S’il y a un pays qui manifeste plus que les autres le grand écart entre son allégeance politico-militaire aux USA et ses intérêts économiques c’est bien l’Australie. Considérée comme une nation blanche et européenne au milieu du continent asiatique, ayant pratiqué un colonialisme agressif sur les autochtones, l’île continent reste marquée par ce trait et subit quelque chose de l’ordre de la haine à l’égard des Britanniques. Sa servilité caricaturale à l’égard des États-Unis a été encore révélée par le scandale du comportement du contingent australien en Afghanistan. Sa presse prête à mener n’importe quelle campagne, celle de Ruppert Murdoch, est celle par qui nous parviennent toutes les fake news en particulier sur la Corée du nord et sur la Chine. La Chine en a fait sa tête de turc et ne lui pardonne plus aucune intrusion dans les affaires chinoises. A travers les mesures économiques prises contre l’Australie c’est un signe envoyé à tous les voisins asiatiques qui tout en partageant l’antipathie à l’égard de l’Australie comprennent le danger d’en prendre trop à leur aise avec la souveraineté chinoise. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoire et société)
Colonne: Économie Région: Région Asie-Pacifique Pays: Australie
Il y a quelques années, feu le Premier ministre de Singapour, Lee Kuan Yew, avait prédit que l’Australie deviendrait « la pauvre poubelle blanche de l’Asie ». Ses paroles de l’époque avaient choqué le corps politique australien et avaient été farouchement démenties. Après tout, l’Australie de l’époque profitait de son plus grand essor commercial avec ses voisins asiatiques et personne dans le pays ne pouvait envisager que les années d’or ne se poursuivraient pas indéfiniment.
L’Australie à l’époque, et actuellement, faisait fermement partie du camp militaire américain. Il n’était même, à l’époque, pas désigné pour rien comme le « shérif adjoint » américain. C’était une image fidèlement promue par les dirigeants politiques de la nation. Peu importe qu’ils appartiennent à la coalition libérale-nationale ou au Parti travailliste. L’engagement aux côtés des États-Unis est resté l’un des fondements les plus solides de l’organisme politique australien.
Après tout, l’Australie avait volontairement rejoint la guerre en Corée (1950-53) bien que celle-ci fasse manifestement partie d’une tentative désespérée des États-Unis pour renverser le parti communiste chinois alors nouvellement installé. Il a fallu le bref règne du gouvernement travailliste progressiste Whitlam (1972-75) pour que l’Australie reconnaisse la République populaire de Chine comme le gouvernement légitime de la Chine. Ce choix a causé beaucoup d’angoisse dans le Parti libéral d’opposition qui a attaqué Whitlam, en étant complètement inconscient du fait que l’administration Nixon à Washington était à la même époque en plein processus de changer son allégeance de Taipei à Pékin comme le gouvernement légitime de la Chine.
C’est l’une des ironies amères de l’histoire, malgré la reconnaissance diplomatique de la République populaire de Chine, les États-Unis maintiennent leur engagement envers Taipei avec des éléments de la flotte américaine patrouillant régulièrement le passage maritime relativement étroit entre Taipei et le continent. C’était une autre ironie que le gouvernement taïwanais à cette époque ait toujours maintenu qu’ils faisaient partie de la Chine. Si ce n’était pas le cas c’était juste que cette dernière avait le « mauvais gouvernement ». Ils se sont accrochés au rêve qu’ils pourraient un jour être réinstallés en tant que gouvernement de la Chine. Ce rêve n’est pas mort.
L’adhésion de l’Australie au militarisme des États-Unis n’a évidemment pas cessé avec la Corée. Depuis lors, l’Australie a été un participant volontaire et énamouré dans les guerres de choix des États-Unis. Les troupes australiennes sont actuellement impliquées en Afghanistan, en Irak et en Syrie, malgré les gouvernements respectifs de ces pays qui font de plus en plus clairement savoir que la présence australienne (et celle d’autres pays étrangers) n’est pas la bienvenue.
Pendant tout ce temps, les relations commerciales de l’Australie avec l’Asie en général et la Chine en particulier ont continué de croître. Douze des 16 plus grands partenaires commerciaux de l’Australie se trouvent en Asie, et la Chine et le Japon représentent à eux deux près de 60 % de toutes les exportations australiennes. Il est apparu au cours de la dernière décennie que la prédiction de Lee était erronée et que l’Australie allait maintenir son équilibre de dévotion à la cause des États-Unis, tout en maintenant ses liens cruciaux avec l’Asie.
Si une semaine est longue en politique, alors 12 mois doivent ressembler à une vie. Les relations de l’Australie avec la Chine connaissent une transition majeure. Quand est-ce que cette transition a commencé exactement est difficile à mesurer, bien que les premiers signes soient là au plus tard en 2018 lorsque la Chine a refusé d’inviter le Premier ministre australien ou tout membre supérieur de son cabinet à Pékin. Lorsque leurs dirigeants respectifs se sont rencontrés lors de conférences internationales, l’Australie a été, pour dire les choses franchement, tout simplement ignorée par les Chinois.
Les conditions se sont encore détériorées avec la remise en question publique mal réfléchie par le Premier ministre australien du rôle de la Chine dans les origines du coronavirus qui balaie aujourd’hui le monde. Il ne fait aucun doute que, ce faisant, il agissait à l’instigation du président des États-Unis Donald Trump. Cela ne constituait guère une excuse aux yeux des Chinois qui étaient naturellement furieux. Toutes les connaissances ultérieures sur les origines du virus ont confirmé le point de vue chinois, mais il n’y a pas eu un seul mot de rétractation ou d’excuses de la part du Premier ministre australien.
Tout au long de l’année 2020, les Chinois ont progressivement interdit les importations en provenance d’Australie ou imposé des droits de douane échangistes. Les raisons invoquées pour ce faire par les Chinois étaient une feuille de figuier. L’intention était clairement de nuire aux exportations australiennes, et elle a réussi, les volumes de marchandises vendues à la Chine ayant chuté de façon spectaculaire tout au long de 2020 et jusqu’en 2021.
Il n’y a pas que les exportations qui ont été touchées. La Chine a également été la plus grande source d’étudiants étrangers dans les universités australiennes, une source de revenus de plusieurs milliards de dollars. Littéralement des centaines de membres du personnel universitaire australien ont été mis à pied ces derniers mois. Le gouvernement chinois conseille ouvertement aux étudiants de chercher ailleurs leur formation.
Les politiques anti-chinoises du gouvernement australien se sont également étendues aux investissements chinois en Australie, les propositions d’investissement chinoises étant désormais régulièrement refusées.
L’une des curiosités de ce processus est que les médias traditionnels australiens sont presque totalement silencieux sur ce qui arrive à leurs revenus d’exportation, les étudiants chinois et les investissements étrangers. Il est étrange de voir comment les médias grand public et les politiciens sont très silencieux au sujet des énormes dommages causés à leur économie.
Ce n’est pas comme s’il y avait d’autres marchés qui font la queue pour les marchandises australiennes. Les principaux partenaires commerciaux de l’Australie en Asie sont également fortement dépendants des Chinois et sont donc très peu susceptibles de faire ou de dire quoi que ce soit qui mettra en péril leurs propres relations commerciales et autres avec la Chine.
Le monde asiatique lui-même est en train de changer et ces dernières années ont vu jaillir une pléthore de relations commerciales, dont l’Organisation de Coopération de Shanghai est peut-être la plus connue, mais loin d’être le seul exemple. Les tentatives des États-Unis de créer un bloc alternatif des États-Unis, du Japon, de l’Inde et de l’Australie ont récemment été ressuscitées. Il est susceptible d’échouer pour les mêmes raisons que les tentatives initiales de créer un tel bloc pendant l’administration Obama a échoué. L’intérêt personnel est le trait dominant de toutes les nations, et le Japon et l’Inde ont de telles pensées en haut de leur cerveau, les États-Unis suivant nonobstant.
La question centrale ici est la nature changeante de l’économie mondiale. Le centre de gravité s’est fermement déplacé vers l’Asie après trois siècles où l’influence occidentale a prévalu. L’Occident n’aime pas la perte de pouvoir et fait des mouvements de plus en plus désespérés pour changer les modèles qui deviennent plus clairs de jour en jour.
Ce qui nous ramène à la vision de Lee de l’avenir de l’Australie. L’Australie a clairement fait un choix politique de s’accrocher à l’Occident en déclin. Ce sera l’une des grandes erreurs de la géopolitique moderne. Les voisins proches de l’Australie, dont l’Indonésie et la Nouvelle-Guinée, ne cessent d’accroître leurs liens avec la Chine, ce qui provoque notamment la consternation à Canberra. Les Australiens ne considèrent pas avec sympathie les alliances changeantes de la Nouvelle-Guinée et les vues de l’Australie donnent des preuves d’alarme non dissimulées face à l’activité économique chinoise à une courte distance de son propre territoire.
Il n’y a aucune preuve dans les médias australiens qu’ils reconnaissent les implications du prix qu’ils doivent payer de plus en plus pour leur adhésion au « partenariat » des États-Unis au détriment du bien-être économique. Peut-être pire encore, la première réponse à la réapparition de la Chine en tant que puissance économique dominante du monde est totalement déformée et vue comme une sorte de menace militaire. C’est une erreur de jugement qui va coûter cher au pays.
James O’Neill, un ancien avocat australien de Law, exclusivement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook ».
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