“L’Odyssée des gènes”, 7 millions d’années d’histoire humaine décryptés

Je ne sais si c’est un effet de l’âge mais rien ne m’intéresse plus que l’anthropologie, tenter de savoir, c’est-à-dire construire et surtout déconstruire les mythes concernant l’origine humaine. Il arrive que les constructions actuelles (voir lady sapiens) paraissent tout aussi idéologiques que le bon sauvage à la Rousseau, fondées sur notre désir d’avenir plus que sur une connaissance réelle d’un passé mais ce qui apparait néanmoins est l’extraordinaire diversité des origines comme des sociétés. Si je ne suis pas nécessairement convaincue en l’état de la scientificité des connaissances, j’en use comme pour la littérature, le cinéma, le fait artistique et de civilisation crée une sorte de décalage qui favorise l’inventivité par le décentrage face à la situation de transition qui est la nôtre. C’est une approche empruntée à DUBY et qui a l’avantage comme pour ce grand historien de chercher à établir les faits entre objectivité, le mode de de production, et subjectivité.; (note de Danielle Bleitrach pour histoire et société)

Par Rachel Mulot le 16.11.2021.

Succès de librairie, le livre de la généticienne Evelyne Heyer, “L’Odyssée des gènes” a aussi remporté le prix du livre scientifique 2021, organisé par la communauté d’agglomération Paris-Saclay en partenariat avec l’association S[cube]. L’occasion, pour Sciences et Avenir, de revenir en vidéos sur son incroyable épopée retraçant 7 millions d’année de notre histoire, grâce à l’ADN.

Un homme de Néandertal sous la neige, perché sur un rocher scrute l’horizon. Dessin d’Alessandro Lonati.LEEMAGE VIA AFP

HISTOIRE DES PEUPLES. “Mes voyages m’ont portée loin de mon bureau parisien, de la Sibérie à l’Asie centrale en passant par l’Afrique, raconte la généticienne Evelyne Heyer, du musée de l’Homme, à Paris. Il y a plusieurs siècles, c’étaient les épices ou les métaux précieux qui poussaient les hommes et les femmes à monter des expéditions. Mon épice à moi, c’est le sang qui coule dans nos veines.” Et la salive pourrait-elle ajouter ! Ce sont des milliers d’échantillons que la chercheuse a recueillis chez des humains très divers pour en extraire l’ADN et reconstituer l’histoire des peuples, de leurs migrations et de leurs métissages. Elle nous embarque ici dans une machine à remonter le temps.

Grâce à l’informatique et aux techniques d’amplification du génie génétique, elle fait en effet parler l’ADN d’humains actuels mais aussi celui de nos lointains ancêtres, remonte la filiation des individus, repère et compare les gènes qu’ils portaient. Son odyssée nous fait cheminer aux côtés des Homo disparus Néandertal et Denisova, des premiers agriculteurs du croissant fertile, du mystérieux peuple des steppes peut-être à l’origine des langues indo-européennes, du prolifique Gengis Kahn dont sont issus 10% des Chinois et Mongols d’aujourd’hui, des filles du Roy, dont descendent les Québécois modernes ou encore des esclaves dont les pays d’origine sont révélés par les tests génétiques des Afro-Américains.

Ce faisant, elle aborde des questions vertigineuses : comment l’intégralité des 7,5 milliards d’individus de la planète peuvent-ils descendre de quelques populations préhistoriques d’Afrique ? Quelle est notre exacte parenté avec les singes ? Pourquoi certaines maladies génétiques sont-elles spécifiques au Québec ? Ou encore, pourquoi le peuple basque parle-t-il une langue si singulière ? Un voyage palpitant !

La disparition de Néandertal était-elle inscrite dans ses gènes?

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Quelque chose de Néandertal et de Denisova en nous…

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Les habitants d’Asie du Nord sont-ils des descendants de Gengis Kahn?

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“Des analyses ont été faites sur toute l’Eurasie du nord du chromosome Y, qui est transmis de père en fils et raconte l’histoire paternelle de notre espèce. Et il se trouve que dans ces différentes formes de chromosomes Y, il y a un variant qui est très fréquent et très récent dans toute cette région du monde“. Evelyne Heyer raconte comment il est relié à l’histoire du célèbre conquérant Gengis Khan.

Ce que dit l’ADN moderne sur les migrants…et les sédentaires

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L’analyse des ADN anciens et modernes éclaire une étape fondamentale de notre histoire: celle de la révolution néolithique qui voit les humains quitter un mode de vie nomade, pour se sédentariser, élever des animaux, cultiver des végétaux. Aujourd’hui, des migrants reprennent la route quand leurs conditions de vie sont devenues dures.