Dans le cadre d’une vision optimiste – la mienne même si Aragon me disait “Etre optimiste ce n’est pas un métier- voici une série que j’ai particulièrement aimée. Peut-êtreparce que j’avais des affinités particulières avec Lisa Simpson, la petitefille qui tente toujours d’introduire de la rationalité tout en aimant ses invraisemblables parents. (note de danielle Bleitrach pour histoireetsociete)
Par Fabrice Nicot le 17.12.2019 à 17h52, mis à jour le 17.12.2021 à 11h35 Lecture 4 min.
Dès les premières saisons de la fameuse série qui fête ses 32 ans en 2021, la science fait partie de l’univers des Simpson. De Hawking à Stephen J. Gould, de nombreux chercheurs sont apparus au fil des épisodes, offrant leurs voix aux facéties des scénaristes.
photo :Mais qui manie l’uranium avec des pincettes, dans cet extrait du générique des Simpson ? Les fans savent…© NEWSTEAM/SIPA
Trente-deux ans pour les Simpson ! C’est en effet le 17 décembre 1989 que le premier épisode de la fameuse série était diffusé par la Fox à la télévision américaine. Une constante dans le petit monde de Springfield ? Entre les Simpson et la science, c’est une grande histoire d’amour, et parfois d’amour vache. On connaît le professeur Frink, l’un des personnages récurrents de la série, qui incarne le parfait scientifique de BD : génial, complètement loufoque, inadapté à toute vie sociale. Voilà pour la caricature. Mais la série a fait la part belle à de “vrais” chercheurs.
Ce goût pour la science n’est pas très surprenant lorsque l’on regarde les bonnes fées qui se sont penchées sur les Simpsons à leur naissance. Le créateur, Matt Groening, n’est pas scientifique. En revanche, les scénaristes historiques : David X. Cohen, ou encore Al Jean, sont des physiciens ou des matheux issus d’Harvard, la prestigieuse Université américaine… Et ce ne sont pas seuls diplômés en sciences qui rédigeront des épisodes des Simpson. Comme quoi la science mène à tout…
Stephen Hawking et l’Univers en forme de Donut
Le célèbre astrophysicien britannique Stephen Hawking (1942-2018) a été l’un des invités récurrents de la série. Il intervient pour la première fois dans l’épisode “Les gros Q.I.”, en 1999 (saison 10). Le scénariste Larry Doyle, lui-même biologiste de formation, le contacte et l’invite à participer à l’épisode. Hawking accepte immédiatement. Il adore, allant même jusqu’à déclarer dans le New York Times de l’époque : “Les Simpson est le programme le plus intelligent de la télévision américaine”. Rien que ça ! Rappelons que le célèbre cosmologiste et Homer étaient de toute façon amenés à se rencontrer. En effet, l’une des formes possibles de l’Univers est celle d’un tore. Un mot savant pour désigner celle d’un donut, la pâtisserie préférée d’Homer. Ce qui fera dire à Hawking, dans un étourdissant renversement des rôles : “Votre théorie sur un univers en forme de donut m’intrigue beaucoup Homer. Je pourrais être amené à vous l’emprunter”.
Stephen Jay Gould et les créationnistes
“Les ailes du délire” (saison 9) est l’un des épisodes les plus tordants en rapport avec la science, grâce notamment à l’apparition de Stephen Jay Gould (1941-2002), un paléontologue américain, par ailleurs brillant vulgarisateur. Après la découverte sur un chantier du squelette d’un être humain doté d’une paire d’ailes, les habitants de Springfield sont persuadés d’avoir mis la main sur un authentique ange.
Les créationnistes, qui défendent la thèse selon laquelle le monde et les êtres vivants ont été créés comme il est décrit dans la Bible, triomphent. Lisa Simpson va demander du secours à Gould afin qu’il analyse les restes et démonte la supercherie. Les scénaristes lui donnent alors le mauvais rôle : Gould se révèle cupide et ne fait pas les tests, trop occupé par ailleurs. Quand on sait que le savant a pourfendu le créationnisme durant toute sa carrière, on mesure son sens de l’humour… y compris sur lui-même. Mais comme toujours dans les Simpsons, tout se termine bien : on découvre que le « squelette » n’est qu’un artifice publicitaire pour lancer un centre commercial. Au passage, on notera cette phrase culte du chef de la police de Springfield, Wiggum : “Tout le monde a entendu parler des anges. Mais qui a entendu parler de l’homme de Néanmachin ?” Imparable…
Le théorème de Fermat revu par les Simpsons
Lorsque le mathématicien français Pierre de Fermat décède en 1665, il lègue à l’Humanité un défi qui prendra la tête de générations de chercheurs… Il s’agit de son dernier théorème, qui s’énonce ainsi : “Il n’existe pas de nombres entiers strictement positifs x, y et z tels que : xn+yn=zn, dès que n est un entier strictement supérieur à 2″. L’ennui, c’est qu’il ne donne pas la démonstration. Il faudra attendre Andrew Wiles, un mathématicien d’Oxford, pour y parvenir en 1994.
Mais que découvre-t-on dans un épisode réalisé seulement quelque mois après la publication de ses travaux ? Homer déambule dans un drôle d’Univers en 3D, où l’on voit flotter autour de lui “178212+184112=192212″. D’oh !!! Si cette égalité est vraie, elle contredit le théorème de Fermat. Or, si vous prenez votre calculette, vous verrez qu’elle semble exacte. David X. Cohen est-il plus fortiche qu’Andrew Wiles ? Non. C’est uniquement parce que votre calculatrice n’affiche pas tous les chiffres du résultat de cette gigantesque addition. Si vous regardez de plus près, vous verrez que les chiffres proches de l’unité diffèrent bel et bien, et donc l’égalité est fausse. Wiles (et Fermat) peuvent souffler ! Mais quelle blague de génies…
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