Comaguer qui connaît bien le domaine des technologies portuaires et maritimes nous envoie cette étude de cas ou comment les États-Unis sont entrain de basculer dans le domaine des fournisseurs de matière première face à des clients comme la Chine et l’Inde qui fabriquent les technologies de transports autant que de transformation de la matière brute. (note de Danielle Bleitrach)
Etude de cas
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Les Etats-Unis sont devenus en quelques années le premier producteur mondial de gaz de schiste au point d’en devenir aujourd’hui un exportateur.
Mais ils ne sont pas seuls, loin s’en faut sur le marché mondial du gaz naturel que celui-ci soit transporté par gazoduc comme le gaz russe vers l’Europe de l’ouest et la Chine ou par navires spécialisés sous forme de gaz liquéfié et regazéifié à l’arrivée dans le pays consommateur.
Cherchant un nouveau débouché les gros producteurs étasuniens, (il y en a une multitude de petits qui naissent croissent et meurent tant l’exploitation du gaz de schiste est aléatoire, les gisements s’épuisent très vite il faut sans cesse faire de nouveaux forages et laisser derrière soi un environnement pollué, délabré, des systèmes hydrographiques dévastés) ont découvert un nouveau débouché.
Ils procèdent à une transformation du gaz naturel (chimiquement du méthane CH4) en éthane C6H6. La transformation est grosse consommatrice d’énergie mais l’éthane obtenu permet de fabriquer un des grands produits de base de la pétrochimie mondiale : l’éthylène C2H4.
En partant de l’éthane les vapocraqueurs aujourd’hui exploités par les grandes firmes pétrochimiques mondiales obtiennent un très bon rendement en éthylène de l’ordre de 78%. Le polyéthylène produit de la polymérisation de l’éthylène a de très nombreux usages et avec une production mondiale de l’ordre de 115 million de tonnes par an est de loin le polymère le plus utilisé dans les industries aval de transformation des matières plastiques.
Les producteurs étasuniens d’éthane se sont donc lancés dans la conquête du marché mondial. Des clients potentiels ayant été trouvés hors du continent américain il a fallu créer des installations portuaires spécialisées pour liquéfier l’éthane, il en existe deux aux Etats-Unis et deux autres sont en construction et construire des navires spécialisés de grand taille ressemblant aux navires transporteurs de gaz naturel qui sont aujourd’hui les navires les plus avancés technologiquement au monde.
Ce nouveau marché mondial ouvert voici 5 ans a une physionomie particulière : les Etats-Unis sont le producteur de la matière première : l’éthane et les deux principaux clients qui vont eux alimenter le marché mondial du produit fini : le polyéthylène après transformation de l’éthane, sont aujourd’hui l’Inde et la Chine. Comme de surcroit les navires transporteurs d’éthane sont maintenant construits en Chine après l’avoir été dans les 5 années précédentes au Japon et en Corée du Sud , on voit que dans cette opération les Etats-Unis se voient étonnamment « tiermondisés » comme simple fournisseur de matière première dans le cadre de stratégies industrielles élaborées par les grands de la pétrochimie en Inde et en Chine et par les chantiers navals asiatiques.
Un signe des temps !
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