Cet article venu des Etats-Unis, une fois de plus témoigne de la racialisation politique des classes sociales dans ce pays. On retrouve ce que dénoncent les Chinois à savoir une société anti-science, mais sur la base d’une méfiance devant l’exercice inégalitaire de l’autorité. Nous n’en sommes pas encore là en France, mais par bien des traits on sent à quel point les politiques mises en oeuvre depuis des décennies sont les facteurs déterminants de notre fragilité à l’épidémie. Les pays socialistes sont plus disciplinés pas par la coercition mais par une mobilisation collective et une confiance dans le gouvernement. (note et traduction de Danielle Bleitrach)

Par Jelani CobbLe 19 décembre 2020

• Retour en mars, lorsque le voile de la pandémie pendait au-dessus de la ville, et que de longues avenues de Broadway étaient aussi désolées qu’un lit de ruisseau sec, le département de police de New York a commencé à agir pour que soit appliqué le mandat pour chacun d’avoir à observer les mesures de distanciation sociale.
• Entre le 17 mars et le 4 mai, rapporte le Times, la police a procédé à quarante arrestations pour des violations de la distanciation sociale; trente-cinq des personnes arrêtées étaient afro-américaines. Déployée pour combattre le virus, la police de New York a livré le même genre de décompte partial que lorsqu’elle est déployée pour lutter contre les stupéfiants. Covid-19 a été la crise déterminante de l’année. Mais les chiffres des arrestations sont restées aussi biaisées sur le plan racial, que les chiffres biaisés sur le plan racial associés aux infections, aux hospitalisations et aux décès — ce qui suggère que notre problème permanent demeure les disparités qui rongent la société dans laquelle le virus s’est introduit.

Les inégalités abondent dans le récit de cette pandémie. Les Noirs et les Latinos ont perdu leur emploi de façon disproportionnée pendant la récession du covid, mais ils sont également plus susceptibles d’effectuer les types de travail jugés essentiels, ce qui explique en partie les taux plus élevés d’infection, d’hospitalisation et de mortalité que l’on trouve parmi ces populations. Pour cette raison et pour des raisons similaires, le fait que, lundi, Sandra Lindsay, une infirmière noire qui travaille à l’Hôpital juif de Long Island, est devenue la première Américaine à recevoir le vaccin Pfizer, et qu’il lui a été administré par la Dre Michelle Chester, un médecin noir de Northwell Health, n’était pas gratuit.

Seulement 42 p. 100 des Afro-Américains sont prêts à recevoir le vaccin, malgré le fait qu’ils sont plus susceptibles que les Américains blancs d’être infectés par le virus et d’en mourir. Le mois dernier, la N.A.A.C.P., en collaboration avec deux autres organisations, a publié un rapport, «Vaccine Hesitancy in Black and Latinx Communities», qui a révélé que seulement 14 % des Afro-Américains interrogés « font la plupart du temps ou entièrement confiance » dans l’innocuité du vaccin. Mercredi, la mère de Trayvon Martin, Sybrina Fulton, qui s’est présentée le mois dernier pour un siège de commissaire de comté dans le comté de Miami-Dade en Floride, a publié ses doutes sur Instagram, demandant: « Je veux vraiment faire confiance aux scientifiques, mais pourquoi ont-ils un vaccin contre covid-19 si vite, mais pas contre le cancer ou le sida?

Notamment, les républicains sont un autre groupe exprimant un scepticisme significatif au sujet du vaccin; selon un sondage Gallup réalisé en octobre, moins de la moitié étaient prêts à se faire vacciner, contre 69% des démocrates. Donald Trump a été un des facteurs jouant un rôle moteur dans l’attitude des deux groupes, mais pour des raisons très différentes. Au début de cette année, un sondage Washington Post-Ipsos a révélé que quatre-vingt-trois pour cent des Noirs pensent que Trump est raciste, tandis que le rapport de la N.A.A.C.P. note que seulement quatre pour cent des Noirs font confiance à l’administration; cette méfiance a apparemment été à l’oeuvre dans la perception du vaccin. Les républicains, pour leur part, après avoir ingurgité un régime régulier de remèdes charlatan, de pseudoscience, et de désinformation par la Maison Blanche, ont été formatés pour ne pas croire une grande partie de la science associée à la pandémie et beaucoup de scientifiques qui travaillaient pour y mettre fin. Cette dynamique pourrait changer quelque peu après vendredi, lorsque le vice-président Mike Pence a été vacciné à la télévision en direct. Le résultat net de tout ce qui a précédé cet événement, cependant, sera ce à quoi nous avons dû à contrecœur nous habituer cette année: il y aura encore plus de gens qui mourront inutilement.

Pourtant, pour l’Amérique noire, l’histoire remonte bien au-delà de Trump. En septembre, lorsque Walter Kimbrough, le président de l’Université Dillard, une institution historiquement noire en Louisiane, a annoncé qu’il s’était porté volontaire pour un essai de vaccination, et a encouragé ses étudiants à faire de même, l’Internet a explosé avec des références à l’expérience Tuskegee. Dans ce protocole médical vieux de quatre décennies, qui avait commencé en 1932, près de quatre cents hommes afro-américains avec la syphilis avaient été amenés à croire qu’ils recevaient un traitement, mais ils avaient été en fait, laissés non traités, afin que les médecins puissent tracer le cours de la maladie. Au cours des près de cinquante années qui se sont écoulées depuis la connaissance de l’expérience, elle est devenue un point de référence central pour comprendre les relations des Noirs américains avec l’établissement médical. L’histoire d’Henrietta Lacks, une femme noire décédée en 1951 d’un cancer du col de l’utérus, et dont les cellules cancéreuses avaient été récoltées pour la recherche, à son insu, par l’hôpital Johns Hopkins, reproduite, envoyée dans des laboratoires du monde entier, puis vendue commercialement, est également devenue une référence négative en matière d’exploitation médicale. Cette histoire, chronique dans des œuvres telles que «Medical Apartheid» de Harriet Washington et « Killing theBlack Body» de Dorothy Roberts, est, en partie, ce qui a entravé les efforts de recrutement de volontaires afro-américains pour les essais, et entrave maintenant les efforts visant à faire vacciner les Afro-Américains.

Dans ce contexte, les débats autour du vaccin inévitablement s’équilibrent entre la probabilité inconnue de contracter ou de succomber au virus et les antécédents médicaux vécus de la population afro-américaine. Ces préoccupations ne relèvent pas de la discipline, c’est pourquoi l’approche coercitive de la police de New York ce printemps, et les événements qui ont déclenché les mois de manifestations de Black Lives Matter cet été, contribuent également à un scepticisme plus large quant à la bonne foi du système dans lequel l’autorité s’exerce, sinon de la science elle-même. Lundi, Thomas Fisher, médecin urgentiste noir à l’Université de Chicago Medicine, m’a dit que « nos gens essentiels tombent malades, mais qu’ils sont poussés à livrer de la nourriture et à conduire ubers, et des choses comme ça, sans p.p.e. ». Il a ajouté : « Il est difficile d’imaginer que nous ne refléterons peut-être pas aussi ces mêmes inégalités avec la distribution et l’adoption de ce vaccin. »

L’un des résultats de tout cela a été que de nombreux Afro-Américains qui n’ont pas carrément rejeté le vaccin prennent une approche ” wait-and-see”, qui, à court terme, ralentira les progrès vers l’immunité et donnera au virus plus de temps pour circuler dans les endroits où il a déjà été le plus mortel. Un autre résultat est que le succès de l’effort de vaccination dépendra en grande partie de la crédibilité des personnes qui y sont associées. C’est pourquoi le Dr Kizzmekia Corbett, immunologiste afro-américain qui a joué un rôle déterminant dans la mise au point du vaccin Moderna, autorisé vendredi par la Food and Drug Administration pour une utilisation d’urgence chez les adultes, a été si déterminé. C’est aussi pourquoi les Églises noires ont commencé à parrainer des forums sur la vaccination. Mardi, le révérend Matthew Watley, pasteur principal à kingdom fellowship A.M.E. Church, à Silver Spring, Maryland, a animé une discussion en ligne sur la question dans le but de répondre aux préoccupations de sa congrégation et au-delà. « L’objectif est de faire en fin de compte des vaccinations dans nos églises », m’a-t-il dit. « Nous devons amener le traitement là où se trouve notre peuple. » Au milieu des remontrances à droite et chez certains centristes sur la « politique identitaire », la situation dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui confirme, une fois de plus, que l’identité est, en fait, politique. Nous résoudrons l’énigme de covid bien avant de résoudre les raisons pour lesquelles, et pour qui, il est devenu si mortel.

• Pour protéger la vie américaine et relancer l’économie,Donald Trump et Jared Kushner devraient écouter Anthony Fauci plutôt que de le saccager.
• Nous devrions nous tourner vers les élèves pour concevoir des plans appropriés de réouverture de l’école. Il n’est pas trop tard pour se demander ce qu’ils veulent vraiment.
• Une pédiatre nous dit sur ce dont les enfants ont besoin pendant la crise.
• Trump aide les magnats qui ont fait un don à sa campagne de réélection à exploiter la pandémie pour maximiser les profits.
• Rencontrez le magnat de la haute finance en charge de notre reprise économique.
• Le coronavirus est susceptible de remodeler l’architecture. Dans quel genre d’espace sommes-nous prêts à vivre et à travailler maintenant?

Jelani Cobb est rédacteur au New Yorker et auteur de « The Substance of Hope: Barack Obama and the Paradox of Progress». Il enseigne dans le programme de journalisme à l’Université Columbia.