Lancé dans la fabrication des vaccins Covid pour le Royaume-Uni. Souvenez-vous de ce refus hautain des vaccins russe ou chinois qui ne seraient pas européens de la part de Thierry Breton… Mais derrière cette référence il y a la sous traitance indienne, l’enrichissement démesuré, et bien sûr les mêmes dénoncent les services publics qui produisent à moindre coût comme en Chine, en Russie et surtout à Cuba, étranglé par le blocus et pour qui le droit à la santé, le travail des chercheurs est la propriété du peuple. Comment voulez-vous que ces gens-là qui se nourrissent du malheur des autres ne haïssent pas le socialisme et les partis communistes au pouvoir… Ils menacent leur liberté celle de s’enrichir sans fin sur les autres… (note de Danielle Bleitrach, traduction de Catherine Winch)
https://www.theguardian.com/business/2021/mar/27/vaccine-covid-uk-serum-institute-adar-poonawalla
Le vaccin AstraZeneca a fait du professeur Sarah Gilbert – qui dirige l’équipe d’Oxford qui l’a créé – l’un des scientifiques modernes les plus célèbres du Royaume-Uni et a fait de la société pharmaceutique anglo-suédoise un nom connu de tous.
Mais près de la moitié des vaccins AstraZeneca, destinés aux bras de centaines de millions de personnes dans le monde, sont produits par un milliardaire indien de 40 ans qui a un penchant pour les jets privés et les Picasso.
Adar Poonawalla, “prince des vaccins” autoproclamé, est le directeur général du Serum Institute of India (SII), le plus grand producteur de vaccins au monde, qui, même avant l’apparition du coronavirus, fabriquait plus de 1,5 milliard de vaccins par an, de la polio à la diphtérie, en passant par le tétanos, le BCG, l’hépatite B et le vaccin ROR (rougeole, oreillons et rubéole).
Les vaccins ont rendu Poonawalla et sa famille extraordinairement riches. Ils sont désormais la sixième famille la plus riche d’Inde avec une fortune estimée à 15 milliards de dollars (11 milliards de livres sterling), selon le Times of India.
Parmi leur portefeuille de propriétés figure Lincoln House, un manoir de Mumbai qui est l’ancienne ambassade américaine en Inde. À 113 millions de dollars, c’était la maison indienne la plus chère jamais vendue lorsqu’ils l’ont achetée en 2015.
Poonawalla, éduqué à l’école St Edmund’s de Canterbury, qui coûte 30 000 £ par an, et à l’université de Westminster, a signé cette semaine un accord pour louer un manoir de Mayfair pour un montant record de 50 000 £ par semaine.
La propriété, qui, avec ses 2 300 mètres carrés, est 24 fois plus grande qu’une maison anglaise moyenne, comprend une maison pour invités attenante et donne sur l’un des “jardins secrets” de Mayfair. Il la loue à la milliardaire polonaise Dominika Kulczyk, qui l’a achetée pour 57 millions de livres sterling l’année dernière.
Poonawalla, marié et père de deux enfants, voyage en hélicoptère et en jet privé. Il possède des tableaux de Picasso, Dalí, Rembrandt et Rubens, et une collection de 35 voitures de luxe rares, dont plusieurs Ferrari, Bentley et Rolls-Royce, ainsi qu’une Mercedes S350 transformée en réplique de Batmobile.
Son site web personnel admet que son style de vie est un peu tape-à-l’œil. “Il est facile d’imaginer qu’Adar Poonawalla n’est qu’un sale gosse de riche… qui pose à côté de chevaux de course”, peut-on lire. Mais, ajoute-t-on ensuite, “la flamboyance est cultivée” et il est en fait “un jeune homme sérieux qui a été formé par un patron difficile – son père Cyrus Poonawala”.
La production de vaccins n’était pas l’idée de Poonawalla. Son père, Cyrus, a fondé SII en 1966 en marge de ses 81 hectares d’écuries de chevaux de course PoonawallaStud. (Le sérum provenant du sang purifié des chevaux était utilisé dans la production des premiers vaccins contre la diphtérie, le tétanos et la scarlatine).
Mais c’est Poonawalla qui a convaincu son père de “faire le grand écart” en matière de vaccins après avoir regardé une conférence de Bill Gates en 2015, dans laquelle le milliardaire cofondateur de Microsoft devenu philanthrope avertissait que le monde n’était pas préparé à une nouvelle pandémie virale.
“Je voulais être préparé à un événement de niveau pandémique depuis que j’ai entendu Bill Gates dans un Ted talk où il a clairement dit que nous devrions être plus inquiets et préparés à de telles situations”, a déclaré Poonawalla au Hindustan Times.
Il a doublé les installations de production de l’entreprise et a commencé à produire davantage de vaccins pour les pays en développement au nom de l’Organisation mondiale de la santé et de l’Alliance mondiale pour les vaccins et la vaccination (Gavi), l’organisation caritative soutenue par Bill Gates et dont Poonawalla est membre du conseil d’administration.
Le titre de “prince des vaccins” a été conservé lorsque M. Poonawalla a été nommé directeur général de SII en 2011, en remplacement de son père, le “roi des vaccins”, qui est désormais président du groupe Poonawalla, dont fait partie SII.
Lorsque le coronavirus a frappé, Poonawalla avait une décision à prendre : “Ne rien faire du tout et regarder comment ça se passe, ou prendre le risque et devenir un pionnier.” Il a pris le risque.
À l’époque, l’institut travaillait avec l’université d’Oxford à la mise au point d’un nouveau vaccin contre la malaria, et ses scientifiques ont demandé à collaborer sur le vaccin Gilbert.
En mai dernier, M. Poonawalla a rencontré le directeur général d’AstraZeneca, Pascal Soriot, lors d’un appel vidéo, et a négocié un accord pour que SII fabrique environ 1 milliard de doses sur 12 mois, soit près de la moitié du total.
Le même mois, un colis est arrivé sur le vaste campus de SII à Pune, à 150 km au sud-est de Mumbai. Dans de la glace sèche se trouvait une fiole contenant les composants nécessaires à la création du vaccin d’Oxford, le substrat cellulaire dans lequel il devait être cultivé et des instructions détaillées. N’étaient pas inclus les résultats des essais cliniques ou les approbations réglementaires attestant que le vaccin était efficace ou même sûr.
Néanmoins, Poonawalla a ordonné à trois de ses usines – qui fabriquaient à l’époque “d’autres vaccins très lucratifs” – de passer immédiatement à la production du vaccin AZD1222 d’Oxford/AstraZeneca contre le coronavirus.
“Personne ne souhaite une pandémie, mais nous étions presque conçus pour une pandémie”, a-t-il déclaré au Guardian au début de cette année depuis son bureau situé à l’intérieur d’un Airbus A320 reconverti, qu’il décrit comme “un peu semblable à Air Force One”.
“Nous produisons 1,5 milliard de doses de vaccin chaque année. Nous n’avons jamais imaginé que le monde entier serait aussi dépendant de nous, mais personne d’autre n’a notre capacité à produire à grande échelle”, a-t-il déclaré. La décision d’investir, ajoute-t-il, a été facile à prendre car la société est une entreprise privée “qui n’a pas de comptes à rendre aux investisseurs, aux banquiers et aux actionnaires”.
Au lieu de cela, dit-il, “c’était juste une conversation rapide de cinq minutes entre moi et mon père”. C’était aussi, admet-il, “un énorme pari – énorme, énorme, énorme. Les gens disaient que j’étais fou ou stupide de faire un si gros pari à l’époque”.
Lorsque le vaccin a reçu sa première approbation réglementaire de l’Agence britannique de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA) en décembre 2020, SII avait déjà fabriqué 40 millions de doses. (L’OMS l’a approuvé en février, mais la Food and Drugs Administration (FDA) américaine n’a pas encore donné son autorisation).
L’institut produit aujourd’hui 80 millions de doses par mois et vise bientôt les 100 millions de doses par mois, bien qu’un incendie survenu dans l’une de ses installations de fabrication en janvier l’ait fait dévier de son objectif.
Mais l’énorme production de SII l’a propulsé, ainsi que Poonawalla, sous les feux de la rampe de la politique mondiale, alors que les dirigeants du monde entier se disputent les doses et que l’Inde – aux prises avec sa propre recrudescence de cas de Covid – souhaite que les lignes de production du pays l’approvisionnent en premier.
Le mois dernier, Poonawalla a tweeté : “Chers pays et gouvernements, alors que vous attendez l’approvisionnement en #COVISHIELD, je vous demande humblement d’être patients, @SerumInstIndia a reçu l’ordre de donner la priorité aux énormes besoins de l’Inde…. Nous faisons de notre mieux.”
Cette semaine, le gouvernement indien a introduit une interdiction de facto de deux à trois mois sur les exportations de vaccins, ce qui aura des répercussions au Royaume-Uni, en Europe et dans les pays à revenu faible ou intermédiaire signataires du programme Covax de l’OMS.
Les contrôles retarderont l’envoi de 5 millions de doses à destination du Royaume-Uni. La pénurie imminente signifie que le programme de vaccination britannique a été retardé d’un mois et que les vaccins ne seront pas proposés aux moins de 50 ans avant le 1er mai.
De retour en Inde, Poonawalla construit une autre usine. Cette installation de 400 millions de dollars, dont l’ouverture est prévue en 2024, est conçue pour produire 1 milliard de doses de vaccin par an. Il est peut-être trop tard pour contribuer à la campagne actuelle de vaccination contre le coronavirus, mais c’est la prochaine pandémie qui préoccupe Poonawalla.
“Peut-être pas de mon vivant, mais au moins du vivant de mes enfants, il y aura une autre pandémie mondiale”, a-t-il déclaré à Bloomberg. “Et je suis prêt à parier n’importe quoi que cette pandémie sera bien pire que celle-ci”.
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