Ce que mon grand-père mafieux comprenait du capitalisme américain

José Marti a dit sur les Etats-Unis des choses assez semblables. S’indigner sur Trump c’est protester sur la manière dont il a déchiré le voile de respectabilité entre les méthodes du capitalisme américain et la mafia. Il n’y a pas eu plus indignés que ceux qui sont depuis toujours les larbins des USA, c’est leur propre “respectabilité”, la manière dont ils se vendent qui risquait d’être dénoncée. Les voici désormais comme le Nouvel Observateur en train de saluer en Joseph Biden, “le chef du monde libre”. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)

Le le illustration le grand-père de l’auteur Russ Shorto et sa femme Mary, vers 1955, à Atlantic City. offert par Russell Shorto

IDÉESPAR RUSSELL SHORTO MARS 17, 2021

EDTShorto est l’auteur du best seller The Island at the Center of the World, Amsterdam, et Revolution Song, et un auteur contribuant au New York Times Magazine. Son nouveau livre est SMALLTIME: A Story of My Family and the Mob, publié par W.W. Norton & Co.

On se souvient des lamentations qui ont résonné tout au long de la présidence de Donald Trump, celles qui l’accusaient de diriger le pays comme un chef de la mafia. Ce n’était pas seulement lui mais son entourage à commencer par   Roy Cohn, l’avocat infâme de la mafia, ou ceux sur lequel il avait frayé tout au long de sa carrière des gars comme Anthony « Fat Tony » Salerno. On y voyait le mépris pour la démocratie, la vénalité et la corruption, la poursuite agressive de l’abandon de toute règle, n’avoir rien fait pour l’économie, seulement enrichi quelques amis et des industries parasitaires et dégradé la qualité de vie de tous les autres. C’était ça que l’on désignait comme une attitude de malfrat .

Alors pourquoi Trump a-t-il été adoré par des millions d’Américains ? Pourquoi, de sa cachette de Mar-a-Lago, est-il toujours une menace ?

Je pense que c’est parce que les valeurs qu’il a épousées — une approche rapace du marché libre couplée à un copinage systématique— sont un pilier de l’histoire américaine. Grâce à un certain repli de notre psychisme national, le gangstérisme est considéré par beaucoup comme synonyme de valeurs américaines.

Les barons voleurs , les hommes qui ont fondé le capitalisme américain à l’époque industrielle, se sont comportés exactement comme des chefs de la mafia, pillant, soudoyant et traçant par la rapine leur chemin vers le sommet. John Jacob Astor s’est enrichi en escroquant les Amérindiens et en faisant de la contrebande d’opium. Cornelius Vanderbilt a fait fortune pendant la guerre civile en vendant à l’armée de l’Union des navires inutilisables. Leland Stanford a avancé son Central Pacific Railroad en soudoyant sans limite les membres du Congrès. Fraude boursière, profiteurs de guerre, monopoles illégaux : à toutes fins utiles, les hommes qui ont construit l’Amérique étaient des voyous. Mais ils n’ont pas été emprisonnés pour crimes. Ils ont été sanctifiés comme des leaders visionnaires, des icônes américaines.

Il est parfaitement logique que parmi les nombreux admirateurs de ces hommes étaient alors les fondateurs de la mafia américaine. Les racines de l’organisation criminelle remontent au tournant du siècle précédent, lorsque des vagues d’Italiens du sud ont été attirés ici pour effectuer des travaux que les Américains ne voulaient pas. Ils ont travaillé dans les plantations du sud et dans les mines de charbon du nord, ont été invités à vivre dans les villes minières et autres, et ont été traités avec mépris et abus. Mais même s’ils se sont vu refuser l’accès à la classe dominante, ils ont été endoctrinés par le système américain. Lorsque la prohibition est arrivée,ils ont vu une occasion d’appliquer les principes du libre marché dans un domaine très ouvert. J’ai vécu cela par procuration quand j’ai essayé de retrouver ma propre famille sicilienne américaine, grâce à des entrevues avec des parents âgés. Comme des milliers d’autres dans sa situation, mon arrière-grand-mère a exploité un appartement dans son salon dans ma ville natale de Johnstown, en Pennsylvanie, sous la direction d’un patron de quartier. Mon grand-père, à peine adolescent, colportait des bouteilles de Coke d’alcool illégal en ville. Les dirigeants de ces opérations ont formé des réseaux sophistiqués pour distribuer le produit à l’échelle nationale.

À la fin de la Prohibition, l’un de ces dirigeants à New York, Charles « Lucky » Luciano, régularisé ce qui avait été une opération ad hoc, et il l’a dirigé, comme le FBI l’a dit, « comme une grande société. » Howard Abadinsky, auteur du manuel Organized Crime, note que Luciano et sa cohorte se sont inspirés des hommes comme Astor, Vanderbilt, Andrew Carnegie et John D. Rockefeller, avec leur « capitalisme rampant , c’est-à-dire incontrôlé », c’étaient leurs « modèles ». C’était, pour eux, à l’américaine.

Mes recherches familiales ont suivi le récit de ce type d’ascension par la mafia. Qu’est-ce qui définit une société nationale plus que le modèle de franchise? Quand mon grand-père, Russ, est arrivé à l’âge adulte, il est passé de l’alcool au jeu, le prochain flux de revenus que la mafia a développé, en exécutant des jeux de craps à l’arrière de sa voiture. Pendant ce temps, un autre homme, « Little Joe », qui avait grandi dans la mafia de Philadelphie, a reçu l’ordre d’ouvrir une succursale dans ma ville natale . Il a rencontré la sœur de mon grand-père, l’a épousée et s’est uni à mon grand-père.

Ensemble, les deux hommes ont pris le contrôle de la ville. Dans les jours qui ont eu précédé l’apparition de la télévision, le jeu était omniprésent, et il représentait pour la mafia une sorte d’utilité publique. Russ et Joe ont offert des jeux de cartes et de dés, flipper (qui a été utilisé pour le jeu) et « les sceaux », qui étaient une sorte de billet de loterie. Comme les titans de l’industrie américaine qu’ils admiraient, ils soudoyaient des fonctionnaires et manipulaient les élections locales pour tracé leur chemin. Et ils ont eux-mêmes été admirés pour cela. Les vieux que j’ai interviewés en ville parlaient encore d’eux.

Le pilier de leur entreprise était un racket de jeu de chiffre. Avec lui, ils ont fait de leur mieux pour copier Wall Street. Il y a une raison pour laquelle les bookies appelaient le jeu des chiffres une « banque ». Le jeu a commencé à Harlem, où certains résidents noirs, qui se sont vu refuser des prêts bancaires et des instruments d’épargne, ont vu les chiffres comme un plan d’investissement. Vous jouez les mêmes nombres tous les jours, et quand vous avez finalement touché le pactole, la manne a été votre retour sur investissement. Mes informateurs m’ont dit que c’était à peu près la même chose dans la communauté italienne de ma ville natale. Russ et Joe ont appelé leur jeu la Banque G.I. ; le nom lui-même était un stratagème de marketing, qui a capitalisé sur la bonne volonté envers les troupes de retour de la Seconde Guerre mondiale. La moitié de la ville a joué, et, comme les banquiers de Wall Street, Russ et Joe ont beaucoup profité. Encore une fois, ils se sont contenté de copier les banques légitimes, ils ont également offert des prêts. Si un homme d’affaires local faisait défaut, ils pourraient prendre une partie de son entreprise, ou le tout. On pourrait appeler ça de l’extorsion, mais leurs conditions étaient comparables à ce que les banques ayant pignon sur rue offraient.

Dans tout cela, Russ et Joe imitaient consciemment le système d’établissement auquel on leur avait refusé l’accès. Peut-être que l’indication la plus claire de leur culte des héros était dans les alias qu’ils se donnaient . Les deux alter-ego utilisés par mon grand-père et son partenaire étaient Forbes et Ford. Vous aurez du mal à trouver à de meilleurs noms pour évoquer les affaires américaines.

Russ et Joe ont eu une belle opportunité de vie , de la Seconde Guerre mondiale dans les années 1960. Puis un bookmaker a été assassiné, ce qui a coïncidé avec les efforts de Robert F. Kennedy pour éradiquer la mafia à l’échelle nationale. Les fédéraux sont venus en ville. En fin de compte, les gentils ont battu les méchants.

Ou l’ont-ils fait ? Le terme même « crime organisé » a vu le jour comme un moyen de distinguer les gangs d’immigrants des praticiens américains « respectables » de la même forme d’art. Bon nombre de nos dirigeants d’entreprise se sont comportés bien pire que mon grand-père. Jusqu’à récemment, cependant, ils cachaient leurs excès derrière un voile de décence. Ce qu’a accompli Trump en accédant au bureau ovale a été d’arracher le voile. Pendant un moment, il semblait que l’insurrection du 6 janvier entraînerait l’humiliation et la défaite du banditisme. Mais les voyous se regroupent. S’ils ne sont pas exposés et discrédités, nous assisterons peut-être à la montée d’une nouvelle mafia.