dans vos pays, aviez plus de « socialisme » que nous. S’ils avaient chassé Brejnev en 1977 comme ils l’ont fait avec Khrouchtchev en 1964, ils auraient gagné du temps pour les réformes.

2. Les réformateurs russes n’étaient ni des « démocrates » ni des réformateurs. Je les appelais des « communistoïdes ».
3. Les « communistoïdes » comptaient sur l’Occident pour atteindre leurs objectifs, et le rêve historique de l’Occident était la destruction de ce pays. »

Il était inévitable de demander à ce général hétérodoxe et pas du tout représentatif, l’un des rares Russes de sa génération qui continuait à raisonner en termes de socialisme authentique, l’épitaphe qui mettrait sa ténacité de tant d’années au service de ce « bastion de paix » Leonov répondit par une citation de Simon Bolivar sur l’indépendance de l’Amérique latine : « Ceux qui se sont battus pour elle, ont labouré dans la mer. » Comme la proue du bateau italien qui a quitté Gênes ce matin de mai 1953.

(Photos : dossier de l’auteur)